Les Scots Guards des Indes 

Bonjour, vous avez dû me rencontrer un peu partout à Menton, surtout en ce moment ! Je ne me suis pas encore présenté : John Lemon ! Oui je sais ce que vous pensez mais rien à voir ! Les Lemon sont une des plus vieilles et des plus grosses familles de Menton. J’ai des oncles, des tantes, des cousins dans tous les quartiers de la ville.

Il faut dire qu’on est bien ici. Avec ce climat chaud et humide, ces hivers tellement doux grâce à toutes ces montagnes qui neutralisent les vents froids. Et une terre ! Pour nous un régal ! C’est vrai je suis un peu chauvin mais comme tous les Mentonnais ! Non ?

Mes origines ? Je sais que ma famille était implantée sur la côte ligure au XIVème siècle. Une partie de mes aïeux est venue s’installer à Menton, attirée par des perspectives d’avenir florissant. C’est vrai que les oranges n’ont pas été très contentes de nous voir arriver. Elles ont fini par comprendre que bientôt la ville nous appartiendrait. Et on n’a pas fait de quartier.

Kali la terrifiante déesse de la Destruction, de la Transformation et de la Préservation.

Aujourd’hui, Menton est la ville du citron. J’ai quelques témoignages écrits qui le confirme. En 1807, un docteur publie : « Le citronnier est une des principales richesses de cet heureux climat; il ne croît en aucun lieu des côtes méditerranéennes en aussi grande abondance ».

 Hanumān le dieu-singe, patron des lutteurs, dieu de la sagesse.

Et un autre spécialiste écrit dans un livre édité en 1849 : « Le citronnier qui fournit de si merveilleuses récoltes dans la vallée de Menton, ne compte à Grasse et à Nice que des individus isolés; en plein champ, il y prospère peu ou pas ». Ainsi, très vite, les Mentonnais adoptèrent mes ancêtres.

Char évoquant la danse indienne

Un acte de notaire, daté du 20 avril 1471, mentionne une terre où ils vivent heureux et prospères. En 1495, des membres de ma famille furent envoyés par Jérôme Grimaldi, la grande famille de Monaco qui accèdera au titre de prince au XVIIème siècle. Les Lemon connurent leur âge d’or dès le XVIIème siècle. La famille s’agrandit considérablement, s’enrichit et, dans sa générosité, en fit profiter les Mentonnais.

Les Princes de Monaco donnèrent un cadre juridique à son expansion et lui imposèrent des critères de beauté. Les Lemon se virent obligés d’entrer dans des calibres afin de mesurer et de classer leur tour de taille. On ne devait pas ressembler à n’importe quoi et représenter au mieux les citrons de Menton. Il y avait de quoi être fier : grâce aux Lemon, la ville de Menton et la Principauté de Monaco étaient prospères.

Le Tigre du Bengale et le Naja

Ils occupaient beaucoup de bras, comme les Génois attirés par l’activité, faisaient vivre de nombreuses familles de paysans et de bourgeois, des négociants, des marins. Grâce à nous furent créés des secteurs d’activités dérivées: la tonnellerie, l’ébénisterie, la distillerie...Tous les voyageurs chantaient alors la beauté que nous apportions au paysage mentonnais.

Ah ! J’imagine bien le plaisir de ces voyageurs parcourant les jardins d’agrumes et goûtant au parfum de ces milliers de Lemon en fleurs. Il y a un auteur que j’aime beaucoup, Stéphen Liégeard, qui écrit en 1887 : « les petits vallons laissant aux brises le soin de secouer sur le passant les capiteux parfums du citronnier ». Cela fait rêver non !

Le rickshaw, le tuk-tuk indien.

Et pour les Lemon aussi, c’était le rêve : ils étaient élevés dans des jardins ouverts et le plus souvent petits. Rien à voir avec la surpopulation des grandes surfaces cultivées dans d’autres régions du monde ! Les règlements prévoyaient leur confort lors des cueillettes : « soleil levé, temps serein et sec, avec des cueilloirs doublés de toile et posés à terre sur un lit de toile ».

Et ces femmes, les limoneuses, qui les portaient sur leurs têtes dans de grands paniers, qui marchaient d’un pas ferme, les reins cambrés, sur les chemins rocailleux et pentus. Avant les grands voyages qui les menaient dans toute l’Europe et parfois même en Amérique, les Limon étaient enveloppés dans du papier de soie pour être sûrs d’arriver en pleine forme, tout jaunes et bien dodus, dans ces lointaines contrées.

C’était trop beau pour durer ! Je ne veux pas parler de choses tristes mais au XIXème siècle, les difficultés s’accumulèrent. Aussi, avec l’arrivée du tourisme dans la seconde partie de ce siècle où Menton devint française (le déclin assuré) les beaux jardins où naissaient, à toutes les saisons, mes ancêtres, furent progressivement remplacés par de riches villas et de somptueux hôtels.

Certes, les Lemon continuaient à être partout : sur les affiches touristiques du Paris – Lyon - Méditerranée, sur les productions artistiques des grands céramistes mentonnais, sur les tables des hivernants... Mais l’âge d’or s’achevait. Jusqu’à ce terrible hiver de 1956 qui sonna le glas de la prospérité de ma famille. Splendeurs et misères des Lemon ou « le Guépard » version Citron de Menton !

John Lemon vous salut bien !

Mais je suis d’un naturel optimiste ! Après tout, j’appartiens à une famille dont la haute teneur en vitamine C ne peut donner que de l’énergie. Alors depuis quelques années, je me bats avec une poignée de passionnés (15) pour faire revivre le Citron de Menton, pour faire connaitre cette riche histoire que je viens rapidement d’évoquer.

La vache sacrée: Mère universelle en raison de ce qu’elle produit, symbolise par ailleurs la vie, et elle est celle que Krishna protège.

Depuis la mise en place de l'IPG (Indication géographique protégée), les initiatives se multiplient dans le Mentonnais afin que les terrains soient de nouveau plantés de citronniers et que la production puisse monter en puissance. Le Citron de Menton doit être récolté dans une de ces cinq communes: Castellar, Gorbio, Roquebrune-Cap-Martin, Sainte-Agnès et Menton. Le terrain doit être situé entre ciel et mer, c’est-à-dire à une altitude maximale de 390 m et à une distance inférieure ou égale à 7 km de la mer à vol d’oiseau.

La récolte se fait sur six mois environ: décembre, janvier, février, mars, avril et mai. La production est limitée à 200 tonnes environ par an. Les variétés de citronnier sont cultivées sur Menton : les "Bignettes" (begnet) qui produisent des fruits à peau lisse et fine, très juteux ; les "Sériesqués" à peau épaisse et lisse et qui contiennent moins de jus que les Bignettes ; les "Bullotins" les fruits sont plus gros, leur peau est très épaisse et raboteuse et ont peu de jus. Jadis, on trouvait également les cédrats à confire…

L'éléphant est la monture d'Indra et il est l'emblème de la sagesse et de la vertu forte.

Le citron de Menton est un produit rare, dont la récolte est vendue d'avance à des grands chefs, comme Robuchon, Troisgros, Guérard, Ducasse ou Bocuse. Seul les Azuréens bénéficient de ce fruit aux bienfaits sur la santé extraordinaire. Le Citron de Menton concentre dans son écorce des propriétés anti-cancérigènes et équilibre le pH de l’organisme. Sa richesse en vitamine C est étonnante. Il en concentre 74% de l’apport quotidien recommandé.

Le paon est vénéré, au même titre que les vaches, il est considéré comme un animal totem.

Ce condensé permet à l’organisme une absorption favorisée du fer et joue un rôle dans le développement et l’évolution des os et des dents, du tissu sanguin et capillaire, de la pression sanguine, du taux de sucre dans le sang, ou encore des organes. Grâce à sa richesse, le citron est un puissant anti-oxydant et présente des propriétés anti-bactériennes ainsi qu’antivirales.

Les niçoises aussi sont de la fête .

Le citron de Menton est plus gros, sa peau est plus épaisse et il a des qualités olfactives et gustatives particulières. Il n'est pas aigre, sa teneur en sucre est quatre fois supérieur à celle d'autres types de citrons.

 NDLR: Le lendemain de la clôture de la fête du citron, les agrumes, qui étaient exposés dans les jardins Biovès ou accrochés sur les chars, sont liquidés à prix modique:1,50€ les 3 kg. Pour terminer en confiture, en vins ou en liqueurs, la plupart du temps...Les fleurs, qui ornent les jardins Biovès sont également mises à la vente au prix de 3€ la caisse de cyclamens et primevères.   

                          DIAPORAMA CORSO 2018

A SUIVRE

John Lemon est la mascotte de la Fête du Citron depuis 2014 : un joli petit citron avec des yeux acidulés et un sourire jaune éclatant. Qui d’autre mieux que lui pouvait nous raconter l’histoire de cet évènement exceptionnel ?

L'Arche Cachemire et sa fontaine de jouvence 

C’est en 1928 que tout commença dans les jardins de l’un des plus beaux hôtels de Menton : le Riviera Palace. La direction proposa alors une exposition de fleurs et d’agrumes présentés dans des corbeilles en osier, peintes en or et en argent. Mon grand-père était là, dans une de ses corbeilles !

Bouddha et l'Elephant

Il me racontait souvent que la clientèle de ce somptueux palace, riche et souvent blasée, s’enthousiasma à tel point que l’idée fut reprise les années suivantes. L’Amicale des Fleuristes de Menton réfléchit à son tour à une célébration de ce fruit merveilleux auquel Menton devait tant. Et ce fut en 1934 l’organisation d’une Fête du Citron, sous le patronage du Comité des Fêtes, puis en 1935 une nouvelle manifestation de trois jours dans l’esprit de Carnaval, sur la place de la Mairie.

Oranges, citrons, pamplemousses, clémentines, fleurs, c'est Février à Menton ou l'hiver n'existe presque pas...

1936 fut une grande année : on décida de donner à l’évènement son vrai rayonnement. La durée de la fête fut portée à 6 jours et les jardins Biovès, haut lieu du tourisme mentonnais, devinrent le cœur des réjouissances.

Regardez les gens et vous aurez une idée de la taille des monuments de citrons

Le but premier de la fête était, selon l’article 1er du règlement des exposants de « montrer au public toutes les espèces de fruits de la famille des agrumes cultivés dans la campagne et les jardins de Menton et ses environs ainsi que les plantes, fleurs et fruits exotiques caractérisant les exportations agricoles et la douceur du climat ».

Des parterres furent réalisés en citrons et en oranges et un grand motif, une horloge géante, fut créé par le service des jardins de la Ville. Mon grand-père ne tarissait pas d’éloges sur ce motif car il était inédit et annonçait les créations futures. Le citron continuait d’insuffler de nouvelles idées pour une fête de plus en plus somptueuse.

Par exemple, en 1953 apparurent, le long des allées, des arceaux métalliques recouverts d’agrumes, prémices d’une verticalité à venir. Oui, la verticalité ! Désormais le maître-mot des créateurs qui allèrent privilégier de plus en plus le spectaculaire grâce à des motifs toujours plus grands et plus nombreux.

Le Bouddha Siddhartha Gautama l’origine du bouddhisme

En 1957 apparurent les premiers vrais motifs aériens. Les services techniques de la Ville réalisèrent des supports en fer forgé afin d’économiser les fruits et optimiser leur présentation. Un thème fut adopté en 1955 : la Musique ! Il faut dire qu’avec le Festival de Musique, Menton s’imposait depuis quelques années comme une grande ville mélomane.

Bientôt, chaque année, ce fut un nouveau voyage, un renouvellement constant de thèmes ! Des pays, des contes, des personnages de bandes dessinées… Ah ! Une idée géniale soufflée par ma mère et ses amies : en 1959 les élastiques remplacèrent le traditionnel piquage des fruits sur les armatures métalliques et leur permirent une meilleure conservation.

Le succès de la Fête grandit chaque année à tel point que dans les années 1970, une passerelle fut construite pour relier les deux parties des jardins Biovès. En 1978, la durée de la fête fut portée à deux semaines et en 1983, elle connut un record d’affluence avec 100 000 visiteurs. Au milieu des années 1990, plus de cent trente tonnes de fruits furent nécessaires pour des décors toujours plus spectaculaires.

Le moyen de transport Rickshaw

Depuis ces dernières années, le programme de la fête se densifie. Tous les deux ou trois jours, c’est un évènement dans l’évènement. Pour les acteurs et les visiteurs de la Fête, la vitamine C est désormais plus que nécessaire ! Le jour, la nuit, il se passe toujours quelque chose !

Le Taj Mahal symbole de l'amour éternel

Maintenant que vous connaissez un peu mieux notre fête, laissez-vous porter par votre âme d’enfant et vos émotions, par la douceur de l’hiver mentonnais et par la beauté de ses fruits et de ses couleurs. » Cette année, la Fête du Citron part en Inde à la découverte du cinéma coloré, rythmé et délicieusement kitsch de Bollywood. Elle conclut une trilogie consacrée aux grandes machines à rêves et à émotions que sont le cinéma et la comédie musicale.

Regardez la taille des gens et vous allez pouvoir vous faire une idée de la taille des monuments

Après Cinecittà et Broadway : Bollywood ! Depuis quelques années, l’Occident découvre, émerveillé, les grandes fresques du cinéma indien où la musique et la danse tiennent une importance de premier plan. L’énergie, les couleurs, le rythme, la beauté et le sacré sont quelques-uns des ingrédients indispensables au succès de ces films, ingrédients qui sont immanquablement présents lors de la 85ème Fête du Citron.

Dans le cinéma de Bollywood, la tradition hindoue transparaît par des allusions au sacré, aux divinités si nombreuses en Inde. Les allées des jardins Biovès vous font pénétrer dans cet univers très particulier où la musique, la spiritualité, la beauté de la nature se mêlent au quotidien des héros, les aident à supporter leurs histoires d’amour contrarié et les vicissitudes de la vie.

La Danse de Shiva (la danse cosmique symbolise le renouvellement périodique du monde)

Venez découvrir les dieux qui portent leurs espoirs, les architectures grandioses, décors de leurs rêves et d’intrigues incroyables, les fleurs et les animaux qui les enchantent et les conduisent immanquablement vers un happy end cinématographique bien mérité. Bollywood n’est autre que la célèbre industrie du cinéma indien basée à Bombay et dont les films réalisés en hindi racontent, chantent et dansent le bonheur de vivre.

Le Charmeur de Sepent

Ainsi, après Cinecittà et le cinéma italien en 2016, Broadway et les comédies musicales en 2017, Bollywood est, du 17 février au 4 mars 2018, la troisième et dernière partie du triptyque consacré à une ville et à son art cinématographique ou visuel. Lequel a été importé en Inde par les frères Lumières en 1896 avant de devenir, non pas un art, mais une culture désormais inhérente à la vie quotidienne indienne.

La Paon, l'oiseau solaire

Bollywood. Un nom pour rêver et faire rêver à Menton en 2018.  Un nom et un thème qui permet de réaliser des motifs monumentaux, des parterres de fleurs colorés, un bestiaire fabuleux grâce à la mythologie indienne, des danses et des chants, mais aussi de nouvelles attractions ! Menton capitale des agrumes est magique !

(Suite des jardins au prochain article)

Le Lotus fleur nationale

NDLR: Le lendemain de la clôture de la fête du citron, les agrumes, qui étaient exposés dans les jardins Biovès ou accrochés sur les chars, sont liquidés à prix modique:1,50€ les 3 kg. Pour terminer en confiture, en vins ou en liqueurs, la plupart du temps...Les fleurs, qui ornent les jardins Biovès sont également mises à la vente au prix de 3€ la caisse de cyclamens et primevères.

                          DIAPORAMA CITRON 2018

A SUIVRE

The London Eye, également surnommé Millennium Wheel 

Cela permet de saisir la ville dans toute sa complexité, entre tradition et modernité. On peut admirer en chemin la plupart des sites touristiques de la ville, notamment le résultat des grands projets urbains de l'an 2000. Le chemin piétonnier qui longe la Tamise (Queen's walk) est très emprunté.

Bateau à vapeur sur la Tamise

Cette promenade est en effet l'une des favorites des londoniens, qui ont plus ou moins adopté les nouveaux bâtiments construits au tournant du millénaire (London Eye, Millenium bridge, Tate modern, 30 st Mary Axe etc..). On croise donc en chemin de nombreuses personnes qui font leur jogging, promènent leurs chiens.

Promenade sur le Queen's Walk

Juste à côté de Waterloo, la London eye fait partie des nouvelles attractions de la capitale et connaît un véritable succès. London Eye, c’est le monument de Londres le plus récent mais qui est déjà reconnu à travers le monde pour la raison suivante: à partir du moment ou Hollywood fait péter un truc dans un film c'est que c'est forcement une icône.

Le croiseur HMS Belfast

Le London Eye est maltraité dans les 4 Fantastiques et le Surfeur d'argent et puis c'est tout. Ok c'est un peu léger j'avoue, mais avec 3.5 millions de visiteurs par an, les 32 capsules de la roue EDF représentant les 32 borough de Londres (arrondissement) te permettent de profiter d'une vue aux alentours jusque 40 km à la ronde lorsqu'il fait beau hein ?.

Forteresse la Tour de Londres

En chemin, on passe devant le HMS Belfast qui est devenu un musée flottant amarré sur la Tamise. Ce vaisseau est le croiseur léger le plus puissant jamais construit et le seul bâtiment survivant de ce type à avoir servi au cours de la seconde guerre mondiale. De nos jours, les visiteurs peuvent explorer ses neuf ponts, y compris les énormes salles de chaudières et de machines, manier les canons antiaériens et faire l‘expérience de la vie à bord.

Tower Bridge

Mais le must de la visite s’aperçoit ensuite: Le Tower Bridge étant l'un des monuments le plus ancien de Londres c'est donc aussi le plus reconnu et le plus célèbre. Toujours en état de marche, celui-ci s'ouvre parfois en deux pour pouvoir laisser passer les gros bateaux sur la Tamise. London Tower Bridge à ne pas confondre avec London Bridge qui est le pont juste après (si tu vas d'Est en Ouest).

Construit entre 1886 et 1894 Tower Bridge est un pont à bascule reliant les 264 mètres entre la rive Nord et la rive Sud de la Tamise. Composé de deux tours de 65 mètres de haut reliées par une suspension rigide qui servait autrefois aux piétons pour traverser lorsque le pont était levé pour laisser traverser des navires.

40m au dessus de la Tamise

De nos jours les traverses se lèvent environ 1000 fois par an grâce à un système hydraulique et laisse plus place à la traversée des piétons, voitures et bus avec plus de 40 000 personnes par jour ! C'est une artère vitale dans le trafic Londonien. London Tower Bridge est une icône, un symbole de Londres avec une architecture unique qui en fait avec le Golden Gate de San Francisco le plus beau pont du monde.

Le 30 St Mary Axe surnommé aussi le cornichon

A partir du pont, on ne se lasse pas de cette vue imprenable sur Saint Paul quand on marche le long de Tower Bridge. Le décor est toujours superbe quelles que soient les saisons, et alors que la journée et la balade auraient pu paraître un peu triste, je trouve que la grisaille sied particulièrement bien à Londres en ce dernier week end de Septembre.

Quelle vue tout de même ! Un point de vue imprenable sur Saint Paul et la City. L’ancien qui se mélange avec le moderne. Et ces nuances de gris qui se fondent parfaitement avec cette journée si spéciale. De l’autre coté du pont situé sur la rive nord, se trouve une forteresse historique qui est surnommé « Tower of London ».

Voici le plus effrayant monument de Londres ! Ancienne résidence royale et prison. Les seuls locataires à dormir aujourd’hui près des joyaux de la couronne exposés à la Tour de Londres, sont des gardes en rouge et noir, des corbeaux et des fantômes…

La caserne Waterloo

Véritable attraction touristique, la visite de la Tour réserve quelques belles histoires macabres. Sa terrible réputation de prison infâme, de lieu de torture et d’exécution n’est plus à faire. Les exécutions à la Tour de Londres concernaient les personnages de haut rang. Les criminels de basse condition sociale étaient exécutés par pendaison dans l’un des sites d’exécution publique à proximité de la Tour.

La Tour Blanche

La Tour de Londres servit de prison pour des prisonniers politiques de haut rang (noble anglais, écossais, gallois, irlandais, français) et des dissidents religieux. La légende veut que personne ne puisse s’en échapper. Les derniers prisonniers quittèrent la prison en 1952.

Avant d’être associer aux corbeaux, la Tour de Londres fit office de ménagerie (ancêtre du zoo). En 1235, des fauves furent offerts par l’empereur Frédéric II au roi d’Angleterre. 600 ans plus tard, en 1835, le dernier animal rejoint le Zoo de Londres.

La légende des corbeaux veut que s’ils quittent la Tour de Londres: la Tour Blanche, la monarchie et le royaume tout entier s’écroulent. La seconde guerre mondiale eut raison des corbeaux et de la légende. Les oiseaux de la Tour de Londres périrent indirectement des bombardements allemands. Ils furent promptement remplacés après la guerre.

Aujourd’hui, neuf corbeaux aux ailes rognées sont nourris à la Tour aux frais de l’état par un maître des Corbeaux. On termine notre visite avant de reprendre le métro par le Borough Market qui est un autre haut lieu londonien prisé de tous, tellement il recèle de bonnes choses.

L’ambiance y est toujours animée et chaleureuse, et les stands de nourritures plus appétissant les uns que les autres. On y va pour manger sur le pouce, flâner, ou faire le plein de fruits, légumes ou de fleurs colorées. Une vraie mine d’or. Son existence remonte au XIIIe siècle et il s'étend sous et autour des arches du chemin de fer à London Bridge.

le Hay’s galleria

C’est de cet endroit que trois hommes ont foncé dans la foule empruntant le London Bridge, le pont qui relie Borough Market le jour de la rencontre opposant la Juventus de Turin au Real Madrid. Ils ont ensuite abandonné leur véhicule pour poignarder des passants.

C'est un des plus grands marchés alimentaires dans le monde, et un des plus anciens. Il est considéré par beaucoup comme le marché de plus grande qualité au Royaume-Uni, proposant une grande variété d'aliments provenant du monde entier. Les produits Français, Italiens, Espagnols sont les plus prisés dans ce marché très coloré et très cosmopolite…

The Shard

Il est 15h, nous reprenons le métro pour la station de West Hampstead ou nous avons la correspondance du train qui nous emmènera à l’aéroport de Luton. Un week end assez spécial qui nous aura emmené dans des découvertes assez originale pour le contexte qui fut le sien !

*Pour ce qui est de se loger et manger convenablement à Londres, peut être difficile pour un citoyen Français. Les prix sont chers ! Le logement de Sohin est situé à Londres, à Honeybourne qui est un beau quartier résidentiel de West Hampstead. La station est à 5mn à pied. La jubilee line vous emmènera directement à tous les centres d’intérêts touristiques de Londres. L’appartement d’environ 70m2 avec 2 chambres et un canapé dans le salon. 180€ la nuit pour 5pers sur airbnb: un clic sur le site de l’appart ICI

Des fromages qui puent jusqu'aux Pitayas...

Manger à Londres que ce soit à Piccadilly ou bien dans tout les autres quartiers s’avère compliquer ! Beaucoup de chaine de fast food et burgers à l’américaine, chers et pas bon ! Des Fish & chips …même topo. Beaucoup d’indien évidemment ! Si vous allez à chinatown, on a trouvé un bon buffet à volonté: Kowloon Restaurant au 21-22 Gerrard Steet dans Chinatown pour 7.50 £. A Piccadilly on a trouvé le Caffe Concerto, un italien au service impeccable et très bon avec un menu complet à 18£. https://www.caffeconcerto.co.uk/restaurant/piccadilly.html

Vous avez des champignons hallucinogènes ?

Pour le transport: L'aeroport de Luton est sympa ! C'est le 3e aéroport de Londres ou transitent seulement 10 millions de personnes. Un petit aéroport à échelle humaine. Un Shuttle vous emmène à la gare de Luton. Prenez ensuite le Thameslinsk (train) qui vous déposera à Hampstead, ou Victoria pour une station de métro (Underground), par exemple West Hampstead ou St Pancras  avec la Jubilee Line. Prenez la carte de transport: Oyster. Celle ci vous fera gagner du temps et vous fera économiser 50%. Elle se recharge soit en espèce, soit en CB à des machines automatiques. Tout est très simple et les agents du métro sont très sympa, j'ai même été très agréablement surpris par leur disponibilité envers un froggies ...à moins qu'ils ont compris que je venais de la ville ou se trouve la Promenade des Rosbeef ?  

A Londres, on peut dire qu’il y a huit mois d’hiver et quatre mois de mauvais temps…et oui c’est le nord !

Londres est une des villes les plus cosmopolites d’Europe, elle est aussi une destination qui fait rêver de nombreux touristes, classée plusieurs années de suite parmi le top cinq des villes les plus visitée au monde, elle accueille chaque année plus de 20 millions de touristes.

Hello How are you doing Elisabeth

Le vrai décor londonien. Un ciel gris, une cabine rouge, des façades aux briques marrons et un joli pub. Very British. Et bien sur des monuments historiques à faire pâlir de jalousie Paris. Oui, mais voila, la folie architecturale moderne s’est emparé de la capitale des grands bretons !

Vivre 4 jours sur cinq avec un ciel comme celui ci ? épouvantable !

Plusieurs constructions modernes (on verra cela dans un autre article) sont donc visible à partir des ponts qui traversent la tamise et notamment la construction actuellement la plus élevée de la capitale britannique, le gratte-ciel Shard London Bridge, achevé en 2012 et qui atteint 310 mètres. Sa taille en fait le plus haut bâtiment du Royaume-Uni et d’Europe.

Le lion c'est plus classe qu'un coq hi hi hi Mais l'aigle c'est encore mieux !

Il y a aussi l'immeuble du 30 Mary Axe le Gherkin, surnommé "le cornichon" ou "le suppositoire ». Mais ce n’est pas ce Londres la que j’ai envi de voir ! Je dois bien vous avouez que cela faisait au moins 30 ans que je n’avais plus mis les pieds chez les rosbeefs et mon beau frère et ma belle soeur comptaient sur moi pour leur faire découvrir la ville.

Après quelques vérifications sur le plan du métro, je m’aperçois que la proche station ou nous sommes hébergés (West Hampstead) est la plus pratique de toute pour la découverte des principaux monuments. La Jubilee line dessert les stations de Green Park (Buckingham), Westminster (Le Palais du Parlement + Big Ben), London Bridge ( Tower Bridge et London Eye) ce qui est largement suffisant pour un week end.

Un peu de marche tout de même et votre « Visitor Guide » vous fait découvrir l’essentiel. Le métro et les jambes sont les deux meilleurs moyens de transport. Evitez bus et taxis qui seront embourbés dans le trafic. Commençons notre visite en descendant à la station « Green Park ».

C’est à partir d’ici qu’apres deux à trois cents metres à pied vous vous retrouverez devant le Palais de sa gracieuse majesté. Au bout du Mall se trouve le palais de la célèbre « Queen aka » la reine Elizabeth II. Plus de 60 ans de règne mais le palais reste tout de même plus âgé que la reine mère, soyez rassuré.

Ouvert au 18ème siècle le palais de Buckingham est le noyau immobilier de la monarchie Anglaise. On dit qu'autre fois, une maison close se trouvait à la place du palais avant sa construction... Malgré le temps qui passe et parfois même les dommages (touché 9 fois par des bombardements lors de la seconde guerre mondiale), le palais de Buckingham est toujours là et le flux de touristes devant les grilles pour épier la garde Royale ou essayer d'apercevoir la Reine est toujours aussi conséquent.

Les Black Cabs de Londres

Puis, il y a Saint James Park qui n’est qu’à quelques centaines de mètres alors ce serait trop bête de ne pas aller y faire un tour. Même sous la pluie, Saint James Park est absolument sublime. On a même encore le temps d’aller vers Westminster pour voir Big Ben. 

Big Ben? C'est LE monument le plus représenté et le plus représentatif de Londres, sans nul doute. Situé au coeur de Westmintser sur le bord de la Tamise, Clock Tower de son vrai nom est une icône de la capitale Anglaise. Tous les magasins de souvenirs ont la figurine de Big Ben comme Paris à celle de la Tour Eiffel.

Alors tu te demandes sûrement pourquoi Big Ben est si célèbre ? Et bien il y a plusieurs explications. Tout d'abord Big Ben est vieux, plus de 150 ans puisque l'horloge a été inaugurée le 10 avril 1859 ! Mais sais-tu exactement ce qu'est Big Ben ? C'est la grande tour tu vas me dire, et bien pas exactement. Big Ben c'est l'horloge seulement, la tour qui l'accueille « Clock Tower » fait partie du Palais de Westminster; c'est une petite nuance qu'il est toujours bon de savoir.

L'horloge pèse treize tonnes, soit le poids d'un petit éléphant. C'est un (presque) cube égal de 2.5 X 2.5 qui a été fabriqué à White Chapel Bell Foundry. Sur chaque face de l'horloge il est écrit "Domine Salvam Fac Reginam Nostram Victoriam Primam" ce qui signifie "O Lord, keep safe our Queen Victoria the First".

les bords de la Tamise

Je rappelle pour les profanes que la grande reine Victoria qui dominait un quart de la planète était une fervente amoureuse de Nice. Quelques heures avant sa mort, le 22 janvier 1901, elle dira ces mots : «  Ah ! si seulement j’étais à Nice, je guérirais ».

Autre fait historique entre Nice et L’Angleterre allié des « Savoie » (Royaume de Piémont Sardaigne).  L’annexion du comté de Nice par la France failli provoquer une guerre avec le Royaume-Uni. L’empire britannique étant opposé à cette annexion frauduleuse. Voila pour le petit intermède historique.

Reprenons notre visite de Big Ben. L'horloge s'arrête rarement de fonctionner, même durant les précédentes guerres mondiale (excepté pendant deux ans lors de la 1ère guerre mondiale) elle continuait de sonner et à donner l'heure. Les Anglais et plus particulièrement les Londoniens y tiennent d'ailleurs beaucoup, la légende raconte que se sont les Londoniens eux-mêmes qui l'ont baptisée "Big Ben" en l'honneur de Benjamin Hall et à cause de sa grosse cloche, va savoir...

Big Ben

Mais son nom officiel est Elizabeth Tower en hommage à la super Queen. En tout cas en 2008 Big Ben a été élu "landmark" (paysage/monument) préféré des Anglais. Lors de notre visite, on eu droit au panorama des échafaudages car Big Ben restera silencieuse pendant quatre ans en raison de travaux de rénovation.

Palais de Westminster

C’est aussi le cas de quelques façades du Palais de Westminster. Le Palais fut la demeure principale des rois d’Angleterre jusqu’à Henri VIII puis siège des deux chambres du Parlement Britannique depuis 1547. Il abrite la Chambre des Lords et la Chambres des Communes du Royaume-Uni.

Le Centre du pouvoir politique Britannique est, à n’en pas douter, le monument du Royaume-Uni le plus connu. Le palais est le plus bel exemplaire de la puissance de l’Angleterre à l’époque Victorienne avec ce style architectural si caractéristique: le néogothique.

L’âge d’or de l’Empire Britannique, a permis aux sujets de sa Majesté la reine Victoria de s’enrichir. Le Royaume-Uni, première puissance mondiale, avait les moyens de construire de somptueux monuments. N’oublions pas que c’est également ici que se trouve l’Abbaye de Westminster, la plus célèbre des églises gothiques du Royaume-Uni…

Il faut dire que l’endroit était propice aux grands édifices: nous sommes ici sur l’ancienne île de Thorney, où avait été construite l’abbaye de Westminster. Aujourd’hui, l’île n’existe plus, victime de la montée des eaux du fleuve. Westminster est désormais sur le bord de la Tamise, mais la situation actuelle permet toujours de contrôler le trafic fluvial.

Ce lieu est d’un symbolisme extraordinaire. C’est dans l’abbaye que la presque totalité des souverains anglais ont été couronnés. Bref, vous l’aurez compris, pour le Royaume-Uni, nous sommes ici au cœur même de leur identité et de leur Histoire. L’inscription conjointe du Palais de Westminster, de l’abbaye de Westminster et de l’église Sainte-Marguerite au patrimoine mondial de l’UNESCO est donc une évidence.

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Cumbancheras – Savona Italie

La publicité du Festival International de Salsa de Valbonne déclarait: "Chaque année nous avons la chance de découvrir un festival riche en culture réunissant les amoureux de musiques latines, dans une ambiance conviviale et décontractée:

Yaya Fit Dance Nice

C’est le Festival International de Salsa de Valbonne. Débutants, experts, Toutes les personnes aimant le rythme de la danse cubaine se réunit lors de ces soirées pour célébrer l’esprit de la fête latine. Le cadre exceptionnel de la salle des fêtes du Pré des Arts permet aux festivaliers de profiter de l’ambiance et de la singularité de cet événement.

Ce festival est devenu l’un des festivals de salsa les plus réputé d’Europe. Ce sont des milliers de personnes qui sont attendus qui viennent dans un seul et même but: que la célèbre salle du Pré des Arts s’enflamme !

La troupe samba de Cristelle Yaya

Pour la onzième année maintenant la ville de Valbonne ainsi que tous les passionnés de salsa. Cette nouvelle édition s’annonce encore plus vivante, époustouflante et vibrante de musiques de danses !!! "

Sont ils sérieux quand ils pondent un texte pareil ? Festival international ??? Seul des italiens voisins et un couple d’hollandais habitant localement étaient présent. Valbonne, petite commune des Alpes Maritimes de 5000 habitants n’est certes pas Cannes. La salle du Prés des Arts, est une salle de fête à la contenance de 500 personnes qui n'est encore moins le Palais des Festivals. Vous avez dit foutage de gueule…et bien vous avez raison ! On a même entendu des « rembourser » venir d’un public mécontent !

La cérémonie d’ouverture du vendredi soir permet de rentrer progressivement dans l’ambiance latino du week-end, avec une série de shows d’artistes nationaux et internationaux suivie d’une soirée dansante jusqu’à l’aube avec les morceaux favoris du public (salsa, bachata, merengue, cha-cha-cha, kuduru, kizomba, zouk, …) nous indiquait le foyers qui continuait de vanter un festival "fantôme".

 Troupe de Bruno et Lolo: Dick Tracy

Les groupes suivants composent ces 3 soirées: Matanza de Hollande (résident local), Cumbancheras de Savona Italie (a 150km de Grasse), Christelle Yaya de Nice, Mark Anthony Ukraine (?), Xtreme Mambo de Paris et d’autres artistes venant de la région PACA….Ce n’est pas le grand programme international que nous promet le titre de ce festival. Mais bon ! J’en profite pour vous raconter un peu l’histoire de cette fameuse danse, la Salsa, qui n'est pas responsable des organisateurs incompetents.

Richard et Sonia Nice

Salsa, son nom signifie « sauce » et signifie aussi dans le langage populaire cubain « sensuel » et « attirant ». La salsa, telle que nous la connaissons aujourd’hui est un mélange culturel de rythmes d’Amérique Latine comme le son, le guaganco, la rumba, le mambo, le cha-cha-cha, la bomba … avec des influences de rythmes américains tels le jazz, la soul, le blues.

Marseille Danse Academy

L'ingrédient principal de cette « sauce » vient de Cuba, place centrale des cultures caribéennes. Un fabuleux panachage de chansons espagnoles se mêlant aux rythmes africains. Imaginez : durant la première moitié du vingtième siècle, la Havane, grouillant de touristes américains (On peut dire le lupanar de l’Amérique, n'est ce pas Mr Hemingway ?).

Beaucoup de musiciens s'engagent dans les nombreuses discothèques et développent un très haut niveau culturel et musical qui fait rapidement le tour des caraïbes, puis conquiert le Mexique, la Floride et New York. En effet l’histoire de la Salsa se joue entre Cuba, Porto Rico et New York.

Rien à dire sur les artistes, ils ont fait leur boulot !

C’est une succession de circonstances socio politico-économiques mais aussi de grands talents de la musique qui ont conduit à l’émergence, à la fin des années 60, à New York, de la Salsa comme genre musical distinct. Sur la Cote d’Azur ou son soleil et la douceur de son climat attire les communautés exotiques qui s’adaptent plus facilement à la rigueur de nos hivers, la Salsa à une influence heureuse sur le bien être de la population.

Ils sont chauffeurs de bus, sapeurs-pompiers, cadres ou chômeurs… Mais une fois sur la piste de danse, ils sont apprêtés, séduisants, souriants : tous mordus de salsa ! Une foule bigarrée se presse à l’entrée de la salle du Prés des Arts. Dans une chaleureuse ambiance de fête, des danseurs de tout horizon se livrent à des démonstrations.

Scène Attitude et Shine & Show – Lyon

Puis les lumières s’éteignent et le spectacle peut commencer (ENFIN !). Avec une heure de retard sur le programme, les applaudissements crépitent, les exclamations fusent, l’impatience se fait ressentir. A Nice, Grasse ou Antibes, où la salsa occasionne la rencontre entre la communauté latinos et la société locale, de nombreux couples mixtes se sont formés et quelques enfants métissés sont déjà venus au monde, fruits d’amours nées sous les palmiers de la Promenade des Anglais ou à l’ombre de ceux qui sont peints sur les murs du Puerto Havana.

Matanza – Hollande

Ainsi, ce loisir du samedi soir entraîne des changements profonds dans la vie des gens, l’orientant irrémédiablement vers le soleil des tropiques. Il est difficile de combattre le charme des tropiques ?

En effet, la salsa donne accès à un univers extrêmement séduisant, à celui de la séduction elle-même, pourrait-on dire, traduisant littéralement cette attraction exercée sur soi par l’autre. La visibilité de la communauté latino-américaine, elle, relève surtout de la musique et du monde de la nuit. Argentins, Vénézuéliens, Uruguayens n’ont pas cultivé les chants et les rythmes importés de leur pays à l’intérieur de groupes restreints, ils les ont diffusés auprès d’un public plus large.

Petit à petit, les Azuréens ont développé un véritable … engouement pour tout ce qui est latino : les ambiances, une espèce de joie de vivre qui passe par la danse et la musique, avec ce côté festif qu’on ne retrouve pas ailleurs, dans d’autres styles. Car derrière le mot salsa, il y a le mot fête et il y a le mot partage.

Il semblerait donc que cette musique liée, dès ses origines, au carnaval, une fois importée en France, en ait gardé les caractéristiques et Nice est le lieu ou se passe le plus grand carnaval d’Europe. Le phénomène salsa touche donc toutes les catégories sociales et toutes les classes d’âge.

Toutes générations confondues peuvent apprendre à danser la salsa. On va pouvoir retrouver un homme d’une cinquantaine d’années en train de danser avec une jeune femme de 18 ans.

Xtreme Mambo – Paris

En France on a perdu toutes ces danses folkloriques qui fédèrent les gens entre eux (dictature jacobine et macronite qui assassine les régions)  et je crois que les gens trouvent dans la salsa ce côté relationnel et ce côté joyeux, heureux de la danse qui fait que ça a accroché à ce point-ci.

Dans une société où les individus sont de plus en plus seuls, sont de plus en plus isolés, dans la routine du travail, on a besoin d’activités qui vont nous permettre de nous retrouver nous-mêmes et de retrouver les autres, de rentrer en communication avec les autres et c’est vrai que les danses latines par excellence, ce sont des danses très chaleureuses, qui viennent de pays où les gens communiquent beaucoup entre eux, non seulement verbalement mais aussi avec leur corps. Le soleil, la lumière, la chaleur ont toujours été la recette du bonheur.

Par le biais de l’association Valbonnaise « Nico Salsa » les Latino-Américains peuvent revenir à leurs origines, les Azuréens s’ouvrir à de nouveaux mondes et les découvrir dans leurs multiples facettes, mus par la « curiosité » du voyage. Les festivals de salsa de la région contribuent à cette découverte d’« autres mondes »

On dit, à Cuba, on danse comme on fait l’amour. Encore faut il savoir bien faire l’amour et pour cette raison la soirée m’a déçu !

The End: 40mn de spectacle, 15mn de bla bla avec l'humour d'un pseudo animateur très lourd du nom de Hicham...