Londres, 2 octobre 1872 : Phileas Fogg, gentleman anglais, curieux, à la fois ponctuel et méticuleux, se rend comme tous les jours au Reform Club. En feuilletant le Morning-Chronicle, il apprend qu’il est possible d’accomplir le tour du monde en 80 jours, avec l’ouverture d’une nouvelle section de chemin de fer en Inde...

Une vive discussion s’engage et il parie 20 000 livres avec les membres de son club qu’il parviendra à boucler le tour de la terre en 80 jours : "Un anglais ne plaisante jamais quand il s’agit d’une chose aussi importante qu’un pari"... "Donc, ajouta-t-il en consultant un calendrier de poche, puisque c’est aujourd’hui mercredi 2 octobre, je devrai être de retour à Londres, dans ce salon même du Reform Club, le samedi 21 décembre, à huit heures quarante-cinq du soir".

Départ imminent ! Le pari est lancé… Accompagné de son domestique Passepartout, Phileas Fogg, prend le train pour Paris... Soupçonné, à tort, d’être l’intrépide voleur de la Banque d’Angleterre, il sera également suivi tout au long de son périple par le détective Fix qui ne parviendra cependant jamais à l’arrêter.

Les aventures mènent nos deux compères aux Indes. N’écoutant que son courage, Phileas Fogg sauve du bûcher, la princesse Aouda. En Amérique, Phileas Fogg doit faire face à l’attaque du Pacific Railroad. Il parvient à sauver le brave Passepartout, enlevé par les Sioux.

  Et pour réussir son pari, il n’hésite pas à emprunter une multitude de moyens de transport : paquebots, train, voitures, yachts, traîneaux, et même éléphants. Croyant avoir une journée de retard, son fidèle domestique s’aperçoit qu’en ayant voyagé d’ouest en est, ils avaient remonté le temps... et gagner 24 heures...

Phileas Fogg a donc 80 jours pour faire le tour du monde. Pas de temps à perdre. A Londres, le héros de Jules Verne saute dans un train, direction la France puis l’Italie, pour rejoindre enfin le Canal de Suez, liaison vers l’Asie.

Dans sa valise, très peu de choses… surtout du rêve, de l’ambition et un esprit d’aventure sans restriction. Entre Paris et Brindisi, il fait escale. Sa boussole affiche : 43° 46’ 29’’ Nord / 07° 29’ 59’’ Est. Nous sommes à Menton la perle de la Cote d'Azur. Sa valise se charge d’un citron, fameux antiseptique, toujours utile pour la route… Et nous voici embarqués pour l’aventure ! Pour ses 80 ans, la Fête du citron nous offre un tour du monde dans les Jardins Biovès !

On plonge tout de suite dans les pages du célèbre roman « Le Tour du Monde en 80 Jours » à l’occasion du 80ème anniversaire de la Fête du Citron ! Vous allez  monter à bord du paquebot qui traverse le Canal de Suez et vous découvrirez la pyramide du Caire et l’une de ses mosquées traditionnelles. Puis laissez-vous envoûter par les bayadères indiennes et rencontrez l’éléphant de Phileas !

Découvrez  ensuite le charme d’une jonque et vibrez de poésie face à une pagode… Parcourez les grands espaces américains en traineau jusqu’à atteindre la Statue de la Liberté. Envolez-vous en montgolfière. Prenez place à bord du train sur les rails du « rail road ». Revisitez Londres avec son Tower Bridge ! Devenez membre illustre du célèbre Reform Club. Flânez devant l’imposante Big Ben.

 Devenez un aventurier des temps modernes. Plongez-vous dans l’univers de la Déesse Kali. Agrippez-vous en montant en voiture sur les routes de Hong Kong. Partez à l’aventure en Afrique à dos de dromadaire. Grimpez à 4000m d’altitude sur les pistes glacées de l’Himalaya. Le citron de Menton vous mène vers de nouvelles aventures ! A Menton, il est le prince de la cité… 

L’essentiel de la production mondiale est localisée dans les zones qu’il a parcourues : bassin méditerranéen, et côte californienne. De l’Italie, 2ème producteur de citron d’Europe, à la Grèce, où le citron est le fidèle compagnon de l’huile d’olive dans la cuisine, il longe ensuite Israël en paquebot, où l’on produit 62 000 tonnes de citron par an.

En Inde, on connaît le citron pour une toute autre légende... celle du régime indien : Prenez un pépin entre vos doigts et pressez-le fortement sur votre lobe d’oreille. Comptez jusqu’à 10 et recommencez 10 fois sur chaque lobe. Cette méthode ancestrale élaborée par des princesses indiennes servait, dit-on, de coupe faim. Elles, qui s’attardaient de longues heures à leur beauté, donnèrent aux graines de citron des vertus insoupçonnables …

Au Japon, il est largement utilisé dans l’alimentation avec le poisson cru. Il fait ensuite escale en Californie, où l’Eurêka, la variété de citron la plus développée dans le monde, se trouve majoritairement. C’est sûr, Phileas Fogg le proposera à son retour pour accompagner son « English tea »…

Alors, ce héros n’est-il pas le premier prescripteur du citron de Menton ? Connu dans le monde entier, le citron de Menton se différencie des autres agrumes par son taux plus élevé de limonène 3 et par sa teneur en paracymène 3. Son goût est d’une finesse à faire frissonner les papilles. Le bassin méditerranéen est la principale zone de production du citron, avec en tête l’Italie (région de Gênes) et l’Espagne.

Très apprécié des médecins arabes, grecs, latins dès le XXème siècle, le citron était recommandé par le philosophe persan Avicenne, pour lutter contre les palpitations, tandis que Sainte Hildegarde le conseillait contre la fièvre. Au Moyen-âge, il était considéré comme un puissant antidote contre les poisons et venins. Associé au thym et à l’ail, le mélange servait à prévenir des épidémies.

L’amertume de ses pépins lui donna la qualité de vermifuge. Antioxydant, le citron empêche également aux autres fruits de noircir et de perdre leurs vitamines, grâce à leur peau ou à leur jus. Ajouté à cela des propriétés antiseptiques, le citron est employé dans de nombreux traitements contre le mal de gorge ou encore en cosmétologie pour éclaircir le teint. Mais le mieux de tout reste son utilisation secrète… Le jus de citron a le pouvoir d’être une encre invisible ! Il suffit ensuite de chauffer la feuille au-dessus d’une chandelle pour voir apparaître les mots.

Si l’on est certain que le citronnier est asiatique, son origine exacte reste incertaine. Il aurait emprunté les routes de l’Ouest, au gré des diverses activités humaines, jusqu’à arriver en Mésopotamie. Durant la captivité de Babylone, les Hébreux apprendront à le cultiver. Ils en firent même un fruit sacré, employé dans certaines cérémonies, comme celle de la fête des Tabernacles.

Des spectateurs de toutes les latitudes viennent chaque année à Menton, revivre la féérie de la Fête. Ils sont du Danemark, du Canada, de Hong Kong ou d’Israël à faire le voyage pour ce fruit couleur soleil. Le citron de Menton a une notoriété internationale. Les compagnies aériennes ukrainiennes, anglaises ou encore suédoises parlent de la Fête du Citron. Plus de 6 000 professionnels du tourisme mondial annoncent cet évènement dans leurs rubriques.

Est-ce parce qu’on peut manger sa peau comme celle d’une pomme, ou qu’un seul zeste suffit à nous dévoiler toute sa finesse, quoi qu’il en soit il fait partie de notre patrimoine gustatif français. Menton, la ville des jardins, s’attache à préserver son trésor.  Lieu parfait pour ressentir la douceur de vivre, Menton est une destination authentique et généreuse, comme son citron... Une perle de la Méditerranée aux couleurs acidulées, à savourer absolument !

Je peux déja vous annoncer que la Ville envisage déjà l’accostage du Nautilus en mer mentonnaise, pour une 81e édition de la Fête du Citron qui mettra donc de nouveau l’œuvre de Jules Verne à l’honneur, autour du thème de « 20 000 lieues sous les mers ».

                                     DIAPORAMA DE LA FETE

C'est par la vieille ville et son célèbre Suquet qu'il est conseillé de débuter la visite de cet ancien village de pêcheurs. On peut y accéder par divers versants en empruntant des ruelles pentues, entrecroisées d’escaliers pittoresques où le piéton est roi. Quand vous serez au plus haut des remparts et de la tour carrée,  le point de vue sur la ville, le port, la Croisette et les îles de Lérins est remarquable.

depuis 1884, la chapellerie Tesi se transmet de generation en generation

 Au pied de la vieille ville, l’âme de Cannes : le marché Forville et sa ceinture de magasins d’alimentation (bouchers, charcutiers, poissonniers, boulangers, cavistes…) vous fera découvrir une des facettes d'une cité depuis bien longtemps réputée "commerçante" en passant par la rue Meynadier et la rue d'Antibes.

Les bâtiments publics, architecturalement remarquables, retracent diverses époques du passé historique cannois, tandis que les villas et grandes demeures, évoquent la grande période de villégiature étrangère du XIXe siècle. Il faut remonter le boulevard Carnot  pour admirer quelques édifices ornées de cariatides monumentales. De nombreuses demeures jalonnent alors le parcours, certaines de type haussmannien, d’autres marquées par l’éclectisme, l’art nouveau ou l’art déco. En 1894, cette artère majeure de 26 mètres de large et de 2,6 kilomètres de long prend le nom de boulevard Carnot, en hommage au président de la République assassiné à Lyon.

En toutes saisons cannes est toujours fleuris, du bld Carnot à la Croisette, du Palm Beach à la Bocca.  Le centre de production du Service municipal des espaces verts  est installé depuis  1980 au quartier de l’Abadie. Sur 32 000 m2, dont 8 850 m2 de serres, sont cultivées  400 000 plantes à massifs, 1 500 plantes vertes utilisées pour la décoration à l'occasion de manifestations cannoises et 200 jardinières mobiles utilisées pour des décorations  en plein air (Festival international de la plaisance, Festival de Cannes…). Mais comment Cannes est devenue Cannes ?

Le Cannois était pauvre, certes, mais il possédait un trésor immuable. Il bénéficiait d’un don providentiel : un environnement enchanteur sous un ciel clément et doux. Cette baie merveilleuse, ce site harmonieux, cet écrin de collines qui apaisent les vents étrangers, ce promontoire dominant la plage, ces deux îles voisines qui enserrent  et protègent la côte, toute cette conjonction astrale a toujours fasciné l’homme et l’a toujours attiré. Et ce… depuis la nuit des temps.

Cannes est un mot ligure qui désigne une hauteur, un piton ; un habitat perché comme "Le Cannet" sa proche banlieue, comme Cagnes, comme d’autres qui ont la même racine. Les petites maisons se serrent blotties contre le château et l’église, sur la crête et le long des pentes à l’est et au nord surtout, à l’abri des remparts : des « bàrri ».

  On y mène une vie difficile dans des conditions souvent pénibles. Il n’y a, par exemple, qu’une seule source. Elle coule au pied du Suquet. Cette vie est faite de prières, de durs labeurs, de peines mais aussi de fêtes et de joie. L’activité se partage entre l’agriculture (riz, blé, olivier), la pêche strictement réglementée et le mouvement « portuaire ». Grasse la riche, vient y exporter ses tissus et ses cuirs, plus tard sa parfumerie , son jasmin, sa rose et son mimosa.

A la mort de la reine Jeanne, après une série de luttes âpres et dévastatrices pour sa succession, un événement va bouleverser l’équilibre de la région. En 1388 le Comté de Nice devient possession du Duc de Savoie. La frontière est désormais marquée par le fleuve Var. Cannes eut donc le redoutable privilège d’être ville frontalière et dut subir, de ce fait, les premiers chocs terrestres et maritimes des conflits des grands de ce monde.

A la fin de l’Ancien Régime à Cannes, se produisirent deux faits notables. Le premier bien connu est la séparation du Cannet de la Ville de Cannes en 1777. L’indépendance du Cannet qui était un hameau de Cannes fut octroyé par Louis XVI. Cela ne lui a pas, pour autant, porter chance. Le deuxième fait est moins connu mais doit être noté. Des marins cannois ont participé à la guerre d’indépendance des Etats-Unis. Ils furent soixante-treize, sous les ordres de l’amiral de Grasse à aider les Américains à recouvrer leur liberté. Certains y laissèrent la vie. D'ailleurs Cannes à des relations trés étroite avec les états unis et la ville est jumelée avec Béverley Hills. De plus au moment des évenements du 11 Septembre son maire actuel etait à New York.

L’Empire fut bien accueilli, au début, moins bien à la fin, a cause de ses guerres incessantes. Les Cannois étaient plutôt royalistes tout comme les niçois. Aussi quelle ne fut pas leur émotion quand, le 1er mars 1815, on leur annonça que Napoléon échappé de l’île d’Elbe et ayant débarqué à Golfe-Juan avait l’intention de bivouaquer à Cannes. L’empereur avait envoyé une ambassade auprès du Maire. Il aurait pu choisir un ambassadeur plus diplomate, c’était Cambronne. Il trouva en la personne du maire un personnage qui lui tint tête. Mais notre pauvre Maire ne pouvait rien contre l’Aigle, il s’appelait : Poulle. La Restauration Sarde avec le Comté de Nice ramena la paix et, avec elle, la reprise du « tourisme » avant la lettre.

En 1834, le choléra sévissait en France. A Nice, qui était alors ville piémontaise, on interdisait l’entrée de tout étranger venant de France. Or, sur les berges du Var qui servait de frontière, se présente, Lord Brougham and Vaux, ancien chancelier du Royaume-Uni. Celui-ci se rendait en Italie, lieu de villégiature à la mode à l’époque. Il ne put passer le fleuve. Dépité, il revint sur ses pas, s’arrêta à Cannes et descendit à l’Auberge Pinchinat. Pour cuver son courroux il s’en alla explorer le pays et en tomba, illico, amoureux. En lui mûrit alors l’idée de s’y fixer.

Chateaubriand, le Pape Pie VII , le roi de Naples, Victor Hugo vinrent manger la bouillabaisse chez pinchinat

 Le dit lord hésitait. C’était une décision difficile à prendre, et il balançait encore quand M. Pinchinat lui servit… une spécialité de son invention, la bouillabaisse. Notre fils d’Albion scruta ce plat étrange, cela le changeait du gigot à la menthe, le renifla, le huma, en prit une cuillérée, la goûta, en prit une assiettée, puis une autre et décida, incontinent, de résider, in aeternam, à Cannes. Il mit en pratique, sans le savoir, la devise de la Ville « Qu li vèn li viéu ». (Celui qui y vient une fois y reste toute la vie). Il fit bâtir un château et attira chez nous les plus fortunés de la gentry britannique. Et Cannes fut lancée.

La suite, on la connaît. Les Anglais, devenus entre temps nos amis, parsemèrent nos collines de villas, de châteaux sortis tout droit de l’imagination d’un Walter Scott. Après les Anglais ce fut le tour de l’aristocratie russe entraînée par la richissime Alexandra Fedorovna Tripet Skrivistkine (Amie de Prosper Mérimée)…. Et toute l’Europe couronnée et fortunée suivit. Empereur, tzarine, rois, reines, princes, grand ducs, Lords, bourgeois nantis, tous viennent en hiver profiter, sous l’ombrelle, de notre soleil et y mener une vie mondaine.

Les artistes aussi participent à la fête. Notons Prosper Mérimée qui tomba amoureux de Cannes, y vécut et y mourut. Maupassant, sur son yacht « Bel Ami » navigua dans nos eaux et y écrivit "Sur l’eau". Debussy y composa ses premiéres notes. Victor Hugo, Chateaubriand et la liste serait encore longue. N’oublions pas Stephen Liegeard dont le titre de gloire est d’avoir inventé l’appellation : Côte d’Azur.

Le 10 avril 1863 la gare est ouverte. Désormais, grâce à ce progrès pharamineux, Paris n’est plus qu’à 22 heures 20 minutes de Cannes.

Cannes connut les restrictions, l’occupation allemande et aussi, en août 1944… sa dernière attaque par mer. Lors du débarquement des Alliés sur nos côtes, un grand acteur qu’on attendrait plutôt au Festival du film fit son petit cinéma personnel en canonnant nos rivages depuis son navire de l’US Navy « Prince Stewart » dont il était le capitaine. Il se nommait Douglas Fairbanks Jr. Mais, lui, c’était un ami qui nous voulait du bien.

La paix revenue, le Festival du film va pouvoir enfin commencer. Il va prendre son essor et, poussé par la folie pelliculaire, il va devenir, chaque année, la plus importante manifestation mondiale après les Jeux Olympiques. Cannes est depuis devenue une icone....

                              DIAPORAMA DE CANNES

Chaque année, la Fête du Mimosa attire des milliers de personnes à Mandelieu-la-Napoule. Durant 10 jours, la paisible ville est animée par de multiples évènements: soirée inaugurale, parade et corso nocturnes, corsos fleuris, sans oublier les élections de mini miss et miss mimosa. La Parade Nocturne prend place le premier samedi de cette fête grandiose et anime le centre ville de Mandelieu-la-Napoule. Les chars majestueux sont présentés à la population, comme le veut la tradition.

Mais avant cette première parade nocturne, il faut élire la Miss Mimosa 2013 au palais des congrès de la capitale du Mimosa comme le veut la tradition, ensuite on pourra commencer les festivités des corsos du carnaval.

C'est  tout d'abord, le vendredi 8 février que s'est tenu à la salle de spectacle Espace Liberté de Mandelieu, le casting pour l'élection de Miss Mimosa 2013 ! Pour cela il "suffisait" de mesurer 1 m 73 minimum, d'être âgée de 18 à 24 ans, d'être domiciliée dans les Alpes-Maritimes...et d'être jolie !

  Spectacle de l'ecole de danse entre l'élection

  Je dois bien avouer que cette année le niveau est assez élevé parmi les neuf candidates : Séverine, Sarah, Kelly, Céline, Emmanuelle, Caroline, Nelly, Jessica et Eva. Elles se sont tour à tour succédées pour être prises en photo, pour être mesurées et enfin pour se présenter en quelques mots devant Lydia Podossenoff, délégué régional du comité Miss France et ancienne Miss Provence 2005 !

J'en profite pour en interroger quelques une et j'apprends que Nelly (21 ans), est étudiante en journalisme TV à Nice. Du haut de ses 1m78, elle me confie avoir été poussée par ses amis à participer à ce concours, et je comprends facilement pourquoi !

 Miss Mimosa 2013 et sa 1ère dauphine seront d'office sélectionnées pour l'élection de Miss Côte d'Azur. Un bien beau tremplin ! Ensuite le Samedi 16 février à 14h au Centre Expo-Congrès (entrée gratuite) a lieu l’élection de Miss Mimosa Mandelieu-la Napoule 2013 organisée par la Municipalité, en collaboration avec le Comité Miss PACA sous l’égide de la Société Miss France et dans le cadre de la fête du Mimosa 2013.

La gagnante deviendra la seule Miss Mimosa 2013 officielle même si plusieurs villes de la cote varoise y vont de leur "Miss Mimosa" et de leur contrefaçon. Mandelieu est la Capitale du Mimosa incontesté, non pas seulement en France mais aussi dans toute l'Europe.

Après deux ou trois jours de répétition, les candidates défilent sur quatre passages chorégraphiés par Melle Cindy Filipiak Miss Languedoc Roussillon en 2008 :
- 1er passage en robe de soirée et interview
- 2ème passage en maillot de bain
- 3ème passage en maillot de bain
- Final en robe de mariée

L’Election se déroule devant jury, mais aussi un public auquel il est demandé d’émettre un vote consultatif sur un bulletin distribué à l’entrée de la salle. Chaque personne assistant à l’élection ne peut recevoir qu’un seul bulletin bien évidemment. Ces bulletins de vote sont ensuite collectés à l’issue du second passage en maillot de bain et dépouillés par un jury composé de membres de la municipalité et du Comité Miss PACA.

Si l’une d’elles obtient la majorité absolue des suffrages, le jury la proclame élue sans délibération. En cas de majorité relative, le jury délibère pour désigner l’élue parmi les 5 candidates venant en tête sans être obligé de suivre l’ordre établi par le classement du vote du public. Cette élection est agrémentée par des interventions des élèves de l’école de danse « Cathy Aimar » et du Centre Culturel Municipal de la ville de Mandelieu-La Napoule, ainsi que des chanteuses mandolociennes comme  Chloé Gomez, Sandra Guercia l'ancienne Miss Mimosa, et Miriam une excellente auteur compositeur, sans oublier le Show des Miss Régionales.

  Lors de cette dernière élection, six Miss ont représenté le grand sud dont Charlotte Mint Miss Côte d’Azur 2012 et 6ème Dauphine de Miss France 2013, Audrey Sans Miss Cote d'Azur 2008, Analisa Kebali Miss Provence 2010, Marilou Cubayes Miss Roussillon 2012, Marine Mahiques Miss Provence 2012 et bien sur Cindy Filipiak Miss Languedoc Roussillon 2008. Toutes ont participé à l’élection de Miss France et nous font découvrir un univers de strass et de paillettes au fil de leurs passages en robes de haute couture et en tenues balnéaires.

  Elles ont été également disponibles afin de signer des dédicaces durant l’entracte. A l’issue de cette élection on retrouvera Miss Mimosa 2013 et toutes ses dauphines lors du défilé des chars. Miss Mimosa Nelly Daubord une Mandelocienne de 21 ans et sa 1ère dauphine Eva Susskind de Mougins sont qualifiées pour l’élection officielle de Miss Côte d’Azur 2013 pour Miss France, le 3 août au Théâtre de la Mer de Vallauris Golfe Juan, en présence de Sylvie Tellier Directrice de la Société Miss France, de Marine Lorphelin Miss France 2013 et de ses dauphines.

En tous les cas ce millésime 2013 s’est avéré de très bonne facture avec d’excellentes candidates d’un niveau de grande qualité et d’un show tout aussi bien chorégraphié. La capitale du Mimosa à été à la hauteur ! Félicitation aux organisateurs, aux bénévoles et bravo aux Miss toutes plus belles les unes que les autres …J'ai pris beaucoup de plaisir !

Au fait ! Et vous, vous aurez voté pour qui ?

                              DIAPORAMA DE L'ELECTION

Suivez-moi dans ma balade, puis à celle de la fête du mimosa à Tanneron pour un itinéraire historique sur la route que l'on appelle ici "le triangle d'or du mimosa" avec bien sur, les inévitables Brésiliennent qui viennent mettre l'ambiance pour ce carnaval aux couleurs du jaune.

A votre droite la ville de Grasse

 Tanneron était depuis l'origine une seigneurie appartenant à la famille de "Grasse", à la branche des Grasse-Cabris exactement. L'Europe fut touchée au milieu du XIVème siècle par la "grand peste" et le sud de la France ne fut pas épargné non plus. En raison de l'appauvrissement, des villages entiers de la région de Grasse, sont repeuplés par des habitants de la Ligurie les figons (Italie).

(En fait, c'était un juste retour des choses, car les ligures avaient été les premiers habitants de cette région avant les Romains et les Grecs, alors ne vous étonnez pas si un grand nombre d'habitant possède des patronymes d'origines italiennes). La seigneurie de Tanneron restera toujours fief de la famille des "Grasse" au XVIème siècle, mais les guerres de religion secouent le pays des Siagnes.

Le massif du Tanneron était à cette époque, couvert d'une magnifique pinède. Certains arbres atteignaient 30 m de hauteur et 7 m de circonférence. De ce fait, de nombreuses verreries voient le jour, les forêts alentours contribuant à alimenter leurs fours. Ceux-ci deviennent itinérants suivant les coupes de bois réglementées par la Marine Royale, forte consommatrice de bois de charpente pour ses navires. Mais, c'est à la fin du XVIIIème siècle, qu'un violent incendie ravage la majeure partie des forêts de Tanneron et que le mimosa, importé d'Australie, commence à recouvrir le massif.

De nouvelles cultures spéculatives liées aux parfumeries grassoises apparaissent aussi. L'agriculture est peu développée et le pays produit l'olivier, le figuier, le blé et le châtaignier mais surtout, le fraisier et le griottier. Importé d'Australie vers le milieu du 19ème siècle par les "Lords Anglais" qui découvrirent la Côte d’Azur, le mimosa s'acclimata très bien aux pentes du Tanneron et en recouvre aujourd'hui toutes ses collines. 

Planté dès 1880 dans la Croix des Gardes dans les propriétés des grands hôtes hivernaux, comme le Duc de Vallombrosa, le Marquis de Morès ou Lord Brougham, il a contribué très largement au développement de l’industrie cosmétique à Grasse. Il s’est également répandu à l’état sauvage dans toute la région.

La Société d’Horticulture et d’Acclimatation contribua largement à sa promotion. Les mimosistes vont se multiplier dans la région, à Mandelieu, Pégomas, Tanneron ou La Roquette. Les marchés se développèrent et des wagons entiers de mimosa quittaient tous les jours la gare de La Napoule pour le nord de la France et pour l’étranger (Belgique, Hollande, Norvège, Grande Bretagne etc...).

L’étape mandolocienne vous permet de longer la bien nommée et magnifique Route de « la Corniche d’Or » qui vous conduit entre les rochers rouges du Massif de l’Estérel et le bleu de la Méditerranée jusqu’à La Napoule. Elle se poursuit dans les terres, vers Capitou et traverse la plus grande forêt de mimosa d’Europe qui surplombe Mandelieu-La Napoule sur le Massif du Tanneron.

 Après avoir traversé Pégomas, je rejoins Capitou, c’est le village historique des mimosistes. C'est en effet au milieu du 19ème siècle que le mimosa prendra racine sur les collines du massif du Tanneron et que les Capitoulans développèrent sa culture qui mobilise encore aujourd'hui une douzaine de mimosistes locaux.

C’est autour des années 1880, que le Mimosa fût introduit sur le bassin cannois. Certains ouvrages nous apprennent que c’est le célèbre navigateur britannique, James Cook, qui emmena cette plante lumineuse dans notre région, d’autres racontent que ce sont les grands hôtes hivernaux de Cannes comme le Duc de Vallombrosa, Le Marquis de Mores ou Lord Brougham le chancelier britannique qui introduisent dans leur propriété Cannoise cette plante aux fleurs abondantes et odorantes.

Bénéficiant d’un climat méditerranéen, le Mimosa, originaire d’Australie et comptabilisant environ 800 espèces, va très vite s’acclimater, se développer sur le massif du Tanneron et donner l’idée, au début du XX ième, à quelques horticulteurs de produire la plante aux « boutons d’or ». Les premières cultures de mimosa à caractère commercial naissent alors. Dès cette époque, grâce à la technologie et notamment au réseau ferroviaire, le marché anglais sera le plus important jusqu’au début de la seconde guerre mondiale. A la fin des années 1920, les cultures de mimosa couvraient plus de 600 hectares dans la région Cannoise.

Un bouleversement incroyable va toutefois révolutionner la production du Mimosa. En effet l’histoire nous raconte, qu’un jour, un paysan de la Bocca (dont on ne connaît pas le nom) ramassa du Mimosa encore non éclos et sans le vouloir le disposa vulgairement sur un tas de fumier humide. Le lendemain, le Mimosa avait fleurit de toute sa splendeur. Les premières forceries de mimosa virent le jour: il suffisait simplement de créer une ambiance chaude et humide grâce à un poêle à bois et une bassine d’eau. Les mimosistes pouvaient contrôler la floraison de cette fleur.

Les Forceries de Mimosa  se multiplièrent et un certain Augustin Augier dont le but était de faire découvrir à l’Europe du nord (en particulier la Belgique) cette fleur originale devint l'un des pionniers de la production internationale. Toutefois le concept du poêle à bois et de la bassine d’eau ne lui semblait pas être la meilleure solution pour faire fleurir le mimosa et surtout en grande quantité.

Ayant de bonnes connaissances dans le monde de la parfumerie grassoise, il demande à un ingénieur chimiste et directeur des usines Figene de lui calculer le volume d’une salle tout en ayant le contrôle de la température et du taux d’hygrométrie. En effet, il faut savoir que si la température est trop élevée et que le taux d’hygrométrie est trop faible, le Mimosa sèche et ne fleurit pas. Si la température est trop basse et que le taux d’hygrométrie est trop fort, le Mimosa fleurit mais la fleur reste humide et n’est pas commercialisable.

Après de nombreux calculs savants (comprenant les trois éléments principaux:  Volume de la salle, température et hygrométrie), il est donc décidé qu’une simple chaudière à charbon avec thermostat allait créer une température variant de 20 °C à 25°C.  Concernant l’hygrométrie, les tuyaux de chauffages reliés à la chaudière et entourant la salle allaient être recouvert d’eau (1 centimètre au de dessus du tuyau).

La première Forcerie « moderne » prenait forme. En 1945, l’exploitation du mimosa repart de plus belle et s’ouvre un nouveau marché: celui des Etats-Unis d’Amérique et notamment New York. Lors de la libération, quelques soldats américains trouvent cette fleur originale et la commercialise sur la côte est des USA. De plus l’aviation se développe à une vitesse folle et tous les facteurs sont favorables pour partir à la conquête du nouveau continent. Aujourd’hui, c'est plus de 10 millions de bouquets qui partent des collines Cannoises.....

                             DIAPORAMA DE LA BALADE

Les façades et les toitures de l'ensemble des bâtiments donnant sur les quatre rues ainsi que le grand hall central dit « salon royal » avec sa verrière sont classés à l'inventaire des monuments historiques. Le 1er mars 2001, il obtient le label « Patrimoine du XXe siècle ». Il est l'hôtel de toutes les légendes et de tous les records. Il est l'un des symboles de Nice et de la Riviera. Je vous avez promis la visite d’un palace de la Cote d’Azur, alors, je vous offre une balade au cœur de l'hôtel.

- Cette fois, je sais le terrain qu'il nous faut ! C'est celui des fideles compagnes de Jésus ! Un couvent abandonné.
- Quelle idée ! Ou se trouve-t-il ? A Nice, sur la promenade des Anglais, prés de la villa Masséna.
- Vous êtes sur que c'est le bon terrain ?
- Sur et certain !
- Eh bien, nous allons construire dessus le plus beau palace du monde !

 Deux hommes explosent de joie en pensant à leur projet. Le premier est l'architecte Edouard Niermans, constructeur du Moulin Rouge à Paris, de l'hôtel de Paris à Monaco et du casino municipal à Nice. Le second est roumain né à Bucarest en 1868. Son nom d'origine est Negrescu. Il l'a nissardisé en Negresco. Fils d'aubergiste, musicien tzigane, il quitta son pays à l'âge de quinze ans pour travailler en Europe, d'abord à Paris, puis à Monaco, enfin à Nice où il devint le directeur du Casino Municipal. Il y était déjà célèbre. Les têtes couronnées, les Princes, les "rois" de la finance et des affaires américains tels que les Rockefeller ne juraient que par lui.

 Niermans et Negresco doivent maintenant chercher les financiers. Le magnat de l'automobile Alexandre Darracq sera leur principal partenaire. Il est à l'origine de la création de Talbot en Angleterre et d'Alfa Romeo en Italie, d'Opel en Allemagne et à fait débuter un mécanicien nommé Chevrolet. Le Marquis de Dion, celui des voitures de Dion Bouton devient lui aussi actionnaire.

Le bâtiment comportera 450 chambres dotées d'un maximum de luxe et sera disposé autour d'un immense salon royal surmonté d'une verrière de style Eiffel.

le salon royal

En Septembre 1912 le premier client est un riche américain qui s'installe dans un palace pas encore terminé. 1912: c'était il y a cent ans. La légende d'un siècle..... L'inauguration sera gigantesque ! Vous parlez d'une fête ! Tout ce que notre région compte de personnalités et d'aristocrates se presse dans le salon royal. Pas moins de onze têtes couronnées d'Europe assistent à l'ouverture et les réservations décollent.

Parmi les clients de la première semaine se trouvent Louis Renault, le Grand Duc Dimitri de Russie; les Goelett, propriétaires du métro de New York, les Vanderbilt, les Singer, la Reine Amélie du Portugal, le comte de Paris... Au bout de six mois, Henry Negresco annonce une recette de... huit cent mille franc or. On croit rêver.

salle du restaurant le chanteclair

De nos jours, la propriétaire du palace est Jeanne Augier depuis plus de 50 ans. Elle est l'épouse de Paul Augier le grand résistant niçois dont le nom est aujourd'hui porté par le plus grand lycée hôtelier de France ... à Nice bien sur !

En cent ans, combien de personnalités y ont séjourné ? La presque totalité du bottin mondain de la planète. Du président des états unis Harry Truman aux rois d'Egypte et du Maroc, des princes de Monaco, à la bégum, de l'Aga Khan à Cocteau, de Chagall, Salvador Dali, Christian Dior à Sacha Guitry. De Charlie Chaplin, Walt Disney, Marlon Brando à Sophia Loren. De Gina Lollobrigida, Richard Burton, Liz Taylor à Paul Mc McCartney et les Beatles.

De Lauren Bacall, Elton John à Montserrat Caballé, d'Anthony Quinn à Michael Jackson, en passant par Ernest Hemingway. Romy Schneider y a également vécu de son idylle avec Alain Delon. Le shah d'Iran prendra conseil auprès des Augier pour la création d'un palace à Ispahan, et le Ritz de Montréal s'offre les talents de décoratrice de Jeanne Augier. La liste pourrait contenir plusieurs livres d'or.... Il est la légende de tous les palaces du monde entier !

Plus d'une trentaine de films ont été tournés au Negresco tels que "La Cage aux folles 2" ou encore "Le Héros de la famille", réalisé par Thierry Klifa en 2006 et tourné à Nice. Toute l'équipe du film fut logée au Negresco. Celle-ci comprenait des acteurs tels que Catherine Deneuve, Emmanuelle Béart, Miou-Miou, Gérard Lanvin, Claude Brasseur, Valérie Lemercier.

Non seulement il est un véritable musée vivant, où les œuvres classiques côtoient des créations contemporaines, mais il propose également des services haut de gamme. Il compte ainsi 9 salons pouvant accueillir jusqu’à 600 personnes et permettant d’organiser des réceptions et des cocktails, dont un "salon baie des Anges" offrant une vue panoramique sur la Méditerranée.

Ses 121 chambres et 24 suites, décorées dans différents styles, de Louis XIII à l’art moderne, retracent cinq siècles d’histoire de l’art français et du comté de Nice.
L'hôtel Negresco demeure l'un des rares palaces privés au monde. Il possède un patrimoine artistique exceptionnel que madame Augier, sa propriétaire, complète régulièrement au gré de ses coups de cœur.

Les œuvres, mobiliers et objets rares qui le composent, sont exposés dans les salons, les chambres, les suites et les couloirs de l'hôtel. Cinq siècles d'histoire de l'art s'y côtoient : des œuvres classiques et historiques, comme les portraits royaux du Salon Louis XIV et du Salon Royal jusqu'aux œuvres contemporaines d'artistes tels Moretti, Dali, Sosno, Gruau, Niki de Saint-Phalle...

  Sous la verrière Eiffel du salon Royal, perdue dans la contemplation de son lustre de Baccarat (4,60 mètres, 16.800 cristaux, une merveille destinée à l'origine au tsar Nicolas II de Russie et dont on peut admirer le jumeau au Kremlin) ont a droit à toute l'histoire du palace.  Dans le salon Versailles ,la monumentale cheminée provient du château d'Hautefort, en Dordogne, et le plafond à caissons du XVIIe, du château de Saint-Pierre-d'Albigny, en Savoie, demeure d'Hortense Mancini, soeur du premier grand amour de Louis XIV.
Jeanne Augier est une patronne à l'ancienne, comme on n'en voit plus que dans les romans. Standard et concession n'ont jamais fait partie du vocabulaire de Jeanne Augier... Jeune fille déjà, on la voyait à Nice, garçonne en robe Courrèges ou Balmain, escalader les échafaudages des chantiers de son père, Jean-Baptiste Mesnage, charcutier breton devenu riche promoteur, afin d'en surveiller l'avancement.

restaurant la Rotonde et son carrousel du XVIII° siècle

Plus d'un demi-siècle que Jeanne Augier y peaufine son univers. Elle imagine dès les premiers jours «son» Negresco comme une ambassade, un hôtel-musée à la gloire de la création française. A bord de son estafette, elle sillonne la France, écumant les salles des ventes pour composer l'extravagante mosaïque de styles et de courants d'art qui font le cachet unique du Negresco. Un rien kitsch quand elle transforme le salon Pompéi en carrousel Pompadour (une envolée d'angelots, de chevaux de bois et de couleurs acidulées).

salon Louis XIV

 L'hôtel Negresco à Nice  fête ses 100 ans, un hôtel atypique dont la propriétaire Jeanne Augier a refusé de vendre malgré son âge son établissement à Bill Gates : vous n'êtes pas assez riche !  Lui répondit-elle ! Après son décès, elle a prévu de créer un fond de dotation qui gérera le palace. Une partie des bénéfices ira à son développement, une seconde à l'action en faveur des animaux et une troisième servira à l'aide des handicapés.

On peut avoir séjourné dans les hôtels les plus prestigieux de la planète, rien ne prépare à l'exception Negresco... Diplômé de l'école du Louvre et conseiller culturel de Jeanne Augier, Pierre Couette conclut: «Vous en connaissez beaucoup des propriétaires d'hôtel qui ont leurs propres ateliers d'art et emploient à l'année un restaurateur, des tapissiers, un marbrier et deux ébénistes de l'école Boulle?»

                        DIAPORAMA DE LA PROMENADE