La légende concède que les brigands, les pirates et les corsaires y établirent leur repaire et y cachèrent un fabuleux trésor aussi important que celui des templiers. Depuis un bon nombre de plongeurs essayèrent en vain de trouver le trésor de Barberousse ou des autres pirates barbaresques.

Ce coin de la Riviera, à quelques encablures de la mythique Croisette et de son festival, réserve de belles surprises pour les amateurs de randonnées au milieu d’une nature calme et luxuriante. Tellement calme que la forêt qui borde le littoral azuréen cachait jadis brigands ou bagnards évadés, qui fréquentaient, dit-on, l'auberge des Adrets ( auberge rouge, XVIIème siècle).

Le massif de l’Esterel a été le terrain de plusieurs épisodes historiques, tel que le débarquement de 1944 non loin de là, ainsi que le repère de Gaspard de Besse, célèbre brigand qui détroussa les riches de passages et que l’on nomma le robin des bois Français…

C’est donc, aux confins de l’Estérel, dans le département des Alpes Maritimes,  et plus exactement à Théoule-sur-Mer que la Côte d'Azur  dévoile déjà une « Riviera » plus sauvage  que maritime, où la couleur de la roche, ce rouge-grenat typique des falaises de porphyre, donne au paysage un piment particulier.

La végétation suit bien sûr cette mutation géologique : bruyères arborescentes, chênes-lièges, eucalyptus, mimosas et arbousiers côtoyant pinèdes de pins mésogéens. Sous la très touristique route de la Corniche d'Or, la pointe de l'Aiguille, avec son relief tourmenté fait de lave solidifiée datant de la fin de l'ère primaire, cache quatre magnifiques criques de galets abritée des vents et une plage de sable fin.

À proximité une arche audacieuse surplombe une crique secrète, c'est la grotte de Gardanne où les vagues viennent se briser sonorement. Cache favorite des contrebandiers du XVIIème siècle et des pirates, cette grotte doit son nom à l'un d'eux qui réussit à échapper à la felouque (petit bateau à voile du littoral Niçois) des douanes en se réfugiant dans ce lieu inexpugnable.

Pour se rendre dans les quatre criques, il faut que je laisse ma moto au parking de la plage de Théoule, puis, depuis l’esplanade au centre de la station balnéaire, je suis le sentier à plat de la « promenade Pradayrol » qui mène à la plage de l'Aiguille.

À côté du dernier restaurant démarre à droite un chemin qui s'élève dans le parc départemental de la pointe de l'Aiguille, après quelques lacets et un escalier, je coupe la piste forestière que je suis de nouveau à plat vers la gauche jusqu'à une aire de retournement.

Après un crochet jusqu'à la plage de Gardanne, protégée par les rochers sculpturaux de la pointe de l'Aiguille, je poursuis mon aventure par un chemin commode qui monte vers la Corniche d'Or (qui fut l’ex N7), ensuite, je longe celle-ci sur 100 m en direction de Théoule par un trottoir et je la traverse pour remonter en face la rue de l'Allée des Pins. je trouve alors l'amorce de la seconde partie du chemin du parc départemental qui monte agréablement vers le bd. des Alpes par une piste en terre, point haut du circuit (160 m).

Après un vaste tour d'horizon sur le golfe de La Napoule, je suis de nouveau à plat la piste vers le Nord pour regagner Théoule-centre par le chemin de la Calade, le chemin de la Source et enfin la Corniche d’Or. Cette petite balade ne demandera qu’une  heure, pour le temps passé dans les criques, ce sera à votre appréciation.

Dans l'Antiquité, l'anse naturelle de Théoule était un lieu d'aiguade pour les navires y faisant escale pour s'approvisionner en eau douce aux nombreuses sources nées dans l’Estérel. En 69 après J.C., Théoule abrite la flotte de l'empereur romain Othon. Au début du XIXe siècle, l'installation d'un couple de pêcheurs italiens dans la grotte de la plage nord donne naissance à la légende des pêcheurs troglodytes.

La pêche traditionnelle subsiste, mais une autre forme d'exploitation de la mer est apparue: l’aquaculture. Aujourd'hui, Théoule-sur-Mer est devenue une station balnéaire appréciée pour la beauté de son site, ses eaux claires et ses criques sauvages. Ici le merveilleux atteint le sublime….

Au milieu du maquis Méditerranéen, j'arrive sur l'une des quatre plages nichées dans des criques aux eaux limpides. Je suis toujours surpris par les formes déchiquetées des roches, par leurs couleurs qui me ramène à une histoire géologique tourmentée. L'Estérel, massif ancien composé de roches cristallines, a un passé volcanique, dont témoignent les falaises rouges du parc.

Ses rochers flamboyants traduisent les épisodes du volcanisme. Il y a 300 millions d'années, d'épaisses laves vitreuses s'échappent de volcans (strato-volcan de Maurevieille voisin du parc). Coulées et projections de laves créent la roche de la Pointe de l'Aiguille : la pyroméride.

En bordure de l'escalier, près des aiguilles, j’y admire ce "verre volcanique" rose, orangé ou violacé, qui s'est refroidi en plis tourmentés. Au bout de la promenade Pradeyrol, j’observe à la base de la paroi composée de tufs, un mélange de magma et de rochers, cela provient d'une phase explosive.

L'érosion a évidé certains blocs de lave et creusé des cavernes. Ailleurs, le magma en s'échappant des failles a formé des rhyolites rouges. Au fil des années, érosion et effondrements, dépôts et plissements ont façonné et déchiqueté le paysage pour lui donner ses formes actuelles.

Dans cet écrin de roches rouges se développe une végétation caractéristique des zones littorales du massif de l'Estérel et adaptée aux terrains siliceux. Une explosion de couleurs et de senteurs méditerranéennes me surprend: arbousiers, genêts, lavandes s'épanouissent au milieu des pins maritimes, des chênes verts et des chênes lièges.

La diffusion d'embruns enrichit la flore d'espèces remarquables, telles l'anthyllide barbe de Jupiter, espèce rare d'un mètre de haut aux branches argentées et à fleurs jaunes. Dans le sous-bois, au nord, la présence d'une source favorise le développement exceptionnel de plantes inhabituelles sur la côte méditerranéenne: prêles, joncs, aulnes, houx et osmondes royales, fougères hautes de deux mètres. 

En France, l’Osmonde royale est protégée ou soumise à réglementation. Le long de la côte rocheuse très découpée, dans des eaux limpides, les fonds sous-marins sont très riches. Dans un bel herbier de posidonies, je pourrai même observer le ballet des sars, des dorades et des saupes, et si je m’aventurerai plus en profondeur, je pourrai y découvrir des poissons de roches et des crustacés.

D’ailleurs, le sentier sous marin de la Pointe de l’Aiguille est l’un des plus beaux de Méditerranée. Souvent appelé « Snorkeling » cette activité se popularise auprès des familles pour des randonnées aquatiques. La création de ses sentiers sous marin remonte à 1958 aux iles vierges britanniques.

A l’origine l’activité s’appelait le « sea-watching » terme anglo saxon qui désigne le fait de contempler le milieu sous-marin sans le moindre comportement de prédation. Le terme de sentier sous-marin est, dans un premier temps, utilisé pour définir une activité de découverte du milieu marin en surface avec un équipement léger (palme, masque, tuba) dans un site déterminé en principe protégé et balisé. et celui du Parc de l’aiguille est considéré comme l’un des plus beaux des cotes françaises…maintenant, à y trouver un trésor, c’est une toute autre histoire !

                     DIAPORAMA DE LA BALADE

Comme je l’ai précédemment mentionné dans l’une de mes newsletters, je n’ai pas trouvé cette édition de la bataille des fleurs 2015 de bonne facture, mon sentiment a plutôt été très mitigé. Ce n’est pas un grand millésime et je n’ai pas trouvé l’ambiance au RDV. Quoique, il y a toujours des touristes qui pour avoir une fleur, te marcheraient dessus !

Moins de monde que les années précédentes sans doute à cause des derniers événements. J’ai trouvé les chars bien plus petits que ceux de l’année dernière et les costumes des demoiselles moins sophistiqués. Les parades et les troupes aussi, ont été en dessous de mes espérances…. bref comme je vous l’ai dit, pas un grand millésime. J'éspere que le Corso sera mieux !

Pourtant, ce deuxième rendez-vous floral du Carnaval de Nice avait réservé une surprise de taille aux spectateurs massés dans les gradins de la promenade des Anglais. Entre les gerbes de mimosas, la reine du Carnaval et ses dauphines, la première bataille de fleurs du roi de la Musique a accueilli l'équipe de «Danse avec les stars».

Postés sur le cinquième char de la parade, le «Violon» confectionné par la compagnie Aerosculpture, les personnalités de l'émission de TF1 ont assuré le show. Les jurés Jean-Marc Généreux et Chris Marques ou encore Tonya Kinzinger et Rayane Bensetti, le vainqueur de la dernière édition du célèbre concours, étaient notamment de la partie.

Pourtant annoncés, Alizée, Nathalie Péchalat et Brian Joubert n'ont eux pas pris part au cortège. Les partenaires à l'écran de ces apprentis danseurs ont par contre joué le jeu de la parade floral. Toutefois, bien que plus petits cette année, il y eu quelque 5 tonnes de mimosas qui ont été envoyées dans les gradins et les promenoirs. Et 2.500 à 3.000 fleurs (gerberas, œillets, roses, mufliers...) fleurissaient chacun des seize chars de la parade, dont près de 80 % de la production locale.

Cela reste tout de même une belle prouesse pour les organisateurs et les fleuristes qui ont 72 h pour le piquage des fleurs sur les chars, donc, 2 jours et demi entre chaque bataille, ce qui constitue un travail non stop. Ils doivent monter dans un temps record 400 pains de mousse, 10 kg de fil de fer et 12,5 m de grillage de jardin sur les 16 chars de la bataille.

Les 25 mannequins (Les reines des fleurs arrivent à sept heure du matin dans les loges. Des maquilleuses, coiffeuses et habilleuses s’affairent alors jusqu’en début d’après midi pour préparer les 25 jeunes filles qui représenterons les structures florales) quand à elles, elles distribuent au public cinq tonnes de mimosa par bataille plus la totalité des fleurs qui décorent…Cela à le mérite d’être dit ! 

Depuis 140 ans de l’époque du carnaval de Nice dite « moderne » celui ci a traversé bien des périodes difficiles, des conflits mondiaux, des guerres, les pires événements que l’humanité a pu connaitre de son histoire tourmentée…  Mais en 2015 le Corso ou la bataille des fleurs sont toujours la, plus festif que jamais malgré le séisme récent réalisé par les barbares de l’islam radical.

Touchée dans sa chair, la famille Carnaval rend hommage à un de ses illustrateurs les plus connus, Tignous, qui aura participé à neuf reprises en dessinant des chars ou des affiches du plus grand et du plus beau Carnaval d’Europe.  Tignous au Carnaval de Nice, c’était le partage d’une même vision humaniste par l’humour et la satire. La gentillesse incarnée, il est venu à plusieurs reprise suivre ses chars en famille. Il nous manquera.

Carnaval est toujours la cette année avec un thème éminemment  universel et fédérateur: la musique. Il en présente toutes les tendances, son histoire, et surtout son interprétation carnavalesque qui ne manque pas de brocarder les personnalités de tous bords et leurs travers pour offrir une récréation et une grande fête en ces temps troubles et anxiogènes…

Le Carnaval est une soupape de décompression sociale, sa vocation originelle, depuis l’époque dite moderne citée plus haut, la recette perdure au coeur de la capitale de la Cote d’Azur, plus vivace que jamais et ce n’est pas ces barbares islamistes qui feront peur aux niçois et à son carnaval  le plus vieux du monde..

Nous continuerons à danser, à défiler, on profitera au maximum de ce grand spectacle unique en France concocté par des équipes de passionnés de la vie, de caravaliers niçois, d’artistes venus des quatre-coins du monde pour nous divertir et participer à la grande histoire de l’un des trois plus importants carnaval de la planète.

C’est en 1876, qu’Andriot Saëtone crée la premiere bataille de fleurs sur la Promenade des Anglais. Elles gardent depuis ce cadre prestigieux. À l’origine, elles prennent la forme de simples échanges de fleurs et, peu à peu, se transforment en un véritable spectacle.

Organisées initialement pour divertir les premiers touristes, le gotha européen, les batailles de fleurs sont maintenues pour honorer le travail des producteurs locaux, cher à Alphonse Karr, écrivain-botaniste, attaché à Nice.

Aujourd’hui, cet évènement valorise la qualité et la grande variété florale azuréenne puisque 80 % des fleurs utilisées sont produites localement. Les chars, au nombre de 16, entièrement fleuris paradent sur le Quai des Etats Unis et la Promenade des Anglais. Cette année ils seront entièrement modulaire et offrant une visibilité à 360°.

Sur chaque char, des mannequins costumés lancent 80 à 100.000 fleurs au public… Ces batailles sont à l'unisson des chars de carnaval, un cortège de mises en scène végétales sur le même thème. Leur réalisation représente un long et méticuleux travail, pourtant effectué dans un délai court par les maîtres de l’art du piquage que sont les fleuristes azuréens.

Les costumes naissent dans un atelier de création qui leur est entièrement dévolu. Ce sont des créations uniques conçues comme pour le théâtre. Cette manifestation représente un spectacle unique au monde, elle compte parmi les fêtes les plus renommées de la Côte d’Azur.

Nice exporte dans le monde entier ce savoir-faire de l’élégance, de la beauté et du charme des batailles de fleurs. Rio de Janeiro ou la Nouvelle Orleans se sont inspirés de la bataille des fleurs niçoise pour construire leur propre carnaval.

Nice fait parti de l’association officielle de « Carnaval sans frontière »  qui est la seule association mondiale reconnue créée en 1980 et présidée par Annie Sidro ancien consultant-expert auprès de l’UNESCO pour les carnavals dans le monde ( Nice seul et unique Carnaval reconnu en France)...

Et qui comprend les Carnavals de Viareggio, Massafra et Venise Italie; Rio de Janeiro, Olinda Bresil;  San Francisco, Passadena et la Nouvelle Orleans Etats-Unis; Londres et Bradford Angleterre; Aalborg Danemark; Danicheski, Moscou Russie; Tahiti Polynésie; Singapour; Moncton Canada; Seoul, Chang Won Corée du Sud.

                            DIAPORAMA DE LA BATAILLE

Cela commence par un souffle, une note... la musique s’élève, le rythme s’accélère... C’est parti pour 20 jours de liesse et de fantaisie. 20 jours pendant lesquels les rues sont aux fanfares et aux saltimbanques...

La Fête du Citron est une grande voyageuse. Elle a parcouru les mondes enchanteurs de la bande-dessinée, des fables et fait son cinéma. Elle a dansé au rythme de l’Espagne, aux sons des musiques du monde et invité toutes les îles qui le composent. Elle a partagé les terroirs des régions de France et est même retournée dans son histoire glorieuse, avant celle des grandes civilisations.

Plus récemment, elle a parcouru le monde en 80 jours pour mieux plonger 20 000 lieues sous les mers… Pour sa 82e édition, la Fête du Citron a décidé de s’offrir un périple en Chine, toujours sous la plume de Jules Verne avec « les Tribulations d’un Citron en Chine.

C’est au milieu des années 90 que la Fête du Citron fut relancée dans sa forme actuelle. La création des corsi nocturnes et plus récemment des Jardins de Lumières a apporté à l’événement une dimension plus festive et plus dynamique, avec en filigrane la conquête d’un public familial. De même, la succession des événements incite le spectateur à revenir ou tout simplement à s’immerger quelques jours dans le monde fascinant des agrumes.

En deux décennies, la fête est non seulement devenue une manifestation phare de la Côte d’Azur, la première en termes d’entrées payantes, mais aussi un événement structurant de l’économie mentonnaise en hiver. Au-delà de la programmation, qui alterne défilés (« corsi »), Jardins de Lumières, et visite de l’exposition des motifs d’agrumes, la réussite de la Fête du Citron tient dans le choix de ses thèmes.

De Tintin à Alice au Pays des Merveilles, des Carnavals du Monde à Walt Disney, ils s’inspirent de l’imaginaire collectif, de la culture populaire, des symboles issus du monde entier ou de la littérature. C’est dans ce cercle vertueux que s’inscrit le volet de thématiques initié en 2013 et consacré à Jules Verne, à l’occasion de la 80e édition.

En revisitant les Voyages extraordinaires, la Fête du Citron écrit une nouvelle page de son histoire. Après avoir bouclé le Tour du Monde en 80 jours, puis plongé dans les abysses des mondes sous-marins à bord du Nautilus, elle pose désormais ses valises en Asie et revisite Les Tribulations d’un chinois en Chine.

Cet ouvrage tient une place à part dans l’œuvre de Jules Verne, d’abord parce qu’il est l’un des rares livres français de l’époque dont l’histoire se déroule exclusivement en Asie. Roman d’aventures mêlant suspense, intrigue, humour et amour, « Les Tribulations... » sont un road-movie haletant. Ce n’est certainement pas un hasard si elles ont influencé l’œuvre d’Hergé.

Ce parallèle entre le roman et la bande- dessinée n’a pas échappé à Philippe de Brocca, qui en a souligné les points communs dans son adaptation cinématographique en 1965. Le réalisateur s’est inspiré en effet tout à la fois du roman de Jules Verne, des Cigares du Pharaon et du Lotus bleu. 50 ans après son film, c’est Menton qui s’en trouve inspirée, pour mettre en scène le thème 2015 de sa Fête du Citron : « Les Tribulations d’un Citron en Chine » !

Une édition qui ne se doit donc pas au hasard, bien au contraire puisque de nombreux symboles et évènements s’y retrouveront. Ainsi la France vient-elle de célébrer le cinquantenaire des relations diplomatiques avec l’Empire du Milieu, initiées par le Général de Gaulle dans un contexte de guerre froide et de tensions très fortes entre l’occident et le bloc soviétique.

C’est également en pleine Fête du Citron que nous avons célèbré, le jeudi 19 février 2015, jour de corso nocturne, le Nouvel an chinois.

A Menton, la réussite des grands évènements naît avant tout de la magie inégalée qui s’offre aux regards, admiratifs, des petits et des grands devant un immense motif d’agrumes ! Une magie née de l’imagination sans limite du service « maquettes », où officient Stéphanie et Isabelle Perez qui créent les décors, disposés ensuite dans les jardins ou sur les chars.

Des décors uniques au monde et renouvelés à chaque fête ! A Stéphanie les créations de la Fête du Citron et à Isabelle celles de Noël (car les deux périodes rapprochées imposent un travail simultané). Mais toutes deux partagent la même passion: créer ! Ainsi, dès le thème connu, elles laissent aller leur crayon, proposent des croquis auquel il faudra donner ensuite vie par la matière.

Une création sans bornes, qui consiste à repousser les contraintes techniques et à explorer les usages même les plus insolites : « Les matériaux utilisés sont souvent récupérés des ateliers (gaine électrique, moquette, câble).... Après un essai et s’il est concluant, elles réalisent les pièces qui sont toujours uniques et que elles découpent, mettent en forme, peignent et ornementent à leur façon ».

Un travail minutieux sur des motifs géants, qui atteignent plusieurs mètres. Pour cela Stéphanie et Isabelle peuvent compter sur le soutien des équipes techniques: « Les ferronniers préparent les structures métalliques. Les menuisiers découpent les plaques de bois dont les plus grosses surfaces seront peintes par les peintres du centre mentonnais. Tous font un travail fantastique ! . Un travail titanesque....

Avec une telle équipe, la magie de la Fête du Citron sera toujours au rendez-vous ! La fête du citron de Menton est l’une des 10 plus grandes fêtes internationales au monde et la Cote d’Azur reste une terre de grande créativité….

Pour cette édition 2015, on s’envole pour la Cité Impériale et on découvre l’un des Palais de la Cité Interdite, demeure des dynasties Ming et Qing. Plus loin se dresse le temple du ciel, haut lieu sacré. On raconte que l’Empereur avait coutume de s’y rendre aux solstices, afin de prier pour de bonnes récoltes. Puis on profite d’une pause pour s’initier au Tai Chi, discipline amenant à l’harmonie entre le corps et l’esprit.

Mais, notre respiration est vite coupée à la vue du gigantesque Tian Long, le dragon céleste. Du haut de ses 12 metres, l’animal trône dans les jardins. Protecteurs des cieux, il veille a ce lieu divin à la fois monumental et fragile composé d’oranges et de citrons.

* Je rappelle à mes chers lecteurs, qu'a la fin de la fete du citron, il est vendu au public plus de 110 tonnes d'agrumes (oranges et citrons) qui composent les sculptures au prix de 0.50 cts d'euro.

                              DIAPORAMA DE MENTON

L'ancien sénat de Nice (drapeau)

Le Vieux Nice est un dédale de passages étroits, de ruelles ombreuses entre les hautes façades ocres ou rouges, clochers baroques innombrables… contre les flancs de l’antique colline du château, la « Vieille Nice » fût longtemps à elle seule toute la ville, et même lorsque les faubourgs s’étendirent au-delà de la rivière Paillon sur la rive droite, son cœur continua à battre là, entre les Ponchettes et la rue Pairolière.

Le Vieux Nice d’aujourd’hui était jusqu’au XVIe siècle, la ville basse formée de faubourgs étendus de manière désordonnée aux flancs de la colline du chateau. On y entre au nord par la porte Pairolière qui ouvre sur la rue du même nom, lequel viendrait du mot « pairoù », chaudron en niçois.  Sur la place Saint François, se dresse l’ancien Hôtel de Ville, construit vers 1580. C’est là que siégèrent les institutions gouvernementales.

Après avoir changé plusieurs fois de lieu sous la Révolution, la Mairie revint dans ce bâtiment sous le premier empire, avant de s’installer en 1868 dans l’actuelle rue de l’Hôtel de Ville. L’édifice accueillit en 1892 la Bourse du travail. La place est également connue pour son marché au poisson, le Vieux Nice était composé d’un grand nombre de quartiers et chaque communauté se regroupait autour d’un clocher.

Sainte Réparate est la sainte protectrice de Nice. Après l’abandon de la cathédrale Sainte Marie du Château, c’était le vocable de l’église de la ville basse où l’Evêque transféra son autorité. La rue Droite, ainsi nommé parce qu’elle permet de traverser la ville de part en part était le quartier des notables. On y trouve des demeures urbaines des nobles familles niçoises, dont le Palais Lascaris construit au milieu du XVIIe siècle en est un bel exemple.  Un peu plus loin, l’église du Gesù, qui appartint au Jésuites est l’une des plus belles églises baroques de la ville.

La rue du Malonat constitua longtemps le quartier des pêcheurs. En bordure de la vieille ville, côté mer, furent aménagées au milieu du XVIIIe siècle les fameuses terrasses : entrepôts et logements dont les toits servaient de promenade au double panorama vers les montagnes côté nord et sur la mer au sud. Au cœur de la vieille ville se trouvait le siège du représentant de l’Etat, dans l’ancien « palais des rois sardes » où résidait l’ancien gouverneur du Comté de Nice. Ce monument fut édifié à la fin du XVIe siècle.

Un peu plus loin, sur l’ancienne place San-Domenico en référence au couvent du même nom du temps des rois de Sardaigne détruit en 1885, fût édifié un massif palais de justice. On trouve également sur l’actuelle place du Palais, le quartier militaire avec l’ancienne caserne Rusca et la tour de l’horloge, symbole de l’autorité communale, plusieurs fois détruite. Mais, voulez vous que je vous indique l'itinéraire que je préfère pour ensuite vous permettre de faire une première visite du vieux Nice ?

Commencez de préférence par la rue de la Poissonnerie et le Palais Ceva, attribué à la famille du protecteur des Jésuites Pons Ceva, ce palais vaut autant pour son porche que pour sa cage d'escalier et la loggia de sa cour intérieure. Ensuite,  prendre à gauche de la rue de la Poissonnerie et, au-delà du carrefour, en face, la rue Benoît-Bunico sur dix mètres. A gauche s'élève le Palais Dalpozzo au 26. Ce palais, qui appartient aux Dalpozzo dès le XVe siècle, fut reconstruit en 1692.

La famille Dalpozzo est surtout connue dans le comté de Nice pour Paganin dal Pozzo, ingénieur qui établit la première route muletière du sel au départ de Nice vers le Piémont au XVe siècle, passant par la Vésubie. Son descendant qui fit élever le palais le dota d'une intéressante cage d'escalier et d'un encadrement de porte discret et raffiné, portant la devise de la famille : «Turbida nunquam», (Jamais trouble), allusion à l'eau du puits qui figure sur les armoiries familiales (Dal Pozzo signifie Du Puits en italien).  Sur la façade du palais, on peut voir une plaque dédiée à Juli Eynaudi, poète de langue niçoise.

Revenir sur ses pas et reprendre à gauche la rue de la Préfecture. Au carrefour de celle-ci avec les rues Droite et Jules-Gilly, on se trouve sur un site dénommé, pour des raisons inconnues, le cantoun dei Sarrain, le coin (ou l'angle) des Sarrasins. A l'angle sud-est, où se trouve l'enseigne de l'ex-Restaurant «La Trappa», se dresse le  Palais Maurice de Savoie  au 2 rue Jules-Gilly. Comme souvent pour les palais du XVIIe siècle, la date de construction de ce bel édifice est inconnue.

Il est célèbre par l'attribution que les historiens en ont faite au cardinal Maurice de Savoie, gouverneur de Nice de 1642 à 1648. Sa personnalité, qui propulsa à Turin un groupe de Niçois qui devint illustre tels Torrini, Gioffredo, etc..., est demeurée célèbre par l'anecdote qui le vit épouser à cinquante ans sa nièce de douze ans pour concrétiser un accord politique conclu avec sa belle-sœur, veuve du duc Victor-Amédée Ier, à la suite d'une guerre civile qui les opposa.

Sainte Reparate

 Le cardinal (qui n'était pas prêtre, tout de même) abandonna la pourpre et épousa l'enfant à Sospel. A Nice, il résida semble-t-il dans ce palais. Au 5 de la rue Jules-Gilly on peut voir un linteau portant cette inscription latine : «Pax cum amicii, bellum cum vitii», (Paix aux amis, guerre aux vices). A gauche, au passage devant le n° 6, on peut admirer le bel encadrement de la porte du palais Galléan qui ouvre sur cette rue, orné au linteau de figures animales, ainsi que son vantail clouté.

Revenir sur ses pas et prendre à droite la Rue du Malonat carriera barilerìa (rue Tonnellerie) pour voir le lavoir du Malonat. Dernier restant à Nice, le lavoir du Malonat daté de la moitié du XIXème siècle est un bassin public alimenté par une source permettant le rinçage à grande eau du linge que les lavandières lavaient chez elles avec peu d’eau. L’essorage se faisait au moyen d’un battoir en bois après maintes torsions pour extraire l’eau résiduelle.

On entre ici dans le quartier homonyme, Lou Malounat. L'origine du nom Malounat reste contestée: rue pavée de «maloun» (carreaux de terre cuite) ou lieu de fabrication de ceux-ci. Nous opterons pour la première hypothèse, considérant que c'est une des voies majeures de desserte du Château jusqu'en 1706, mais sans rien pouvoir affirmer. Poursuivre vers le monument, au sommet de la rue. Madone du Malonat. Ce monument, en son état actuel, fut refait à la fin du mandat de Jean Médecin et inauguré en 1966. Initialement, il n'était composé que de la statue de la Vierge du Bon-Secours, offerte en 1854 par le curé de la paroisse Saint-Jacques / Le Jésus implorant pour le quartier du Malonat frappé par le choléra la protection de la Vierge.

Cette décision suscita aussi la création d'une procession qui est encore célébrée aujourd'hui le premier dimanche d'août. Revenir sur ses pas. A l'angle de la ruelle du Malonat, belle perspective de la rue sur le clocher de L'Annonciation/Sainte-Rita, la rue de la Préfecture et la Loge. Arrivé au sommet des escaliers, on se trouve devant les anciennes prisons, dépendances du Sénat voisin, tribunal suprême du comté de Nice.

Ces bâtiments furent installés au XVIIe et demeurèrent affectés à cet usage jusqu'aux années 1890. Descendre l'escalier et poursuivre, tout en bas des marches, dans la rue de l'Ancien-Sénat. La loge du Sénat, plus modeste que la loge municipale, remplissait les mêmes fonctions de publication des décisions du tribunal suprême. Elle est contemporaine de sa construction. Il était donc naturel que ce fût sous ses voûtes que se trouvât la fameuse «pierre des faillis».

Ce tronçon de pierre posé au sol était utilisé comme châtiment infâmant dans les affaires de faillites : le failli, préalablement déculotté, devait publiquement s'y frapper trois fois le postérieur en disant une phrase rituelle. Cette pratique existait en Italie, à Padoue par exemple. Aujourd'hui encore, en niçois, l'expression utilisée couramment pour parler de faillite est «picà dóu cuòu», frapper du cul.

Le Sénat, cour suprême de justice, fut créé à Nice par le duc Charles-Emmanuel Ier en 1614. Dans un premier temps, il fut installé dans une maison à l'est du Palais royal et y demeura jusqu'en 1654. La visite se termine et vous venez de faire une toute petite partie des innombrables ruelles qui serpentent dans le vieux Nice. Vous venez de decouvrir à la fois, Naples, Verone, Milan, Turin ou Florence dans une seule et méme ville ...

                                DIAPORAMA DE LA VISITE

A Cannes, on dit que l’arbre fleurit en hiver car il a gardé la mémoire de sa floraison australe...Parmi les variétés les plus cultivées dans notre region, on citera: Le Gaulois, le Mirandole, le Tournaire, le Bon Accueil, le 4 saisons, le Rustica et le Longifolia.

Mais, on dénombre 180 variétés de mimosa dans le département des Alpes Maritimes. Quant à l’acacia, c’est le bois de l’arche d’alliance. Selon la légende, la couronne d’épines du Christ aurait été tressée avec des branches d’acacia. Dans les Alpes Maritimes, il est avec l’olivier l’emblème de la région.

Le mimosa est un arbre appartenant à la grande famille des Fabacées. Il en existe plus de 1200 espèces à travers le monde, aux coloris et aux formes variés. Souvent utilisés dans la confection de bouquets pour apporter leurs notes ensoleillées, les pompons dorés du mimosa apparaissent dès le mois de décembre.

Très résistant lorsqu’il vit dans de bonnes conditions climatiques, le mimosa pousse vite (de 30 à 60 cm par an). Si vous plantez un mimosa dans votre jardin, attendez-vous à le voir mesurer de 3 à 10 m de hauteur et de 2 à 4 m d’étalement, avec une longévité en théorie de 50 ans ! Mais attention, il prefere les terrains acides aux terrains argileux.

Le mimosa c’est une collection de boules dorées qui attirent le regard, un parfum reconnaissable entre tous, une longue floraison en plein hiver et un feuillage décoratif toute l’année.

Le mimosa doit sa commercialisation à la technique du « forçage ». Ce procédé est exécuté dans une pièce close, en maintenant une température de 25°C et une hydrométrie de 85. Il permet l’éclosion de la fleur et sa conservation grâce à l’ajout d’une poudre spéciale appelée « Crysal ».

Deux versions expliquent l’origine de cette technique qui est née dans les environs de Cannes. La nouvelle nous est rapportée par l’historienne cannoise Emmanuelle de Marande. La première parle d’une petite fille qui avait cueilli un bouquet de mimosa pas encore éclos. Sa mère le plaça dans un vase et l’aurait laissé le soir, dans la buanderie.

Au matin, elle l’aurait retrouvé fleuri. Grâce à l’humidité de la nuit, le lendemain, on raconte que le mimosa resplendissait… La deuxième version raconte qu’un jardinier de Cannes la Bocca ayant ratissé les branches coupées d’un mimosa les aurait rassemblées sur un tas de fumier.. Le lendemain le mimosa etait radieux.

Chaque année le petit village de Tanneron culminant à 420m d’altitude  fête le mimosa comme il se doit. Et contrairement à son voisin Pegomas bien plus important en terme d’habitant, il trouve toujours le moyen d’avoir des bénévoles pour sa fête annuelle du mimosa. 

Ah oui, je sens que vous me voyez en colère contre cette commune qui a une nouvelle fois fait l’impasse sur sa festivité historique. L’année dernière la mairie de Pegomas déclarait qu’elle ne pouvait assurer la fête à cause des élections… et cette année 2015 , c’est à cause de quoi ? Les bénévoles sont maintenant l’excuse de la commune, comme je vous l’ai dit plus haut, 10 fois plus importante que le petit hameau de Tanneron.

Tanneron est niché au cœur du massif du même nom surplombant la vallée de la Siagne, il est le plus vaste territoire arboré de mimosa tant cultivé que sauvage en France, de véritables forêts jaunes de petites boules duveteuses, et si belles à voir dans leur environnement naturel. De décembre à mars, l’abondante floraison de mimosa nous réserve une surprise parfumée, grisante, d’or et  de lumière : un enchantement.

Le massif est à cheval sur deux départements, celui des Alpes Maritimes et celui du Var, même si la plus grande surface se trouve dans le département des Alpes Maritimes, le hameau se trouve quand à lui dans le Var. Oui, je sais, c’est un peu compliqué..

Bien sur la petite fête n’est pas comparable à celle de Mandelieu La Napoule capitale historique des petits pompons d’or.  On y trouve un petit marché provençal, les forceries ouvrent leur porte au public, des groupes folkloriques, des animations de rue, un Corso fleuri, chars fixes décorés de mimosa, et distribution de mimosas sont l’essentiel de la festivité.

Les millésimes ne se ressemblent pas et sont en fonction de l’enveloppe accordé par les pouvoirs publics, mais en tout cas la tradition continue de perdurer grâce aux dons de plusieurs producteurs (on en compte une trentaine dans le secteur) comme la forcerie de la famille Augier, crée en 1926 dont le but était de faire découvrir à l’Europe du nord ( en particulier la Belgique) cette fleur originale.

Augustin Augier ayant de bonnes connaissances dans le monde de la parfumerie grassoise demande à son grand ami Eugène Micquelis (ingénieur chimiste et directeur des usines Figene) de lui calculer le volume d’une salle tout en ayant le contrôle de la température et du taux d’hygrométrie. En effet, il faut savoir que si la température est trop élevée et que le taux d’hygrométrie est trop faible,le Mimosa sèche et ne fleurit pas.

Si la température est trop basse et que le taux d’hygrométrie est trop fort, le Mimosa fleurit mais la fleur reste humide et n’est pas commercialisable. Après de nombreux calculs savants (comprenant les trois éléments principaux: volume de la salle, température et hygrométrie ), il est donc décidé qu’une simple chaudière à charbon avec thermostat allait créer une température variant de 20 °C à 25°C.

Concernant l’hygrométrie, les tuyaux de chauffages reliés à la chaudière et entourant la salle allaient être recouvert d’eau (1 centimètre au de dessus du tuyau). La première Forcerie « moderne » prenait forme et la distribution de mimosa allait se faire à travers l’Europe entière.

Le jaune du mimosa sur le massif de l'Esterel, le blanc de la neige sur le Mercantour

La récolte court de décembre à mars, en fonction des variétés dans le secteur du massif du tanneron. Plusieurs centaines de tonnes sont produites ici chaque saison. Bientôt, cinq tonnes de mimosa orneront les chars des batailles de fleurs et seront distribuées à l'occasion du carnaval de Nice. Le mimosa sur la Cote d’Azur doit beaucoup au Capitaine Cook, il serait peut-être temps de lui ériger une statue….

                                   DIAPORAMA DU MIMOSA