Rue aux maisons victoriennes 

Mrs Trudy McGuinness membre de la très haute société britannique et de l’institut de Psychoanalytical vient de perdre son époux, le très apprécié sir Del Rowe. De très grands amis à mon beau frère et ma belle soeur et une connaissance à Soso. Pour mon compte je ne le connaissais pas personnellement...

Rue aux maisons Georgiennes

Un séjour ou nous avons du nous partager tout les deux, car au même moment notre ami Gilbert se faisait opérer de la valve cardiaque à l’institut Arnault Tzanck de Saint Laurent du Var et son épouse ne conduisant pas de véhicule motorisé est hébergé chez nous en attendant qu’il rentre en maison de repos sur Saint Raphael. Soso accompagne son épouse tous les jours à l’institut pendant son hospitalisation.

Une belle Aston Martin devant notre maison

De mon coté, parlant mieux l’anglais (comme une Spanish cow) que la soeur à Soso et son mari.. et à leur demande express, je les accompagne à Londres. Del Rowe était l’un de ces rebelles quand naissait, il y a cinquante ans la révolution pop anglaise.

Beaux frères in London

Beatles et Rolling Stones sont les têtes de pont d’une véritable invasion qui marquera le monde des sixties. Une jeunesse qui se réveille à la fin des années 50, après des années, des décennies de grisaille, de dépression existentielle et sociale.

Cuisine, salon, chambres, tout est très bien équipé dans l'appartement loué.

Fin des années 50, la couleur de cette Albion qu’on dit perfide, est le gris. Toujours engoncé dans ses mœurs rigides, que symbolisent le monopole et la censure de la chaîne d’Etat BBC, le Royaume-Uni vit calmement ses hypocrisies sexuelles et ses déceptions. C’est de la jeunesse et de l’éducation que viendra le sursaut.

Vue de la salle a manger sur d'autres pavillons

Les enfants issus de la classe moyenne ont enfin l’occasion de faire des études et les écoles d’art se remplissent ainsi d’artistes, plasticiens comme musiciens. C’est de cette génération qu’est issu Derek Rowe et sa compagne Trudy McGuiness. L’art d’un coté, la psychanalyse de l’autre….

C’est grâce à l’ébullition des années 60, qui a conduit aux mouvements populaires de la jeunesse, et à Mai-68 en France, qui fut propice à des révolutions culturelles que bénéficient les générations d’aujourd’hui. Les amis de Del Rowe sont venus de toute l’Angleterre, des Etats-Unis et de France pour rendre un dernier hommage à sa famille et à sa mémoire.

Une étrange cérémonie pour le latin que je suis a été célébré à la chapelle du cimetière de St Pancras Highgate ou s’est mêlé discours humoristiques et émotions tristes au son de «  Country Road » en sortant de la chapelle ! C’est un immense cimetière couvert d'arbres, de buissons et de fleurs sauvages, dont la plupart ont été plantés puis laissés à l'abandon, donnant un aspect sauvage à la végétation. La nature a repris ses droits dans ce cimetière victorien, les racines des arbres viennent perturber les pierres tombales. Cela lui donne un côté enchanteur, romantique, poétique, mais aussi inquiétant, comme si un mort-vivant allait tout à coup pousser sa pierre-tombale et sortir de là-dessous en criant (voir diaporama).

La jolie résidence loué chez Airbnb

Le cimetière est également une réserve naturelle pour les oiseaux et les petits animaux. Un grand nombre de personnalités est enterré ici dont Karl Marx, John Dickens le père de Charles, George Michael et beaucoup d’artistes britanniques que nous connaissons beaucoup moins en France.

The Lord and the new building ! (petit clin d'oeil à Jim Morrison, certains comprendront....)

Trudy a choisi un emplacement dans un champs sauvage ou se côtoie pensionnaire humain et animalier. Del Rowe a comme voisin un petit chat. Vous avez dit spécial ? Oui, c’est très spécial pour le latin que je suis, que nous sommes sans doute ! Après cette cérémonie funeste, ce sont plus de 350 personnes qui furent invitées au manoir des McGuiness-Rowe.

Réception digne d’une festivité avec une douzaine de serveurs apportant mignardises, champagne et verrines. Excusez moi de ne pas vous montrer de photos, mais ayant une certaine retenue, je suis plutôt abasourdi par ce style qui parait être purement dans la tradition britannique et dont mon APN n’est pas motivé pour cela !

La réception se poursuivant jusqu’au soir, nous avons préféré décliner l’invitation à prolonger celle ci en complimentant une derniere fois notre hôte pour cette célébration envers son époux.

Mews typique de Londres

On a réservé un appartement entre Swiss Cottage  et Hampstead, (sur la Jubilee Line) via AirBnb et cette rue est un petit plaisir pour les yeux. Londres se compose essentiellement de maisons individuelles presque toutes identiques donnant une impression provinciale voire campagnarde, à l’exception de quelques quartiers très centraux.

La presque absence de hauts immeubles explique la vaste étendue de cette ville. Entre les mews, les cottages, les maisons Victoriennes, les maisons Edwardiennes et les maisons modernes vous avez l’embarras du choix. Ces habitats ont bien souvent fait l’objet d’agrandissement au fil des années avec ajouts d’étages à la place du grenier et agrandissements de la cuisine sur le jardin.

C’est le cas du Cottage Manoir de Trudy McGuiness qui possèdent une énorme véranda moderne sur le coté jardin, puisque l’entrée est protégé par un classement. Londres est une ville réputée pour sa météo capricieuse et ses multiples averses en cours de journée. Alors, mieux vaut être préparé en cas de pluie. Notre balade commence  donc entre Kilburn ou habite Trudy et West Hamstead ou nous avons pris notre cottage.

Nous allons donc visiter ensemble un quartier typique de Londres. Commençons notre visite par les mews: d’anciennes écuries réhabilitées, principalement situées dans les quartiers centraux de Londres. Les mews sont très recherches par les français. Ils avaient tous un garage au début de leur réhabilitation: ce dernier tend a disparaitre pour être transformer en chambre ou pour agrandir les pièces de réception.

Cheminée de Cottage...on dirait des doigts.

Vient ensuite, les cottages, d’anciennes maisons d’ouvriers, aujourd’hui petites maisons de poupée, qui sont souvent situes dans les quartiers périphériques du centre de Londres. Ces maisons ont été modernisées par leurs propriétaires successifs notamment en décloisonnant les pièces de réception. Composées généralement de 3 ou 4 chambres avec une superficie d’environ 100 mètres carres et un petit jardin agréable.

Celle ci me plait beaucoup !

Passons aux maisons Victoriennes avec leurs Bow windows typiques qui font le charme des quartiers résidentiels de Londres. Appréciées des familles pour leurs jardins et leur ambiance chaleureuse, ces maisons de 3 ou 4 chambres sont toutes aménagées sur le même modèle. Au rez de chaussée, vous aurez une double réception donnant sur une cuisine familiale avec vue sur un petit jardin; au premier étage, 2 ou 3 chambres avec une salle de bains et au deuxième étage, une grande chambre avec salle de bains.

Enfin, il y a les maisons Géorgiennes construites après le Grand feu “Great Fire “ de 1666 qui a vu la destruction de 3 000 habitations. Ces maisons ne devaient être faites que de briques ou de pierres (le bois était interdit) et devaient présenter une façade plate sans bow window pour éviter la propagation des flammes en cas d’incendie.

Cimetière de Saint Pancras Highgate

Ces maisons sont plus hautes que les maisons victoriennes avec généralement 4 étages et n’ont pas de grands jardins (du au manque de place et aux mews construits souvent a l’arrière de la maison). De nos jours, ces maisons ont souvent été divises en appartements. Le salon occupe alors souvent le premier étage avec de belles hauteurs sous plafond et de grandes fenêtres.

Veranda moderne dans les 2 couleurs de briques chez Trudy McGuiness

Pas de diaporama, mauvaise manip, j'ai perdu toutes les photos de Londres.

Je fais un cairn au passage de la baissa*

Vous étés encore la ? C'est donc que vous m'avez suivi au plus haut de la montagne. Vous croyez que c'est fini ? Non, il faut redescendre de l'autre coté maintenant... Une montagne préservée entre 1200 m et 3143 m d’altitude. Des paysages variés et contrastés, ce sont bien les Alpes Maritimes, ce département que l’on appelle la Riviera Cote d’Azur.

J'aperçois le lac de Vens superieur

Et pourtant cette fameuse Cote d’Azur ne représente qu’une bande littorale de 50km allant de Menton à Thèoule sur Mer, soit seulement 30% du département, le reste est constitué de montagne et même de très haute montagne à 70%.

Au premier plan l'un des 6 petits lacs de Vens

Etrange paradoxe, d’une région à l’image d’un continent. Unique en Europe et peut être même au monde ! Car on retrouve tous les climats et les diversités géographiques et biologiques représenté dans un seul département Français. Un véritable itinéraire pour sauvages, pour amoureux d'une nature à l'état pur !…

Façonné il y a 20 000 ans par des glaciers gigantesques, les lacs de montagne des Alpes Maritimes sont d'une beauté rare ! Les massifs glaciaires environnants ont peu à peu creusé de superbes cuvettes dans lesquelles l'eau a formé un lac. De nombreux lacs parmi plus de 200 lacs de montagne, d'origine glaciaire sont répertoriés dans le Mercantour.

A droite on voit le 4e lac de Vens

Ces lacs faisant partie du massif du Mercantour, ne sont visibles que de mai à octobre. Le reste du temps, ils sont pris par les glaces et recouverts de neige. Le refuge de Vens à 2380 m comporte  40 places  sur 3 dortoirs. Il est gardé du 22 juin au 22 Septembre par Cécile Audibert.

Le reste du temps le sentier de randonnée est très avalancheux en hiver, il est donc fortement déconseillé !. C’est chez elle que nous passerons et partagerons notre dortoir avec 20 autres randonneurs, tous de niveau sportif.

Vous pouvez oublier vos smartphones, ici pas de prise électrique et de reseau, ne craignez pas de vous laver à l’eau froide, c’est bon pour le tonus, écouter le silence, ici pas de voiture ni de foule, vos amis s’appellent la marmotte, le chamois, le bouquetin, l’aigle ou le gypaète barbu.

Il y a encore quelques névés au mois de Juillet

Encore moins de télévision pour écouter toutes les conneries que vous dira votre gouvernement. Ici, personne ne se connait, mais tout le monde s’apprécie. Ici, personne ne pète plus haut que son cul et tout le monde est à égalité. Vous allez vivre dans un autre monde….Le monde merveilleux du Parc National du Mercantour.

Les ruisseaux qui relient les lacs entre eux

Le premier refuge des Alpes Maritimes est fondé en 1879, ses premiers membres furent des notables du comté de Nice aimant et pratiquant assidûment la montagne avec parfois un intérêt scientifique.

Le refuge est en vu au milieu d'un cirque majestueux

Le CAF (Club Alpin Français) fut dirigé par des pionniers de la montagne, parmi lesquels le Chevalier Victor de Cessole né à Nice et le Dr Vincent Pasquetta, dont les actions furent déterminantes dans la mise en valeur de nos massifs parmi les plus beaux du monde.

Yvette passe le pont de la premiere cascade du refuge

Le Chevalier de Cessole est l’une des grandes familles du comté de Nice, les Spitalieri de Cessole originaire de Tourrettes Vence. Un sommet des Alpes Maritimes, une bibliothèque et un Boulevard porte son nom.

Aujourd’hui le club est fier de compter quelques grands noms tel que Kine Gurekian, guide de haute montagne qui ouvrit de nombreuses voies dans le massif alpin et les sites d’escalade de notre région, ou David Dagault, pilote de parapente de très haut niveau.

Qu'il est beau le Pays de Nice

Le CAF de Nice gère un patrimoine de 9 refuges situés dans le Parc National du Mercantour et possède une bibliothèque riche d’un millier d’ouvrages, fond culturel unique. 2500 adhérents, dont 150 bénévoles assurent un dynamisme dans la pratique et la gestion des activités sportives en montagnes dans un esprit d’éthique et de responsabilité tant au niveau de la sécurité que dans le respect du milieu.

Elle est bonne la soupe nisso piémontaise...personne ne quitte son polaire meme à l'intérieur du refuge

Jeunes et moins jeunes, aguerris ou débutants, chacun peut trouver sa place, quel que soit son niveau, parmi la diversité des activités qui sont proposées et encadrées par une centaine de bénévoles brevetés, avec parfois le concours de professionnels (guides de haute montagne, accompagnateurs en montagne).

On va bien dormir...personne ne ronfle hein ? Bon d'accord, ce n'est pas le Negresco, mais j'ai ramené les pantoufles du palace.

Une pensée va tout droit au niçois Hervé Gourdel guide de haute montagne lâchement assassiné par les barbares de l’islam. Le refuge de Vens à vu le jour en Octobre 1937.

Toujours des cascades...

Les lacs de Vens sont constitués d'une enfilade de six lacs principaux. Le plus grand, surplombé par le refuge de Vens, a une profondeur de 31 m. Les lacs se trouvent à une altitude de 2300 m, trois principaux et trois secondaires situés sur le plateau de Vens.

Les ruisseaux serpentent entre les pelouses

Cette randonnée est très agréable au début de l’été quand la flore y est abondante et orne les prairies alpines verdoyantes. Le refuge est planté sur un promontoire dominant le lac supérieur. C’est l’étape idéale pour atteindre le col du Fer (alt 2584m), le Pas des Blanches (alt 2655m) et l’ascension du Clai supérieur (alt 2904).

Sentier pour les aiguilles de Tortisse et le col du fer à 2672m

On a aussi l’opportunité d’atteindre les pittoresques Aiguilles de Tortisse d’ou l’on jouit d’un magnifique panorama et d’une vue plongeante sur le refuge. Au milieu du XIX^ème siècle, cette vaste région montagneuse appartenait au "Royaume de Piémont-Sardaigne". Le souverain régnant, Vittorio-Emmanuel II, appelé également "le Roi Chasseur", fut le premier à se préoccuper de la sauvegarde de ces territoires.

S'apercevant que les effectifs de chamois ne cessaient de décroître et que le bouquetin avait été éliminé, le Roi décida de créer le 26 décembre 1859 une "Réserve Royale de Chasse" sur les massifs du Mercantour et de l’Argentera. A partir de 1900, Vittorio-Emmanuel III, qui hérita du Royaume d’Italie, fut à l’origine de la réintroduction de 23 bouquetins dans le massif de l’Argentera-Mercantour.

Les aiguilles de Tortisse dans l'orage ?

Après 11 années d’efforts de réintroduction, de 1921 à 1932, quelques individus arrivèrent à survivre et à se reproduire. Le 22 avril 1960, le Conseil Général des Alpes-Maritimes vota une nouvelle motion pour demander la création d’un parc national englobant la réserve de chasse du Mercantour et du site des Merveilles.

L'arche de Tortisse...un moment inoubliable !

Le 18 août 1979, le décret portant création du Parc national du Mercantour fut signé par le Premier Ministre Raymond Barre. Sa gestation avait duré 33 ans, si on se réfère au premier acte officiel, c'est-à-dire la motion prise par le Conseil Général des Alpes-Maritimes le 20 novembre 1946.

Pourvu que l'orage ne pète pas !

La voie royale pour pénétrer ces imposantes Alpes d'Azur, la plus simple et la plus rapide consiste à remonter le fleuve Var, l'emblématique fleuve niçois chargé d'histoire, la colonne vertébrale des Alpes Maritimes. L'autre possibilité est de remontée la vallée de la Roya à partir de Vintimille (Italie) pour découvrir la vallée des merveilles.

L'arche de Tortisse, roche sédimentaire carbonatée: la cargneule

Le Massif du Mercantour est une région de contrastes à la diversité physique exceptionnelle. La diversité géologique, induite par un grand cloisonnement du relief et des sols hétérogènes allié aux influences climatiques multiples, conduit à une extraordinaire variété des milieux naturels, ce qui permet la présence d'un grand nombre d'espèces végétales et animales sur un espace relativement limité.

Aiguille de Tortisse...je prie pour que la foudre ne tombe pas ! Le col du Fer comme son nom l'indique attire l'éclair tueur

Climatologiquement, le massif du Mercantour se situe au carrefour d'influences arctiques, continentales et méditerranéennes, occidentales et orientales. C'est pour cela que ç’est en fait un lieu unique au monde ... La température y est tempérée par l'influence de la mer à moins de 50 km. Les Alpes plongent dans la mer.

L'orage est passé, le Dieu Bego a été avec moi !

Les paysages sont d'une variété et d'une beauté exceptionnelle. L'émerveillement est au bout de chaque lac, chaque col, chaque pas. Variété des formes et de la nature des roches.

Le col du fer et les cimes italiennes (le Viso 3841m)

Le Mercantour est l'évidence de la beauté, diversité biologique, mouvements et bruissements inattendus de la vie animale. Entre ciel et mer, il est un paradis et il s'appelle Mercantour. Bref, une mosaïque de merveilles….

Il faut redescendre au refuge...bon courage ! Je suis à 2700, le refuge est à 2300. Le sentier est glissant et raide..

A bientôt pour la faune et la flore du Mercantour......A suivre.

*La Baisse ou baissa : expression qui désigne un col ou un pas dans les Alpes Maritimes

*Le tout premier parc naturel européen unit désormais le Parc national du Mercantour côté français et le Parco naturale delle Alpi Marittime côté italien.

http://fr.marittimemercantour.eu

Comme aux Etats Unis dans l'Utah près de Moab avec "Délicate Arche". Mais nous sommes bien dans les Alpes Maritimes.

Un refuge de montagne se trouve dans un site totalement isolé, ce qui impose certaines contraintes. Le ravitaillement s’effectue par héliportage. L’héliportage a lieu à l’ouverture de l’été le 22 Juin. Il sert à approvisionner le refuge des charges les plus lourdes : bois, gaz, épicerie, boissons, matériaux d’entretien du bâtiment etc… L’hélicoptère achemine ce ravitaillement par filets ou "bags" de 600 à 700 Kg. Il effectue de 3 à 6 rotations par héliportage. Ensuite les prochains ravitaillement suivant les besoins se feront avec des mulets. Cela servira surtout à approvisionner en produits frais : viande, légumes, laitages, pain… Les charges pèsent  de 100 jusqu’à 150 Kg et se font une fois par mois jusqu’au 22 Septembre.

Gardien de refuge ? C'est un travail à 150 %. Un métier exigeant, qui requiert de nombreuses qualités et de multiples compétences. Outres les qualités techniques, il faut des connaissances approfondies du milieu montagnard, des aptitudes pour la cuisine, ménage, accueil, maçonnerie, menuiserie, électricité, plomberie. il doit aussi savoir renseigner sur les itinéraires, les conditions en montagne, la météo…donner les premiers secours .

*Le Parc National du Mercantour fait parti du top 10 des plus beaux parcs au monde: clic sur le lien Lonely Planet

                             DIAPORAMA RANDO

La petite station balnéaire d'Agay

A 35 kilomètres à l’Est de Cannes. Au pied de la magnifique barre rocheuse du Rastel, la baie d’Agay s’ouvre sur une grande plage de sable, où les activités nautiques estivales ne manquent pas : voile, kayak, parachute ascensionnel ou jet ski, offrent des moments uniques dans ces eaux limpides qui attendent chaque année les touristes européens en admiration permanente. 

Le Cap Roux et le rocher de saint Barthelemy...la rhyolite rouge de l'Esterel

La baie, abritée à l’Ouest par le Cap Dramont et à l’Est par la pointe de la Baumette, est la porte d’entrée naturelle du Massif de l’Estérel et l’entrée de la fameuse route la "Corniche d’or" qui se termine à la Napoule dans les Alpes Maritimes.

Entre Arizona et Seychelles.... à Miramar Alpes Maritimes contraste des couleurs !

Plébiscitée depuis l’époque antique pour son mouillage abrité et sa situation privilégiée, la station a accueilli au cours de son histoire des personnalités célèbres, parmi lesquelles l’ermite St Honorât ou plus récemment Antoine de St Exupéry. D’ailleurs la famille (neveu, Pierre et Olivier Giraud d'Agay) de l’aviateur poète possède toujours les deux maisons du bord de mer Château d’Agay et celle de son beau-frère, le comte d'Agay que l'on aperçoit à partir de la pointe Baumette..

L'ile d'or de Tintin au Dramont (Var)

Agay est la capitale supposée des Oxybiens, une tribu ligure qui vivait alors dans le massif de l’Estérel. Les Grecs de Massilia fréquentent aussi cette rade qu’ils nomment Agathon (qui signifie favorable) et qui procure à leurs navires un abri sûr ainsi qu’un potentiel d’échanges commerciaux avec les Oxybiens ligures.

Les Romains viennent aussi vers 57 av. J.-C. – après avoir vaincu les tribus ligures coalisées, qui se retirent dans l’Estérel, loin du littoral, ils  fondent un établissement portuaire, Portus Agathonis, relié à la « via aurélia » (Rome-Narbonne). Vers 400, saint Honorât se serait installé dans les grottes de la Sainte-Baume avant de fonder l’abbaye de Lerins à Cannes (A ne pas confondre avec la Sainte Baume des Bouches du Rhone). 

L'arche des escalles

Le premier village a été créé en 1636 autour d’un château construit par ordre de Richelieu pour la défense des côtes de Provence par Jean-Vincent de Roux à qui les évêques de Fréjus cèdent la terre. Il a été détruit par l’armée d’occupation en mai 1944 et seules les bases des anciens remparts du fort à la Vauban sont demeurées au bout de la plage.

Le tout début du xx^e siècle est quant à lui marqué par l'arrivée de la route, la maintenant fameuse « corniche d’or » classé l’une des plus belles routes du monde. D’illustres personnages séjournent à Agay comme Gaston Doumergue, Guy de Maupassant ou encore Antoine de Saint Exupéry qui se marie à la mairie de Nice le 22 Avril 1931 avec Consuelo Suncin de Sandoval peintre et sculpteur décédé le 28 Mai 1979 à Grasse.

Plage de sable rouge formé à partir des roches de la région

Les frères Lumière y séjournèrent également. En 2014, le cinéaste Woody Allen tourne à Agay les scènes d'extérieur de son film Magic in the Moonlight qui se déroule dans un milieu de riches aristocrates de l'entre-deux-guerres qui fréquentent la Côte d’Azur.

La Seconde Guerre mondiale marque un tournant défigurant pour Agay. Les Allemands détruisent le château, incendient entièrement l’Estérel pour y débusquer les maquisards. Puis, avant le débarquement de Provence, les bombardements visant le viaduc d’Anthéor détruisent la majorité des maisons ainsi que la chapelle.

La Corniche d'or et les calanches de Maupas et de Maubois 

Des commandos ont, durant la nuit précédant le débarquement, dû prendre Anthéor et Le Trayas. Au Trayas, les troupes débarquent sur une plage minée, cela sera un échec sanglant. Le débarquement en lui-même se déroule au matin sur la plage du Dramont. Agay sert ensuite de port pour le déchargement des renforts.

Auberge de la rade à Agay

La route reliant Saint Raphael à Cannes est une pure merveille, les points d’arrêts sont nombreux pour découvrir par exemple l’ile d’or de Tintin. Cet îlot rocheux, composé de rochers roux porphyre, est surmonté d’une tour sarrasine de 18 mètres de haut qui a inspiré Hergé pour l'album de Tintin l’ile Noire.

Plage privée de l'Auberge de la rade (transat/serviette pour 10€ la journée)

Quand on s'approche de l'île par la mer depuis l'est, à gauche de la tour, un rocher ressemblant à un gorille de profil, rappelle également l’album de Hergé. L'île servit de décor pour une scène du film Le Corniaud avec Bourvil et Louis de Funes.

Il n'y a plus qu'a rajouter la semoule dans la soupe

A quelques centaines de mètre plus loin c’est l'île des Vieilles, un ilot rocheux, composé de rochers roux à Anthéor qui font le charme de la région, typique du fameux massif de l’Estérel. Le nom de l'île fait sans doute référence à un type de poisson méditerranéen dénommé vieille.

La plage appartient encore pour un petit moment aux locaux

Une autre curiosité se trouve 100 mètres après le relais des calanques  sur la route des escalles au Trayas. Il faut se garer sur le coté de la route (parking) et emprunté un sentier dans une pinède. Au bout de celui ci, on se trouve nez à nez avec une arche rouge naturelle…magnifique !

Le couscous de la mer copieux pour 16€ à la carte pour un restaurant de plage

Notre étape déjeuner se fait donc à Agay. Depuis 1950, l’Auberge de la Rade accueille ses clients face à la rade d’Agay, dans un cadre exceptionnel, sur la plage, les pieds dans l’eau. C’est en revenant de chez nos amis de Saint Raphael par la route de la Corniche d’or que nous avons découvert l’auberge de la rade qui s’ouvre directement sur la plage.

L'lle aux Vieilles

J’ai remarqué tout de suite que le restaurant proposait chaque Samedi un couscous de la mer. Un coucous de la mer qu és aquo ? Je demande au patron qui m’explique un peu sa recette. Je le fais à la sicilienne me dit il. Ah bon ? Aquo es ditch, ma ’s pa’ ‘ncara fatch !

Le coucous est un plat traditionnel incontournable de la cuisine nord-africaine, mais saviez-vous qu'il est aussi un plat typique sicilien depuis des siècles ? Ba non, je ne le savais pas ! Puis comme j’avais réservé sous le nom de Giordano, le patron me dit: Ma sei siciliano voi. Non je lui réponds sei liguri. Non siciliana il insiste….

Pause désaltérante au Lagon à Mandelieu

Comme je vois que la conversation risque de durer longtemps, je lui commande deux couscous de la mer. Le couscous sicilien (« Cùscusu » en dialecte sicilien) est assaisonné avec une soupe de poissons de la méditerranée. Comme au Maghreb, la préparation du couscous est longue, la semoule est travaillée à la main dans un plat en terre-cuite appelé « mafaradda », puis on cuit le couscous à la vapeur dans une couscoussière spéciale qu'en Sicile on appelle la « pignatta du cùscusu ». Oui je sais, en niçois ça se dit et ça s'écrit pareil.

Le Lagon à Mandelieu la Napoule Av de la mer

Autrement, le principe est le même avec des ingrédients comme les navets, carottes, poivrons, oignons, céleri-rave, pois chiche, courgettes, semoule de couscous moyen, moules, cabillaud, aiglefin, safran et paprika, huile d’olive, sel et poivre. Il était très bon, Soso l’a juste trouvé un peu trop salé à son gout. Pour mon compte, je me suis régalé….

Nous reprenons ensuite la moto pour revenir sur Cannes, la route de la Corniche d’or n’est pas encore encombré et c’est bien agréable. La température de 27° est parfaite surtout qu’il y a un petit vent qui sert de ventilateur à la moto et à ses passagers.

Cocooning au pool house du lagon

La seconde étape se trouve à la Napoule, un arrêt cocktail dans un complexe restaurant piscine au nom paradisiaque: le Lagon. Un lieu haut de gamme qui vient d’ouvrir depuis à peine un mois.

Une bonne Corona et un bon smoothie mangue ananas pour Soso

On se désaltère au milieu d’un jardin paysager dominé par une large piscine lagon de 40 mètres de long avec une déclivité pareille à une plage naturelle, un îlot central et différentes plages de sable ou de gazon. On vient dans cette oasis de calme et de dépaysement pour savourer le cadre relaxant et une douce tranquillité loin du brouhaha des plages touristiques qui ne sont qu’a 500m de l’établissement.

https://www.lagonmandelieu.com

http://www.chezmax-valbonne.fr/saintlaurent.html

https://www.facebook.com/aubergedelarade/?rf=221714407852257

Une autre bonne adresse pour une halte désaltérante à Saint Laurent du Var chez Max. Smoothie et Mojito à 6€ prix vraiment bas pour le lieu au bord de plage dans un décors à l'américaine..

                     DIAPORAMA BALADE

Le semaphore de Saint Jean: Les yeux de la grande bleue (terrain militaire)

A la naissance du siècle dernier, les « hivernants » colonie de célébrités ont investi pour la douceur de son climat et leur propre tranquillité la Riviera.  Sa lumière incomparable a attiré artistes, penseurs et musiciens.

Tunnel vegetal sur le sentier des douaniers ( A gauche on voit Nice)

La Belle Epoque balisa le littoral de somptueux palaces et de villas de rêve, mais accueillit aussi les nouveaux talents qui révolutionnèrent les arts plastiques, la littérature et la philosophie. L’insouciance des années folles poussa plus loin encore ces audaces, le new look, le cubisme, la musique pop.

Les altesses et les artistes ont eu au moins un point commun. Ils ont arpenté, les premiers pour leur respiration, les seconds pour leur inspiration, l’inestimable avant scène de la Méditerranée qu’est le sentier des douaniers de Nice à Sanremo (Sentiero Balcone de Balzi Rosso à Lungomare).

Les aloés geants sur le sentier

Cette randonnée en bord de mer montre les traces de quinze siècles de créations, des meules médiévales taillées au bord du chemin aux Rolling Stones, en passant par l’histoire des Chevaliers hospitaliers, les couleurs de Claude Monet et le génie de Cocteau.

Notre promenade démarre de la villa Nellcote, la tanière des Rolling Stones cachées par un haut mur. Le groupe y enregistre l’un de ses albums les plus célèbres, « Exile on main street ». Keith Richards, le guitariste, la loue en Avril 1971 pour échapper au fisc britannique. Il y passe huit mois avec sa compagne Anita Pallenberg et leur fils Marlon âgé de deux ans.

En Face Nice et la Baie des Anges

Une faune disparate qui s’adonne à diverses drogues dont le rock & roll est sans doute la plus envoutante, déferle au palace isolé. Nous continuons notre chemin en descendant vers la plage de passable que domine la somptueuse propriété construite pour Léopold II, roi des belges.

Entre une mer calme et houleuse

En fait le souverain avait acheté la moitié ouest du Cap Ferrat et y cachait Blanche Delacroix et de scandaleuses amours illégitimes. Aujourd’hui, ce palace appartient toujours au liquoriste Marnier. C’est ici qu’il aurait inventé sa liqueur à coté des bigaradiers aux oranges amères, certaines des plantes qui entrent également dans la composition de son élixir auraient été découvertes sur le chemin des douaniers et seraient toujours cultivées dans le parc.

La plage de passable ou nous faisons notre pique nique était à la mode dés les années 50. On y voit des stars du cinema et du football côtoyer des politiques et des artistes. Yeso Amalfi la terreur des surfaces; Michele Mercier, l’inoubliable Angelique marquise des Anges dont le papa est pharmacien à Nice, y vient chaque été. A la terrasse du restaurant, s’attablent Brigitte Bardot, Ray Charles, Bourvil, Valery Giscard d’Estaing, Jacques Yves Cousteau etc…

Le sentier retrouve ensuite son aspect originel à la pointe Pilone, si fréquentée par les pécheurs à la ligne. Dans le foisonnement des cistes et des buissons de myrte, ponctué d’aloès géants et de figuiers de Barbarie, souvent en aplomb des rochers bruns, ils s’enfonce sous les pins maritimes et descend plein sud pendant plus de trois kilomètres.

Une quinzaine d’accès acrobatiques mènent à de mini-criques, davantage fréquentées par des plaisanciers qui y accostent que par les privilégiés des villas trop haut perchées. De la pointe de la Gavinette, on aperçoit sur la crête la silhouette bossue du sémaphore construit sous Napoleon III qui culmine à 143 mètres avec son équivalent juché sur le Cap Martin..

Qui veut descendre la petite échelle ?

Puis, c’est l’arrivée au phare, imposante asperge octogonale, deuxième descendante de la tour à feu du XVIe siècle. L’ancien phare, détruits par les allemands en 1944, a été reconstruit dans les années 50.

Au dessus du phare se cachaient un nid d’artistes et d’écrivains. On y retrouve Cocteau en résidence chez son amie Francine Weisweiller à la villa Santo Sospir qu’il faudra bien que j’aille un jour visiter. On l’appelle la « villa tatouée ».

Cocteau en peint les murs de couleurs pastels, puis les cloisons et les plafonds avant de faire des fresques d’une incroyable beauté. On vient du monde entier pour voir Santo Sospir. C’est ici que l’on retrouvait dans les années 30, l’écrivain anglais Somerset Maugham qui marchait souvent sur le sentier et qui possédait la fameuse « Villa La Mauresque ».

La bas, on aperçoit la ville de Vllafranca de mar (Villefranche sur mer)

Ensuite le sentier s’éloigne du phare par un zigzag d’escaliers normalisés et contourne la gueule béante du derniers blockhaus du Cap. Le chemin s’oriente carrément vers l’est. Alors les vents et les rochers changent de nature. A droite, l’étendue brise lame hérissée de stalagmites de calcaire blanc, à gauche l’interminable grillage qui emprisonne herbes sèches et arbustes épineux du terrain militaire.

Accident d'une joggeuse. J'ai appellé les pompiers qui ont mis 30mn pour arriver dans le sentier

Au dessus, la munificence supposée (on l’aperçoit à peine) du Grand Hotel du Cap (l’un des plus luxueux au monde), ses deux bras ouverts au sud, et plus bas sa piscine. Le chemin s’élargit et serpente sur cinq cents mètres, passe sous trois constructions sorties de bandes dessinées dont l’une rappelle Xanadu, la résidence imaginaire du magicien Mandrake.

Ces villas ont été habité successivement par le duc et la duchesse de Windsor, l’incontournable Winston Churchill, Harpo Marx, l’Aga Khan, Virginia Wolf. On y voit même se réfugier de jeunes amoureux, Alain Delon et Romy Schneider fuyant des paparazzi moins sympathique que votre serviteur du blog.

On voit l’observatoire océanologique & l’école interne de l'université Pierre-et-Marie-Curie. Il est aussi centre national de la recherche scientifique et de l’institut des sciences de l’univers.

Le sentier remonte plein nord et débouche sur la baie de la Fosse. La falaise peu engageante surplombe une étendue d’arbrisseaux et de roseaux. Un panneau et une barrière en interdisent l’approche. Il est donc temps de faire demi-tour et de rejoindre la moto garé à la pointe Passable pour rejoindre Nice. La journée fut agréable et pour vous dire, un dernier jour de Janvier à 20° c’est plus qu’acceptable, c'est méme merveilleux !

Le borgo de Villafranca, ex port de guerre de la Maison de Savoie (Comté de Nice)

Le sentier des douaniers date de la révolution française crée pour surveiller les contrebandiers et les pirates qui voulaient débarquer sur le littoral. Sa partie de l’est méditerranéenne est la plus riche en destins d’exception et mystères. Des sables de Golfe-Juan, encore empreinte des premiers pas des Cent jours de Napoleon, à la pointe des Sans Culottes qui suit le port de Nice, les randonneurs que nous sommes découvrent derrière d’éblouissants paysages un mille-feuille d’épopée comme il en n’existe nulle part ailleurs.

Arrivée au phare de Saint Jean Cap Ferrat

Cette promenade est une plongée dans l’histoire sans chronologie bien sur, (je serai incapable de le faire), mais, c’est sur ce sentier que l’on revit l’itinéraire des années folles, des débuts du jazz en Europe...

... l’histoire de la Maison de Savoie et du Comté de Nice, de ce que l’on allait bientôt appelé la « Cote d’Azur » dont ses limites historiques allaient de San Remo Italie, en passant par la principauté de Monaco et finissant à Theoule sur Mer Alpes Maritimes et c’est seulement ensuite que l’on passait sur la Cote Varoise.

Nizza la bella qui au temps des Romains, on l'appellait la 8e colline de Rome

De nos jours pour des questions touristiques et économiques ont inclu Saint-Tropez et même Toulon dans une Cote d’Azur qui n’a pas lieu d’être …. Bientôt on poussera le bouchon plus loin à inclure Arles ou Avignon dans cet espace devenu artificiel dont seul le Comté de Nice fait réference historique.

La mer Méditerranée Berceau des civilisations

                             DIAPORAMA DE LA BALADE

Le restaurant Terme di Pigna est le premier repère des gourmets de la vallée. Dans un contexte élégant, vous seront proposés des plats riches et à la fois subtils, fondés sur les meilleurs produits locaux. Le feuilleté de pommes de terre et champignons en rondelles est excellent, mais on se régale surtout avec les ravioles farcies au lapin et parfumées au thym, un chef d’œuvre de raffinement. On a adoré aussi la pansotti à la sauce aux noix et les tagliatelles vertes sauce tomate et cépes. Comme vous le savez peut-etre en Italie et surtout en Piemont ou Ligurie, les antipasti sont une institution. Le nombre d'assiette que l'on vous apporte pour ces entrées dépassent souvent la dizaine. Oui oui , l'italien est un grand gourmand !

Panorama sur le village de Pigna de la térrasse du restaurant "Terme"

 La famille Lanteri propriétaire de la trattoria depuis plus de 40 ans vous ravira enfin avec son grand classique : le navarin de chevreau aux haricots de Pigna, fondant et savoureux. Le terroir dispense un petit nombre de produits, mais de quelle qualité ! L’huile d’olive extra vierge (la variété « taggiasca » est à l’origine de l’aop « Riviera Ligure »), les haricots blancs de Pigna, l’artichaut violet de Perinaldo, les champignons et le gibier des bois, sanglier en tête. 

Fleur de courge farçi, Barbajuan,pizza

 La carte des vins offre tous les meilleurs crus de l’Intemelia, ainsi qu’un choix savant des autres vins de la région. Le rossese est le cépage roi de la viticulture ligurienne.  Le rossese accompagne avec succès une cuisine régionale plutôt rustique mais très goûteuse. Difficile à cultiver, il peut toutefois donner un vin rouge léger mais plein de caractère. Ses grosses grappes, ses baies aux peaux fines, sa sensibilité aux maladies ne sont guère attrayantes pour les viticulteurs. Le morcellement du vignoble presque entièrement en terrasse complique leur tâche.

Agneau de lait aux herbes au four

 Néanmoins, la viticulture presque montagnarde de Pigna Dolceaqua survit depuis des siècles. La petite appellation d’origine contrôlée « Rossese di Dolceaqua » ne produit qu’environ 1500 hectolitres, bon an mal an.  Le plus célèbre des vignerons locaux, l’octogénaire Giobatta Mandino Cane, ne produit plus que quelques centaines de bouteilles très difficiles à trouver dans le commerce. Certains restaurants conservent néanmoins quelques rares flacons à ne pas manquer.

  Parmi les défenseurs de la tradition, Perrino Antonio « Testalonga » a en quelque sorte pris la relève. Sa production est infime, mais il travaille toujours avec beaucoup d’amour pour sa terre et ses vins. Le rossese, vinifié en fût, est à la fois un brin rustique et complexe : son bouquet est riche, méditerranéen, son goût racé et généreux. J'ai tout de meme préféré gouter un Barbera Frizzante bien frais vu la chaleur qu'il faisait. Pour ceux qui connaissent le vignoble Italien, celui çi ressemble au célébre "Lambrusco" en bien meilleur encore !

les thermes de Pigna

 Testalonga (surnom bien en vue sur les étiquettes) produit également un vermentino peu commun, corsé, grâce à la vinification de raisins blancs foulés. Les amateurs d’un style plus « policé » et moderne trouveront des rossese fermes et distingués au domaine Terre Bianche. La cuvée d’entrée de gamme est fraîche et vineuse, la cuvée Bricco Arcagna (légèrement boisée) est plus structurée.

Autre spécialité de la région: La brioche « érotique » de Dolceaqua… Impossible de repartir de Dolceaqua sans la fameuse Michetta, cette brioche qui porte en elle une grande tradition locale puisqu’elle célèbre la fin du « Jus Primae Noctis ». L’histoire raconte qu’en 1634, Lucrézia, une jeune fille qui venait de se marier avec un dénommé Basso refusa d’accorder sa première nuit au Marquis de Dolceaqua qui avait institué lui-même cette vilaine coutume.

lavande du pays de la Nervia

 Elle en mourut et le jeune mari, fou de douleur, jura de venger sa bien-aimée. Il réussit à s’introduire dans le château et menaça le Marquis pour lui faire abolir le « Jus Primae Noctis ». Il y parvint. Les jours suivants, un groupe de femmes imagina une brioche, la Michetta, en forme de sexe de femme, pour fêter leur libération. Depuis, tous les ans, cette victoire est célébrée le 16 août (la Festa della Michetta) par des chants, du vin Rossese et ces fameuses brioches… Après avoir bien festoyé dans ce restaurant au menu gargantuesque, quoi de plus normal que de perdre ses kilos dans une cure thermale.

Au creux de la vallée jaillit une source d’eau sulfureuse idéale pour des soins de la peau. C’est l’endroit rêvé pour une cure de beauté et de relaxation. De splendides mimosas sont utilisés, entre autres, dans la production de cosmétiques. Le climat particulier fait de ce lieu un habitat presque unique en Italie. La nature rocheuse du terrain a facilité la formation de plusieurs grottes, celles de Melosa et des Rugli étant les plus connues.

Tout à coté des thermes de Pigna, la culture est omniprésente. Dans le domaine de l’art, il est possible d'admirer le polyptyque de Giovanni Canavesio (1500) à l’église S. Michele (XVIIe siècle) ainsi que la toile de Maratta (XVIIe siècle) à l’église de la Madonna del Passoscio. L’église de San Tommaso, la chapelle de San Bernardino, avec le Jugement Universel de Canavesio et le Musée de la culture rurale valent le détour.

Les eaux thermales de Pigna sont sulfureuses et microbiologiquement pures, les seules qui utilisent l’eau soufrée, véritable panacée pour de nombreux maux,  en particulier les eaux soufrées désintoxiquent la peau en agissant comme un cosmétique.

De plus elles sont indiquées pour le traitement des affections de l' oreille, du nez et de la gorge (par exemple les rhytines, les rhinopharyngites, les amygdalites-pharyngées, les laryngites, les otites glaireuses et les otosalpingites), également des bronches et des poumons (bronchites chroniques avec glaires et bronchopathies obstrusives), puis aussi pour le système ostéo-articulaire (arthroses localisées ou diffuses, rhumatismes extra-articulaires), et pour finir pour l' appareil génital féminin (vaginites chroniques non spécifiques, vulvo-vaginites dystrophiques ) . Enfin, on va dire que c'est une vallée qui a tout pour plaire, je ne me lasse pas de me promener dans cette région d'Italie aux charmes authentiques....Viva Italia !

  Site d’information sur le Comté de Nice Italien :

http://conteadinizza.it/contea-di-nizza/

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