C’est dans les locaux du chantier Sang Neuf, route de Turin, que se trame l’exécution des 47 toilettes qui font les choux gras des batailles de fleurs dédiées à la gastronomie. Un délice... L’atelier des costumes des batailles de fleurs a pris ses nouveaux quartiers aux anciens abattoirs de Nice. Devenus le chantier Sang Neuf. Endroit spacieux, idéal, pour l’exécution des costumes, considérés comme les gros morceaux des cinq corsos fleuris paradant autour du Roi de la gastronomie.

Quand on jette un œil discret sur le travail des couturières, on y voit, des jupons bouillonnants, des robes de marquise aux manches gigots ou des tenues à jabots rappelant souvent, l’inspiration superlative du peintre François Boucher ! Toutes ces niçoises préparent plus de cinquante toilettes à tailler. De vraies toilettes, bien gratinées, bien relevées, bien soufflées, entre couture et humeur allégorique. Il y en a pour tous les goûts.

Le char du poulailler ne prendra pas le bouillon grâce à son couple de volailles, emplumées dans un tulle blanc aux tâches noires et des empiècements pied-de-poule ou pied-de-coq. Côté mer, on en pince pour le homard, représenté par une robe à tournure dite « queue d’écrevisse » transparente et surmontée d’épaulettes en guise de carapace.

Toujours dans la série « sea food », le char « Mordre à l’hameçon » part à la pêche d’un poisson volant recouvert d’une armure manga en lamé bleu glacier, vert et argent. Au fil du manège gourmet et gourmand, tournent follement les herbes, les épices et les condiments. Les piments « Show devant » excitent un corset en taffetas de lurex baleiné jaillissant, tel une flamme, d’un tutu en tulle rouge.

« Chouchou bidou » n’emporte pas la bouche, mais fait éclore de son tendre cœur de crucifère vert et violet, un couple de robes courtes et de coiffes, dont les frisottis sont habilement simulés par des cache-pots plissés, coupés et superposés. Ensemble très chou !

La « Malbouffe ». Costume progressif et calorique en crin rigide, truffé d’emballages, sachets, paquets froissés et agrafés, ayant contenu bonbecs, barres chocolatées, chips, soupes industrielles, sauces bien grassouilles... Le sucre s’en paye une tranche. En particulier à bord du char des bonbons, où trois « Sweet Ladies » sont à croquer dans leurs robes  de petites filles modèles faisant valser cup cakes, glaces, sucettes, candy canes. Appel régressif sur fond rose pour pic glycémique de choc. 

Et la reine ? Elle trône sur une pièce montée à l’américaine. Un « wedding cake » de trois étages couleur vanille et dragée, drapé, festonné, culminant à 4 mètres de hauteur. D’autres supports sont invités à nourrir cet opéra-bouffe oversized. Textures et ustensiles détournés : napperons de papier dentelle plastifié imitant la chantilly, mousse pour jouer les plumes postérieures des gallinacés, ballons dorés façon bulles de champagne, polystyrène, isolant à parquet, couverts, bâche, bouchons de liège, etc.

Autant d’ingrédients servant la soupe à des vêtements inédits et à des coiffes toquées. Effets mitonnés aux petits oignons par des artistes à la fois couturières, plasticiennes, architectes du corps, qui ont mis toutes leurs tripes dans ce festin d’étoffes. Les batailles de fleurs sont à` l'unisson des chars de carnaval, un cortège végétal et poétique sur le même thème dont l’identité´ visuelle est assuree par les fleuristes.

Le passage à` la version florale représente un long et méticuleux travail, pourtant effectue´ dans un délai fort court par les maitres de l’art du piquage réunis, en un groupement de fleuristes niçois. Défilé de silhouettes graciles et déliées. Ballets de jambes interminables... Carnaval a beau être une enflure mastoc s'étranglant d'un rire gras, sa cour au féminin doit davantage se rapprocher des sylphides que des walkyries.

Afin de choisir les créatures qui paraderont sur les chars des batailles de fleurs le casting est l'un des plus sévères de France. Mme de Fontenay apprécierait ! Age requis : 18/25 ans. Taille minimum pour passer sous la toise convoitée : 1,70 m. Le centimètre a aussi son mot à placer. On aime les minces. Pas les planches ! Pas les tartes non plus. Les mannequins sont revêtus de créations uniques conçues comme des atours de théâtre en écho au thème du Carnaval.

Ainsi en cette année de Mascarades, l’art du travestissement est exprimé de façon élégante et fantaisiste. Ces costumes naissent dans un atelier de création entièrement dévolu aux batailles de fleurs et a`l’élection de la Reine. Dans cet antre aux mille couleurs et aux accessoires les plus variés, sont réalisées des œuvres dans les tissus les plus riches, les matériaux les plus inattendus...

Une cinquantaine de costumes, coiffes, paires de chaussure, bijoux et autres petits trésors sortent alors sur les batailles de fleurs. Un char de bataille de fleurs... C'est: Quatre a` six mille tiges de fleurs fraiches, 80 % de celles-ci sont issues de la production des Alpes Maritimes, mises en terre des le mois de novembre; ses dimensions sont de 7 à 8 mètres de long sur 2 à 3 mètres de large et 6 de haut ; 72 heures de travail concentrées sur 2 jours et demi ; 400 pains de mousse, 10 kg de fil de fer et 12,5 mètres de grillages de jardin ; plusieurs baquets de 200 litres d’eau; 1, 2 ou 3 mannequins par char lancent environ 20 kg de mimosa et fleurs coupées.

Ces Corsos deviennent aussi des batailles de fleurs ressemblant davantage à une parade où alternent chars fleuris et divers groupes de musiques, fanfares, marching-band, et dont le charme réside à échanger des fleurs, plus qu'à "batailler". Œillets, roses, glaïeuls, tokios, gerberas, mimosas, dahlias, liliums, etc... Sont soigneusement piqués dans des pains de mousse spéciale, gardant la fleur fraîche.

Pour la garniture "pétales" d'un grand char, il faut compter 80 à 100 bottes d'œillets de 50 fleurs chacune, soit quelque 5000 fleurs. Par char, on place entre 60 à 70 coussins de mousse. Chacun supporte 60 à 65 fleurs et feuillages. Il faut donc compter de 3600 à plus de 4000 tiges.

L'histoire du Corso est liée à la tradition populaire des célébrations des fêtes auquel la nature fait référence. C'est un patrimoine culturel attaché à l'agriculture florale du pays niçois et de la péninsule italienne. Celle ci appartient à la sphère des événements que l'on pourrait appeler «l'éveil de la nature. L'événement récurrent de la mort de la végétation arrivée de l'hiver et la renaissance miraculeuse de la nature au printemps, a exhorté l'imagination des anciens de la Méditerranée orientale et des agriculteurs depuis des milliers d’années, au moment de la période néolithique.

C'est l'âge des premières récoltes qui ont suivi les cycles saisonniers de la prise de conscience que la générosité de la " terre mère " et les autres forces de la nature dépendait le sort de la communauté. Il n'est donc pas surprenant que les rythmes saisonniers ont été enregistrés par des cérémonies spéciales, prêt à invoquer la «résurrection» du monde des végétaux, pour célébrer le semis et la récolte, afin de souligner l'interruption temporaire des choses avec la trêve hivernale et sa restauration imminente.

Cette festivité d'origine païenne marque donc la fin de l'hiver et celle ci se fait par tradition à cette époque et non pas, comme on le voit dans certaines villes françaises en été. Cela n'a plus aucun sens ! Resté le symbole de l’imaginaire et du burlesque, le Carnaval attire chaque année, autour de Mardi-Gras, plus d’un million et demi de spectateurs.

Plus de 2.000 personnes sont mobilisées autour de la sortie de Sa Majesté Carnaval dont le règne éphémère est marqué par un thème renouvelé chaque année et traité par des dessinateurs de la presse internationale. La période de Carnaval, outre ces festivités, donne une merveilleuse opportunité de découvrir Nice en hiver : la douceur du climat, la luminosité du ciel et l’art de vivre de la Côte d’Azur. Sites naturels, vie culturelle et artistique foisonnantes, gastronomie…donnent à Nice et à sa région une atmosphère riche en émotions.

                           DIAPORAMA DE LA BATAILLE

Soso, Célia & Nathan sont installés dans les tribunes...je vais dans la foule.

Les défilés carnavalesques, magnifiés par les décors gigantesques de la Place Masséna, se composent de 18 chars qui racontent l’histoire du "Roi de la Gastronomie". Après avoir pris du poids pour sa 129e édition, le Roi des 5 continents se met à table et devient pour 2014, le Roi des gourmands. Le monarque repart de plus belle et son appétit aussi. Sa Majesté accompagne la renaissance du label de la cuisine nissarde et la socca est pour sur un mets royal. La cuisine niçoise reflète l’art de vivre, le respect des produits régionaux.

Les parades géantes et colorées qui se déroulent de jour ou de nuit, sont animées par plus de 1000 musiciens et danseurs venus des quatre coins du monde. Durant plus de 15 jours, la ville vit au rythme de cet événement authentique et féérique. Le Carnaval "Roi de la Gastronomie", va suivre le redéploiement du label de cuisine nissarde, tout en restant fidèle à sa vocation d'universalité.

la brigade des agitateurs de tribune

 En effet, comment mieux connaître et rencontrer un peuple qu'en s'invitant à sa table. Au propre comme au figuré, un thème qui ouvre des perspectives infinies à l'imagination… Les chars 2014 sont particulièrement volumineux, fournis et mécanisés; de 8 à 20 métres de haut et débordant souvent des plateformes en largeur comme en longueur.

Sa majesté carnaval arrive sur la place Massena 

Ainsi, « Sucré salé à la table de S.M. carnaval », « la cuisine moléculaire », « la choucroute d’Angela Merkel », « Very fast food » ou « La Reine Maïté du terroir » Le char de Coluche "la crise s'éternise". Le Carnaval est un des piliers du patrimoine culturel de Nice et le symbole vivant de l’art éphémère. Il s’articule autour de deux manifestations distinctes : le Corso carnavalesque de jour ou de nuit et la Bataille de fleurs.

Plus de 1000 élèves des classes maternelles et primaires s’initient à la tradition carnavalesque. Leur participation au défilé d’ouverture est un prétexte pour leur transmettre la connaissance et le goût de cet événement. A la faculté de Lettres de Nice, il existe une licence des métiers du spectacle avec option sur les techniques et la symbolique carnavalesque. La ville qui a inventé le carnaval se devait de faire continuer son art.

La Reine Charlotte et carnavalon qui prone un retour au monde sucré de l'enfance

La cuisine niçoise, intimement liée à l’histoire locale, fait véritablement partie de l’identité de Nice et de sa région. Cuisine créative et goûteuse élaborée avec beaucoup d’ingéniosité par des gens pauvres n’ayant pour ressources que ce que la nature voulait bien leur offrir, elle est particulièrement saine et équilibrée : beaucoup de légumes, céréales, produits de la mer et huile d’olive, peu de viande rouge et de sucreries.

Caviar et douceur pour le coco de Russie et ses amis, rigueur pour le peuple

 Trouvant ses bases dans les traditions culinaires romaines, comme l’utilisation du pissalat (saumure d’anchois) et de produits de la cueillette, elle s’est également enrichie d’apports variés au fil des siècles.

Si le pan bagnat, la salade niçoise, la pissaladière ou la ratatouille sont évidemment très connus, il ne faut pas passer à côté de merveilles comme la socca, les tourtes et les tians de légumes, les gnocchis à la daube, les beignets de fleurs de courgettes, les petits légumes farcis, la poche de veau farcie, la porchetta, la brissaouda, la bagna cauda, l'estocaficada …ou la fameuse tourta di blea.

L’invité d’honneur de cette année est l’Allemagne. On fête en effet le soixantième anniversaire du jumelage de Nice avec Nuremberg. Les temps forts du carnaval s’articulent, comme chaque année, autour des Corsi et des batailles de fleurs. Pour les défilés carnavalesques 18 chars, des groupes musicaux internationaux et des grosses têtes animent le parcours. Les batailles de fleurs se déroulent sur la Promenade des Anglais avec 20 chars décorés par les fleuristes niçois. Nice est aussi une capitale des fleurs et de l’horticulture.

le bouffon Pas Pardieu se fait servir le caviar à la louche par Poutine l'abominable homme des glaces

 Le sport n'est pas oublié avec la 2° édition de Rock & roll Carnaval 10 miles. Une course folle et déguisé où se mêlent efforts sportifs et musiques. La gastronomie est sucrée salé à la table de sa majesté. Elle mêle les traditions culinaires de notre invité et celles de notre terroir. Cette édition du Carnaval, on en a jugé, doit de par son éclectisme satisfaire le plus grand nombre de visiteurs. Carnaval est la plus importante manifestation de l’hiver et du printemps à Nice.

Le Carnaval de Nice est avant tout une création populaire due à l’imagination et au travail d’une corporation de Niçois qui s’activent avec passion pour ce violon d’Ingres qui n’est pas leur profession mais qui leur a été transmis par héritage familial et culturel. Paillassou, Polichinelle et Triboulet sont les trois principaux protagonistes de cette fresque où la valeur symbolique de cet art grotesque échappe parfois à l’œil du spectateur qui ignore la force d’une œuvre comme le char de la Ratapignata (chauve-souris) embleme inversé de l'aigle niçois.

Maité la terreur du terroir

Comme le Carioca, le Niçois manifeste un attachement à son passé, ses traditions, sa culture mais également il est ouvert aux influences culturelles internationales, depuis le XVIIIème siècle, Nice a accueilli de nombreux hivernants, venus du monde entier. Le Carnaval a été au XIXe et dans la première moitié du XXe siècle, le témoignage le plus éclatant de la convivialité entre les Niçois et leurs hôtes de passage. Cette grande fête a même servi de modèle à Rio, qui a développé son grand carnaval après le passage de l'empereur Pedro II à Nice en 1888.

Bocuse imperator la cuisine des chefs

 Même effet, pour la grande parade de Pasadena, qui a lieu le 1er janvier, à l'occasion du Tournament of Roses, près de Los Angeles. Elle avait été créée vers 1890 après le passage à Nice d'un membre influent du Comité de Pasadena. Le Carnaval de Nice a également servi de modèle aux carnavals de la Nouvelle Orléans, Québec, Viareggio, au siècle dernier, et tout récemment à celui de Tahiti en 1997 et Bradford en Angleterre, en 1995.

Le Carnaval de Nice a la chance d'avoir le plus riche et long passé dans l'histoire des carnavals du monde. Il apparaît en 1294, lorsque les chroniques signalent la venue du comte Charles II d'Anjou, "pour y passer les jours joyeux du carnaval". Du Moyen Age au XIXe siècle, le Carnaval se déroule dans un style différent selon l'époque. Au Moyen Age, une fête de bals et de mascarades; au siècle des Lumières, les bals masqués se déroulent à la mode vénitienne, en milieu fermé.

Le carnaval change d'aspect lors du séjour, en 1830, du roi Charles-Félix. Pour la première fois, un "corso" fut organisé sur le Cours Saleya, en hommage aux souverains. A bord de voitures et de calèches, fleuries et décorées, les notables niçois défilèrent en "riches costumes" sous le balcon du Palais Royal. Très vite, les batailles de projectiles deviennent le jeu essentiel de la fête. A partir de 1892, les confetti de papier détrônent les confetti de plâtre, réservés au Mardi-Gras jusqu'en 1955 et dont les batailles mémorables sont ancrées dans la mémoire des Niçois.

En 1873, un Comité organisateur du Carnaval, composé de riches hivernants et de membres de la bourgeoisie niçoise, institua une distribution de prix lors d'un premier défilé de chars. De nombreuses initiatives sont à mettre à l'actif des Comités des Fêtes successifs : batailles de fleurs sur la Promenade en 1876, trains "du plaisir" sur la ligne PLM en 1877, char de Sa Majesté en 1882, palais-loggia en 1890, Madame Carnaval en 1893, chanson officielle en 1905, illuminations électriques en 1921.

Gargantua d'aujourd'hui pourrait etre Michelin et la course à l'etoile

 Aujourd'hui, le carnaval niçois devient le terrain privilégié de la créativité des carnavaliers, qui caricaturent dans le meilleur style grotesque aussi bien les scènes de la vie niçoise que les évènements internationaux. Il nous donne ainsi un témoignage inestimable et incomparable sur la vie de nos contemporains à travers la vision humoristique des carnavaliers.

Les tontons bringueurs, l'hommage à Lautner

 De nos jours, Nice dispose de carnavaliers talentueux dans l'art de concevoir de gigantesques automates-robots mécanisés. Mais c'est également à Nice, que les expériences pilotes de carnaval avec la participation des jeunes des banlieues et le savoir faire des lycées professionnels ont commencé dès 1993, sous l'impulsion de l'association Carnaval Sans Frontières, notamment. Elles ont servi d'exemples au Carnaval de la Biennale de Lyon et à la Carnavalcade de Saint Denis, pendant le Mondial 98. (Suite au prochain épisode)

                                 DIAPORAMA DU CARNAVAL

le palais des Anglais

  Depuis l'établissement d'une petite tribu ligure à celui d'un comptoir Grec, Beaulieu sur Mer est devenu l'un des endroits les plus prisés au monde. Les Ligures furent les premiers habitants de cette cote qui deviendra Azur à la fin du XIXe siècle et entrèrent en contact avec la civilisation grecque. En effet, Beaulieu eut surement un comptoir sur nos rivages du nom d’Anao. Beaulieu serait donc l’ancien site du port Antique d’Anao.

L’histoire de Beaulieu-sur-Mer est indissociable de l’histoire religieuse. En effet, la Chapelle Santa Maria de Olivo (XIème siècle apr. JC) fut certainement un lieu de culte assez important dans la région. En 1860, Beaulieu est francisé et dépend de Villefranche sur Mer. Napoléon le petit l’appelle  tout de même « Belloloco ».

C'est en 1888 que Beaulieu demande  son indépendance. Le 31 janvier 1891, la Chambre des Députés vote la proposition de lois « tendant à distraire le hameau de Beaulieu de la commune de Villefranche. Les élections qui eurent lieu le 20 septembre 1891 virent le triomphe de la liste Marinoni, obtenant même l’unanimité des votes exprimés, tant le désir de se séparer de la séculaire tutelle de Villefranche était fort.

Hippolyte Marinoni fait partie dans l’histoire, des personnages qui vous réconcilient avec la nature humaine. Rarement, on ne vit un être aussi désintéressé financièrement et politiquement. il ne cessa de doter Beaulieu de ses largesses jusqu’à la fin de ses jours, distribuant de l’argent aux plus démunis, payant des travaux de voirie et tout cela, sans jamais rien attendre en retour.

Politiquement, le véritable artisan de la cession fut le Vicomte François de May, né à Nice en 1834, issu d’une vieille famille du terroir. Il est secondé par Alfred Borriglione, le très populaire député maire de Nice, appuyé par le journal le Petit Niçois. Il ne faut pas oublier, le rôle que Nice a joué pour que Beaulieu devienne une commune indépendante.

Dès lors tout s’accélère, Beaulieu devient une station climatique fréquentée par toutes les têtes couronnées, personnalités et industriels du monde : la Reine d’Italie, la Reine Victoria d'Angleterre, le Roi des Belges Léopold II, le 1er Prince de Galle, Guillaume II, le marquis de Salisbury (1er ministre britannique), Théodore Reinach (archéologue et initiateur de la villa Kérylos), Gordon Bennett (propriétaire du New York Herald), la Princesse Galitzine, le Comte Tolstoï,  l’impératrice « Sissi » d’Autriche, Gustave Eiffel, Mistinguett, Tchekhov, les Grands Ducs de Russie.

Après la 1ère  guerre mondiale, la commune prend de l’ampleur. Elle accueille de nouveaux monarques et princes de sang: Gustave II de Suède, Hélène d’Italie, Elisabeth de Belgique et Léopold III. On y construit les palais les plus prestigieux et les hôtels de luxe les plus beaux du pays comme l’ancien Hôtel Bristol, magnifique édifice de six étages construit en 1898 par l’architecte danois Hans-Georg Tersling sur l’un des plus beaux emplacements de Beaulieu, prenant à l'époque tout l’espace entre la gare et la mer.

Ce palace est né de la volonté d'un célèbre fabricant de meubles londonien, Sir Blundell Maple et accueille dès son ouverture le 1er janvier 1899 les " grands " de ce monde tels que le Prince Louis Napoléon, la Duchesse d'Aoste. Le luxe et la rareté atteignent leur paroxysme au sein de ces murs permettant à leurs clients de jouir dans leur salle de bain d'une eau de mer réchauffée. Il est pendant longtemps l’un des plus vastes et des plus luxueux palaces de la Riviera et même du monde:

150 employés, 300 chambres, des salons particuliers, plusieurs bibliothèques et d’immenses pavillons situés aux deux extrémités pour accueillir concerts ou pièces de théâtre. L’immeuble occupe 2000 m2, avec côté sud, un vaste jardin complanté de fleurs, orangers, palmiers. Le hall de l’entrée principale, de huit mètres de hauteur, conduit à un double escalier monumental qui met en communication avec les étages; 60 chambres réparties le long d’un couloir de 150 mètres dans chacun des cinq premiers étages, au sixième, les logements du personnel.

Inaugurée en 1904, la Rotonde est adjacente à l'Hôtel Bristol. Pour répondre à la demande d’une salle à manger supplémentaire servant pour le thé dansant de l’après-midi, l'architecte créa un espace rayonnant particulièrement scénique. En effet, l’heure du thé étant depuis longtemps sacralisée par les Britanniques sur la Riviera, les hivernants de la bonne société auxquels se mêlaient les familles régnantes d’Europe en séjour d’hiver sur la Côte, se rendaient fréquemment à la Rotonde pour passer un moment privilégié.

Cet édifice se présente sous la forme d’une grande salle circulaire à absides vitrées, coiffée d’une coupole à pans coupés. Des colonnes corinthiennes structurent les avancées en arrondi des absides, délimitant un lumineux volume intérieur. Sa terrasse donne sur le jardin du Casino de Beaulieu qu’annonce, le long de la route du bord de mer, une monumentale rangée de Washingtonia filifera, palmier originaire de Californie. La Rotonde, lot de copropriété appartenant à la commune, est inscrite à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques en date du 23 juin 1978.

On pourrait encore citer le Palais des Anglais, le superbe hôtel de luxe "La Réserve" (1880) fondée par le niçois Pierre Lautier. La Réserve fut, à ses débuts, un restaurant qui tira son nom des réserves de poissons et de crustacés contenus dans ses bassins emplis d’eau de mer. À la Belle Époque, le pilote d’hydravion Auguste Maicon proposa ses services à la riche clientèle de La Réserve et un ponton fut aménagé à cet effet.

Le milliardaire James Gordon Bennett instaura un service de mail coach entre Nice et le restaurant, qu’il dota en outre du premier numéro de téléphone, le 01. Fréquenté par une clientèle internationale : Mistinguett, Rita Hayworth, Clark Gable, Charlie Chaplin, Sir Thomas Lipton, Paul Newman, Walt Disney, Robert Redford ... La Réserve est aujourd’hui un palace couronné de 5 étoiles.

Et ce n'est pas fini, car hormis la villa grecque Kerylos que je vous ai déjà fait découvrir dans l'un de mes précédents articles, on peut apercevoir juste avant celle ci la résidence  Eiffel. En 1882-1883, Joseph Durandy acquit le terrain et il fit construire une maison. Une décennie après, la villa Durandy fut louée au grand-duc Pierre de Russie. En 1895, ce fut la famille Salles-Eiffel qui y séjourna en villégiature.

L’ingénieur Gustave Eiffel s’en éprit au point de l’acheter. Après le décès de Gustave Eiffel, sa fille Claire Salles continua de fréquenter durant les vacances cette villa qui resta dans la famille jusqu’en 1977, date à laquelle elle fut vendue et prit alors le nom d’hôtel-résidence Eiffel.

Toutes ces résidences se trouvent dans la Baie des Fourmis ou Peira Forniga en niçois, qui fut par le passé, le siège d’un amoncellement fort curieux d’algues solidement entassées, voire concrétionnées à la base, ce qui les rendait invulnérables à l’assaut des vagues. Par places assez régulières, des monticules se faisaient jour et donnaient l’impression de grosses fourmilières. Aujourd’hui bien évidemment les algues ont disparues.

On trouve aussi de très belles villas dans le quartier de "La petite Afrique".  On la nomme ainsi, en raison de son climat et de sa flore: de nombreux palmiers s’y trouvent. En effet, nous pouvons parler d’un « microclimat », pour caractériser le territoire de Beaulieu-sur-Mer. Il y a tout au long de l’année de 1 à 3 degrés de plus, par rapport au reste de la côte, dus à la rétention de la chaleur par les falaises.

Aucun hasard dans cette allusion au continent africain: les falaises calcaires qui dominent le port de Beaulieu abritent en effet l'une des contrées les plus tempérées de l'Hexagone: y croissent pêle-mêle d'admirables espèces végétales réputées pour leur frilosité comme le caroubier, le micocoulier, le palmier, le yucca et bien sûr l'olivier.

Avec leurs chauds coloris, orangers, citronniers, mimosas et bougainvilliers achèvent de camper un décor végétal qui ferait pâlir bien des jardins des plantes. Quelques sujets aux dimensions exceptionnelles tels les ficus ou les araucarias géants raviront l'œil du promeneur. Curiosité exotique, la palmeraie de la Petite Afrique, à l'est du port de plaisance, mérite un détour le long des plages avoisinantes.

                                 DIAPORAMA DE LA BALADE

L'Eden Roc construit en 1870 par le créateur du Figaro, Hippolyte de Villemessant

L'histoire d'Antibes Juan-les-Pins est riche de plusieurs millénaires, et le site exceptionnel sur lequel s'est érigée la vieille ville servit très probablement d'habitat voici déjà plus de 2000 ans. Depuis les Ligures, Phéniciens, Etrusques fréquentèrent ce lieu, avant que les grecs de Phocée ne s'y installent au Ve siècle avant Jésus-Christ pour y fonder un comptoir. Comblée de privilèges par les Romains pour avoir soutenu César contre Pompée, la riche Antipolis devînt Antiboul avec l'avènement du christianisme et l'installation, en 442, de Saint Hermentaire, premier évêque de la ville.

Petit phare privé sur le Cap

 Les années noires du Moyen-âge, qui virent les hordes barbares déferler sur l'Europe, ne parvinrent pas à entamer la farouche détermination des Antibois, qui s'accrochaient inlassablement à leur rocher. Le rattachement à la France du Comté de Nice et la création du département des Alpes-Maritimes, la démolition d'une partie des remparts, qui interdisaient toute évolution à la cité, l'avènement de la toute nouvelle station balnéaire de Juan-les-Pins, les formidables mutations technologiques (Sophia Antipolis plus grande technopole d'Europe), telles le chemin de fer, l'automobile ainsi que le prodigieux essor touristique de la Côte d'Azur, allaient projeter l'antique Antipolis à l'aube du troisième millénaire, où nous la retrouvons aujourd'hui.

Le  port de plaisance d'Antibes est le plus grand port de plaisance d'Europe par le tonnage de ses bateaux et sa technologie avancée, le port, inauguré en 1971, s’est vu décerner l’un des douze premiers pavillons bleus des ports de l’Europe. Avec 1650 anneaux, 12 000 m2 d’aire de carénage, une capitainerie dotée d’un héliport, un poste d’entrée de 165 m et une profondeur pouvant atteindre 8 m, le port est l’un des « must » européens en la matière.

Antipolis la cité romaine sur la mer

 En 1986, le Quai des Milliardaires fut inauguré afin d’accueillir les plus grosses unités de plaisance du monde. Depuis, le Port jouit d’une renommée internationale..  Il peut accueillir des bateaux de plus de 150 mètres. Le port est notamment connu pour son « quai des milliardaires » où sont fréquemment amarrés les plus beaux yachts du monde, dont le Phocéa de Mouna Ayoub, le Lady Moura de Nasser Al-Rashid, l'Octopus de Paul Allen, co-fondateur de Microsoft.

neige sur le Mercantour et alternance de pluie et de soleil cet hiver 2014

 Le Kingdom 5KR du prince saoudien Al Walid Ben Talal ( Avec un coût quotidien pour le monarque: 3013 euros), le Pelorus de Roman Abramovitch, l'Indian Empress, de Vijay Mallya (en serait quitte lui pour 3669 euros). Enfin, Mohammed ben Rached Al-Maktoum, avec son Dubaï (162 mètres), passerait quant à lui dans une autre dimension avec un coût quotidien d'amarre à 6037 euros.

Passée la porte fortifié du viel Antibes, vous arrivez sur le port proche des pittoresques bateaux des pêcheurs. Guy de Maupassant vint souvent y jeter l’ancre avec son yacht le “Bel Ami”. En continuant sur la droite, le long du quai Rambaud, vous longez les voûtes. Une petite entrée vous permet de déboucher sur la jolie petite plage de sable de la Gravette.

En continuant le long du quai, vous arrivez au Bastion Saint Jaume où vous pourrez admirer la statue monumentale ”Nomade” de l’artiste espagnol Jaume Plensa, et vous voici à l’entrée du fameux quai des Milliardaires. C’est l'un des plus beaux décors aquatiques de la Côte d’Azur. Niché entre le Fort carré et les remparts du vieil Antibes, l’écrin de pierre du port d'Antibes Juan les Pins abrite les plus grands palaces flottants du monde.

le Nomade de Jaume Plensa, une composition diaphane toute en lettres blanches de 8 metres de haut

 Cette année encore, ils sont tous là ou presque: le Constellation (80 m) de l’émir du Qatar; le géant Pelorus (115 m), l’un des quatre yachts de l’oligarque russe Roman Abramovitch; l’Octopus (127 m) de Paul Allen, cofondateur de Microsoft, avec ses deux héliports et son sous-marin. Et l’extravagant Lady Moura (105 m) du Saoudien Nasser Al-Rashid, équipé d’une piscine olympique qui se transforme en piste de danse et d’une coque qui pivote en pleine mer pour dévoiler une plage de sable fin.

Ses 1.642 anneaux, ses rangées de yachts, dans son « quai des milliardaires », protégé par une digue de 600 m, est le seul en France capable d’accueillir 19 navires géants, longs de 70 à 150 m. Des jouets flottants dont le prix dépasse les 100 millions d’euros, et qui consomment plus de 1.000 litres de gazole à l’heure.

la plage des remparts avec un hiver doux quand il ne pleut pas cette année !

 C’est le visionnaire Camille Rayon, héros de la Résistance et compagnon de route du général de Gaulle, que le port d’Antibes doit sa fortune. Lorsqu’il lance son projet en 1984, aucun des yachts de l’époque n’atteignait 70 m. Son deuxième coup de génie a été d’appliquer aux ports le système de la concession. En attendant, les 19 actionnaires de l’International Yacht Club d’Antibes ne céderaient leurs parts pour rien au monde. 

Il y a une pénurie de places pour les très grands navires dans toute la Méditerranée.  A la fin de l’année, la ville lancera un projet d’extension du quai.  Des yachts de 150 à 200 m sont actuellement en construction, l’enjeu est énorme. Les redevances versées par les géants des mers (de 57.000 à 339.000 € par an) dopent le chiffre d’affaires du port. Le port d'Antibes est le poumon économique de la ville, avec environ 2.500 emplois à la clé : loueurs de yachts, artisans, vendeurs de matériel, spécialistes de la maintenance, traiteurs ou blanchisseurs... Sans oublier les hôtels et restaurants. Les gros navires emploient 70 personnes à l’année ! (et oui, les riches font vivre aussi mon cher Jean)

Mais au fait, savez-vous qu'il y a une commune libre à Antibes ? En un mot on pourrait dire que c'est l'histoire de la liberté. La commune libre a débuté avec la révolution de 1789. En France il y a environ 130 communes libres. La plus célèbre d'entre elle et la plus connue est celle de Montmartre. La commune libre du Safranier fut créée en 1966 afin de conserver et perpétuer les traditions locales. (voir diaporama)

Chaque année, de nombreuses fêtes y sont organisées: fêtes des Mais, des vendanges, de la châtaigne, de la bûche, soupe au pistou d’Angèle, déjeuner des Chevaliers du Pissalat, et bien sûr le très populaire Bal National des boules carrées du 14 juillet. Cette Commune Libre au cœur de la cité d'Antipolis se trouve à proximité du marché couvert et de la Promenade de l’Amiral de Grasse.

Le Safranier est un îlot dans la communauté d'Antibes. Un joli coin fleuri de la vieille ville, qui s’étend entre la rue de la Tourraque et celle du Haut Castelet. Ce quartier composé de seulement quelques ruelles est indépendant de la commune d’Antibes avec son propre maire !  Il respire le calme et respire la quiétude. Dans cette ville au site exceptionnel tant par son histoire que par son admirable situation sur la Méditerranée, s'est créée une petite commune libre, dite du "Safranier".

C'est au début des années 60 que l'idée d'une commune libre a germé dans l'esprit de quelques vieux antibois. De 1964 a 1966, il fallut bien de la persévérance et bien des tractations aux fondateurs pour obtenir gain de cause et faire admettre que cette commune là n'avait rien du mouvement séditieux de 1871. Louis Pretazzini en a été le Maire de 1966 à 1996. Le maire actuel est Zézé Marconi.

"Quand nous avons créé la Commune Libre explique le Maire, le but que nous poursuivions était simple: organiser ses fêtes, perpétuer les traditions et resserrer les liens entre les habitants. Toujours est-il que cette Place du Safranier avait la réputation d'être la "place des Fainéants", comme l'écrivait Mistral ! Sans doute parce que ceux qui la fréquentaient, travaillaient la nuit et jouaient à la pétanque toute la journée ! Ce site merveilleux garde le souvenir de la Grèce, c'est là que le célèbre poète écrivain Nikos Kazantzaki choisit de terminer son œuvre.

Ah oui ! Une autre anecdote sur Antibes: Léo Roman, né à Nice en 1897 et décédé à Antibes en 1995, est l'inventeur du ski nautique. Il participe à la Grande Guerre et prend part à la bataille des Dardanelles. Après la guerre, il fonde le Boxing Club de Nice, et est sacré champion de France en 1921 en poids welters. D'abord professeur de ski alpin, l'idée lui vint en 1931 d'utiliser ses skis et de se faire tirer par un canot à moteur; mais il s'enfonce dans l'eau, les bateaux n'étant pas suffisamment puissants à l'époque.

Il a alors l'idée de créer des skis plus longs et plus larges, qui dépassent trois mètres. L'invention est désormais au point, et petit à petit les skis sont transformés et améliorés. Il voyage un peu partout à travers le monde pour présenter son invention. Il est fait citoyen d'honneur de Miami aux États-Unis. Il fonde la première école de France de ski nautique à Juan les Pins, ville alors réputée dans les années 1930 au tourisme d'élite : familles royales, vedettes de cinéma, champions sportifs...

Ah oui ! en plus de posseder la moto, j'ai un bateau ...une jolie petite bouée que j'ai acheté à decathlon. Je m'en sers de temps en temps dans ma baignoire avec la casquette de Capitaine. C'est pas beau Jean !

 Il est ainsi le professeur de nombreuses vedettes dont Tino Rossi ou Michèle Morgan. Son école obtient quatre titres de champions du monde. En 1968, il est le capitaine de l'équipe de France de Ball-trap aux jeux olympiques de Mexico. Il consacre ensuite la fin de sa vie à des œuvres caritatives. Il reçoit de nombreuses récompenses : il est fait Commandeur du Mérite sportif, reçoit la Croix de Guerre avec palmes. Il est également promu au rang de Chevalier de la Légion d'honneur.

                                 DIAPORAMA D'ANTIBES

Appréciée de Hemingway, Francis Scott Fitzgerald et Sidney Bechet, la station balnéaire de Juan-les-Pins est créée en 1882 par un banquier qui sentait monter l'attrait de ce qu'on appellerait plus tard la Côte d'Azur et  qui s'est développée dans les années 1920 sous l’impulsion de l’Américain Frank Jay Gould.

Le 7 juillet 1960 le festival de Jazz de Juan les Pins fût lancé. Tous les grands vinrent : Louis Armstrong, Count Basie, Charles Mingus, Miles Davis, Ella Fitzgerald, Duke Ellington, Sarah Vaughan, Ray Charles, Herbie Hancock, Georges Benson, Keith Jarrett, Al Jarreau.... Ray Charles y fit même ses débuts ! Sidney Bechet, tombé amoureux de Juan, s'y maria en 1951.

le légendaire Hotel Belles Rives

 Si Juan-les-Pins accueille, en 1960, le premier Festival Européen de Jazz, ce n'est pas par hasard. Près de 42 ans avant, dès ses débuts, le jazz y a débarqué. C'est là qu'est né le mythe mondial du «jazz âge» et des Enfants du Jazz. Tout a commencé, par un vrai conte de fée, en 1923, l'année où Louis Armstrong enregistre à Chicago ses premiers 78 tours avec King Oliver, premiers Chefs-d'œuvre du jazz. Cette année-là, un jeune couple d'Américains, beaux et immensément riches, s'installent au Cap d'Antibes où ils se font construire une belle villa baptisée « America ».

Salon au Belles Rives

 Alors débute cette histoire passionnante qui fait d'Antibes Juan les Pins un creuset capital de la musique afro-américaine, mais aussi de l'art et de la culture moderne. A cette époque et bien longtemps avant la médiocre et devenu vulgaire Saint Tropez, le music-hall et la chanson fournissent le plus gros contingent de célébrités juanaises: dès son ouverture le nouveau casino est devenue la principale annexe des grandes salles parisiennes, Maurice Chevalier et Mistinguett viennent y abriter leurs amours.

Folle de Juan, Mistinguett y ouvrira d'ailleurs son propre cabaret à la réputation sulfureuse, « La Cage à Poules ». En 1929, Mayol inaugure au cœur de la pinède le Théâtre de Verdure, en plein air, qui est l'ancêtre de la scène Jazz à Juan. On verra défiler (et séjourner) à Juan la quasi-totalité des vedettes de la chanson. Les meilleurs sont les plus assidus : Joséphine Baker, Tino Rossi, Charles Trenet, Edith Piaf, Yves Montant, Léo Ferré … 

L’histoire de l’Hôtel Belles Rives commence avec l’engouement des américains pour la Côte d’Azur. En 1925, Juan les Pins accueille les frasques des Scott et Zelda Fitzgerald qui se prirent d’affection pour la région, tombent sous le charme d’une demeure baptisée "villa Saint-Louis". Outre d'y avoir écrit l’œuvre "Tendre est la Nuit", Scott Fitzgerald et l’extravagante Zelda y donnaient de nombreuses fêtes, accueillant des célébrités telles Hemingway, Gerald et Sarah Murphy, Rudolph Valentino, Florence et Frank Jay Gould, Picasso...

Une vie de nuit, de champagne, d’extravagance, de douce décadence... et les Fitzgerald feront de Juan les Pins un rendez-vous mondain très en vogue, où la jet-set de l’époque aime s’encanailler tout en cultivant une certaine idée de la modernité. Quelques années plus tard, la villa Saint-Louis deviendra le légendaire Hôtel Belles Rives.

L'hiver demarre sur la Cote d'Azur

 Dans le même temps, à mille lieux de la Méditerranée, Boma Estène rompt avec sa Russie natale et part à la découverte d'Antibes et de la Riviera, réalisant ainsi les rêves qui avaient bercé son enfance. En 1929, il achète la villa Saint-Louis avec sa femme Simone, issue d’une dynastie d’hôteliers. Très vite, ils vont transformer cette grande bâtisse en villégiature. L’Hôtel Belles Rives, premier hôtel "les pieds dans l’eau" de la Côte d’Azur, est né.

les plages sont calmes

 Les stars aussi adoptent le Belles Rives, les nuits deviennent américaines, le livre d'or est impressionnant:  Mistinguett, Maurice Chevalier, Jean Cocteau, Lartigues, Eddy Barclay, Ray Charles, Miles Davis, La duchesse de Kent,  la duchesse et le duc de Windsor, S.A.R Umberto de Savoie, Jeanne Moreau, Gerard Philipe, Edith Piaf, Yvan Rebroff, Serge Regiani, Omar Sharif, Charles Trenet, Django Renhart, Terence Young, S.A le prince Edward d'Angleterre, Le Roi Albert II de Belgique, Nadine de Rothschild, Cab Calloway, Sarah Ferguson, Johnny Hallyday, Robert Hossein, Julia Migenes, Andy Mc Dowell, Olivia Newton Jones, Isabella Rosselini, Georges Clooney, Cindy Crawford, Catherine Deneuve, Francois Hollande, Dennis Hopper, Mike Jagger, Ringo Starr, Rod Stewart, Lambert Wilson, Jude Law, Darryl Hannah etc .....

Depuis 1986, Marianne Estène-Chauvin, la propre nièce d’Estène, est venue ajouter aux charmes d’une remarquable direction d’hôtel son dynamisme d’artiste et son enthousiasme. Troisième génération d’Estène à la tête de ce petit palace. Grâce à ses soins, le Belles Rives n’a pas perdu un atome de sa linéaire et discrète splendeur. On y croise des écrivains, des musiciens et des acteurs aussi sûrement que les fidèles Eve Ruggieri, Françoise Gillot ou sa fille Paloma Picasso.

Ici, luxe et différence sont cultivés avec soin. Jouant des ombres chaudes, Helmut Newton a immortalisé dans ce décor l’une de ses flamboyantes muses. De Robert Hossein à André Téchiné, de Sandrine Kimberlain à Jude Law, réalisateurs et acteurs de cinéma demeurent au Cap d’Antibes durant les dix jours du Festival international du Film de Cannes, de même que Dee Dee Bridgewater ou Diana Krall, pendant le Festival de Jazz, apprécient l’ambiance incomparable du Bar Fitzgerald.

Fait rare dans l’histoire des prix décernés aux Palaces. L’Hôtel Belles Rives est arrivé lauréat dans deux catégories : « Best Terrace in a Hotel in Europe » et « Grand Prix of the Best Charming Hotel in Europe ». L'histoire de l'hôtel est donc rattaché à la légende de Gatsby le Magnifique.

Immeuble art déco bien sur !

 L'illustre homme de lettres », en l'occurrence, est un beau et sale gosse américain, un débutant fêté qu'on ne saurait dissocier de son épouse, encore plus jeune. Francis Scott Fitzgerald et Zelda, à peine un demi-siècle à eux deux. C'est le golden couple des années 1920, flamboyant et déjà un peu flambé. Au commencement des Roaring Twenties, ayant quitté les États-Unis coupables à leurs yeux d'avoir voté le dix-huitième amendement (la prohibition), ils veulent vivre vite, de coups d'éclat et de feux d'artifice plutôt que de bouts de chandelle.

ou mauresque...

 Cole Porter, qui donne aussi le ton en matière de mœurs, a décrété que rien ici-bas n'égalait la Côte d'Azur hors saison, c'est-à-dire, dès le mois de mars. Ses amis Murphy partagent la même dilection. Gérald, héritier bostonien d'une sorte d'Hermès yankee, et Sara Murphy forment un couple également jeune, séduisant et vraiment riche. Entichés des « Fitz », dont ils figurent à la fois les modèles et les mentors, ils les invitent à rejoindre la petite bande d'Américains snobs et excentriques qui robinsonnent au Cap-d'Antibes, odorant et grec à souhait.

Sans le savoir, ils y lancent la mode des baignades, des peaux nues et cuivrées, le deuxième âge d'or de la Riviera après les Russes et les Anglais. En 1924, Gatsby le Magnifique lui rapporte 28 000 dollars. Une maison se loue autour de 60 dollars par mois. Pour le prix d'une seule nouvelle, Scott achète un coupé 6 CV Renault, qu'il conduit comme un sagouin.

S'agissant des diverses demeures occupées par ce couple déménageur entre Cannes et Nice, la seule qui importe est la villa Saint-Louis à Juan-les-Pins. Parce qu'elle récapitule toutes les autres, qu'elle est la matrice romanesque de Tendre est la nuit, en grande partie écrit là et parce que Scott en a dit ceci : « De retour à ma Riviera bien-aimée dans une belle villa, je suis plus heureux que je ne l'ai été depuis des années. Le dandy mélancolique, petit neveu de Baudelaire et de Poë, parlant de bonheur ! Ne serait-ce que pour cette raison, Saint-Louis méritait de passer à la postérité.

C'est une sorte de fermette néonormande, adossée à la fameuse pinède et sise en bord de mer, sur ces terrains qui ont alors si peu de valeur qu'on les abandonne aux filles sans dot. À l'époque, seules les hauteurs sont chics. Picasso vit à portée de voix de Saint-Louis. Un peu plus haut encore, au château de Juan-les-Pins, réside le gentil bellâtre, Rudolph Valentino. Alors, ce bonheur de 1926, faut-il le cantonner au mol emploi du temps de l'été : plage, collation, sieste, plage, dîner, soirée, le tout arrosé jusqu'à plus soif ?

Les Murph' sont très sherry, mais tout ce qui se boit est bu. S'agirait-il d'une félicité conjugale ? Si tel est le cas, ce serait à la Fitzgerald. Depuis leur première brouille, prémaritale, ils vivent sur le registre fusionnel : ni avec toi ni sans toi. Tu bois ? Je m'abrutis d'alcool. Tu lances de la crème glacée dans le décolleté de la princesse; tu gâches la fête donnée en l'honneur d’Hemingway. Je danse sur la table du casino, jupe retroussée. Tu conduis comme un fou ? Je te demande du feu dans le virage au bord du ravin.

le petit port de l'Olivette ou se promenait Marléne Diétrich

 « L'instinct de conservation n'est pas notre fort », note placidement Zelda. Leur « couple de dingues » a besoin d'excès, mais aussi de l'antidote qu'offre Saint-Louis, où tout semble si frais, si neuf. En tout cas, la parenthèse se referme fin 1926. Francis Scott Fitzgerald est appelé à Hollywood, et Zelda, qui commence à entendre les fleurs lui parler, entame sa tournée des cliniques. Ils vont vers le dénouement que l'on sait. Mais la maison du bonheur leur survivra. L'hôtel "Belle Rive" va devenir un mythe...

                              DIAPORAMA DE LA BALADE