Les Alpes Maritimes entre mer ligure et Italie...les grands 3000 du pays de Nice

La Vallée des Merveilles dans le Mercantour. Le nom fait rêver. On pense à Alice, de Lewis Carroll. On pense au Livre des merveilles, de Marco Polo. La vallée des Merveilles est géographiquement moins éloignée que le pays d'Alice ou la Chine du voyageur italien. Mais elle nous fait remonter bien plus loin dans le temps : 5 000 ans avant J.-C., disent les spécialistes, avec l'aide du carbone 14. 0n n’aborde pas la vallée des merveilles et le Bego comme une randonnée habituelle. (Voir ici mes randos: 1 - 2 - 3 - 4 - 5 )

Toutes les photos de l'article sont prises dans les Alpes Maritimes.

Ici le jeu consiste en un rite initiatique, en une communion avec les temps reculés ou les peuples de bergers vinrent immortaliser leurs croyances païennes. Ce culte rendu aux divinités de la montagne et du ciel avec au premier rang l’hommage au dieu taureau maitre de la foudre. Le Mont Bego fait parti des 10 plus grandes montagnes sacrés dans le monde avec L’Himalaya, le Mont Sinaï, le Kilimandjaro, le Fujiyama, l’Olympe, l’Elbrouz, le Mont Meru, le Mont Thabor et le K’ouen-louen.

La haute montagne a toujours fait peur aux hommes. Mais celle-là a un dossier chargé. La toponymie à elle seule raconte toutes les superstitions et les terreurs qu'elle a engendrées. Voici en contrebas le val d'Enfer, plus loin le pic du Diable, ici le lac Fourca (le lac de la Fourche), là le lac Carbon (le lac Noir), flanqué du lac du Trem (lac du Tremblement).

Les Alpes Maritimes, c'est 70% de montagne du département

Bienvenue dans la vallée des Merveilles ! On a passé les 2 000 mètres, les arbres ont disparu, laissant place aux débris rocheux des moraines. Amas de blocs jetés en vrac sur une pelouse vert phosphorescent. A l'ombre, quelques névés attendent de fondre. A peine ouvert, l'amphithéâtre minéral s'étrangle plus loin en un corridor oppressant. On lit dans le paysage la puissance inouïe du glacier qui l'a forgé.

Bouquetin et marmotte emblème du Mercantour et de la Vallée des Merveilles

Il y a 10000 ans environ, autour du Mont Bégo, sur les roches polies par les glaciers, les hommes ont réalisé plusieurs dizaines de milliers de gravures rupestres réparties dans les vallées enchanteresses des Merveilles et de Fontanalbe, à plus de 2000 m d’altitude.Nous partons à leur rencontre dans le plus grand "musée" à ciel ouvert d’Europe.

Des cascades par centaine

Traversant le département des Alpes-Maritimes sur 95 kilomètres, le GR 52 révèle la zone archéologique des gravures du Mont Bégo (Vallée des Merveilles). Comment ne pas s’enthousiasmer ? Certes, la fièvre de la Côte d’Azur est, pourrait-on dire, à deux pas puisque la cime du Gélas (3143m), plus haut sommet du Mercantour et des Alpes Maritimes, ne se situe qu’à cinquante kilomètres, en ligne droite, de ses plages (record en Europe).

En haut le Sorcier (Chaman) emblème du Mercantour et des Alpes Maritimes . En bas les gorges rouges du Daluis.

Mais, disons-le tout net, le randonneur n’en a cure. Il n’a de curiosité que pour les vallées des Merveilles et de Fontanalbe, à l’intérêt patrimonial unique, au sein des Alpes méridionales. Dans ces espaces illustres, le randonneur prend le temps de revisiter l’Histoire.

Il recueille les premiers indices de l’installation de l’homme dans ces vallées et apprécie la continuité remarquable des gravures rupestres. Oui, comment ne pas s’enthousiasmer ? Elles vont lui révéler bien des manières de vivre et les cultures du temps passé…

Et c’est un fait : autour du Mont Bégo, sur la commune de Tende (Alpes Maritimes), dans un paysage minéral sculpté par la fonte des glaciers, il y a environ 10 000 ans, repose un trésor archéologique d'environ 40 000 gravures, datées pour la plupart d’environ 3 300 ans avant Jésus-Christ.

Le plus haut sommet des Alpes Maritimes à prés de 3200m d'altitude

Réparties sur 4000 roches, ces empreintes archéologiques s'étendent entre 1900 et 2700 mètres d’altitude sur une surface totale de 17 km². Oui, bienvenue aux randonneurs dans le plus grand site de gravures rupestres d'Europe ! Au pied du mont Bégo (la montagne du Dieu Taureau), c'est une vallée étroite et austère. Elle est parsemée de blocs rocheux.

Les lacs glacières de Vens à 2337m d'altitude (Alpes Maritimes) 

Puis elle s'élargit au pied des roches de schiste "orangé" qui vont jusqu'au mont des Merveilles. La vallée abrite les gravures rupestres mystérieuses parmi les plus célèbres : les grands anthropomorphes tels que "le sorcier", le "christ", le "chef de tribu"... gravées par des hommes, il y a 5 000 ans.

La Vallée des Merveilles et la voie sacrée 

Le départ pour la vallée des Merveilles (inscrites au Patrimoine de l’Humanité), située sur le territoire de la commune de Tende (annexé à la France en 1947), se fait au niveau du lac des Mesches, dans la vallée de la Roya. C'est le départ le plus accessible et adapté pour les randonneurs aguerris. Les premières mentions des gravures remontent au XVe siècle mais ce n’est qu’à la fin du XIXe qu’elles seront attribuées à l’âge du Bronze.

C’est à partir de 1967, que le Professeur Henry de Lumley et son équipe entreprit l’inventaire exhaustif et l’étude des gravures rupestres du Chalcolithique et de l’âge du Bronze ancien de la région du mont Bego. Le corniforme, représentation d’un bucrane ou figure schématique d’un bovidé est la représentation la mieux connue. On en dénombre plus de dix mille répartis sur l’ensemble du site (50 km2).

Parc National Naturel du Mercantour

D’autres thèmes viennent compléter un registre réduit à une quarantaine de signes : réticulés, attelages, armes, anthropomorphes, figures géométriques. Les gravures représentant des armes ont fournis les premières indications chronologiques et culturelles.

En effet, de nombreuses représentations de poignards montrent des influences des cultures de Polada soit environ 1 800 av. J.-C., ce qui traduirait éventuellement un maximum d’occupation durant cette période. Plus anciennes, certaines gravures d’armes ont des formes similaires à des objets de la culture de Remedello, soit vers 3100 av. J.-C.

Les Alpes Maritimes de la mer à la montagne...département d'exception !

La " Vallée des Merveilles" proprement dite ce site se présente sous la forme d'un vaste cirque glaciaire, dominé par le mont Bégo (2 873 m), avec de nombreux lacs et des grandes dalles rocheuses polies par les glaciers sur lesquelles se trouvent les gravures.

Il n'est guère difficile de s'imaginer le pèlerin, le “chamane”, l'“astronome” du Chalcolithique, écrasé par ce titanesque théâtre, priant le ciel, nuque courbée, grattant la roche pour y tracer de mystiques suppliques en forme de figures corniformes, de personnages qui semblent étreindre l'éclair. Car ce sont peut-être les foudres du ciel qu'il est venu implorer ici, aux pieds des cimes qui enfantent l'eau quand crèvent les nuages.

L'arche naturelle du col de Fer

L'orage, fécondateur de la terre. Le soleil, dont la lumière enchante le vivant. Nous ne saurons sans doute jamais vraiment quel fut le sens de cette préécriture contemporaine de Sumer, née du génie métaphysique d'un peuple agro-pastoral du Chalcolithique, mais la mémoire du geste ne s'est pas totalement éteinte après l'Age du bronze. Au contraire, elle a perduré.

Plus de 100 lacs d'origine glacière dans le Parc du Mercantour

Les 13 000 gravures historiques que les pasteurs nous ont laissées, de l'époque romaine jusqu'au début du XXe siècle, en sont la preuve, comme ils sont les témoins de la permanence de très humaines inquiétudes montagnardes :

Les lacs de Vens (ils sont 5 qui se suivent)

informations sur les troupeaux, la foudre, la pluie, les évènements météorologiques hors norme, signatures de bergers, adresses aux passants, nous disent peut-être qu'au fond, les contemporaines préoccupations pastorales ne sont guère éloignées de celles qu'exprimèrent ces lointains ancêtres. Druide, chamane…

Les cascades gelées du Mercantour en hiver sur le site du Boreon

Si les noms qui sont donnés aux intercesseurs entre le monde des humains et celui des puissances invisibles sont souvent inappropriés, ou géographiquement déplacés, il n'en reste pas moins qu'ils correspondent à un fonds religieux commun à l'humanité et qui préexiste aux grandes religions monothéistes. Un fonds où sources, montagnes, forêts sont animés d'esprit, et où les hommes font appel à des intermédiaires pour négocier avec ces puissances.

Les Alpes Maritimes possèdent 15 stations de ski

*Selon le guide de référence mondiale Lonely Planet du voyage, le Parc national du Mercantour, fait partie des 10 plus beaux espaces naturels du monde, aux côtés des prestigieux parcs nationaux de Banff (Canada), du Grand Canyon (Etats-Unis), d'Igaçu (Argentine) ou des Galapagos (Equateur).

https://www.lonelyplanet.fr/article/les-10-plus-beaux-parcs-et-reserves-du-monde

Le Parc du Mercantour, la Vallée des Merveilles et plusieurs communes du département qui sont au coeur du parc étaient italienne jusqu'en 1947. Annexé par la France. C'était à l'origine le territoire de chasse du roi d'Italie Vittorio-Emmanuel II  

Les loups présents en France sont tous de lignée italienne. On en compte 527 dans les Alpes Maritimes (juillet 2019)

La rivière Siagne à Pegomas

Cette semaine, je vous emmène en balade le long des bords de la Siagne, entre Pégomas et Auribeau-sur-Siagne, qui constitue une parenthèse rafraîchissante, pour le corps comme pour l’esprit. Idéale pour une pause zen, à l’ombre des grands arbres centenaires.

Le village d'Auribeau (Alpes Maritimes) surplombant la Siagne

C’est une promenade possible  en toute saison qui est très appréciée car en été elle est à l’ombre des grands arbres qui bordent la rivière; en automne, elle offre aux enfants de nombreux trésors (feuilles mortes, noisettes, fruits divers, escargots...); en  hiver, on choisira une journée ensoleillée pour admirer les reflets des arbres et du ciel dans l’eau de la Siagne; et au printemps, on pourra admirer le vert éclatant des arbres et les canetons dans la rivière...

Une petite plage sur la rivière 

Le début du circuit commence sur le parking du Restaurant l'Ecluse de Pegomas. En face de ce parking, vous pourrez profiter d'un parc avec quelques jeux en bois pour les enfants, des tables pour le pique nique, et des endroits pour admirer les canards et autres oiseaux, comme les hérons venus pêcher des poissons.

Ce parcours très facile compte à peut près 3 km, sur du plat jusqu’aux escaliers montant au village d’Auribeau, cette balade est très apprécier des clients du restaurant, leur permettant de faire la digestion !!!! Ou tout simplement quand on a envie de flâner sans faire de gros efforts.

le chemin de l'écluse 

Pour trouver le début du chemin, il faut prendre la route du restaurant de l'écluse  à Pégomas. Ensuite on laisse sa  voiture ou sa moto sur le parking juste avant le restaurant et on continue à pied. On passe donc devant le restaurant et on se dirige sur "la Promenade des Balcons d'Azur" (indiqué par un panneau).

Photo du haut: les prunes sont délicieuses 

Très vite on admire au loin le village perché d'Auribeau sur Siagne. On suit la piste au bord de l'eau sur environ 800 mètres, et on traverse le petit pont qui nous mène jusqu'à un escalier au pied du village d'Auribeau. De là, vous pouvez au choix faire demi-tour et retourner sur vos pas ou en profiter pour visiter le village d’Auribeau-sur-Siagne. La montée des escaliers fait 250 mètres tout de même.

Comme nous sommes attendus au restaurant, on n’ira pas plus loin car l’apéro nous attend à midi. C’est un coin tranquille pour les pêcheurs de truites où de barbeau et même d’anguilles, un parc de verdure. Les berges sont très agréables, ombragées par des arbres centenaires, un éventail très riche de végétaux où les fleurs foisonnent dans ce paradis de verdure.

Cette magnifique rivière prend sa source sur la commune d'Escragnolles dans l’arrière pays grassois pour finir dans la mer Méditerranée à la Napoule. La Siagne offrent un moment de sérénité pour une baignade ou une balade en barque. Elle serpente avec nonchalance sur tout le sud du Pays de Grasse au milieu des mimosas, des oliviers et de peupliers.

Dans la rivière: truite, barbeau, goujon, gardon, anguille, brume, tanche, brochet...le paradis des pêcheurs 

Les berges sont l’endroit idéal pour une halte gourmande ou un simple pique-nique en famille… D’une longueur d’environ 44 km, la Siagne vous amènera au travers de splendides villages médiévaux. Vous pourrez découvrir dans cette vallée des vestiges romains, traverser la forêt de Peygros, avec ses arbres centenaires, ses clairières ombragées et ses chemins balisés.

La Vallée de la Siagne est assurément le sanctuaire des balades idylliques avec des randonnées offrant un spectacle visuel et odorant remarquable selon les saisons. En effet, de février à Mars, les mimosas en fleurs vous raviront les yeux. L’occasion de parcourir la Route d’or en cheminant sur le massif du Tanneron couvert de cette fleur emblématique.

une autre petite plage de sable

En  mai, c’est la rose Centifolia qui éveillera vos sens, avant de découvrir d’août en nombre, l’or blanc local, le jasmin, dans les champs de fleurs du pays grassois. C’est un territoire très diversifié, étourdissant de beauté sauvage puisqu’en quelques kilomètres on passe de la mer à la moyenne montagne, ponctué d'un patrimoine unique, pour découvrir, se détendre, bouger et vibrer.

Il est temps de retourner au restaurant de l’écluse ou nous attendent Nadine et Joel et quelques amis. Nadine fete son soixantième anniversaire et à choisi le restaurant « l’écluse » pour le célébrer avec ses proches amis.

le restaurant de l'écluse dans une ambiance tropicale

Il faut sortir des sentiers battus du littoral pour trouver cet endroit bien connus des locaux. Créé à l’aube des années 60, le restaurant l’Écluse bénéficie d’une situation exceptionnelle : au bord d’un large bras de la Siagne, ce fleuve alimentant en eau potable les villes de Grasse et de Cannes.

Rénové totalement en 2015, le restaurant est relooké complètement. Ocre profond et blanc, une touche de noir, des coins lounge avec de larges canapés coton façon Chippendale, musique moderne, immense terrasse le long de la Siagne revigorée par des lames de sol toutes neuves, orchidées et icônes asiatiques complètent le décor déjà reposant proposé par la nature environnante, c’est un cadre vraiment agréable pour manger.

Pas besoin d'aller à Cuba...la Cote d'Azur s'en charge !

Xavier Malandran n’est plus aux fourneaux, car il a depuis repris l’ancien restaurant étoilé de Olivier Ruiz « Lou Fassum » mais la cuisine est toujours aussi bonne. Xavier Malandran n’est autre que le candidat finaliste 2011 de l’émission Master Chef TF1. Aujourd’hui, c’est Christine Ricordi qui est aux commandes de l’établissement avec ses saveurs toutes méditerranéennes.

C’est une cuisine aux produits de saison donc, la carte est renouvelé tout les trois mois. Mais, c’est une cuisine simple sans fioriture comme on la trouve en général sur le pourtour méditerranéen, mais c’est une cuisine saine et fraiche. Ici les légumes sont achetés aux maraichers locaux, le poisson et notamment le loup vient de Méditerranée.

Un petit espace cosy pour les amoureux

S’il n’est pas sauvage, le loup et la daurade viennent de la ferme aquacole qui se  trouve prés de l'île Sainte-Marguerite à Cannes. C’est ce que l’on appelle le « régime méditerranéen » classé à l’Unesco. Cette  pratique alimentaire reconnu dans le monde entier, traditionnelle dans plusieurs pays autour de la « Grande Bleue » se caractérise par la consommation en abondance de fruits, légumes du soleil, céréales, herbes aromatiques et huile d’olive qui vont accompagné la viande ou le poisson.

Sur la Cote d'Azur, on est en vacance toute l'année....

L’huile d’olive, l’ingrédient star du régime méditerranéen. Gorgée d’antioxydants tels que les polyphénols et la vitamine E et composée à 70% d’acide oléique, elle peut ainsi se targuer de protéger considérablement les vaisseaux sanguins du stress oxydatif et des dommages causés par les radicaux libres en diminuant la capacité des aliments gras à obstruer les artères.

Réputé pour éloigner les infarctus, AVC ou encore le diabète. Elle aurait également des propriétés anti-cancer. Il n’y a pas de mystère, la cuisine du soleil est la meilleure au monde, cuisiner sans huile d’olive est une hérésie !

Bon anniversaire Nadine...une bretonne heureuse d'habiter les Alpes Maritimes

Notre Menu: un pétillant à la crème de pêche ou à la mure avec ses toasts de tapenade, d’houmous et de filet de poivrons à l’huile d’olive. En entrée une chiffonnade de saumon fumé et sa crème à l’aneth ou le foie gras mi cuit, son chutnay de fruits et sa croustillé de blé.

Puis, le filet de loup rôti sauce vierge et ses petits légumes du jour ou le magret de canard poilé au miel et aux épices et son écrasé de pomme de terre _ Un framboisier comme dessert et bien sur le petit rosé de Provence sans quoi le repas ne serait pas idyllique….Un château Sainte Beatrice* cuvée des Princes !

le petit rosé de Provence: Château Beatrice

*Les propriétaires, les Novaretti sont des monégasques. Sec et aromatique, la cuvée des princes dévoile une robe rosé pâle aux reflets saumonés. Le nez est discret de fleurs blanches et de fruits confits. La bouche est légère, agréable sans agressivité avec beaucoup de fraîcheur. C’est le rosé parfait pour une cuisine Méditerranéenne…

                                         DIAPORAMA L'ECLUSE

Village de moyenne montagne du pays Grasso/Niçois

C’est à la sortie d’un virage sur la route de Grasse qu’apparaît aux voyageurs le village de Tourrettes sur Loup pour la première fois. Village mystérieux avec sa part de légendes, Tourrettes sur Loup captive par sa beauté. On est tout de suite impressionnés par ces maisons accrochées à flan de falaise qui semblent tenir comme par miracle et qui défient les lois de l’équilibre sur un incroyable rocher.

Face à la falaise, les maisons se comportent comme des remparts

Tourrettes sur Loup est établi sur un éperon rocheux dominant au loin la baie de Cannes et le Cap d’Antibes. Situé entre mer et montagne, Tourrettes se trouve à 20 km de Nice et à 21 km de Grasse. Site fortifié sur une falaise immense, les maisons sont à flan de ce rocher gigantesque et impressionne tout de suite le randonneur qui emprunte le sentier montant de l’ancienne gare des  chemins de fer de Provence au château du XVe siècle.

C'est à partir de la place de l'église qu'il faut rentrer dans le village secret

Village secret, il ne dévoile son mystère qu’une fois franchies les portes situées de chaque cote de la place que l’on traverse en voiture en venant de la route de Vence. L’histoire du village remonte à la nuit des temps avec les tribus ligures qui donnèrent beaucoup de fil à retordre aux romains.

Les Romains, arrivés au III siècle av. JC, nomment les tribus ligures occupant le territoire, les «Nérusi», et leurs lieux d’installation «Turris Alta» traduit par «lieux d’observation élevés», ce qui a pu donner Tourrettes. En fait il semblerait que le nom dérive du mot Ligure «TOR» qui signifiait «palier dans la montagne».

Les passages voûtés et les galeries sont nombreux

En effet plusieurs Tourrettes (Levens) dans la région ont également cette caractéristique. Le village s’appelle «Tourrettes-lès-Vence» jusqu’en 1894, puis avec la ligne de chemin de fer de Provence il est dénommé Tourrettes sur Loup (du nom de la rivière le Loup). Les tribus ligures s’y installèrent depuis le IX av JC.

Le site de Tourrettes sur Loup subit dès le V siècle toutes les invasions barbares: Wisigoths, Huns, Francs, Lombards, jusqu’à ce que les Sarrasins le fortifièrent et l’occupèrent jusqu’en 972. Plusieurs vestiges médiévaux, ainsi que la toponymie des lieux témoignent de ce passé moyenâgeux.

A droite ou à gauche, c'est un dédale de ruelles

Les Chevaliers de Tourrettes sont mentionnés pour la première fois en 1144 avec Guillermo Amic de Toureta, un vassal des Sires de Grasse. La famille des seigneurs de Tourrettes se voit confier les terres de Tourrettes et y fonde un château portant leur nom.

Beaucoup de portes avec de beaux linteaux

C’est à la suite d’un conflit avec la Maison de Duras et le comte de Provence (succession de la Reine Jeanne de Naples) que Marie de Bretagne attribue Tourrettes-lès-Vence aux Villeneuve (Vilanova) en 1387. Jusqu’à la Révolution, l’histoire de Tourrettes est intimement liée à celle des Villeneuve. Ils font construire en 1437 l’actuel château en y englobant le vieux beffroi du XII.

A partir de 1463, les malheurs s’abattent sur Tourrettes, la peste ravage le pays pendant 70 ans (les ligures s'installent à nouveau après cette période)  suivie par les guerres de religions, celle entre l’Autriche et l’Angleterre (1744-1748), celle de la succession d’Espagne, et la Révolution où le dernier des Villeneuve, César, s’enfuit pour l’Italie où il est exécuté en 1793 près de Vintimille (frontière française actuelle).

Le village sur la falaise

Le château est ensuite transformé en hôpital pour l’armée d’Italie avant d’être vendu comme bien national et devenir l’Hôtel de Ville. Les environs de Tourrettes sont constitués de nombreuses terrasses qui étaient cultivées de vigne, de blé et de lentilles, entre autres, puis partiellement plantées d’orangers à fleurs (bigaradiers), jasmin, roses et violettes récoltés pour la fabrication des parfums.

De nos jours, agaves, figuiers de barbarie et forêts de pins ont repris le dessus. Cependant subsistent encore les oliveraies et surtout la culture de la violette qui fait du village la «Cité des Violettes». Tourrettes est un lieu de rencontre d’artistes. La belle Garance, le mime Baptiste, Lacenaire, Frédéric Lemaître : tous les personnages des «Enfants du Paradis», ce chef-d’œuvre du cinéma français tourné par Marcel Carné, ont vu le jour ici.

Un village hors du temps...

Durant la Seconde Guerre mondiale, Jacques Prévert séjournant dans une bastide à l’écart du village y rédige le scénario en 1942-1943. À ses côtés, Joseph Kosma compose la musique et Alexandre Trauner dessine les décors. Plus récemment, Claude Lelouch, Guy Bedos, Jacques Martin, le réalisateur David Cronenberg … ont aussi choisi le village comme lieu privilégié de séjour, et de nombreux artistes et artisans oeuvrent passionnément au coeur de la cité animant ainsi ces ruelles toute l’année.

Tourrettes possède une richesse architecturale originale articulée autour d'une artère centrale en demi lune. Dans ses jolies petites ruelles, ses passages voûtés, ses vieilles façades de pierres restaurées avec goût, ses escaliers bordés de fleurs font l’admiration des visiteurs...

Des roses très odorantes

Tourrettes sur loup est le seul endroit en France où la violette est cultivée comme culture unique ou principale. Vers 1880, l'activité agricole de la commune s'est essentiellement tournée vers cette fleur. Viola odorata une espèce spontanée, très commune en Europe septentrionale de plaine et méridionale de moyenne montagne.

En 1875, on cultive dans la région de Grasse de nombreuses variétés longtemps dominées par la violette de Parme*. Aujourd'hui seule la variété Victoria est cultivée à Tourrettes sur Loup. Elle se caractérise par une fleur simple pétalée, dressée sur un long pédoncule de près de 25 cm. Le pétiole de sa feuille est de même longueur. La violette Victoria est très odorante, il suffit de longer les parcelles de culture, d'Octobre à Mars, pour en respirer le parfum.

Ce sont les producteurs de Tourrettes qui sont les premiers à envoyer leurs bouquets à Toulouse, pendant des années, pour qu’ils y soient vendus sur les marchés et la production s’est surtout développée dans les années 60 grâce à la demande en fleurs de la région de Toulouse qui ne produisait pas de violettes. Aujourd’hui, seule la Victoria est produite alors que Toulouse continue la production de la « Parme » qui venait donc de Tourrettes sur Loup.

Escaliers, passages voutés, ruelles escarpées..un vrai labyrinthe 

*Au départ elle s’appelle la Violette de Naples. Le nom de Violette de Parme lui aurait été donné en l’honneur de l’Impératrice Marie-Louise qui devint duchesse de cette possession autrichienne après la chute de l’Empire français. Ses origines passent donc par Naples avant de s’installer en 1755 dans la région de Grasse où elle est surtout utilisée en parfumerie.

Jacques Prévert et Joseph Kosma ont composé ici «Les feuilles mortes ».

Alphonse Karr, jardinier journaliste, en assure la promotion jusqu’à Londres, Bruxelles, Amsterdam et toutes les grandes villes. Les surfaces de violettes atteignent mille hectares dans la région de Grasse dont deux cents pour la fleur coupée, mais les cultures s’étendent aussi jusqu’à Nice.

Le château des Vilanova

Elle est devenue, par l’habileté des horticulteurs, l’une des fleurs parfaites qui y régnèrent pendant plus d’un siècle. Sa renommée la fit se répandre dans toute l’Europe pour ses fleurs, et sa culture devint l’une des plus importantes productions hivernales. L’Italie son pays d’origine possède aussi ses régions de production. San Remo et les hauteurs de Rome, mais aussi Udine, capitale du Tyrol exporte alors sur Vienne, Berlin, la Pologne et la Russie.

A Grasse et sur la Côte d’Azur, les corolles sont récoltées par d’agiles Piémontaises en octobre et en mars au moment où les bouquets se vendent moins. Les parfumeries pratiquent l’enfleurage avec des graisses et fabriquent des pommades. Ensuite, vient la distillation par la vapeur d’eau ou l’extraction de la concrète.

Aux pays de la violette (expo photo)

En 1900, la Côte d’Azur distille pour la parfumerie 200 tonnes de fleurs de Violette de Parme et de Victoria et 100 tonnes de feuilles. La Parme, remplacée peu à peu par la Victoria, disparaît complètement à Grasse en 1932.  Mais, curieusement, tout n’est pas perdu. La nostalgie et le retour aux valeurs du passé rappellent les violettes. Les horticulteurs ont la ferme intention de démarginaliser la violette. Tourrettes-sur-Loup relève le défi avec la Victoria.

En contrebas à droite le moulin à huile

La Violette est connue depuis la plus haute antiquité dans le Bassin méditerranéen. L’Ionie est sa résidence divine et la légende se mêle à l’histoire et aux racines grecques puisque le nom de la génisse aimée de Zeus, Io, a donné Ion, Viole, Violina, Violet, Violette. Les Romains, qui appelaient les violettes odorantes, violettes de mars, en raison de leur saison de floraison, n’hésitaient pas à les tresser en couronne sur leur tête pour effacer les affres des migraines provoquées par leurs libations.

Vallon du Cassan au pied du moulin à huile et sa roue aubes 

                                     DIAPORAMA TOURRETTES SUR LOUP

Un vilage sus li limiti de la nouostra terra, Cigala (Countèa de Nissa)…Un village aux limites de notre terre, Sigale (Comté de Nice)

La moto n’en pouvait plus d’être confiné aussi longtemps et quand je l’ai démarré, j’ai senti son coeur battre à nouveau et me dire tout le bien que cela lui faisait. La « Belle de Milwaukee » n’avait jamais été autant immobilisé.

La route des clues

Je la sentais au bord de la dépression et heureusement que le déconfinement nous a permis de partir nous balader en ce week end de Juin, car je crois qu’il aurait fallu la mettre sous perfusion !  Sa première destination fut de me dire: « vite la montagne, la montagne SVP ».

Canyon de la clue d'Aiglun

Il faut dire que l’endroit ou je vous emmène est une merveille. L’itinéraire suit l’Estéron de Grasse à Nice sur une distance de 66 km comme la route mythique du même nom. Elle représente le second affluent du fleuve Var (en rive droite) après la Tinée. Elle s’engouffre alors dans d’impressionnantes clues aux parois vertigineuses pour rejoindre rapidement de nombreux ruisseaux.

Passage de plusieurs tunnels dans la montagne. La route est très étroite 

Entre clues et gorges, le cours d’eau divague parmi des paysages karstiques atypiques et des villages perchés, passant des plaines agricoles au pied des falaises d’Aiglun et de Sigale pour continuer sa course sous le Pont de France (ancienne frontière avec le royaume de Sardaigne), bordée par les deux villages marquant la frontière historique : Roquesteron en rive gauche et Laroche en Provence en rive droite.

chute d'eau et torrent dans la clue

Elle poursuit son cours en creusant la vallée calcaire du côté de Pierrefeu, puis après un long chemin sinueux et encaissé, la rivière débouche près de Gilette pour se jeter dans le Var, grand fleuve côtier du Comté de Nice. L’Estéron c’est avant tout une histoire commune et une identité multiple, une rivière qui fût prétexte pour matérialiser la frontière entre les Royaumes de France et de Sardaigne, entre les Comtés de Provence et de Nice lors du 1^er traité de Turin (italie).

Seule rivière d’importance des Alpes-Maritimes non équipée d’un barrage hydro-électrique, avec son cours libre, son eau cristalline et ses paysages préservés, l’Estéron apparaît aux yeux de tous comme une rivière exceptionnelle à préserver.

Ouverture d'une fenêtre dans le tunnel et panorama sur le canyon

L’Estéron figure parmi les trois rivières des plus sauvages de France, une eaux des plus pures. L’Esteron, c’est la version sauvage du Verdon sans les cars de touristes.

Le pays de l'Estéron ressemble à celui de Manon des sources. Les villages, dont les noms chantent, (Sigale, Cuébris, Sallagriffon, Vascognes) s'accrochent aux croupes, crêtes, et pitons de l'arrière pays Grasso/Niçois. Son histoire est mouvementé car les deux pays furent souvent en conflit.

L'Esteron rivière émeraude 

Le Pays de Nice indépendant (a l'image des cités italiennes Pise, Florence, Venise, Genes) qui s’opposait à la Provence et plus tard à la France. En 1380, la Reine Jeanne de Naples, sans enfants, adopte Louis d'Anjou, le frère du roi de France Charles V.

L'eau est encore trop fraiche pour se baigner et malgré le déconfinement l'endroit est sauvage

Le cousin de Louis, le duc Charles de Duras (ou Durazzo Roi de Naples, de Jerusalem, de Hongrie et de Sicile)), mène alors l'Union d'Aix, le parti provençal anti-angevin, et assassine Jeanne (qui avait elle même fait assassiner le père de Charles), entrainant une guerre de succession.

Prenant avantage des troubles, le comte de Savoie Amédée VII le Rouge, qui souhaite avoir un accès vers la mer, négocie avec Jean Grimaldi (maison souveraine des Grimaldi: Comte de Beuil, Prince de Monaco, Prince d'Antibes, Seigneur de Nice). Celui-ci, gouverneur de Nice, a en effet la volonté de se protéger de la virulente Provence.

Ancuei, anen veire un vilage que a agut una istoria ben animat, vengut de la sièu pousicioun geougràficou, Aigluno (Countèa de Nissa)… Aujourd’hui, nous allons voir un village qui a eu une histoire bien agitée, venu de sa position géographique, Aiglun.

Sous l'influence de Jean Grimaldi, qui commande la garnison de Nice, les Niçois accueillent leur nouveau suzerain selon les traditions niçoises. L'accord est scellé à l'abbaye Saint-Pons le 28 septembre 1388, suivant lequel la ville de Nice et sa viguerie constituent la division administrative des "Terres Neuves" incorporée aux États de Savoie (Maurienne, Tarentaise, Genevois, Chablais, Val d'Aoste, Piémont, Faucigny, Oneille, Sardaigne, Sicile et plus tard la république de Gênes).

La Savoie est à l'époque un État puissant, doté d'une importante force armée, prospère et bien administré, contrairement à la Provence. Avec l'accord des populations, l'armée savoyarde s'installe alors dans ces terres neuves et Nice en devient la capitale sous l'autorité civile et militaire d'un gouverneur.

Entretemps, dans le reste de la Provence, le roi René s‘avère être également le roi dont la faiblesse fait tomber la Provence entre les mains des rois de France. En effet, Louis XI lui fait comprendre que son héritage lui conviendrait. Le roi déshérite son successeur naturel, René II de Lorraine, au profit de Charles V d'Anjou.

En 1481 ce dernier, sans successeur, est disposé à donner ses terres à Louis XI qui remporte ainsi une grande victoire sans aucune bataille. Louis XI s'empare donc de la Provence en 1481 qui devient définitivement française. Le Comté de Nice quand à lui est depuis 1388 l'un des plus importants états de Savoie avec son unique port de guerre et devient partie intégrante du Royaume de Sardaigne. Voila en gros le topo de l'histoire de Nice....Sono sardu per sempre !

le sentier pour aller au pont sarde

L’itinéraire est donc la traversée des clues de ces villages anciens de l’Esteron qui furent dans le comté de Nice historique sur la rive droite du fleuve Var. Il était une fois les clues d’aiglun et du Riolan, Ce sont les reines des clues dans la vallée de l’esteron. C’est le point de départ du canyonisme Dans les Alpes Maritimes.

Le vieux pont sarde

Ce sont les clues les plus connues de l’hexagone qui se trouve dans les commune d’Aiglun et  de Sigale. Le torrent qui prend sa source au col de Rigaudon dans le massif du Teillon à 1365m d’altitude aboutit dans l’esteron dans lequel il se jette. Vous pouvez y admirer les impressionnantes roches du Jurassique que l’érosion a transformé en « plaine de jeux » dans des vasques de couleurs émeraude.

Particulièrement spectaculaire, la clue d’Aiglun est une des plus belles des Alpes-Maritimes. D’une longueur de 2 kilomètres, elle forme une véritable entaille de 400 mètres de haut dans le calcaire pour seulement quelques mètres de large. Ses eaux cristallines en font un paradis pour les canyonistes.

Le pont sarde sur le Riolan délimitait la frontiere entre le royaume de France et le royaume de Sardaigne

L’architecture du village d’aiglun est typiquement montagneuse à l’aspect bas-alpin, ses maisons anciennes sont regroupées autour de l’église Saint-Raphaël et de la Mairie. Tous ces paysages ont inspiré Frédéric Mistral dans son livre "Calendal" où il célèbre le charme d’Aiglun.

On aperçoit le vieux pont sarde à partir de la route actuelle après le village de Sallagrifon

Très aquatique et esthétique, au pied du village de Sallagriffon, vous pourrez observer la montagne littéralement fendue en deux. En effet, l'écaille rocheuse de calcaire s'est coupée sous l'effet de l'érosion du cours d'eau. Vous pénètrerez donc à travers ce mont dont le centre s'est évidé au cours du temps, formant un cratère.

On arrive à Roquesteron et on va piqueniquer au bord de l'Esteron

On peut dire de la clue d'Aiglun que c'est la reine des clues, car c'est sans conteste la plus spectaculaire. C’est une curiosité géomorphologique qu'Edouard-Alfred Martel tenta de remonter en 1906. Son premier parcours intégral date de 1928. Il faut la visiter avec l'envie de découvrir un endroit exceptionnellement sauvage.

On retourne dans la clue d'Aiglun comme on referait le sommet de l’Everest, tout simplement parce qu'elle est somptueuse. La seconde clue du parcours est celle du Riolan, qui s’admirera d’abord du bas puis du haut, après la montée vers le village de Sigale (Cigala en nissart).

À cet endroit, le canyon, resserré sur 3 kilomètres, sinueux et étroit, est particulièrement impressionnant. On y aperçoit le vieux pond Sarde qui marquait la frontière entre la France et le royaume de Sardaigne. La randonnée pour y aller est assez facile avec un petit dénivelé de 200m sur une distance de 4 kilomètres. Une plaque commémore la frontière des deux royaumes.

Roquesteron en Français et Roca Steroun en Nissart

                                                DIAPORAMA ESTERON

Rosier Gallica

CENTIFOLIA…Elle nous vient du fond des âges. Sa forme primitive, une rose à cinq pétales est connue depuis l'antiquité. Son histoire a suivi les cultures, les religions et les migrations. Cultivée depuis des temps immémoriaux, la rose de Mai, honorée du qualificatif de «reine des fleurs», est associée à la beauté, à la jeunesse et à l'amour.

Buissons de Centifolia

Préférée à toutes les fleurs, la rose n'a cessé d'exalter les poètes et d'enchanter les jardiniers par sa délicatesse, sa fascinante beauté et son subtil parfum. Qu'elle soit fleur coupée ou rosier, peu importe la forme, c'est la rose en général qui est mise à l'honneur à Grasse.

Toujours un buisson de Rose de Mai (Centifolia)

En bouquet ou dans le jardin, la rose nous gratifie de sa beauté, réveille des sensations oubliées et émerveille nos sens. Nous la prenons à témoin lors d'une communication amoureuse où notre timidité lui donne tous les pouvoirs pour exprimer mille pensées. Elle nous accompagne tous les jours. Son parfum et ses qualités lui ont valu un succès hors norme dans l'industrie du parfum.

Elle a épousé l'homme et nous le lui rendons bien en lui réservant la place de «Reine des fleurs» dans nos coeurs et dans la Capitale de la Parfumerie à Grasse. La rose aux « cent feuilles » est une rose extraordinairement fournie et exceptionnelle en parfum. En termes de note olfactive, la rose Centifolia est d’une subtilité inégalée avec des notes florales bien sûr, mais aussi miellées.

Si les feuilles et les branches vous paraissent étranges, c'est que mon rosier a poussé dans le grenadier

Elle a inspiré les plus grands créateurs parfumeurs comme le N°5 de Chanel, L'Air du Temps de Nina Ricci, Joy de Patou, Amazone d’Hermes… etc... Elle est en quelque sorte le Graal des parfumeurs. La rose renferme aussi des secrets de beauté depuis des millénaires. Elle s’impose aujourd’hui dans tous nos soins de beauté.  Et ce ne sont pas des histoires à l’eau de rose !

D'autres buissons de Centifolia

Communément  appelée « rose de mai », son mois de floraison, la rose centifolia est l’une des fleurs à parfum emblématique du Pays de Grasse. Taillés en février pour être régénérés, les rosiers renouvellent leurs promesses chaque année. L’apparition des premiers boutons est un moment fort, signe de récompense du travail accompli.

Rosiers Gallica

A partir d’avril , les bouquetiers portent les  boutons qui s’épanouiront tous les jours du mois de mai, les uns après les autres. Gorgée de parfum, les fleurs sont cueillies tous les matins. La récolte se fait durant 4 à 6 semaines de mai à début juin selon l’ensoleillement.

Rosier qui a grimpé dans mon grenadier

Afin de préserver leur parfum, leur fraicheur, les fleurs sont acheminées chaque jour pour être transformé en absolue pour la création de parfums Dior ou d’une autre grande marque. Le parfum miellé et poivré de la rose Centifolia est inimitable.

Le Pays de Grasse est situé entre mer et montagne, dans un terroir idéal pour la culture des fleurs d’exception. Le climat tempéré toute l’année permet la culture des meilleures fleurs à parfum de tout l’hexagone et perpétue un savoir-faire séculaire sur un territoire propice à leur développement et à leur qualité unique.

Les savoir-faire liés au parfum en pays de Grasse sont depuis 2018 reconnus au patrimoine immatériel de l’UNESCO. Les fleurs du Pays de Grasse ont inspiré les plus grands créateurs parfumeurs. Sur la commune se cultive outre la Centifolia mais aussi le jasmin, la fleur d’oranger, la tubéreuse, la violette Victoria, le Lys de la Madone, l’Iris Pallida, le Géranium Rosat. 

Rosier de Portland

Grasse fournit également à la parfumerie des plantes à parfums dites « sauvages » comme le mimosa, le narcisse poeticus, le narcisse jonquille du Tanneron et le narcisse tazetta, le genêt et la lavande fine, la coronille et à l’industrie cosmétique les plantes aromatiques et médicinales reines de nos collines : thym, sarriette serpolet, marjolaine, buis, hysope…

Roses Alba

Très recherchées, elles  font l’objet de cueillettes organisées. Nous sommes fiers de pouvoir dire que le terroir grasssois est unique et incomparable à aucun autre terroir français. Au sein du Parc Naturel Régional des Préalpes d’Azur les exploitations florales sont riches d’une biodiversité exceptionnelle propice à l’accueil de programmes de recherche et développement pour des productions de niches, rares, exclusives.

Les fleurs de Grasse donnent le meilleur d’elles-mêmes: des qualités olfactives exceptionnelles et uniques au monde. A Grasse, la rose Centifolia a toujours été extrêmement choyée. Cette rose de mai aux grosses fleurs globuleuses d’un rose vif a séduit les plus grands nez parfumeurs.

Rose Damascena

Cultivée pour l’extraction d’huiles essentielles et de concrètes, sa rareté en fait aussi une essence extrêmement coûteuse en parfumerie. Elle est toujours cueillie à la main car extrêmement fragile. Elle n’est en effet utilisable que si elle est récoltée le jour même de son éclosion.

C’est la florentine Catherine de Médicis qui emmène avec elle la mode du parfum à Grasse. Elle ne débarque pas seule: dans ses bagages viennent des centaines d’italiens déjà formés à l’art des fleurs à parfum.

Aujourd’hui encore à Grasse, plus de mille ressortissants italiens ont conservé la nationalité italienne et habitent la commune, sans compter bien sûr les très nombreux Grassoises et Grassois d'origine italienne dont l'apport a été particulièrement important et positif pour la capitale mondiale du parfum. Sans eux la parfumerie française n'existerait pas.

De toutes les régions italiennes, le Piémont est la plus fortement représentée à Grasse. A la fin du XIXème siècle, la population italienne est au 3/4 piémontaise. Cette région a bénéficié d'une position géographique voisine du Comté de Nice, d'une similitude de mœurs, de langue, de climat.

La cueillette des fleurs est faite par des femmes et des jeunes gens de tout âge. Les femmes étaient aidées par leurs enfants qui ne rentraient alors en classe qu'au mois d'octobre. Les cueilleuses de fleurs peuvent avoir plusieurs statuts. Premièrement, elles peuvent être l'épouse ou la fille d'un propriétaire de champs de fleurs, d'un fermier, d'un métayer ou être des cueilleuses saisonnières.

Dans la première moitié du XXème siècle, les champs de fleurs s'étendaient à perte de vue. A cette époque, les cueilleuses de la ville allaient par groupes le matin dans les différents quartiers producteurs. Chaque groupe avait son lieu de réunion, puis, chemin faisant, on appelait les autres cueilleuses.

Mes roses guenilles, chiffons et fripes

Le cri des cueilleuses s'appelant de bon matin pour partir ensemble, animait les vieilles rues de Grasse: "Anèn" disaient les grassoises et "Andiamo" les italiennes. Pour faire la cueillette des fleurs, il n'y a pas d'apprentissage, de formation. On ne passait pas de contrat de travail, on s'engageait oralement à faire la cueillette des fleurs. "C'était un engagement oral, verbal. Vous venez à la fleur ? Oui ". " Le jour où on était fatigué, on ne venait pas. On ne nous disait rien. On n'était pas enchaîné, on y allait ou on n'y allait pas ». On était dans un pays magique…..

*LE PLUS GRAND PARFUM DE TOUT LES TEMPS

Le sol fertile du pays de Grasse au climat idéal, baignée par le soleil méditerranéen, à l’abri du vent, est le terreau de plantations florales nécessaires au parfumage. C’est ici et seulement ici qu’il est possible d’élaborer le légendaire N°5 de Chanel. C’est sur une parcelle au sud de grasse que se trouve le graal.

Rosier Capricia

50 000 plants de rose sont cultivés. La cueillette se fait à la main. Les cueilleuses aux gestes précis remplissent leur tablier de fleurs tout juste épanouies, au parfum délicieux. 1 kg de roses représente 350 fleurs. Chaque cueilleuse récolte 5 kg de fleurs par heure. À peine cueillies selon une technique savamment maîtrisées, les fleurs sont délicatement rassemblées dans de gros sacs de jute et sont conduites, en tracteur, dans l’usine d’extraction des fleurs à proximité directe, au milieu des champs.

Il faut savoir que les fleurs sont fragiles et qu’il n’y a pas lieu de trainer. À l’usine d’extraction, les sacs sont pesés avant que les fleurs ne se fanent et ne soient traitées. La course contre le temps continue. Une fois les fleurs pesées, elles sont réparties sur cinq plateaux perforés, empilés les uns sur les autres. Les fleurs subissent trois bains successifs avec un solvant, légèrement brassé puis porté à haute température.

Le solvant se charge en principes odorants, concrétisant l’odeur en parfum. Chaque extracteur contient 250 kg de fleurs. La concrète est la cire végétale obtenue après l’extraction des fleurs aux solvants. Elle est stockée précieusement. Il faut 400 kilos de roses pour obtenir 1 kilo de concrète. La concrète est ensuite transformée en absolue de rose, un liquide utilisé dans les formules des Extraits du N°5 de Chanel, l’expression la plus précieuse de la Haute Parfumerie.

1 kilo de concrète donne 600 grammes d’absolue de rose. Ainsi, ce sont quelques 12 roses de mai de Grasse qui rendent unique un flacon d’extrait de parfum de 30 ml de N°5. Le domaine est bien gardé peut-être même autant qu’a la Maison Blanche car nulle part ailleurs dans le monde il ne peut y avoir une rose aussi exceptionnelle qu’a Grasse…

*Cette année les cueilleuses doivent bosser avec un masque. C’est le comble de la frustration car la rose de mai a des odeurs de miel, d'épice, d'agrume, de litchi, c'est déjà un parfum en soi….

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