Au siècle dernier, la Riviera française prit son essor avec l'arrivée du chemin de fer. La ville de Beausoleil devint la destination de nombreux voyageurs à la recherche des attraits de la Côte d'Azur. Ville étape du "Train Bleu", le "Riviera Palace", accueillit pendant près d'un siècle l'élite internationale. Hôtel de prestige en limite de la Principauté de Monaco, celui ci est devenu de nos jours une copropriété résidentielle.
Avant de devenir une commune, Beausoleil, située au-dessus de la Principauté de Monaco était appelée Monte-Carlo Supérieur. En langue niçoise on dit Bèusoulèu et ses habitants sont appelés lu Souleienc. Bien que située en territoire "français" la station ne forme avec Monte-Carlo qu'une seule agglomération, la commune étant limitrophe à la principauté de Monaco et est souvent confondue avec elle.
Belle commune à la végétation de type méditerranéen, on y trouve des plantes relativement rares, comme la nivéole de Nice, ainsi que de très belles colonies d'euphorbes arborescentes. Beausoleil est trop souvent délaissé par les touristes au profit de la principauté. Pourtant celle ci regorge de villas et de palais "belle époque" remarquable.
En 1898, Camille Blanc, Président de la Société des Bains de Mer, premier maire de Beausoleil, fonda la "Société Immobilière de Monte-Carlo Supérieur" afin d'aménager le site de manière à participer à l'exploitation des hôtels, des restaurants et casinos dans les stations climatiques et balnéaires de la Côte d'Azur.
Pur produit de la "Belle Epoque" et de son architecture luxuriante, la ville de Beausoleil est née en 1904. Comme un Montmartre de la Côte d'Azur accroché à la pente, Beausoleil possède une vue imprenable sur la principauté, son Casino ou ses buildings mais aussi, au loin, sur la Méditerranée :
un point de vue un brin vertigineux qui lui donne un cachet remarquable, d'autant que sur son territoire, se trouvent également des parcs et de nombreux jardins (on a recensé 3500 jardins privés) qui fleurent bon le Sud. Un escalier monumental a été dressé au milieu de la ville. Celui-ci relie la Principauté de Monaco au "Riviera Palace», le bâtiment qui nous intéresse pour cet article.
Le "Riviera Palace" terminé en 1903 est inscrit au patrimoine des Monuments Historiques depuis le 14 décembre 1989. Ce luxueux hôtel a été construit d'après les plans de Georges-Paul Chedanne, architecte et maître d'œuvre du Palace Hôtel, situé Avenue des Champs-Elysées à Paris.
La Société Internationale des Grands Hôtels et Wagons-Lits, propriétaire de l'Orient Express, en a été le maître d'ouvrage. Ce palace a été relié en 1898, par un funiculaire à crémaillère au Casino de Monte-Carlo. Le "Riviera Palace", situé à 180 mètres au-dessus de la mer bénéficie d'un panorama exceptionnel.
Le jardin d'hiver du Riviera Palace a été aménagé sur la façade nord de l'édifice. Il s'étend sur plus de 900 m2 et a 27 mètres de hauteur. Il a été réalisé par la construction d'une verrière attribuée à Gustave Eiffel, qui réalisa le dôme vitré de l'Hôtel Hermitage à Monaco et la grande coupole de l'Observatoire de Nice (1881).
Cet ancien palace, témoignage de l'effervescence de la Belle Epoque, bénéficiant ainsi d'un fantastique panorama allant de Bordighera (Italie) à St Jean Cap Ferrat.
Le jardin d'hiver constitue le joyau de cet hôtel, c’était autrefois un lieu de vie mondaine où se déroulaient des fêtes somptueuses. L’architecture Belle Époque de la ville est un exemple du genre. Plusieurs bâtiments sont actuellement attribués aux chantiers Eiffel.
Beausoleil ne paie pas de mine au premier abord. Mais il ne faut pas se laisser décourager par ce lacis de rues en pente raide. Par contre, il vous faudra du souffle pour grimper un des innombrables escaliers bordés de maisons aux couleurs italiennes qui traversent la ville … mais vous pourrez rêver devant les tout aussi innombrables terrasses et balcons perchés au dessus de la Grande Bleue …
A quelques kilomètres de Beausoleil, une autre commune faisait elle aussi parti de la principauté de Monaco. Menton possède en son centre ville le palais Carnoles ancienne résidence d'été des princes Grimaldi de Monaco et son parc botanique abrite la plus importante collection d’agrumes d’Europe.
Sur un terrain acheté aux moines de Lérins de cannes en 1717, le prince Antoine 1er de Monaco décide de construire un palais au caractère de Trianon entouré de vergers.
Aujourd’hui, le parc d'une superficie d'un hectare environ, est constitué d'un plan rectiligne et recense 137 variétés d'agrumes parmi lesquels vingt-quatre orangers doux (citrus sinensis), six bigaradiers (citrus aurantium), des mandariniers, certains kumquats, six citronniers (citrus limon) et quelques pamplemoussiers…
La collection d'agrumes est agréée par le Conservatoire des collections végétales spécialisées. De hauts palmiers Phoenix canariensis bordent l’allée principale. Le parc est inscrit aux monuments historiques depuis le 12 septembre 1969 et labellisé « Jardin remarquable » depuis 2005.
Si on le désire, on pourra continuer de se promener et apercevoir d’autres belles villas, tel que : l’hôtel des Ambassadeurs, la résidence du Louvre, le Winter palace, l’Orient Palace, la résidence Victoria etc …
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