On va monter tout en haut par la baissa... 23km de rando (Vens + Tortisse + Fer), dénivelé 1100m pour un sommet à 2670, un pied en France, un pied en Italie. Vous me suivez ?

Départ à 5h du matin pour prendre la route allant de Saint-Etienne de Tinée au col de la Bonette Alpes Maritimes. Le départ s'effectue après Saint-Etienne, sur la route menant au col (la plus haute route d’Europe), depuis un parking sur la D64 face au torrent de Vens.

Nous empruntons tout d'abord une piste jusqu'à la balise 20 ou le chemin s'élève brusquement. En cette heure matinale (07h00), la montée est très agréable le long du torrent gonflée par un hiver rigoureux.

Ces cascades proviennent des lacs glacières de Vens

Au fur et à mesure de la randonnée cela se fait de plus en plus en terrain rocailleux dû aux éboulements fréquents de la montagne. Au grès de l’ascension, on découvre la cime de la Bonette connue pour être le plus haut col de France et même d’Europe, la tête du Mt Vinaigre, et en contre bas, le hameau du Pra qui s’éloigne au rythme de nos foulées.

Le parcours sera jalonné de cascades

Le sentier s’élève en lacets entre arbustes et pierres. On passe devant la pierre de la marmotte, un rocher qui rappelle le mammifère (diaporama). Une fois cette montée assez raide (+900) achevée nous atteignons le col avec une première vue sur le lac de Vens et le refuge au loin, en entamant une légère et courte descente. Par la suite, le chemin est tranquille.

A cet endroit nous redescendons pour rejoindre le refuge, nous apercevons déjà l’arche et les aiguilles de Tortisse. C’est l’étape idéale pour atteindre le col du fer à 2584 m, le Pas des Blanches à 2655m ou effectuer l’ascension du Clai supérieur à 2904m.

Je montre le passage de la baisse à Yvette (elle en bave, mais elle avance quand meme !)

Nous arrivons enfin au refuge pour prendre nos couchettes en dortoir et nous laissons en même temps notre sac à dos pour ne garder qu’une bouteille d’eau et un vêtement imperméable pour le reste de la rando.

Une pierre qui dévale et c'est le gros danger. Le passage est extrêmement dangereux..

Après quelques instant de repos et d’information auprès de Cecile la gardienne du refuge, nous repartons pour l’ascension. D’innombrables marmottes ont fait de cet endroit leur terrain de jeu et leur logis. Après avoir joué à cache-cache avec les marmottes, on prend le chemin qui part sur notre gauche et qui nous emmène au pied des splendides et surprenantes aiguilles de Tortisse.

C'est du vertical...il faut surtout que je fasse attention à ne pas créer un éboulement ! Autrement plus d'Yvette ..

Ce passage se fait dans une montée assez raide (+250). Elle pourra même peser assez lourd sur les jambes. On atteint les pittoresques et déchiquetées Aiguilles de Tortisse d’ou l’on jouit d’un panorama magnifique et une vue plongeante sur le refuge. La découverte des aiguilles de Tortisse (prochain article) est intrigante. Comment cette masse de roche a pu bien être tordue au point de se recourber sur elle même ?

Ici, c'est vraiment physique... quand on a un sac de 20kg sur les épaules. Bravo Yvette

J'aperçois enfin les Aiguilles de Tortisse, véritable pli géologique, maquette grandeur nature des incroyables forces de la nature. Pour atteindre celles-ci, ils nous faut traverser un sentier vertigineux a flanc de montagne épais comme un papier à cigarette puis s’élever par un bon sentier jusqu’au col du Fer et admirer les impressionnantes montagnes côté Italien (le Viso à 3841m)..

Au bas de la vallée c'était cool !

Par une traversée ascendante nous arrivons a un petit col (2591m) au pied des aiguilles de Tortisse. C’est avec émerveillement que nous découvrons la succession de lacs avec sur une barre rocheuse dominant le plus grand des lacs le refuge du club alpin (2380m) ou nous avons laissé notre matériel. La balise 35a et le collet de Tortisse qui se trouve à 2591mètres d’altitude sonnera la fin de la montée pour la journée.

Nous redescendons vers le refuge, et continuons le sentier en direction du lac, en apercevant de nouveau les lacs et quelques magnifiques rochers donnant un air mystérieux à cet endroit.  Une arche naturelle !!! La nature dépasse ici toutes nos espérances.

Sur le toit des Alpes Maritimes

A partir de l’Arche de Tortisse, on a une vue splendide sur le refuge et sur les trois lacs de Vens visible. Ces lacs sont grandioses. Ce spectacle ne laisse personne indifférent. La découverte de l’enfilade des lacs de Vens depuis le collet de Tortisse, ainsi que le panorama sur le Val Stura italien avec en fond le mont Viso (3 841 m) est extraordinaire.

On arrive presque à la baisse et on franchira la montagne...vous me suivez toujours ?

Il nous faut rejoindre le sentier que nous avons quitté à la balise 25 pour être de nouveau au refuge (si vous continuez tout droit vous vous retrouveriez sur le sentier allant au parking de Vens et on retrouvera l’itinéraire emprunté à la montée).

Souvenez vous la première photo de mon article...on est maintenant au plus haut de la montagne !

Nous prenons le temps d’aller découvrir, torrents et cascades en dessous le refuge. Pour arriver de nouveau au refuge qui a été construit aux abords du lac en Octobre 1937, il devenait le 12e refuge des Alpes Maritimes, il ne nous reste que quelques centaines de mètres a parcourir.

Encore un effort et on sera au plus haut pour passer la baisse et gravir le sommet

On peut alors jouir un peu plus de cet endroit. Le refuge qui surplombe le premier lac, est un endroit parfait pour diner avant de s’endormir dans les bras de Morphée. Quelques conseils maintenant pour ceux qui pensent que les Alpes Maritimes ne sont seulement que la Cote d’Azur pour bobos. Si certains le pensent, je les invite à enfiler leur paire de godillot et je leur apprends ce que veut dire le mot Alpes !

Ici, c'est 900m de vide

Savoir s’orienter, se repérer, constitue en montagne l’exigence première. Lire une carte au 1:25.000e, se diriger à la boussole, utiliser un altimètre doivent paraître des gestes aussi naturels et évidents que marcher. La complexité du relief du haut pays niçois avec ses profondes vallées et ses versants escarpés y rendent l’orientation parfois malaisée, inconvénient que s’attache à pallier au mieux la signalétique départementale numérotée.

Un groupe avec un guide de haute montagne. Des randonneurs chevronnés de niveau sportif.

Mais le système de balisage a des limites (densité) et des imperfections (dégradations) qu’il faut pouvoir dépasser grâce à sa propre autonomie d’interprétation. On n’aborde pas la montagne la fleur au fusil en goguette comme je le vois trop souvent chez les touristes.

On se sent invincible....

La montagne est dangereuse, elle tue les inconscients ! Parfois violents et imprévisibles, les orages méditerranéens s’abattent sans sommation sur nos massifs. Leur caractère subit et dévastateur doit être prévenu par un respect de l’horaire (partir très tôt le matin) et une consultation préalable de la météo.

Surveiller l’évolution météorologique, agir en fonction de la dégradation du temps, telle doit être la préoccupation permanente du randonneur en altitude. Persistant en juin, et même en juillet selon les années au-dessus de 2 500 m, le danger se matérialise surtout sous forme de névés comblant les hauts vallons orientés Nord ou Ouest.

Photo du haut le sentier devient de l'escalade. Le passage de la baisse est très difficile.

Une prudence particulière devra être observée durant la traversée des névés, car la neige durcie ne pardonne aucun faux-pas. Aussi crampons et piolet sont-ils des instruments souvent utiles en début d’été si nécessaire.  Avant toute sortie en montagne, il est conseillé de s’informer sur les prévisions météorologiques en appelant le répondeur départemental de Météo France.

Cela permettra d’éviter certaines déconvenues et d’adapter ses déplacements et ses horaires en fonction de la situation climatique. Et surtout, n’oubliez jamais de prévenir un proche ou vous avez l’intention de vous rendre. Votre signalisation de l’itinéraire que vous allez emprunter est déterminante pour d’éventuelle recherche….

Toujours de magnifiques cascades

Si c’est le cas, à l’approche de l’hélicoptère les gestes simple à retenir sont: un bras vers le ciel et un vers le sol forment avec le corps la lettre N pour "No" = "Nous n'avons pas besoin d’aide". Les 2 bras vers le ciel forment avec le corps le Y de "Yes" = "Nous avons besoin d’aide".

La montagne est splendide et est un terrain d'aventure exceptionnel alors, faites en sorte que votre randonnée soit un merveilleux souvenir. Ne tentez pas le diable et ne faite pas plus que ce que vous ne pouvez faire….

Le torrent est impressionnant

La pratique de la montagne nécessite une bonne appréhension des risques qu'elle induit. D'ou la nécessité d'une formation. Je  pratique la montagne depuis l'âge de 10 ans lorsque mon père a estimé que j'etais suffisamment apte. Le N° d'urgence des secours en montagne des Alpes Maritimes est le 112.

Et bien voila ! un peu de repos avant de descendre vers le refuge (suite au prochain épisode); je peux enlever ma veste Gore-Tex

                                      DIAPORAMA RANDO

Harley Davidson Electra Glide Ultra Classic à coté d'une Triumph Bonneville.. les legendes sont bien la !

Quand la légende Harley Davidson rencontre la légende Indian, cela fait un show à l’américaine avec tout ce qu’il faut d’ingrédients pour divertir les bikers purs et durs et les motards lambda: Animations sur plus de 4000m2 en extérieur avec circuit pour le championnat de France de Drift.

3000 m2 d’expo à l’intérieur de l’enceinte de l’Allianz Riviera sous les tribunes. De la solidarité avec les Harley du Coeur, mais aussi du burning, du trial, les essais des nouveaux modèles motos, des voitures américaines et des bécanes rétro, des stands de tatouages, de fringues, de bijoux (pour bikers), des accessoires pour sa bécane.

Des tours operator pour faire des circuits motos au Canada, aux Etats-Unis, en Australie, des associations comme les motards en colère, la prévention routière, des restaurations de food truck, des manèges et des structures gonflables pour les enfants, des simulateurs pour les adultes et surtout des concerts de Rock & Roll et de Rockabilly avec Miss Dey & the Résidents, The Beatlovs, Tribute ZZ Top etc…. 

On s’émerveillera gentiment en voyant le défilé à moto de l’association féministes de militantes du droit des femmes qui ne passeront pas inaperçu avec leurs petits ballons roses. Enfin pleins de choses pour passer un agréable week end.

Un burn avec une moto de drift

On le sait, le rétro est à la mode et on s’aperçoit  bien vite que celui-ci revient en force avec ses look et son style des années 50 à 70. La nouvelle petite marque de moto « Mash » en en fait son cheval de bataille avec son nom d’inspiration année 70’. Mais, c’est surtout la légendaire Indian qui ravit tout les puristes de l’icône de Springfield qui cessa pourtant son activité en 1953 dans le Massachusetts.

Royal Enfield l'icone Britannique parti aux Indes

Depuis le retour en avril 2011, la société est devenue une filiale de Polaris industries, aux côtés de Victory Motorcycles et ravit tous les aficionados du logo à la coiffe de Sioux. En 1899, Oscar Hedström était impliqué dans les courses de vélos sur piste. Désireux de mettre au point un tandem motorisé en vue de l'entraînement des coureurs, il s'inspire d'un moteur De Dion-Bouton pour créer son propre propulseur. 

Hot Rod et Pickup de style Eliminator

George Hendee, qui était représentant en bicyclettes fut impressionné par les prestations de ce tandem et proposa une association à Hedstrom. De cette association naquit, en 1901 leur première moto, à laquelle ils donnèrent le nom de Indian. Si de nos jours Indian fait sa publicité en prétendant être la plus vieille marque américaine, la Company Harley Davidson peut se vanter de n’avoir jamais cesser ses activités depuis 113 ans.

Pendant 50 ans, ce fut une concurrence rude entre les deux légendes motorisés. D’un coté le célèbre Burt Monroe qui pulvérisa le record de vitesse sur une Indian Scout modifiée au circuit de Bonneville. De l’autre coté, Joe Petrali qui a tout gagné sans oublier le Français Michel Rougerie. 

Le stand de la legende Indian

En 1970, Dave Campos atteignit la vitesse de 518,449 km/h sur une Harley Davidson. Ce record a perduré jusqu'au nouveau millénaire en 2006, enfin battue par Suzuki. Harley Davidson et Indian ont tout gagné et n’ont plus rien à prouvé face au motos en plastique japonaise. Outre le concessionnaire officiel Indian avec son énorme semi remorque, on pouvait assister sur deux pistes crée pour l’occasion à du fast & furious drift.

Le drift est une discipline de sport automobile ou moto dans laquelle le pilote contrôle le véhicule pour qu'il glisse d'un côté à l'autre de la piste. L'épreuve se déroule devant des juges qui notent la trajectoire, la vitesse, l'angle d'attaque et le style. 

Indian une moto fabuleuse au moteur de 1811cm3 (111cubic inches) aux chromes étincelants

Les démonstrations de drift pour ce week end à Nice sont faites par des  voitures américaines à propulsions compactes et des coupés sport de moyen gabarit. Le but est d'envoyer le plus de puissance possible aux roues arrière afin de réduire leur adhérence à la piste et ainsi glisser en faisant accélérer la voiture. C’est très spectaculaire et certains visiteurs étaient conviés à monter au coté du pilote: frissons garanties !

Indian pour les gros bras..

En ce qui concerne les motos, on avait droit à la première manche du championnat de France, avec plus de 20 pilotes sur des motos allant du 600cc au 1300cc Turbo.… chaud devant !  Si vous êtes un amateur des parfums à la rose ou au jasmin du pays grassois, vous pouvez passer votre chemin, car ici, ce sont les odeurs d’huile de ricin, de pneus brulés ou bien de nitromethane !

M'en Bati sieu Nissart degun m'esquissa

 Pendant les courses les organisateurs jetaient au public casquettes, T-shirt , ballons gonflable à l’effigie des sponsors. Chacun se jetait sur ces cadeaux comme des morts de faim… Enfin, cela mettait une belle ambiance !

Drift auto Fast & Furious

Comme d’habitude, on est venu de loin pour assister à ce show moto. La plupart des régions françaises étaient représentées, mais aussi à l’international avec des italiens (en voisin), des belges, des espagnols et même des estoniens !

L’antenne des Alpes Maritimes de la FFMC 06 assurait la consigne gratuite des casques, ainsi que l’organisation et la sécurité du parking moto. Elle tenait également un stand en partenariat avec la Mutuelle des Motards. Les adhérents et militants ont répondu aux questions des visiteurs et renseigné un public nombreux.

Belle pouliche pour cette Mustang

Un espace Custom mettait également à l’honneur les plus belles réalisations françaises et étrangères de la « Kustom culture » et de l’univers de la moto la plus célèbre du monde…la Belle de Milwaukee. D’autres organisateurs profitaient de l’événement pour annoncer leurs festivités, comme le « Run à Coluche ».

Voiture Lowrider sur verin hydraulique et look Teddy boy

D’autres improvisaient de mini concert en apportant leur guitare, une sorte de mini Woodstock pour motard. A noter également, une exposition de Hot Rod style ZZ Top présenté par le plus ancien constructeur de custom et hot rod français: Jimmy à bloc.

Miss Dey & the Residents et son look retro vintage

Pour couronner le tout, le temps était estival, mais on s’en serait à peine douter. Ici nous sommes bien dans le Pays de Nice à l’éternel printemps annuel.

Pour les organisateurs le bilan de ce salon est très positif. Cette nouvelle édition confirme l’intérêt des Azuréens pour le deux-roues et pour cet événement qui fédère tous les passionnés. Puis, c’est une évidence pour tout le monde, la Cote d’Azur est la terre de prédilection de tout les motards qui roulent toute l’année sous le soleil de la Riviera. 

Country et Line Dance par l'association APCM

L’entrée à sept euros est tout à fait raisonnable pour une pleine journée d’animations….Dommage que la date ne soit pas plus décalé car dans trois semaines il y a encore le grand salon de la moto à l’hippodrome de la Cote d’Azur à Cagnes sur Mer. Mais qui s’en plaindrait ?

La voix fabuleuse d'Audrey.. Miss Dey chante Brenda Lee

                              DIAPORAMA DU SALON

Initiées par le Conseil de l’Europe il y a plus de vingt ans, les Journées Européennes du Patrimoine, événement culturel et patrimonial majeur en Europe, rassemblent 50 pays et permettent à 20 millions de visiteurs de découvrir plus de 30 000 sites.

En 2013, la Journée Européenne du Patrimoine de la Principauté a totalisé 26 000 entrées et a fait découvrir au public 38 sites dont certains, inédits et exceptionnellement ouverts pour l’occasion, ont connu une affluence record. Pour cette édition 2014, le public est accueilli, cette année, par celles et ceux  (Niçois & Monégasques) qui œuvrent quotidiennement pour entretenir et mettre en valeur ces espaces verts dont chacun possède une histoire et une identité propres.

La 19ème édition de la Journée Européenne du Patrimoine permet aux visiteurs de découvrir sous un nouveau jour les principaux jardins de la Principauté mais aussi les arbres remarquables qui ponctuent le territoire monégasque comme autant de respirations. En compagnie de Soso qui n'avait plu vu le jardin exotique depuis plus de 25 ans, on y va en moto, car le temps le permet en cette journée du 12 otobre, nuageux, mais sans pluie.

Le Jardin Exotique de Monaco a su rester unique en son genre depuis son ouverture au public en 1933. Il rassemble en plein air, dans un cadre prestigieux, une grande variété de plantes dites "succulentes ». Les plantes succulentes sont des végétaux ayant développé plusieurs adaptations à des climats secs, dont la plus spectaculaire est celle de posséder un organe (feuille, tige) hypertrophié stockant des réserves d'eau.

Les cactées (ou cactus) constituent la famille la plus représentative de cet ensemble. Elle se singularise par l'absence de feuilles remplacées par des épines. Les végétaux acclimatés dans ce Jardin sont originaires de plusieurs zones sèches lointaines (d'où le terme "exotique") : sud-ouest des Etats-Unis, Mexique, Amérique centrale et du sud pour les cactées et les agaves; Afrique du sud, orientale et péninsule arabique pour les autres succulentes.

Euphorbia candelabrum geant    

Malgré leurs formes extravagantes, ce sont des plantes à part entière produisant régulièrement des fleurs afin de se reproduire. Les floraisons s'échelonnent pratiquement toute l'année en fonction du lieu d'origine de chaque espèce: hiver pour les Aloès et les Crassula africains, printemps et été pour la plupart des cactées. Contrairement à une idée largement répandue seule une petite partie des cactus fleurit de nuit. Nombreux sont ceux qui produisent de grandes fleurs colorées et diurnes.

Superbe vue sur le rocher

Sans doute en raison de la grande douceur de ce début d'automne, nous avons constaté depuis la premiére semaine d'octobre une seconde floraison des Beaucarnea recurvata. Ce phénomène est particulièrement spectaculaire sur les pieds femelles qui portent les fruits en cours de maturité. On observe donc à la fois la progression de la fructification et le développement d'une seconde floraison annuelle.

Plusieurs espèces de Yucca sont installées de longue date dans le Jardin. Parmi les plus imposants, Yucca schottii originaire du Sud de l'Arizona et du Nord du Mexique, fleurit au printemps. En automne c'est au tour de Yucca elephantipes, une espèce d'Amérique Centrale parfois dénommée "pied d'éléphant", de développer des grappes de fleurs blanc ivoire dressées verticalement.

Fleurs de l'arbre bouteille

Le Jardin Exotique de Monaco offre aux visiteurs de magnifiques sujets de Beaucarnea recurvata, "arbre bouteille", une plante caudiciforme mexicaine de la famille des Agaves et des Yuccas. Ces sujets, dont certains sont plus que centenaires, sont uniques en Europe.

La floraison de Beaucarnea recurvata débute en juillet. Les fleurs de petite taille, n'offrent pas le même attrait que les fruits qui leur succèdent. La fructification est spectaculaire, elle a lieu en septembre-octobre. Les fruits de couleur rouge brique se décolorent avec le temps et lorsqu'ils chutent à leur maturité ils ont adopté une teinte jaune paille.

Conçu par l'ingénieur monégasque Louis Notari sur les vœux du prince Louis II, le jardin a été ouvert au public en 1931 mais officiellement inauguré seulement en 1933. Les travaux se poursuivront encore et le jardin ne sera achevé et conforme à son état actuel que vers 1938-1939. Ce «jardin extraordinaire» regroupant plusieurs milliers d'espèces de plantes fut aménagé audacieusement à flanc de rocher pour s'épanouir superbement, faisant aujourd'hui l'admiration du monde entier.

Il est le royaume de l'exubérance, de l'insolite et du surréalisme de la nature. Les sujets gigantesques qui jalonnent les allées du Jardin Exotique témoignent de l’ancienneté de la collection qui servit de base à la mise en œuvre du Jardin Exotique. Ce jardin, connu dans le monde entier pour constituer « la plus grande rocaille à plantes succulentes du monde » est, en effet, spécialisé dans cette catégorie de végétaux que l’on appelait autrefois les « plantes grasses ».

Il bénéficie de plusieurs atouts: des végétaux plus que centenaires issus de la collection originelle d’Augustin Gastaud; une exposition et des caractéristiques micro-climatiques tout à fait privilégiées; un panorama unique sur la Principauté de Monaco et les Riviera française et italienne; enfin, des périodes de floraison réparties tout au long de l’année en liaison avec les origines exotiques et variées des végétaux qui le composent.

A partir de 1955 fut initiée, sous l’impulsion de Marcel Kroenlein, directeur de cet établissement de 1969 à 1993, la réalisation de serres et abris sur un site proche. Il s’agissait à l’origine d’abriter les cultures destinées au renouvellement des sujets du Jardin Exotique. Puis cette structure, qui occupe actuellement une superficie de 5 000 m², fut consacrée à recevoir une collection de plantes succulentes qui se voulait la plus complète possible.

À la base de la falaise du jardin (dite « de l’observatoire en raison de la présence ancienne d’un petit observatoire astronomique)  s'ouvre une cavité naturelle souterraine dans laquelle la roche calcaire, creusée par l'eau il y a des millénaires, est parsemée de cavernes ornées d'une grande variété de concrétions : stalactites, stalagmites, draperies ou colonnes spaghetti. Ouverte au public en 1950, la visite de la grotte, guidée par des spécialistes, se déroule entre les altitudes 98 m et 40 m.

La cavité s'enfonce pratiquement jusqu'au niveau de la mer, elle est parcourue régulièrement par des spéléologues locaux. Un musée d'anthropologie préhistorique situé dans le jardin expose plusieurs de ces découvertes. La présence d’hommes préhistoriques aux abords de cette grotte est attestée par les restes d’ossements des animaux qui constituaient leur nourriture.

La grotte de l'observatoire

Ces vestiges témoignent également des variations climatiques qui se sont produites depuis 250 000 ans. Les collections du Musée d’Anthropologie préhistorique constituent un excellent complément à la visite de la Grotte. Au travers de la diversité animale due aux variations successives du climat, on se rend compte que ces grottes servirent d'abri durant une longue période. Autre particularité de la grotte de Monaco. Elle est la plus chaude d'Europe. Ces températures en hiver ne descendent jamais en dessous de 18° et en été peuvent monter à plus de 24°.

Musée d'Anthropologie de Monaco dans le jardin exotique  

Pour ceux qui n'aurait pas vu mon article sur le musée oceanographique, c'est ICI et LA. 

                                DIAPORAMA DU JARDIN

le village de Dolceacqua (eau douce)

Pour de nombreux touristes, la région italienne de la Ligurie s’étire d’est en ouest uniquement aux bords de mer. Loin de la côte, un monde peu connu et peu peuplé recèle pourtant une nature sauvage, de charmants bourgs médiévaux, et offre un accueil simple et sincère. Nous partons aujourd'hui en Ligurie, à proximité de la frontière franco-italienne.

A cet endroit, la ligne de crête des Alpes ligures est également la ligne de partage des eaux entre le raide versant Sud qui descend vers la Méditerranée et le versant Nord qui descend vers le Piémont et le bassin fluvial du Pô. Sur le versant Sud méditerranéen coulent de petits cours d’eau côtiers qui ont creusé de courtes vallées parsemées de très beaux villages très vivants comme c’est toujours le cas dans l’arrière-pays italien et niçois, bien préservés car il s’agit de vallées où l’afflux touristique demeure modéré, bref, authentiques. 

Nous allons remonter la petite vallée de la Nervia qui se jette dans la Méditerranée entre la commune de Ventimiglia (Vintimille) et celle de Camporosso, à seulement une dizaine de kilomètres de la frontière franco-italienne.

el cielo blu della riviera del fiori

 Pigna est un village de la province d’Imperia en Ligurie (Italie) de 935 habitants. Il est situé dans le val Nervia, à 7,5 km en amont d’Isolabona et 11,5 km en amont de Dolceacqua. Il est dominé par le village perché de Castel Vittorio construit 150 mètres plus haut. Ses maisons s’étagent de 240 à 280 mètres d’altitude. Au Sud, le littoral proche de Vintimille n’est qu’à 18 kilomètres de là.

Nous nous trouvons seulement à 60 km de Nice. Le mot Pigna se traduit par pomme de pin et aurait donné son nom au village par allusion aux anciennes forêts de conifères recouvrant les pentes des montagnes dominant le site.

Le village est un labyrinthe de rues souterraines

 Avant de rejoindre Pigna, son restaurant et ses Thermes, il est absolument indispensable de faire une halte à Dolceacqua. Ce village dominé par le château des "Doria" est un must à ne manquer sous aucun prétexte. Le village médiéval est considéré comme l'un des plus beaux de la péninsule Italienne. D'ailleurs les six villages Italiens de l'ancien comté de Nice sont d'une authenticité incroyable. La différence de Pigna avec ses voisins étant ses cures thermales.

En 1524, le marquisat de Dolceacqua est acquis par Charles III de Savoie et rattaché au Comté de Nice jusqu'en 1860. C'est en avril 2009 que la ville de Nice a favorisé la signature entre les villages ligures et son ancienne capitale, un partenariat culturel, économique, et gastronomique.

A cette occasion un logo commun a été présenté : les noms des six communes italiennes entourent la carte du Comté de Nice avant 1860, avec leur localisation ; en arrière-plan, le mur de pierres sèches symbolise l’union et la cohésion des six communes ligures avec leur ancienne capitale, Nice; le rameau d’olivier, produit majeur de tout le Comté, souligne également l’importance économique de l’agriculture de la vallée de la Nervia : huile d'olive, michetta, et vin rouge (le « Rossese ») de Dolceacqua, haricots de Pigna, l'artichauts de Perinaldo. Aujourd’hui, l’agriculture de la basse vallée de la Nervia se tourne vers la culture des fleurs et des plantes ornementales. Un jour, nous rattacherons de nouveau culturellement les communes italiennes du Piémont et le comté de Nice sera enfin au complet. Notre pays sera uni complètement ....

  Ces villages ne comptent que quelques centaines d’habitants mais partagent une architecture rustique pleine de charme : des ruelles étroites, dénommées carugi, tissent leur structure urbaine. Ces passages plongent entre les murs de pierre parfois assez hauts, sur deux, trois, quatre étages. Cela permet de s’abriter du soleil.

Le village de Pigna ressemble surtout à une forteresse, facile à défendre des ennemis, la région ayant toujours été un lieu de frontière stratégique. Ces petites cités médiévales ont traversé les siècles et nous ont été transmises intactes. Peu peuplée, cette merveille architecturale encastrée entre la montagne et la mer, accueille avec la traditionnelle et joyeuse hospitalité italienne, des forestiers de différents horizons tels que des Français, des Portugais, des Danois, et même des Canadiens et des Sénégalais.

Chacun, pour la totalité de l’année ou au moins pour quelques mois, aura de bonnes raisons d’avoir choisi d’y vivre et de goûter aux délices de ce petit bout de paradis. Ce bourg fortifié a appartenu successivement, depuis le XIIIe siècle, aux comtes de Ventimiglia, au comté de Nice et postérieurement à la Repubblica di Genova.  À la moitié du XVIIe siècle, la Casa di Savoia (maison royale italienne) s’en empara. Pour la petite histoire, pendant la dernière guerre mondiale, le 18 septembre 1944, un groupe de citoyens a constitué la «République libre de Pigna» avec l’objectif d’élire leurs représentants ainsi que de former un gouvernement libre et démocratique, en opposition au régime nazi qui occupait alors l’Italie.

Pigna nous apparaît comme une ruche de vieilles maisons, en forme de pin, ayant pour branches des petites ruelles, dites carruggi. Dans le haut du village, nous trouvons, imposante de ses 56 mètres, la tour du clocher datant du Moyen-âge. Aux alentours, des bois de châtaignes et de chênes ainsi que des oliviers et de larges terrains de pâturage.  Encore une particularité intéressante, Pigna ne se trouve qu’à quelques minutes d’autres destinations prisées en Europe. San Remo est à 40 minutes du village.

Facile d’accès, la route longe tout d’abord les montagnes, avant d’aller s’inscrire sur le bord de mer. Une promenade magnifique durant laquelle vous pourrez observer des ruines romaines et, selon le moment de la journée, un splendide coucher de soleil sur la mer Méditerranée. La Principauté de Monaco est également toute proche. À moins d’une heure par autoroute, y faire un saut pour se rendre au casino par exemple, est l’une des activités préférées des jeunes Italiens.

Toute la Côsta Azzurra francese (Nissa, Cannes) est accessible en un instant. La destination la plus simple pour s’y rendre est l’aéroport international Nice Côte d’Azur. À partir de là, vous pourrez louer une voiture ou un deux roues et traverser la frontière en direction de Ventimiglia (Vintimille). Vous pouvez également prendre le train à la gare de Nice, mais la voiture ou la moto est largement recommandée dans cette régione. Ces petites cités médiévales ont traversé les siècles et nous ont été transmises intactes. Mon prochain article sera consacré à la gastronomie et les cures thermales de la vallée de la Nervia.

                                  DIAPORAMA DE LA BALADE

La palmeraie** de Bordighera se trouve en Italie  dans la région  de la Ligurie et de la Province d’Imperia voisine des Alpes Maritimes. Selon la légende locale, c'est à l'anachorète et forgeron saint Ampèle, le saint patron de Bordighera, que l'on doit l'introduction du palmier-dattier en provenance d'Egypte, au cours du 5ème siècle avant JC.

Pour toute information sur la palmeraie, voir le site: http://www.listephoenix.com/?page_id=2925

Il en va de même sur l'île voisine de Lérins (Cannes), où la présence des mêmes moines "égyptiens" s'accompagne d'une légende attestant de la présence de palmiers. Il n'est pas exclu, par ailleurs, que l'introduction de ces palmiers remonte à une période plus ancienne, par exemple lors de la présence phénicienne dans la région. La plante pourrait enfin être autochtone. Le genre Phoenix est en effet attesté, dans la région, par des fossiles remontant à plusieurs millions d'années.

le sentier du Beodo qui méne à la palmeraie simple à trouver à conditions que vous parlez l'Italien 

  La palmeraie historique de Bordighera abrite de nos jours plus de deux milliers de palmiers. Elle présente par ailleurs la caractéristique originale de ne pas être destinée à la production de dattes mais à celle de feuilles, cultivées à des fins religieuses qui concernent les traditions juives et chrétiennes. Un ensemble de connaissances, de savoir-faire et de pratiques traditionnelles relatifs à la feuille de palmier a ainsi été élaboré au fil des siècles.

Au cours des siècles suivants, la palmiculture revêt une importance économique réelle, qui représente une activité significative pour nombre de familles de la région. A partir de cette période, la palmeraie est constamment régénérée par la plantation de graines en provenance de la rive sud de la Méditerranée, voire aussi de la palmeraie espagnole d'Elche ainsi que des palmiers présents sur le site. Si les fruits du palmier-dattier ne murissent pas à cette lattitude, ils donnent en effet des graines fertiles. La combinaison de ces diverses formes de multiplication a produit une agro-bio diversité originale. Elle a conduit à la parfaite acclimatation de Phoenix dactylifera aux conditions climatiques de la région.

Entre la fin du 19ème siècle et le début du 20ème, la palmeraie compte encore entre 10000 et 15000 palmiers. Elle s'étend alors sur tout le territoire de la commune ainsi que dans les localités voisines, jusqu'à Sanremo. Sous l'impulsion du tourisme naissant, la célébrité internationale de la Riviera sera en grande partie liée à l'image de ses plantes exotiques, et plus particulièrement aux palmiers de la palmeraie historique de Bordighera.

Une renommée à laquelle ont contribué de manière déterminante les descriptions romantiques d'écrivains, de poètes et de voyageurs, les oeuvres raffinées de peintres et de graveurs et le travail précieux des photographes. Ces derniers ont plus particulièrement alimenté cette image, en Italie et dans le monde, par la diffusion massive de cartes postales proposant de belles vues de jardins luxuriants et des images suggestives de palmiers en bord de mer.

Dans le même temps, une riche imagerie orientalisante se répandait avec l'apparition de nouvelles destinations touristiques méditerranéennes. Le dattier des oasis est au centre de ces représentations, initiées par les peintres du 19ème siècle. Les Anglais, les Russes et l'aristocratie europeenne venaient passer leurs vacances d'hiver. Faut dire que dans cette region l'hiver est pratiquement inexistant et si on veut avoir l'hiver, il faut monter dans l'arriére pays.

La palmeraie de Bordighera produisait traditionnellement deux types de palmes, qualifiées de "juives" et de "romaines" par les cultivateurs: la production, à destination de l'ensemble de l'Europe, des jeunes feuilles de palmes destinées à la fête juive de Soukkhot (appelée aussi "fête des cabanes"), la production de "palmes blanches" tressées pour le Dimanche des Rameaux, principalement à destination de l'Italie et notamment du Vatican. Ces productions font appel à la technique de la "ligature", qui consiste à lier les feuilles centrales de l'arbre en forme de bouquet.

Comme dans les oasis, la palmeraie de Bordighera abrite sous le couvert des palmiers diverses cultures étagées en terrasses, qui ont évolué au cours des siècles. Il s'agit pour l'essentiel: d'agrumes, de plantes vertes ornementales, de fleurs, de jardins potagers. Caractéristiques de l'ensemble de la région, ces cultures de terrasses constituent de nos jours l'un des principaux attraits du paysage de la palmeraie.

Dans un premier temps, j'emprunte le sentier du Beodo qui domine la mer, en suivant le tracé de l'ancien canal qui alimentait en eau le village et sa palmeraie. Il donne accès aux sites suivants: Les jardins, qui ont été peints par Monet, constituent le dernier témoignage du plus ancien des jardins d'acclimatation de la Côte d'Azur*, le Moreno, puis le jardin experimental Natta avec sa centaine de palmiers-dattiers majestueux, dont la régénération est en cours, il représente le paysage le plus authentique de la palmeraie. On peut le visiter sans quitter le sentier, grâce aux panneaux d'informations installés sur le site, il s'agit du dernier jardin historique de palmiers dattiers de la zone.

Le sentier du Beodo continue ensuite en direction du hameau du Sasso, puis du village de Seborga. Ce parcours donne accès, dans ses premiers kilomètres, à des paysages typiques de la région, composés de cultures de plantes destinées à l'industrie de la fleur. Les principales espèces sont le ruscus, l'eucalyptus, le pittosporum, le palmier chamaerops, le genêt blanc et le mimosa.

 Elles sont conduites soit en serres, soit en extérieur. Pour visiter le reste de la palmeraie, je quitte le sentier du Beodo, en empruntant un escalier dominant le cimetière situé en contrebas pour rejoindre le vallon du Sasso. Ma visite se poursuit en direction de la mer et permet ensuite de retourner au village pour récuperer ma moto. 

La famille des palmiers est composée de plus de 3 000 espèces réparties géographiquement entre le Tropique du Cancer et celui du Capricorne. Certaines éspéces dérogent à la règle car on les trouve sous des climats doux et subtropical comme pour le pourtour mediterranéen qui abrite une cinquantaine d'éspéces et méme le  cocotier. Nous avons donc des Chamaerops Humilis, des Brahea Edulis, des Phoenix Canariensis, des Phoenix Dactylifera, des Roystonea Regia, des Howea Fosteriana, des Washingtonia Filifera, des Washingtonia Robusta, des Trachycarpus Fortunei, des Syagrus Romanzoffiana, des Livistona Chinensis etc etc ...

Il est nécessaire de savoir que les palmiers ne sont pas des arbres mais des "herbes géantes". Ils ne disposent donc pas de tronc mais d'une tige ou plusieurs appelée(s) "stipe". Le feuillage peut être soit penné (type Phoenix) soit palmé (type Washingtonia). Les palmiers produisent des fleurs et des fruits qui peuvent être portés par la même plante ( ils sont alors auto fertiles) ; pour se reproduire, d'autres ont besoin d'être en groupe.

*On parle ici de Cote d'Azur Historique meme si on se trouve en Italie . Car la veritable Cote d'Azur historique va de San Remo à Theoule sur Mer.

** On trouve bien sur des palmiers partout en France, mais ce ne sont que des plantations isolées qui ne ce sont pas reproduites naturellement comme dans le sud.

                       DIAPORAMA DE LA BALADE