(Depart de la balade, nous devons aller tout en haut, puis passer la barre de montagne pour se rendre dans l'autre vallée)

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A 14 km de Saint-Dalmas de Tende (San Dalmazzo di Tenda, Alpes Maritimes) dans la Vallée de la Roya, une petite route très tortueuse conduit vers le hameau de Casterino. C’est à partir de cette petite station que démarre notre balade pour une randonnée de haute montagne. Castérino est l’une des principales portes d’entrée de la Vallée des Merveilles dans le Parc National du Mercantour.

Direction la foret de mélèze

Certainement même, la plus connue des randonneurs. Toute cette partie des Alpes Maritimes était territoire italien jusqu’en 1947. La Vallée de la Roya d’ou vient ma famille est la vallée la plus éloigné du Comté de Nice et la dernière à être annexé par la France après la seconde guerre mondiale.

La haut dans les nuages, le rocher "Tète de Chien"

Casterino a conservé son nom d’origine bien que l’administration française voulait francisé la commune. Ici, les gens d’origines niçoises ou italiennes ont toujours vécu en parfaite harmonie. Pour aller à Casterino et à la Vallée des Merveilles, il faut donc passer par l’Italie (Vintimille) puis prendre la route de Cuneo (Coni), l’ancienne route du sel (la real strada) qui partait de Nice pour rejoindre la capitale Turin (Torino).

Le temps commence à se gater. La haut ça va etre apocalyptique !

Si de nos jours, il n’y a plus de poste frontière, à l’époque ou j’étais gamin, il fallait traverser 4 postes frontières pour aller voir la famille. La route est longue pour se rendre dans cette vallée. La petite route qui part de Saint Dalmas de Tende est pittoresque, mais elle peut être fatigante voire dangereuse à cause de son étroitesse, de sa sinuosité ou encore de son exposition plein nord. Casterino se trouve à 85km au nord  et à 1.30 de Nice et si nous voulons démarrer notre randonnée au plus tôt, il faut partir dés 5h du matin.

Le Lac Vert de Fontanalba (A ne pas confondre avec le Lac Vert de Valmasque)

Nous allons faire 1050 métres de dénivelé… du parking bas (acrobranche) de Casterino jusqu’a la Baisse de Fontanalba. Puis, une descente des rochers de Sainte Marie pour suivre les lacs (Basto, Noir et vert) de la vallée de la Valmasque jusqu’au refuge du même nom, géré par le Club Alpin Français de Nice, qui y accueille les randonneurs pour une ou plusieurs nuits ..

Pour l'instant le sentier du PR est trés bon et agréable

Une nuit en refuge est une expérience unique pour retrouver le goût des choses simples, redécouvrir le bon sens pour gérer durablement ses ressources naturelles (eau, énergie) et se fondre dans notre environnement. Dans le refuge de la Valmasque, il n’y a pas de lumière (pile électrique pour aller au dortoir), pas d'eau chaude, pas de telephone. La douche se fait dehors sous l'eau du barrage et de même pour les lavabos  dehors et le wc dehors aussi. 

Nous approchons du rocher "Tète de Chien", rappellez vous !

Tous les produits nécessaires au refuge, c'est le gardien qui va les chercher avec son âne une fois par semaine du fait que le sentier est très pentu à environ 2h30 de marche ou le 4X4 laisse le ravitaillement en fin de piste. Au pied de la vallée des Merveilles, du vallon de la Valmasque et du Val Fontanalba, entre France et Italie, à 2550 mètres d’altitudes vous êtes dans un autre monde….

Les fleurs jaunes de cette Gentiane sont groupées en plusieurs verticilles à l'aisselle des feuilles supérieures

Dans un paysage de rochers abrupts et de charmants petits cirques. De très nombreux lacs, de dimensions restreintes, donnent à toute cette région une touche de gaieté pittoresque dans un décor de terreur sacrée. La toponymie des lieux nous parle et nous le confirme : Mille fourches, Cime du Diable, Testa del Inferno, lac Forcat, lac du Tremblement, Valmasque, la masqua c’est la sorcière, puis Val Della Meraveglie, que l’on a tendance à traduire un peu vite par Val des Merveilles, et qui le serait mieux par Val des Choses Étranges.

La vallée de Fontanalba et la vallée des Merveilles sont des sites archéologiques exceptionnels à ciel ouvert, où ont été répertoriées des milliers de gravures pétrogryphes préhistoriques. Plus de 50.000 gravures rupestres datées de l’âge du cuivre et du début de l’âge de bronze sont conservées sur les dalles rocheuse (zone la plus grande d’Europe).

Flâner dans un lieu aussi splendide au milieu de gravures de plusieurs milliers d’années, c’est sincèrement étonnant. Ces gravures sont impressionnantes de pureté, de beauté et témoignent déjà du talent de nos ancêtres. Ces gravures sont le reflet d’un culte rendu par des paysans soucieux de l’abondance des récoltes et de la profusion des troupeaux : un immense chant à la terre nourricière et aux dieux.

Fleur endemique Gentiane de Villars

L’originalité climatique et géologique du parc se traduit par une grande variété de paysage naturel ( roche polies, lacs…) de faune et de flore. La flore compte 2400 espèce végétale, dont 220 sont considérées comme très rare et 40 endémiques ne se trouvent nulle part ailleurs dans le monde à l’instar de la Saxifrage à fleurs nombreuses.

Bouquetin femelle dit étagne. J'avance à pas feutré pour ne pas l'effrayer.

De l’olivier aux landes et pelouses alpines, tous les étages de végétation sont représentés. Le mélèze, omniprésent, symbolise la beauté et la diversité de la végétation. C’est « l’arbre de lumière" qui laisse pénétrer le soleil dans la forêt ! La faune compte 193 espèces de vertébrés (chamois, bouquetins, marmottes, hermines, mais aussi aigles et vautours). Pour apercevoir le fameux loup du Mercantour, il faut, par contre, avoir beaucoup de chance. Si les marmottes se manifestent souvent, le maitre des lieux lui, sait se faire très discret.

Située au pied de l’autre versant du mont Bégo, Fontanalba est à l’opposé de la vallée des Merveilles. Ni austère, ni minérale, elle offre un cadre verdoyant de pâturages, de lacs, et de forêts de résineux. C’est une vallée ouverte d’où l’on aperçoit la ligne des montagnes séparant la France de l’Italie. Fontanalba (« la source blanche » en italien) respire la sérénité, dans une atmosphère pastorale. Et apaisante. D’aucuns, dans la région, la qualifient de féminine, complément parfait de la puissance du paysage des Merveilles. Bref, le cadre idéal pour les rêveries d’un promeneur solitaire ou en duo.

Une rencontre sympa sur le sentier

En été, Fontanalba, qui se trouve près de 8 mois par an sous la neige, se transforme en feu d’artifice végétal : outre les mélèzes et les sapins se reflétant dans les lacs, la nature y déploie une profusion d’edelweiss, de fougères, de pensées, de gentianes, de boutons d’or, d’orchidées et on y trouve même une minuscule plante carnivore, la grassette. Pas d’inquiétude, elle ne se nourrit que d’insectes !

Plus on monte, plus la végetation se fait rare

Dans la Vallée, les lacs sont nombreux: le lac Vert, un des plus beaux du massif du Mercantour, inséré dans un écrin de mélèzes extraordinaire. Les lacs Jumeaux et leurs curieuses herbes flottantes aux reflets argentés et le lac des Grenouilles complèteront cette randonnée qui se déroulera la plupart du temps sous les mélèzes et offrira de très belles vues sur la face nord du Mont Bego (surnomée la montagne sacrée).

Le bouquetin est certainement plus agile que votre serviteur du blog (c'est Yvette qui l'a pris en photo)

Placé au carrefour des Alpes et de la Méditerranée, le Parc National du Mercantour présente la plus grande diversité florale de tous les parcs français : on y retrouve tous les étages de végétation jusqu'aux plantes de haute altitude. Jumelé depuis 1987 avec le Parc italien des Alpes Maritimes (Parco Naturale Alpi Marittime); il est devenu en juin 2013 le premier Parc Naturel Européen.

Le ravitaillement pour le refuge laissé par un 4X4 au bout de la piste et à plus de 2h30 de marche du refuge.

Des espèces "prestigieuses" (bouquetin, aigle royal, loup, Gypaète barbu...) au monde des insectes, la faune du Mercantour est d’une diversité rare en Europe. Ici cohabitent des animaux originaires du Grand Nord (le Lagopède alpin), des bords de la Méditerranée ou encore d’Asie..

Je rappelle que ce n'est rien de faire 20km à pied. Mais de les faire avec un dénivelé positif de 1150m et un dénivelé negatif de 1050m (Fontanalbe + Valmasque), c'est autre chose !

Suite au prochain épisode.......

                            DIAPORAMA DE LA BALADE

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C’est en se pressant d’aller étendre son linge que Catherine Ségurane (en niçois Catarina Ségurana) aperçut l’immense armée Française, conduite par le duc d’Enghien qui traversait le fleuve Var pour aller rejoindre les troupes turques de Soliman le Magnifique et de l’ignoble Barberousse son allié. Un matin de juillet l’apparition des galères franco turques devant Nice raviva l’inquiétude des niçois à la vue de ces trois cents vaisseaux que le mistral poussait vers le rivage.

L’armée française et turque était impressionnante. Barberousse avait déjà débarqué des soldats sur la plage, pillant, saccageant et massacrant hommes, femmes et enfants sous couvert du Duc D’Enghien pourtant conscient de la sinistre réputation du barbare.

La Cour de la Maison de Savoie ( Della Real Casa di Savoia)

Le duc de Savoie en apprenant ces terribles nouvelles voulut s’assurer qu’il était en mesure d’opposer une vigoureuse résistance, mais le duc connaissait le courage, la fidélité et les énormes sacrifices des niçois pour la maison de Savoie. Ils pouvaient compter sur eux. Dans la soirée toutes les églises de la ville sonnèrent le tocsin. Mais tout d’un coup les canons retentissaient avec une sonorité de tonnerre.

Un grand nombre de boulets tombaient sur la ville et écrasaient les toits. Cette nuit la du 14 Aout 1543, de violents tirs d’artilleries eurent lieu entre les Franco-Turcs et la garnison du château qui riposta avec vivacité et une force inimaginable. A ce moment la Catherine choisit de monter aux remparts.

Le combat faisait rage, c’était l’enfer, la tour sincaire s’écroula dans un fracas que l’on entendit au delà du fleuve Var, les eaux du Paillon quand à elles devenaient rouges du sang des combattants. Le 15 Aout 1543 au matin, ce fut l’assaut suprême. Cent vingt galères turques sortirent de la rade de Vilafranca (Villefranche) et ouvrirent le feu.

Les batteries françaises qui avaient tant pilonné la veille, accentuèrent leurs tirs. Ensuite ce furent les Franco-Turcs qui se lancèrent à l’assaut des murailles. Ce jour la, chaque citoyen devint un soldat. Catherine prit son battoir de lavandière, embrassa ses parents, retroussa ses jupes, passa devant Sainte Reparate et esquissa un signe de croix et hurla : Camarades lavandières ! Bugadieres du paillon, c’est moi Catherine Ségurane qui vous parle et vous en prie; Femmes de Nice ! Lavandières courageuses, toutes aux remparts pour aider nos hommes.

Lors du siege de Nice on prétend qu’une apparition de la Vierge Marie aurait protégé la ville.

Ecoutez  bien les filles ! Les Turcs et les Français sont presque arrivés en haut de leurs échelles. Dans quelques instants Nice sera prise. Niçois, Savoyards et Piémontais qui un instant faiblirent réussirent à repousser une fois de plus les assaillants grâce à cette aide inespéré.

Mais la situation de Nice semblait désespérée face à un adversaire cent fois supérieur en nombre et en armement. Les galères de l’amiral Français entretenait un ouragan de fer et de feu, tandis que de Cimiez et du Mont Boron toutes les pièces d’artilleries tiraient sans interruption. Le château tenait tête à l’une des plus grandes armées d’Europe.

Les joues en feu, le front en sueur, les yeux qui lançaient des éclairs, Catherine colmatait la brèche de la tour sincaire. Hélas pour une brèche colmatée, il y en a deux qui s’ouvrent. Et pour un Franco-Turcs mort, dix surgissent du vide…… Les défenseurs sont épuisés, les soldats de métier luttent jusqu'à la mort. Nice est au bord du chaos !

Un enseigne turc, portant cotte de mailles, la tête ceinte de son turban parvint à se cramponner aux montants d’une échelle poignards entre les dents et son grand étendard surmontée d’une boule d’or avec croissant turc. Catherine Ségurane sentit ses jambes se glacer jusqu’aux genoux mais la rage lui brula le visage. Prompte comme l’éclair, Catherine se jeta sur lui et le frappa violemment avec son battoir et s’empara du grand étendard du prophète, le drapeau sacré marqué du croissant de l’islam. Elle se mit à hurler : Vitoria ! Vitoria ! Victoire ! Victoire !

Alors, retroussant ses jupons se mit à dévoiler son postérieur. A cette vue les Turcs entrainèrent dans leurs chutes et dans leur déroute les soldats Français qui se mirent à fuir. Les cloches se remirent à sonner, tandis que dans la plus haute tour du château, l’étendard du prophète passait de mains en mains. Les combattants pour la liberté venaient de repousser l’armée qui semait la terreur partout en Europe.

C’est ainsi que Nice dut au courage et à la ténacité d’une jeune lavandière, d’échapper au plus grand danger qu’elle eut jamais couru. Mais le 23 Aout, les français du duc d’Enghien vexés reprirent les hostilités. Les Niçois remontèrent sur les palissades et à toutes sommations ennemies, ils répondaient : Nous, Nissarts, tant que nous vivrons, sommes déterminés à mourir les armes à la main pour la sauvegarde de la ville. Nous, Niçois, ne capitulerons jamais devant l'armée de François 1er  !

Catherine pris la parole à nouveau. Ecoutez, mes amis. Un terrible combat doit s’engager aujourd’hui. Vous tous qui guerroyez avec moi, me croyez invulnérable depuis ma victoire au bastion sincaire. Il faut abandonner cette croyance. Je suis sure de vaincre mais avec vous à mes cotés. Puis elle se retourna : Soldats ! Chacun à son poste !

Le siège de Nice continua à nouveau mais le 7 septembre 1543, la chance ou plus exactement le vent tourna en faveur des Niçois. Les renforts du Piémont arrivaient et comme une bonne nouvelle n’arrive jamais seule, on apprit que Charles Quint l’allié de Charles III de Savoie s’approchaient de Nice à la tête d’une armée de secours. Le 8 septembre les Franco Turcs détalèrent comme des lapins.

L’armée des tyrans donnait un triste spectacle d’elle même après avoir pillé et massacré la population, ils partirent dans la plus grande honte. Soliman le Magnifique et Barberousse connurent la plus grande défaite de leur histoire. Francois 1er quand à lui avait affamé son peuple avec ses guerres incessantes et couteuses. Son armée a été battu par une lavandière. L'Europe sera débarrassé de ce monarque despote le 31 Mars 1547...

Cansoun per Catarina (chanson pour Catherine) En nissart avec traduction français:

Catarina Segurana, erouina dei bastioun,   Catherine Ségurane, héroïne des bastions,

Catarina Segurana, que desfendia maioun,       Catherine Ségurane, qui défendait [les] maisons,

Noun jugava à fà la bella,                              Ne jouait pas à faire la belle,

Noun s’ausset lou coutilhon.                     Ne se haussait pas le cotillon.

Manejava una massola                                  Elle maniait un battoir

Per picà sus lu nemic !                              Pour frapper sur les ennemis !

Pica ! Pica ! Pica ! Pica !                    Frappe ! Frappe ! Frappe ! Frappe !

Per picà sus lu nemic !                              Pour frapper sur les ennemis !

Man e testa soun pistadi,                            Mains et têtes sont écrasées,

Si vé pu que camba en l’ària,       On ne voit plus que des jambes en l’air,

Es l’espavent dei nemic !                        C’est l’épouvante des ennemis !

Catarina Segurana, erouina dei bastioun,      Catherine Ségurane, héroïne des bastions,

Catarina Segurana, que desfendia maioun,       Catherine Ségurane, qui défendait [les] maisons,

Noun faguèt la charaïssa,                            Ne faisait pas le commérage,

Noun cantèt una cansoun.                          Ne chantait pas une chanson.

Manejava una massola                                  Elle maniait un battoir

Per picà sus lu nemic !                              Pour frapper sur les ennemis !

Pica ! Pica ! Pica ! Pica !                    Frappe ! Frappe ! Frappe ! Frappe !

Per picà sus lu nemic !                              Pour frapper sur les ennemis !

Li escala si degouolon,                              Les échelles sont dévalées,

Si vé pu que roumpe couol,                     On ne voit plus que casse-cou,

Es lou revès dei nemic !                               C’est le revers des ennemis !

Catarina Segurana, erouina dei bastioun,           Catherine Ségurane, héroïne des bastions,

Catarina Segurana, que desfendia maioun,        Catherine Ségurane, qui défendait [les] maisons,

Noun pougnèt emb’un’espada,                     N’empoignait pas une épée,

Noun bussèt emb’un bastoun.                  Ne cognait pas avec un bâton.

Manejava una massola                                Elle maniait un battoir

Per picà sus lu nemic !                              Pour frapper sur les ennemis !

Pica ! Pica ! Pica ! Pica !                    Frappe ! Frappe ! Frappe ! Frappe !

Per picà sus lu nemic !                             Pour frapper sur les ennemis !

Li bandièra li escapon,                             Les bannières leur échappent,

Si vé pu que li esclapa,         On ne voit plus que les [membres] éclatés,

Es la vergougna dei nemic !                      C’est la honte des ennemis !

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​Au dessus du village de Bousiéyas (Alpes Maritimes) commence la haute montagne et le cirque du Salso Moreno. Les dolines de cet immense cirque ne sont qu’une des nombreuses curiosités géologiques de la nature que renferme la vallée de la Tinée (Alpes Maritimes).

Elles révèlent la présence importante de gypse dans les roches de l’époque du Trias, qui forment l’essentiel des terrains environnants et reconnaissables à leur couleur brun-orangé. Il suffit d’une faiblesse, une fissure ou un trou dans la roche pour que l’eau s’infiltre en profondeur, dissolve le gypse très soluble (a base d’argile) et crée en surface ces formes en entonnoir.

Une route dans le ciel

Peu à peu, la dissolution s’accentue au moment de la fonte de la neige qui libère en goutte à goutte une grande quantité d’eau. Avec une pente faible et quelques millénaires, le processus aboutit à ces alvéoles parfaits: les dolines.

Nice Cote d'Azur la Metropole des Merveilles (2802m d'altitude). La plus haute metropole d'Europe.

Le nom de Salso Moreno est d’origine espagnole. Lorsqu’entre 1744-1747, les troupes espagnoles occupent la région, elles observent qu’après chaque orage, les eaux de ce cirque se teintent en brun foncé, phénomène du à la présence de marnes noires sur le terrain.

Nuages sur les Grands 3000 des Alpes Maritimes

D’ou l’appellation Salso Moreno qui signifie « Sauce Brune ». C’est à partir du bassin de Salso Moreno que l’on passe dans une tout autre dimension de la très haute montagne. On est ici sur une autre planète… et l’ascension du col de la bonette devient aérien.

Encore quelques kilometres et j'arrive au sommet

La route du col de la Bonette-Restefont a été tracé par le génie militaire pour les besoins de la défense nationale. Son tracé définitif par la cime de la Bonette fut achevé en 1960 par le département des Alpes Maritimes et inauguré par Jean Medecin et Francis Palmiero (présidents du conseil général) en 1961.

L'Oratoire de Notre Dame du Tres Haut

Le col de la Bonette est un col de montagne à 2 802 mètres d’altitude dans le département des Alpes Maritime. Jadis, cette voie stratégique n'était qu'un chemin muletier ; il est élargi dès 1832, mais la route actuelle ne fut achevée vraiment qu'en 1964. La route est fermée en hiver et n’ouvre que début juin quand la neige a disparue.

Un mur de glace au mois de Juillet

Il s'agit d'une route départementale, devenue métropolitaine (Métropole Nice Cote d’Azur), le 1er mars 2012. Tout le long de la route subsistent les ruines de différents ensembles militaires appartenant à la ligne Maginot des Alpes, qui témoignent des tensions passées entre la France, l’Allemagne et l’Italie.

J'y suis presque... j'arrive au ciel !

le Tour de France est passé quatre fois dans son histoire au col de la cime de la Bonette. Il s'agit du record d'altitude pour le Tour de France et il a été classé en 1re catégorie lors des deux premiers passages, puis hors catégorie depuis 1993 avec des déclivités à 9.5%. Pour exemple le  Ventoux est à 1911m d’altitude et la Bonette est à 2802m d’altitude. Autant vous dire qu’il n’y a pas photo….

Devant le menhir commémoratif de la plus haute route d'Europe (Alpes Maritimes)

J’ai  proposé de photographier un cycliste Italien qui était en train d’installer son vélo au piquet du sommet pour se faire un selfie. Il m’a avoué que c’est le point le plus mythique d’Europe pour un cycliste.

Un océan de montagnes jusqu’a la mer Méditerranée

Il en est de même pour les motards européens qui conquérir les montagnes, et plus particulièrement la cime de La Bonette à deux mille huit cent soixante-deux mètres d’altitude est quelque chose de fantastique.

C’est possible grâce à une petite route sinueuse qui grimpe, qui grimpe... S’offre alors à vous la véritable dimension des Alpes du Sud. De la table d’orientation un magnifique panorama portant sur les sommets du Queyras, du Pelvoux, le Monte Viso (3 841m) et jusqu'à la Méditerranée.

Pour les cyclistes, les 7 derniers kilometres sont mythiques...

C’est en voiture ou en moto ou bien en vélo encore que vous réaliserez la quasi-totalité de l’itinéraire. Vous êtes à deux mille huit cent deux mètres et les derniers lacets de bitume vous procurent des sensations de très haute montagne.

J'emprunte le sentier pedestre pour monter au sommet (2862m Alpes Maritimes)

Aucun arbre à l’horizon, seulement les sommets qui semblent jaillir des éboulis et des névés éternels. La route bitumée s’arrête. Pour atteindre la cime, vous devez maintenant marcher. Un petit chemin vous y conduit. Même fraîchement débarqué de votre voiture ou de votre moto, vous vous sentez l’âme d’un conquerant.

Au sommet, l’effort fourni est ridicule en comparaison du spectacle grandiose (plus on monte en altitude, plus l'oxygène est bas et plus on respire difficilement). Une table d’orientation est là pour se repérer. Les voilà, les Alpes qui se découvrent à l’infini.

Au nord, le Queyras, le Viso et l’Ubaye ; à l’ouest, le Haut-Verdon, les Alpes méridionales et les Préalpes de Grasse ; et à l’est, le Cormoran et l’Argentera. Les plus de « trois mille mètres » affichent des névés sur leurs crêtes, des tâches blanches témoins de leur faible réchauffement estival.

Mon Harley Davidson est garée juste en bas..

Ici, même à la fin juillet, un petit pull est à prévoir. La route menant à la cime de la Bonette est la plus haute d'Europe. Elle relie Nice à Briançon. A son sommet se dresse un menhir sur lequel est fixé une plaque commémorative retraçant les grandes dates de l’histoire de la route impériale.

Petit lac sur le versant de Restefond

Cette route fabuleuse est dans le département des Alpes Maritimes. Est ce que ceux qui viennent chaque année au festival de Cannes connaissent celle çi ? Est ce que ceux qui vont se faire bronzer sur les plages de Nice connaissent l’existence de cette route ? Non bien sur… seul les initiés, les passionnés prennent le risque de s’éloigner du littoral.

Alpes Maritimes, des sommets à plus de 3000

En été dans la vallée, c’est le refuge des niçois fuyant les hordes de touristes venant faire la merguez sur les plages. On le sait, les niçois préfèrent la socca plus authentique et surtout plus identitaire et vont faire le pèlerinage à l’oratoire de Notre Dame du Très Haut.

On voit aussi le Monte Giordano 2766m (je vaux bien le nom d'une montagne hein !)

Sur la route la plus haute d'Europe, le pèlerinage de Notre-Dame du Très-Haut est devenu une tradition depuis 1963. La statue de la vierge trône au-dessus de tous les cols, installée par les Stéphanois (les habitants de Saint Etienne de Tinée, Alpes Maritimes) qui avaient fait une dévotion suite à l'évacuation du 10 juin 1940 et qui ont vu leur vie bouleversée par le conflit franco-italien.

Quand le merveilleux atteint le sublime..

Depuis le pèlerinage n'a cessé de rassembler les habitants des vallées de l’Ubaye, de la Tinée et du Piémont Italien. Pendant la drôle de guerre, les autorités militaires françaises s'étaient préparées aux combats inévitables avec les troupes de Mussolini et avaient programmé l'évacuation des villages de Saint-Etienne-de-Tinée et de Saint-Dalmas-le-Selvage, promis à souffrir des bombardements.

La bas, sur le coté italien le Mont Viso et ses 3841m

Quand les populations de ces villages importants du « haut-pays niçois » ont dû se replier vers la vallée de l'Ubaye en empruntant la route du col de la Bonette, elles ont pensé ne plus retrouver leurs maisons intactes.

Cascade coté Restefond

Or le conflit effectif n'a duré que deux semaines ! Après la signature de l'armistice, les habitants ont pu regagner leurs habitations, pour certaines endommagées ou pillées, mais dans des villages restés intacts. Ils ont donc décidé d'honorer le vœu prononcé quand ils avaient demandé la protection de la Vierge et de lui rendre hommage par un pèlerinage annuel.

La beauté du paysage panoramique est réputée pour aider à l'élévation des idéaux personnels. Cette route inter-vallées se veut la plus haute d'Europe, depuis qu'elle a détrôné le col de l'Iseran (2764 m), en Savoie, entre les vallées de la Maurienne et de la Tarentaise. Elle est également le prétexte d'une célébration païenne pour les cyclotouristes. Elle fait parti du Parc National du Mercantour et elle est extraordinaire….

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Saint Martin Vesubie (San Marti Vesubio, Countea de Nissa)

A 1000 mètres d’altitude et posé au pied de la splendide chaîne des montagnes du Mercantour, au confluent des torrents du Boréon et de la Madone de Fenestres, le pittoresque village de Saint Martin Vesubie vous invite à découvrir le charme du Haut Pays niçois à travers ses sites naturels exceptionnels, son patrimoine culturel et architectural particulièrement riche, sa population chaleureuse et dynamique.

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Situé au cœur d'une forêt de 3 600 hectares aux essences variées (sapins, mélèzes, pins cembro), baigné d'une multitude de rivières et torrents bondissants, Saint Martin Vesubie offre une palette diversifiée pour les randonneurs aguerris et les amoureux de la nature.

Ici, nous ne sommes plus en France, mais pas encore en Italie.... Forza Nissa !

Comme tous les villages niçois des hautes vallées, nous y découvrons un air de Savoie et de Piémont. Au XVIIIe siècle Saint-Martin devint un lieu idéal de villégiature des aristocraties italiennes, anglaises et de la noblesse niçoise. La " Suisse Niçoise " était née.

La difference ? Ce sont les volets aux persiennes niçoises

On peut découvrir d'importantes traces médiévales dans le cœur du village, autour de l'église de la Madone de l'Assomption. Site du Château, ruelles étroites, portes voutées, maisons médiévales à colombages (style extrêmement rare dans la countea). Aujourd'hui encore, d'importants vestiges des remparts (XIVème-XVIème siècles) entourent la façade ouest du village, dont l'accès est rendu possible par la monumentale porte Sainte-Anne.

L'extension urbaine du village peut se lire en remontant le beal, canal s'écoulant au cœur du village, le long de la rue Cagnoli entièrement pavée, qui lui donne tout son cachet. Les façades restaurées rappellent l'importance ornementale de l'habitat. 

San Marti Vesubio Countea de Nissa

Une série de sites remarquables du Patrimoine s'y découvrent : La " Maison du Coiffeur ", type de la maison médiévale alpine ; La place de la Frairie où se déroulaient les grandes assemblées des habitants, et qui accueille aujourd'hui de nombreuses manifestations (carnaval, fête du pain, soupe au pistou).

Ici, c'est la dolce vita loin de la foule du littoral

Le "Palais Gubernatis ", maison-forte aristocratique de la Renaissance, qui contrôlait le commerce du sel entre le Piémont et Nice au temps du Royaume de Sardaigne ; L'église paroissiale, édifice baroque de la fin du XVIIème siècle, qui offre encore quelques détails architecturaux des bâtiments antérieurs romans et gothiques. Son volume et sa richesse iconographique lui confèrent la principale importance monumentale du village : parties de retable attribuées à l'école des Bréa, peintre niçois reconnu pour les plus beaux retables. 

Plusieurs faits d’armes sont attribués à la commune qui a connu bien des péripéties dans son histoire: En septembre 1792, les troupes françaises franchissent le Var (le fleuve) sans aucune déclaration de guerre.

Savez vous pourquoi certaines maisons ont les etages plus grands que le RDJ ? Ceux qui ont une idée peuvent me donner la reponse dans les com's.

La noblesse, les institutions niçoises et les italiens quittent la ville dans la précipitation. Les troupes sardes se retirent et établissent leur ligne de défense sur les hauteurs autour de Breil-sur-Roya ( Breglio à ce moment la, le village de ma mère), Saorge et le massif de l'Authion.

Le commandement de l'armée sarde a été confié au niçois Charles-François Thaon de Revel. Les troupes françaises entrent dans Saint-Martin le 2 mars 1793. Les sardes gagnent une première bataille, mais sont ensuite battus par les Français. C’est à ce moment la que rentre en jeu la résistance niçoise appelé les barbets. En 1860 les terres de la commune sont partagées entre l’Italie et la France et ne deviendront complètement française qu’en 1947.

Casa Nissa, la couina nouostra

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Alpes-Maritimes ont été occupées par la IVe armée italienne le 11 novembre 1942. Grâce à la sympathie des autorités italiennes, la zone d’occupation italienne est devenue un refuge pour des milliers de Juifs. Les Juifs avaient un minimum de sûreté et une résidence légale sous les autorités italiennes, qui en mars 1943 les ont transportés de la côte à l’intérieur, dans la zone de Saint-Martin-Vésubie.

La sympathie des autorités italiennes était due à l'absence d'antisémitisme de la majorité de l'armée (dont le maréchal Ugo Cavallero et le général Mario Vercellino) et à l’œuvre du banquier juif italien Angelo Donati qui habitait à Nice. Après l’armistice des Italiens en septembre 1943, et sous la menace directe des autorités allemandes, un millier de Juifs de Saint-Martin-Vésubie ont réussi à remonter la vieille route du sel vers la vallée du Gesso pour se sauver en Italie.

Le torrent Boreon

le 23 septembre 2014 est assassiné lâchement par les barbares islamistes (ceux qui prêchent l’islam radical) le guide de montagne niçois Hervé Gourdel. Il était le fondateur depuis 1987 du bureau des guides du Mercantour situé à Saint Martin Vesubie.

Yourte à Saint Martin Vesubie le Boreon

Parallèlement à son activité professionnelle, Hervé Gourdel était un passionné de photographie depuis son enfance. Il portait sur lui les symboles de ses deux passions : la montagne et la photographie. Deux activités qu'il mêlait régulièrement, mitraillant avec talent les sublimes paysages du Mercantour.

Les superbes chalets en bois de Saint Martin Vesubie

Hervé Gourdel réalisait des clichés souvent vertigineux, et toujours pleins d’humanité. Il photographiait "des scènes de vie" à Nice, dans ses montagnes chéries ou dans des lieux plus secrets comme le Nepal ou l’Atlas Marocain.

Le Valdeblore comté de Nice

Ses assassins ne pourront jamais effacer le souvenir qu’il laisse derrière lui, telle une cordée rassurante qui court du littoral niçois jusqu’aux cimes du Mercantour, et à laquelle se raccrochent aujourd’hui ses si nombreux amis. Hervé Gourdel était un bouquin ouvert sur la nature et sur ce Mercantour qu’il aimait tant !

Je continue ma route sur la petite station de ski au dessus de Saint Martin Vesubie. Bien sur, il n’y a plus de neige à la Colmiane en ce mois de juillet, mais les remonte-pentes fonctionnent pour une tout autre activité.

La luge d’été, installé sur un monorail perché à 1800 mètres d’altitude est une attraction spectaculaire. 400 mètres de dénivelé pour 1.6 kilomètres de sensations, avec des pointes à 45 km/h.

Au printemps notre petite fille Celia a passé une quinzaine de jours avec sa classe scolaire dans cette station du Mercantour. Que du bonheur pour la petite ! Cette petite vallée entre la Vésubie et la Tinée est la mémoire des traditions alpines. Le Valdeblore, c’est plusieurs hameaux: Saint Dalmas, La Bolline, la Roche, Mollieres* qui ont su garder l’identité du Comté de Nice.

Ici le drapeau du pays niçois flotte fièrement à l’entrée du Valdeblore (Val de Blora en Gavot nissart, Valdiblora en italien). Blora signifie pente herbeuse. Au centre de la commune (qui ne sera complète qu’en 1947) s‘élève le Mont Giraud à 2606 mètres d’altitude qui domine les quatre villages.

L'aigle niçois vole pour toujours

C’est dans un hameau du Valdeblore que sera introduit un couple de loup en 1992. Dans ces hautes vallées, nous sommes dans un autre monde, en une heure de voiture, on oublie Nice et la mer pour gagner ces villages suspendus, ces vallées enneigées qui grimpent à plus de 2000 mètres par des lacets étroits, serrés comme des noeuds avec des sommets à plus de 3000 mètres. Nous sommes dans les Alpes d’Azur ! 

*Jusqu’en 1860, et jusqu’en 1947 pour le hameau de Mollières, le Val de Blore partagera le destin du comté de Nice tantôt rattaché au Duché de Savoie, à la France, et tantôt au royaume de Piémont-Sardaigne. Le Val de Blore sera particulièrement sensible aux fluctuations frontalières.

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le village d'Opio église du bas, celui de Chateauneuf de Grasse en haut

Pour cette promenade en compagnie de mon petit fils, je vous emmene sur les hauteurs de Grasse et plus exactement à Opio Chateauneuf de Grasse. En face du mémorial Coluche, il y a un petit parc pour enfant ou je m'arrete un instant avant de l'emmener au circuit de la Sarrée.

Fresque au Rond Point de Coluche

Ils sont encore nombreux les gens de ma génération à avoir encore en tête ce 19 Juin 1986 d’autant plus qu’a ce moment la, je me trouvais aux urgences de l’Hôpital de Grasse quand on emmenait le corps de ce malheureux Coluche suite au terrible et stupide accident de la route.

Avant de repartir au circuit de karting de la Sarrée , j’emmène mon petit fils Nathan pour lui expliquer qui était ce personnage que les motards honorent chaque année. Ce lieu de recueillement permet à tous de déposer un objet en sa mémoire. Une magnifique fresque représente aussi l’HOMME au coeur d’or.

FUN KART est un des plus grands circuits d'Europe ! 1500 mètres de piste. Equipé d'un chronométrage électronique, d'équipements aux normes de sécurité européenne, assistance mécanique, et un restaurant sur place, l’organisation possède également une piste de kart réservée aux enfants (minimum 1m 30) et malheureusement pour Nathan, il a été refusé car etant encore trop petit...

Encadré par des techniciens et en toute sécurité. On y vient pour y vivre les sensations d'Alonso, accélérations, freinage, émulation. Entre les montagnes de la côte d'azur et l'air méditerranéen, c'est l'un des circuits de karting les plus grands d’Europe.

Sur le paddock de la Sarée

Beaucoup de champions ont fréquenté le circuit de la Sarée et notamment Shumi qui possédait une villa dans les environs. Le directeur des lieux me raconte d’ailleurs une anecdote au sujet de l’un de ses célèbres clients. L'Histoire a commencé fin 1995, je m'occupais du "petit" Jacky FERRE qui avait 9 ans, depuis le printemps et qui deviendra l’un des piliers de l’équipe de France.

Un jour une personne vient au circuit de "La Sarrée" et demande si nous pouvions nous occuper de son fils pour ses premiers pas en kart. Cet homme c’était Kéké ROSBERG champion du monde de F1 en 1982.

Le karting Fun Kart de la Sarrée est situé à l'ouest de Nice et au nord de Cannes, il propose une piste de 1184 mètres ( réservés aux karts privés, compétitions, session karts 390 cc ), une piste de 350 mètres pour les karts de 270 cc et une piste pour les enfants.

Le karting propose des karts adultes  de 270 cc ( minimum 1,5 mètre ) et de 390 cc ( minimum 16 ans ) et des karts enfants ( minimum 1,30 mètre ). Les 250 cm³, nommés aussi « Superkart », sont des bolides extrêmement performants qui évoluent généralement sur des circuits automobiles. Le 0 à 100 km/h est abattu en moins de 3 secondes, avec une vitesse maximale de 250 km/h. Ceux-ci sont carrossés, disposent de pneus plus larges et d'un aileron arrière. 

Le tout premier engin de karting a été construit en 1956 par Art Ingels en Californie avec un moteur de récupération (d'une tondeuse à gazon) à deux temps. Le karting se développe rapidement en Amérique du Nord avec des fabricants tels Go Kart Manufacturing Co. (1958) et McCulloch pour les moteurs (1959). McCulloch était un fabricant de tronçonneuses à chaînes et de moteurs hors-bord. Son premier moteur pour karting, le MC-10, n'était autre qu'un moteur de tronçonneuse adapté.

Dès son arrivée en France et pendant les années 1960, le karting connaît un engouement rapide et croissant. Les années 1970 voient une évolution technique importante des moteurs et des châssis (surtout grâce aux fabricants italiens) et de futurs grands champions commencent à émerger du karting, tels Alain Prost, Riccardo Patrese, Nelson Piquet ou Ayrton Senna.

 Depuis, la pratique du karting s'est structurée et est devenue un passage presque obligatoire pour qui veut devenir pilote automobile. Le pilote Niçois Jules Bianchi est passé par la lui aussi. Je ne vais pas vous faire un dessin pour montrer l'importance de la famille Bianchi dans le monde de la course auto surtout dans les Alpes Maritimes et la Principauté de Monaco.

Jouant leur propre personnage dans un album de la bande dessinée Michel Vaillant, le grand-père et le grand-oncle de Jules Bianchi ont écumé les paddocks européens dans les années 1960.

Cinquante ans plus tard, c'était au tour du petit-fils de faire son trou dans l'univers de la course automobile. Si le petit Jules est monté sur son premier kart à Antibes (Alpes-Maritimes) quand il avait trois ans et demi, il a mis du temps avant de recevoir la bénédiction familiale.

Marqués par le décès sur la piste des 24 Heures du Mans du grand-oncle Lucien et par le grave accident du grand-père Mauro, les Bianchi ont un rapport compliqué avec la course auto. Une passion qui se termine par un dramatique accident le 5 Octobre 2014 sur le circuit de Suzuka au Japon… et par le deces de Jules le 17 Juillet 2015.

Autre anecdote plus rejouissante que celle du debut avec Coluche. Mon beau pére travaillait avec le President Balestre (president de la Federation Internationale de Sport Automobile) dans sa residence d'opio et nous avons souvent vu Alain Prost arrivé en Helicoptere dans la Villa. Prost qui lui aussi avant d'etre champion de F1 etait passé par le karting...

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