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12 février 2024 1 12 /02 /février /2024 05:51
LES DOUZE COUPS DE MIDI

Le coup de canon de midi à Nice (photo internet pour comprendre mon titre)

Les Anglais plus que les russes ont fait la légende de la Riviera dans le monde, bien avant que les américains de Scott et Zelda Fitzgerald, d'Ernest et Hadley Hemingway, Sidney et Elisabeth Bechet ou de Frank Jay et Florence Gould la construisirent définitivement comme icône de la planète.

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Le château de l'Anglais sur le Bd du Mont Boron

L’un des premiers anglais que les indigènes niçois trouvèrent bizarre fut sir Thomas Coventry. Si vous visitez la cité des Anges dans le sud de la France, il est probable que vous ayez entendu un gros boum à midi. Il se produit tous les jours à 12h00 précises.

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La "Folie Smith" à coté de la villa de Sean Connery

La plupart des gens n’y prête même plus attention, tant c’est devenu une habitude, mais cet indicateur quotidien du temps a une histoire fascinante. C’est un vestige de l’époque victorienne, lorsqu’une épouse britannique ne se souvenait pas de rentrer chez elle pour déjeuner lorsqu’elle passait ses vacances à Nice.

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Le château de l'Anglais a été transformé de nos jours en appartement

C’était en 1861, c’était l’heure du déjeuner et Thomas Coventry-More avait faim. Ce Lord et sa femme passaient l’hiver à Nice, comme d’habitude, et la demoiselle rentrait tard pour le déjeuner, comme d’habitude.

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Les jardins coté du boulevard du Mont Boron

Chaque matin, elle sortait se promener, rencontrait d’autres dames britanniques et passait des heures à bavarder sur qui faisait quoi sur la Côte d’Azur. Elle oubliait souvent de déjeuner avec son pauvre mari qui était assis à la maison et l’attendait.

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Tom était un ancien officier de l’armée britannique et un homme ponctuel. Il voulait déjeuner à l’heure indiquée et pas une minute plus tard. Mais il était aussi un résolveur de problèmes, alors il s’est mis à résoudre celui-ci. Il repensa à ses expériences militaires et en un rien de temps, il eut un plan.

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Appartement résidence du château de l'Anglais

Un plan parfaitement simple. Il se rendit à la mairie de Nice, car il avait besoin de leur collaboration, et expliqua son idée. Pour s’assurer qu’ils avaient bien compris son accent, ils répétèrent sa proposition : « tu veux qu’on aille au sommet de la colline tous les jours à midi et qu’on tire un coup de canon, ce qui effrayera sûrement nos concitoyens, juste pour rappeler à ta femme de venir à la maison pour le déjeuner ? ».

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"Oui, c’est ça mon vieux, tu as parfaitement compris. Bien sûr, puisque c’est principalement pour mon bénéfice, je paierai tous les frais et j’ai même un vieux canon qui traîne que je ferai don pour la tâche". Le conseil s’est réuni pour prendre sa décision. « Ces Anglais sont fous. Oui, ils sont fous, mais il va payer… Ça va effrayer les gens au début, mais ensuite les Niçois vont s’y habituer ».

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Tout se passa très bien ainsi pendant des années, jusqu’à ce que finalement Tom et sa femme ne viennent plus à Nice. Comme il ne payait plus la facture du coup de canon, le conseil cessa de le faire. Des ravages ont dû s’ensuivre à Nice car maintenant tout le monde s’était habitué au signal de midi.

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La vue panoramique sur la colline du château et du port de Nice

Beaucoup de gens étaient en retard pour le déjeuner, et certains l’ont même complètement raté, tout cela parce qu’il n’y avait pas de tir de canon pour le leur rappeler. Eh bien, ce n’était tout simplement pas acceptable et le conseil a dû rétablir le signal de midi.

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Bien sûr, aujourd’hui ce n’est plus un canon qu’on entend, mais un feu d’artifice. Il est toujours déclenché manuellement chaque jour à midi et désormais les Niçois ne ratent plus leur déjeuner. Même s’ils se sont tellement habitués au boum de midi qu’ils le remarquent à peine, ils savent que c’est l’heure du déjeuner quand tous les touristes sautent.

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Les jardins du château coté mer

Une autre excentricité britannique est le Château dit de l’Anglais, construit en 1856, oeuvre conçue et réalisée par le colonel Robert Smith, ancien officier de la Compagnie des Indes Orientales.

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Architecture de style indo moghols 

Ayant pris sa retraite en Europe, ce personnage haut en couleurs disparaît pendant des années dans l’anonymat en Angleterre, puis en Italie avant de se lancer à un âge avancé dans la construction de deux imposants châteaux dans un style anglo-indien absolument original à Paignton, dans sa région natale anglaise, et à Nice.

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Non loin de la villa Roc Fleuri demeure balnéaire acheté par Sean Connery en 1970, le château de style exotique se démarque de toutes les villas de luxe qui l’entourent de par sa forme caractéristique et sa couleur ocre rose naturelle.

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appartement du bas face à la mer 

Pourquoi cet homme au tempérament solitaire, avec un passé de militaire accompli, d’ingénieur et d’architecte, de peintre talentueux et de conservateur avant l’heure des principaux monuments moghols de Delhi, s’est-il lancé dans cette double aventure alors qu’il était resté veuf et peu enclin à la vie mondaine, avec un fils encore en bas âge ?

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La chronique étant restée muette à ce propos, la figure fascinante du Colonel, conjuguée au style si fantasque de ses deux châteaux, va alimenter d’incroyables légendes au fil du temps.

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Cet anglais, c’est Robert Smith colonel de génie de l’armée britannique qui va s’installer sur la mythique Riviera. il décide de construire un château sur un terrain de 22000m2 qu’il achète en 1875. Grand passionné de l'architecture moghole, Smith va intriguer tout de suite les niçois qui appellent cette demeure le Château de l’Anglais, le château du fada ou la Folie Smith.

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Panorama sur la Baie des Anges

Les locaux vont désigner le terme de "folies" toutes les extravagances architecturales construites pour de riches hivernants passant plusieurs mois chaque année à Nice. Ces villas-châteaux étaient aménagées pour y organiser de grandes réceptions.

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Le jardin coté boulevard dans un décors exotique

 

Stéphen Liégeard l’inventeur du nom « Cote d’Azur » répond à l’époque aux journaliste niçois: « Une bâtisse qui n’est ni un château, ni un palais, ni une tour, ni un bastion, ni une villa, ni une pièce montée, ni un gâteau de Savoie, ni rien qui ait un nom dans aucune langue ». Émile Négrin (poète) évoque « un quelque chose, cauchemar des architectes classiques ».

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Il demeure comme l’un des témoignages forts des constructions excentriques  qui ont été  érigées sur la Riviera au XIXe siécle.  Après la Seconde Guerre mondiale, le château est transformé en copropriété ou les nouveaux propriétaires donnent des réceptions fastueuses.

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Le jardin botanique est classé Monument historique, puis le château le 20 juin 2000. Dominant la mer, la plupart des appartements plongent dans la grande bleue. Les appartements de la résidence Château de l’Anglais bénéficient d’une belle terrasse profonde, avec une magnifique vue panoramique sur Nice et la baie des Anges.

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Les jardins en restanques descendent jusqu'a la mer

Sa proximité avec le quartier du Port, le château et son parc, la veille ville, du Cours Saleya font du Château des Anglais un lieu de résidence très prisé des touristes. Le domaine descend sans interruption jusqu’à la mer et comprend de nombreuses fabriques (tours, belvédères, kiosques, escaliers…), toutes dans le même style exotique fantaisiste.

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Nice propose une extraordinaire palette architecturale qui couvre tous les courants et toutes les âges. Dans le patrimoine architectural niçois, l’esthétisme, les formes épurées et géométriques, les ligne droites et les courbes maitrisées, les motifs fleuris en mosaïque, les portails et métal et fer forgé s’offrent aux regards des passants, à  tous coins de rue. Promenade des Anglais, Quartier des Musiciens, Boulevard Victor Hugo, Rue de France, Boulevard Gambetta, Place Alexandre Médecin ou encore Avenue Saint-Lambert. Partout, il nous suffit de lever les yeux pour que la magie opère dans la plus belle ville du monde ! Du palais belle époque, du palais Mauresque, de l'immeuble haussmannien, de l'immeuble Niçois type Turinois, des résidences des années 70 communément appelé plan courant, des  villa-sur-toit à la résidence de luxe, Nice possède le plus grand patrimoine architectural d’Europe classé à l’UNESCO, un paysage urbain cosmopolite exceptionnel. Voici un diaporama de quelques bâtiments lors de mes promenades.

 

                                                    DIAPORAMA D'UNE VILLE ICONIQUE

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Published by BIKER06 - dans HISTOIRE

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