AMIRAL COMTE DE GRASSE PRINCE D'ANTIBES

Statue de l'amiral de Grasse sur le Cours Honoré Cresp

François, Joseph, Paul, Comte de Grasse. Grand marin, illustre dignitaire, il aura marqué l’histoire de la Marine, celle de la France et celle des États-Unis naissants, que l’on aimait nommer à la cour de France, le nouveau monde.

Le plus important personnage de l'indépendance americaine

Les États-Unis qui, le 6 juin 1944, débarquent leurs boys sur les plages françaises, s’élancent au secours de l’Europe pour la libérer du nazisme, affrontant la mort pour une liberté qui n’était pas la leur. Ce faisant, ils rendent « la pareille » aux Français engagés pour leur propre guerre d’indépendance quelques 150 ans plus tôt, marquant à jamais une fraternité inviolable entre nos deux peuples.

Buste du comte de Grasse dans les jardins de la villa Fragonard (le peintre)

Celui qui allait devenir l’Amiral de Grasse entre dans l’histoire franco-américaine à l’appel de George Washington et du général comte de Rochambeau. Il apporte le soutien libérateur aux Insurgeants américains.

Panorama sur la baie de Cannes à partir de la terrasse du Cours Honoré Cresp

Appuyant les combats sur terre de Waine, de Rochambeau et de La Fayette, il balaye sur mer la flotte anglaise et scelle irrémédiablement le destin des Américains qui brisent définitivement le joug anglais et gagnent leur indépendance.

Héros national chez les Américains, reconnu et admiré chez les Anglais, aujourd’hui aux Etats-Unis de Grasse est considéré comme le personnage principal et plus important que Lafayette pour la victoire des colons américains sur les Anglais.

Statue du comte de Grasse au Bar sur Loup.... A genoux les Anglais !

Il est de mon devoir d’honorer à mon tour ce héros de l’Histoire. Que son souvenir vienne enrichir le patrimoine de ma commune, le glorieux marin rejoignant l’artiste romantique et contemporain, le peintre Jean-Honoré Fragonard.

L’ancien "Casino des Fleurs" construit en 1893

Grasse, c’est évidemment sa « Route » et son musée Napoléon, traces mémorielles des Cent-jours. C’est aussi et surtout son industrie du parfum, son savoir-faire universellement reconnu et désormais inscrit au patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco.

En haut, la fontaine de la place aux Aires

En bas, ruelle dans le vieux Grasse, l’ancienne usine de parfumerie Hugues Ainé Créée en 1799

Grasse, c’est un terroir sans pareil, je dirai presque unique au monde. Les fruits, les légumes, les agrumes, les fleurs y poussent meilleurs qu’ailleurs. Les oliviers et son huile d’olive en AOP, ses Orangers, Plamplemouses, Citrons, bigarades, ses fleurs innombrables: Jasmin, Mimosa, Rose centifolia, Tubereuse, Violette, Lys de la Madone, Iris Pallida, Geranium rosat, Narcisse, Lavande ….. 

Fontaine du Thouron

Alors quand on parle de Grasse, il nous vient tout de suite à l’esprit les parfums. Pourtant, de ces évidences naturelles, elle est la ville qui a donné son nom à l’un des plus illustres personnages de notre histoire. L'Amiral de Grasse François-Joseph, Paul de Grasse, Marquis de Tilly, des Princes d’Antibes, Lieutenant Général des Armées Navales, Commandeur de l’Ordre Royal et Militaire de Saint Louis, Chevalier de Malte, membre fondateur de la Société des Cincinnati est l’un des plus grands héros de l’histoire de France et des Amériques.

En Haut: Statue de Fragonard (le peintre)

En bas: Rue de l'amiral de Grasse

En 1778, la guerre éclate entre la France et l’Angleterre. Grasse a 54 ans, ce nouveau conflit lui offre l'opportunité de se distinguer et d'entrer dans l'Histoire. C’est sur l’ordre de Louis XVI qui le nomme lieutenant général des armées navales que le comte de Grasse part de Brest le 22 mars 1781 avec une escadre pour aller au secours des américains, en lutte contre les anglais pour leur indépendance.

S.A.I. la princesse Pauline Borghese Bonaparte. En 1793, après l’affrontement de Napoléon avec le leader nationaliste corse Pascal Paoli, la famille, expulsée de l’île vient s’installer à Grasse provisoirement. La Princesse Borghèse fera plusieurs allers retours entre Grasse et Nice, le temps que sa demeure niçoise soit décorée et meublée selon son goût.

La place de la Poissonnerie 

À la tête de 20 vaisseaux, 4 frégates et 120 bâtiments transportant 3 200 hommes de troupe, il va soutenir Washington, La Fayette et Rochambeau devant le fort de Yorktown. Le 5 juillet, de Grasse reçoit l’appel à l’aide de George Washington et du général Rochambeau, le commandant du corps expéditionnaire français débarqué le 11 juillet de l’année précédente dans le Rhode Island.

La cathédrale Notre Dame du Puy de Grasse

Cette troupe d'un peu moins de 6 000 hommes a passé l’hiver dans un camp retranché à Newport, en attendant les renforts promis par Louis XVI. La situation des Américains est alors très difficile : pas d’argent, plus de médicaments, des désertions en masse, deux importantes armées anglaises stationnant à New York et en Virginie...

Le marché des fruits et légumes sur la place aux Aires

Les troupes anglaises installées à New York sont nombreuses et solidement retranchées. Rochambeau conseille à Washington de marcher plutôt vers l’armée anglaise du sud commandée par Charles Cornwallis, installé dans la presqu’île de Yorktown à l'entrée de la baie de la Chesapeake.

Depuis son camp retranché, Cornwallis peut menacer les environs en recevant des renforts de la mer, car les escadres anglaises patrouillent le long de la côte américaine. Les troupes de Rochambeau, très éloignées de Yorktown commencent une marche forcée vers le sud de plus de 600 km, en laissant de côté l’armée anglaise de New-York, alors que les quelques centaines de cavaliers de La Fayette et du général Waine remontent vers la baie jusqu’à Williamsburg.

La dolce vita de Grasse... les siestes parfumées

Mais l’essentiel vient de la mer : le 30 août, les 28 navires de ligne et les 4 frégates de De Grasse se présentent à l’entrée de la Chesapeake et jette l'ancre dans la baie de Lynnhaven. Le débarquement des troupes, sous les ordres de Grasse commence aussitôt.

Le Kiosque à musique du Clavecin

La situation des Français reste pendant plusieurs jours extrêmement aventureuse, car avec 8 000 soldats réguliers et 9 000 américains loyalistes, Cornwallis dispose de forces très supérieures.

Vieux Grasse

L’armée de Rochambeau est encore loin, mais de Grasse le 5 septembre 1781 débarque hommes et matériels dans la baie de la Chesapeacke, puis averti par une frégate de l’arrivée d’une escadre anglaise, il appareille très rapidement et envoie 4 navires bloquer les rivières James et York, puis entame le combat afin d’empêcher le ravitaillement de Yorktown par les vaisseaux anglais. Il écrase les anglais. A terre, le siège commence. Le 18 octobre, Lord Cornwallis capitule. L’indépendance américaine est acquise. La nouvelle de la victoire est accueillie par des transports de joie dans toute l’Amérique et à Versailles. Jamais la France n’eut un avantage aussi marqué sur l’Angleterre que celui-là.

La fontaine de la place de l'évêché 

Dans une clairière près de la ville, les troupes britanniques défilent entre un rang d’Américains et un rang de Français. Cornwallis, humilié, s’est fait représenter par le major-général O’Hara. Ce dernier s’approche de Rochambeau, La Fayette et Washington côte-à-côte. Il tend son épée à Rochambeau, mais celui-ci laisse la primauté à Washington. Ce dernier reconnaîtra en l’amiral de Grasse « l’arbitre de la guerre ». C’est la plus grande victoire navale française : un coup de maître qui changea la face du monde. Le succès tactique accompli par De Grasse et sa victoire stratégique à changé la face du monde. Il est devenu un héros national aux États-Unis : un hommage lui est couramment rendu par le choix de son nom pour baptiser des navires de l'US Navy. La Marine nationale americaine a décidé de célébrer, chaque année le 5 septembre 1781 la victoire de De Grasse qui permit aux Etats Unis l’indépendance.

La chapelle Victoria (église réformée en l'honneur de la reine Victoria qui habita Grasse)

Comme l’a souligné l’historien américain Samuel Eliot Morison, sans la victoire du comte de Grasse, ce n’est pas la reddition de Cornwallis mais celle de George Washington que l’histoire aurait enregistrée. Yorktown serait même devenu un « Waterloo naval ».  De Grasse a été le premier instigateur de l'indépendance Américaine.

Sur la Villa Norah un cadran solaire dit: Badau fai toun camin l'ouro passo" ("Passant, fais ton chemin, l'heure passe")

De tout temps, la marine Américaine a possédé respectivement plusieurs bateaux appelés : USS comte de Grasse. Le patrouilleur l'USS De Grasse (ID-1217) le cargo militaire USS De Grasse (AK-223)  et l’USS comte de Grasse le DD-974 un destroyer construit par la division Ingalls Industrie.

Chateau Alice de Rothschild à Grasse

Chateau Saint Geoges à Grasse

Ancienne usine de parfumerie Roure

Grand hommage à celui qui restera gravé dans le panthéon des héros Américains. Celui qui a donné son nom à l'une des plus belles villes de la Cote d’Azur inscrite au Patrimoine Mondial de l’UNESCO……

Ancien hôtel des Clapiers Cabris dans la ville qui sent toujours bon !

De l'Antiquité au XXIe siècle, du patrimoine bâti au patrimoine naturel, dans sa dimension esthétique aussi bien que sociale, la ville de Grasse offre un patrimoine de découvertes et d'échanges privilégiés. A Grasse on remonte le temps du Moyen Âge, avec sa cathédrale caractéristique, à l’époque des parfumeurs où les premières usines s’installent en ville, en passant par le XVIIIe siècle qui a vu naître le peintre Jean-Honoré Fragonard.

Parfumerie Fragonard (le parfumeur)

Hôtels particuliers, anciennes usines, places à arcades et fontaines offrent à voir un inventaire hors du commun. Depuis le XVIIe siécle, la ville est considérée comme la capitale mondiale du parfum et a été promue « Ville d’Art et D’Histoire » Grasse fut la ville de villégiature de Pauline Bonaparte, de la reine Victoria, de Guy de Maupassant, d’Alice de Rothschild, d’Edith Piaf et de Gerard Philippe, du roi Albert II de Belgique et son épouse la reine Paola. Qu’il fait bon de vivre dans des endroits pareil !

Ancienne usine de parfumerie Roure-Bertrand

La famille De Grasse est une des plus anciennes familles de France. En effet, d’après les chartes de l’abbaye de Lérins, celle-ci descendrait de Rodoard, un nom d’origine lombarde. C’est à partir de 993 que Rodoart prit officiellement le titre de Prince d’Antibes. Le titre devint ensuite héréditaire dans la famille qui se divisa en deux principales branches : les De Grasse du Bar et les De Grasse de Cabris. Vers le Xe siècle,  Grasse obtint son indépendance. Au début du XIIe siècle, elle devient une commune libre administrée par des consuls. L'évêque d'Antibes y fixe son évêché vers le XIIIe siècle. La ville de Grasse est alors très puissante et son importance lui permet de traiter d'égal à égal avec Gênes, alors un des ports les plus important de la Méditerranée, ce qui n'est pas rien.

La bastide de la Parfumerie Molinard dont la charpente en métal du distilloir a été conçue par Gustave Eiffel

Musée de la marine à Grasse

Anne de Grasse des Princes d'Antibes

Photos Web

Dans l’Enclos de la Rourée à Grasse Plascassier Edith Piaf aimait dire « Ma Ville en Rose » "La Côte d’Azur, ça ne se refuse jamais", s’écriait-elle, à l’été 1936.

Edith dans la campagne grassoise 

Rond Point Edith Piaf Chateauneuf de Grasse

                                                                DIAPORAMA GRASSE

                                   STATUES ET COMMEMORATION HORS GRASSE