Piste forestiere à travers le maquis de l'Esterel

Cette randonnée assez facile pour se rendre à Notre Dame d’Afrique se situe à la sortie du village de Théoule sur Mer (Alpes Maritimes) direction Miramar. Il faut emprunter la rue du Sanglier vers le col de Théoule. Le chemin reste "résidentiel" sur 1km, alternant entre sous bois bordés de mimosas et d'eucalyptus typiques de l'Esterel et petite route (attention malgré l'étroitesse de la route elle est à double sens de circulation).

Vue panoramique sur les iles de Lerins dans le maquis

Vous pourrez voir au large les fameuses "iles de Lérins", l'île Sainte Marguerite où a été emprisonné l'homme au masque de fer et l'île Saint Honorat, propriété de moines cisterciens. Du côté "nature", vous ne serez pas en reste non plus. Là encore vous aurez à faire à un chemin karstique.

La première pierre de ce mémorial a été posée le 27 mai 1990, les travaux débutent en 1992 . Ils dureront 24 ans. Les deux vierges se font face. L'une sur le mont Saint-Eugène à Alger, l'autre dans les roches rouges de l'Estérel à Théoule-sur-Mer. Deux vierges noires.

Memorial Notre Dame d'Afrique

Deux Notre-Dame d'Afrique comme un trait d'union des deux édifices. Après vingt-quatre années de travaux, l'association créée à la naissance de ce projet a pu écrire le mot fin. Plus d'un millier de personnes, dont le maire de Théoule, Georges Botella et le député-maire de Nice Christian Estrosi sont allés à la rencontre de Notre Dame d’Afrique après une marche d’une demie heure dans l'Estérel. 

C'est là, entre le rocher des Monges et la mer que la statue haute de 12 mètres et pesant plus de 30 tonnes accueille les pèlerins et rend hommage aux rapatriés d’Algérie.

Les obstacles ont été nombreux en effet. Tant matériels que financiers. Mais « quelques irréductibles ont main tenu le cap pour accomplir le rêve de cinq visionnaires ». Un hommage a ainsi été rendu à l'artiste Fortuné Évangélisti qui s'est chargé de créer cette œuvre monumentale.

Il s'appelle Fortuné Evangelisti. Grand et blond comme peu d'italiens de Naples ou de Sicile, mais plutôt comme un noble florentin ou un frontalier des lacs du Nord, il se veut « Méditerranéen de l'Estérel ». Calme, posé, souriant, affable... il semble connaître et maîtriser sa force, autant qu'Héphaïstos, fils de Zeus et d’Héra, le dieu du fer de la Mythologie grecque.

Fortuné : beaucoup de gens le connaissent, mais peu mesurent vraiment sa veine créatrice. Pour vivre il est ferronnier artisan. Il construit des grilles, des portes, des potences et autres ouvrages fonctionnels en fer forgé, depuis longtemps déjà. Mais pour l’art dont il vit aussi : il découpe, il soude, il assemble, avec un autre esprit, celui de l'inventivité ou de l'instinct créatif. 

Le Mémorial Notre Dame d’Afrique culmine à une hauteur de 12 mètres. A titre de comparaison, l’original de la statue s’élève à 1,50 mètre. Le Mémorial permet ainsi la reproduction à plus grande échelle de la statue de Notre Dame d’Afrique, qui se trouve dans la basilique située en Algérie dans la commune de Bologhine, dans la wilaya (région administrative) d’Alger.

Chaque année en diverses occasions, les « pieds noirs » nostalgiques et croyants, s'y rassemblent, comme jadis, eux et leurs parents allaient à la Basilique de Notre Dame d'Alger, vénérer la célèbre Vierge Noire.

Depuis cinq ans, une coquille Saint Jacques a été scellée sur un rocher, à proximité de la statue. C’est le signe que, désormais, c'est par ces lieux que passe le Chemin de Compostelle. Celui que doivent emprunter les croyants venus de l'Est et d'Italie pour effectuer leur pèlerinage vers l'Espagne. 

Arche naturelle à la calanque de Maupas

Notre Dame d’Afrique, elle est le symbole des algérois et des algéroises. Celui d’un mélange parfait entre deux cultures et de la cohabitation entre deux monothéismes qui dura plus d’un siècle et demi. Pour un grand nombre de « Rapatriés », depuis longtemps, cette statue, au-delà de sa connotation religieuse évidente (et effective) est un morceau, représentatif de leur culture.

La statue de « Madame d’Afrique », comme l’appelaient les musulmans, quitta la chapelle de Saint Joseph le 4 Mai 1873, pour prendre la place qu’elle occupe toujours aujourd’hui.

Très rapidement, les pèlerinages se développèrent et firent monter sur la colline des foules de plus en plus nombreuses, représentant toutes les composantes de la population algéroise, et en particulier le petit peuple de tous ceux qui avaient quitté leur pays d’origine, chassés par la misère ou par la guerre.

Le banc des Merveilles

Même les musulmans montaient auprès de Lala Myriam, la mère virginale du grand prophète Aïssa, pour lui confier leurs prières. De Notre Dame d’Afrique partirent donc les premiers missionnaires, Pères blancs et soeurs blanches, non seulement vers toute l’Algérie, mais aussi, comme l’avait désiré ardemment leur fondateur, vers l’intérieur de l’immense continent africain.

Route du rocher de Saint Barthelemy

Nombreux moururent martyrs, massacrés par des groupes hostiles et fanatisés. Mais sans cesse la relève se présentait, et de nouveaux missionnaires venaient aux pieds de Notre Dame d’Afrique promettre de continuer l’oeuvre de leurs aînés.

Tout droit sorti des entrailles de la terre, l’Estérel est né il y a 250 millions d’années. D’abord rattaché à l’Afrique, ce morceau de terre s’en sépare lors de la formation de la Méditerranée. A l’ère tertiaire, un pan de l’Estérel part même à la dérive, la Corse est née ! Par quelques matins clairs, on peut même l’apercevoir au loin depuis les hauteurs.

L'Arizona de l'Esterel

Les reliefs accidentés, les paysages déchiquetés et les criques abruptes plongeant dans la Méditerranée témoignent de cette histoire géologique mouvementée et offrent des paysages surprenants et contrastés.

Le massif de l’Estérel, entre Méditerranée et Provence, représente un massif de 32 000 hectares dont près de la moitié sont classés zone « Natura 2000.

Une route sur la mer

Les nombreuses randonnées balisées offre la possibilité de découvrir des curiosités et des paysages exceptionnels unique en France. Le pic de l’Ours, le rocher Saint-Barthélémy, la calanque de Maupas ou de la pointe Notre Dame, le belvédère du Cap Roux, le mont Vinaigre (point culminant du massif à 614 m).

Un Lambert ( Lacerta bilineata) dinosaure miniature qui se faufile dans un trou

La légende raconte que la fée Estérelle, que les femmes venaient consulter pour obtenir la fécondité, est à l’origine de son nom. Plus vraisemblablement, lors d’un mouvement de plaque tectonique, la terre s’est fissurée profondément laissant la lave monter à la surface et donnant ainsi naissance à cette roche pourpre, la rhyolithe (ou porphyre rouge).

La véritable origine du nom du massif, moins romancée, viendrait ainsi du dérivé de l’adjectif stérile, qui correspondait au terrain acide et peu fertile qu’est l’Estérel. Si vous voulez voir un panorama grandiose, continuez votre randonnée jusqu’au rocher de Saint Barthelemy.

La baie d'Antheor

Lors de l’un de ses séjours à Agay, un riche industriel Français fut séduit par la beauté du rocher Saint-Barthélémy, et l’a immortalisé sur une toile.

Le nom de cet homme ? Antoine Lumière, le même qui donna naissance aux frères Louis et Auguste Lumière, inventeurs du cinéma moderne. Cette toile est encore aujourd’hui visible à Lyon, dans le hall de la maison historique des deux frères.

Plage de sable rouge

Le parcours offre une vue imprenable sur le front de mer et les baies alentours. Il est considéré par le guide Lonely Planete l’équivalent des étoiles du Michelin pour le voyage comme l’un des cinq lieux les plus merveilleux au monde…

La plage du Trayas

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Villa Thuret centre de Recherche National Agronomique

Une balade au jardin botanique de la Villa Thuret est une façon de découvrir l’histoire du voyage des plantes dites de climat méditerranéen. Les plantes ont façonné la Terre. Elles ont inventé les moyens de conquérir tous les milieux. Depuis plus de 150 ans, le jardin Thuret rempli sa mission de jardin d’acclimatation des plantes du monde entier. Vous pouvez le visiter gratuitement.

Avec ses petits sentiers serpentant dans une végétation étonnante, laissée dans un état un peu de jungle sauvage, ce jardin au coeur de la ville d’Antibes Juan les Pins, mais peu fréquenté, vous fera passer un bien joli moment végétal. Les collections de la villa Thuret comprennent 2500 arbres et arbustes représentant 1600 espèces (répartis en 144 genres et 131 familles).

Gustave Thuret (1817-1875), algologue et botaniste, surtout connu pour ses travaux sur la reproduction des algues, est séduit par le climat et la nature sauvage du Cap d’Antibes. Il achète en 1857 un terrain de cinq hectares et crée un jardin botanique.

A cette époque, la Riviera est un lieu très prisé par la haute société, en particulier anglaise et russe. Les anglais, grands amateurs de plantes, créent autour de leurs villas de merveilleux jardins, en profitant des conditions climatiques privilégiées de cette région extraordinaire.

Les débuts du jardin sont difficiles car Gustave Thuret découvre les conditions climatiques irrégulières de la région et notamment la sécheresse estivale et les pluies torrentielles d’automne (comme quoi le réchauffement climatique n’y est pour rien sur les inondations actuelles).

Strelitzia reginae d’Afrique du sud

Il se heurte aussi à la difficulté de trouver les plantes qu'il recherche. Il s’appuie d’abord sur la relation scientifique et amicale qui le lie à Decaisne professeur au Muséum national d’Histoire naturelle de Paris et met en place un réseau de correspondants qui lui envoient des graines du monde entier. Il va être de plus en plus sollicité par des amateurs éclairés avec qui il entretient des relations fréquentes.

Il accueille les botanistes les plus éminents de son époque : Bentham, Hooker, Decaisne, Hanbury, Mastero, Schimper, Weddell, Burnat de Candolle, Planchon, Naudin, Duchartre, Engelmann et bien d’autres. Gustave Thuret, ami des Sciences et des Lettres reçoit aussi dans sa villa, diplomates, scientifiques et artistes.

George Sand évoque dans ses Lettres d’un voyageur (1868) : "…le plus beau jardin qu’elle ait vu de sa vie… ». Il poursuit l’acclimatation et l’étude des végétaux des zones subtropicales et méditerranéennes avec son ami Edouard Bornet (1828-1911) à qui l’on doit, entre autres, la première classification des lichens et la création de nombreux hybrides de cistes.

Ces travaux, initialement destinés à nourrir leur réflexion sur les modalités de transmission des caractères, a permis d’introduire de nouvelles espèces végétales sur le littoral méditerranéen et ont largement contribué à la transformation du paysage végétal de ce qui deviendra la mythique Côte d’Azur et à l’essor de l’horticulture méditerranéenne.

A la mort de Gustave Thuret, Edouard Bornet continue les travaux scientifiques qu’ils avaient entrepris ensemble et les publie. En 1877, madame Fould, épouse du frère aîné de GustaveThuret, fervente admiratrice du scientifique, achète la propriété au jeune frère de Gustave qui en a hérité et en fait donation à l’Etat français afin d’assurer la pérennité du jardin botanique et de poursuivre les recherches scientifiques.

Arbousier de Chypre

La direction de la villa Thuret est alors confiée en 1878 à Charles Naudin (1815-1899). Il poursuit l’œuvre de Thuret et de Bornet sur l’acclimatation d’espèces végétales exotiques et contribue à la découverte des fondements de la génétique. Il s’attache en particulier à l’introduction et à l’observation d’espèces encore rares d’Eucalyptus, de Pittospores ou de palmiers.

Georges Poirault (1858-1936), agronome, succède à Charles Naudin. Il enseigne également à l’Ecole nationale d’horticulture de Versailles et en 1913, il se voit confier par le ministère de l’agriculture une mission de surveillance des épiphyties présentes sur la Côte d’Azur. Il installe entre 1923 et 1925 un premier arboretum d’essai en conditions naturelles, dans le massif de l’Estérel.

En 1927, la Villa Thuret est transférée du Ministère de l’Instruction Publique au Ministère de l’Agriculture, pour y devenir le Centre de Recherches Agronomiques. Dans cette nouvelle configuration, il va contribuer activement au développement de la recherche horticole méditerranéenne.

En 1946, l’Institut de Recherches Agronomiques devient l’Institut National de la Recherche Agronomique (Inra) et un centre de recherche est installé sur le Cap d'Antibes; les travaux portent alors sur les grandes cultures florales : l'oeillet, la rose, l'anémone, les techniques de culture hors sol puis la pathologie végétale et la lutte biologique.

L'Inra poursuit dans le jardin botanique les travaux d'acclimatation d'espèces végétales de climat méditerranéen. Botanistes et forestiers installent des arboretums d’élimination en différents sites, à partir des essais et des observations réalisées dans le jardin botanique.

Ces travaux contribuent à identifier des espèces végétales adaptées aux conditions environnementales locales et utilisables pour la reconstitution de la végétation dégradée par les incendies et l’urbanisation. Les résultats sont publiés en 1989.

en haut: Jubaea spectabilis, cocotiers du Chili 

En janvier 2004, l’ensemble des laboratoires Inra qui étaient installés au cap d'Antibes sont transférés à Sophia Antipolis pour constituer avec l'Université et le CNRS, un nouvel ensemble intégré: le centre Inra AGROBIOTECH de Sophia Antipolis (plus grande technopole d’Europe).

Le port abri de l'Olivette

Au cap d’Antibes, seul le site de la villa Thuret, avec son jardin botanique, reste administré par l’Inra. Le jardin Thuret est le premier jardin pionnier qui sera à l’origine de tout les autres jardins de la cote Méditerranéenne. Son héritage est inégalable et sa biodiversité sur le climat méditerranéen est unique au monde.

Le climat méditerranéen est caractérisé par des précipitations limitées (entre 100 et 250 mm de précipitations par an) formant souvent de violents orages, des hivers doux et des étés chauds et secs (au minimum 25°C de moyenne); les vents soufflent souvent, et attisent des incendies d'origine naturelle qui surviennent en moyenne tous les 20 ou 30 ans.

Néanmoins ces conditions globales sont très variables sur une année et d'une année sur l’autre. Il existe 5 régions à climat méditerranéen, localisées sur les 5 continents, toujours le long d'une côte océanique ou maritime, entre 30° et 45° de latitude: il s'agit du bassin méditerranéen bien sûr et de sa Riviera, mais aussi de la Californie, de la zone centrale du Chili, de la pointe de l'Afrique du Sud et du sud de l’Australie.

Les vestiges semi-immergés de l'ancien port romain…

Ces 5 régions sont aussi appelées « hotspots de biodiversité », car les êtres vivants se sont adaptés à ces conditions si particulières et si variées et constituent une faune et une flore extraordinairement riches mais fragiles.

Etude des tortues de Meditérranée. Caretta, du nom scientifique de la tortue caouanne..

Le jardin Thuret, par sa situation géographique à l’extrême sud-est de la région méditerranéenne française, présente des analogies climatiques avec les autres régions méditerranéennes du monde. Parmi ses collections, de nombreuses espèces originaires de ces régions se sont donc « acclimatées » avec succès et en font un lieu d’une richesse extraordinaire.

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Il est certain, comme le pense certainement un grand nombre de « blogueurs bon conducteurs » qui viennent sur mon site que la vitesse n’est pas la seule cause d’accidents. La conduite sous influence de l’alcool ou de la drogue (cannabis que l’on veut légaliser, quelle folie !), l’usage du téléphone, la somnolence cause de fatigue, l’absence de ceinture,  les barrières de sécurité en tôle très dangereuse pour les motards, sont également à prendre en considération.

Bien sur, le manque de civisme au volant, sont aussi en grande partie responsable du nombre d’accidents rajouté à cela un réseau routier devenu obsolète comme celui du ferroviaire et vous aurez déjà les réponses sur l'incompétences des pouvoirs publics sur le sujet et qui préfèrent se faire du fric sur les usagers, plutôt que d’améliorer un réseau autoroutier datant de l’aprés guerre comme pour tout le reste dans ce pays !

Mais, la voiture et surtout la moto reste pour la majeure partie des usagers, le symbole même de la liberté et malgré toutes les contraintes son usage demeure intact bien que pour mon compte, je préfère la moto , vous vous en  seriez douté n’est ce pas  !

Pour sa nouvelle concentration de voitures et de motos d’époque, l’Automobile Club Cannes Cote d’Azur à fait à nouveau son festival sur la Croisette. Pas moins de 150 voitures et une douzaine de moto de collection, sur le thème «  James Dean is back » ont occupé le dimanche 26 Juin les allées du magnifique square Verdun entre le port Canto et le Palm Beach, face à la célèbre « Bijou Plage » lieu mythique du rendez vous des artistes.

C’est vers 14h30 qu’un groupe de motards ont ouvert la route à cette armada de voitures vintage sous un soleil de plomb pour effectuer une parade sur le mythique boulevard de la Croisette. De nombreux badauds et touristes sont venus contempler toutes la journée ces belles carrosseries et mécaniques des années 50 à fin 70: Citroen, Fiat, Alfa Romeo, Jaguar, Porsche, Morgan, Chevrolet, Austin, Triumph, Ford Mustang, Cadillac, Buick, Ferrari, Corvette, Excalibur, Viper, MG et autres merveilles.

L’Automobile Club de Cannes Cote d’Azur est le second plus ancien automobile club de France après celui de Nice. Voici son histoire: Nous sommes un soir de Février 1903 (date de la fondation d'une autre légende: Harley Davidson), des hommes sont réunis dans une salle de réception de la société des régates de Cannes sur la fameuse Croisette.

C’est un haut lieu de Cannes ou sont donnés sans cesse, bals, concerts, représentations théâtrales et soirées mondaines. Ce soir la, tous se sont retrouvés pour mener à bien la même passion, la même mission: créer un automobile club à Cannes. Celui de Nice a déjà 7 ans et il est le tout premier club de France. La ville des sports élégants n’en a pas encore. Ce qui est anormal ! L’automobile n’est pas encore un phénomène de masse, mais en 1903, elle existe déjà.

Nathalie Wood is back

Douze ans auparavant en 1891, les cannois ont été éblouis en voyant la première voiture de leur vie. C’était une Serpollet. Il n’y a à l’époque aucune nationale ni départementale comme aujourd’hui. Les chemins sont en terre et les routes mal pavées. Ce voyage sur la Riviera est donc un exploit. Cette voiture a une particularité. Elle est à vapeur… !

Et comme elle a la forme d’un oeuf, elle est tout de suite surnommée « oeuf de pâques ». Il faudra attendre 1896 pour que les cannois découvrent la première voiture à moteur à explosion. C’est une Peugeot. Son conducteur un résident cannois va être le premier à organiser la première course automobile à Cannes en Avril 1900.

L’idée de créer cette course lui est sans doute venu du premier rallye automobile Marseille-Nice en 1897 remporté à la moyenne de 31km 287 à l’heure. En 1902 à Nice, honte aux radars qui bien sur n’existaient pas encore, le mur du 100km/h est pulvérisé: 123,295 km/h sur la Promenade des Anglais.

La mythique GT40 la reine des sixties

Tout va donc aller très vite. L’automobile Club de Cannes est crée. A noter dans l’article VII, les dames sont admises comme membres à part entière et auront droit de vote aux assemblées (le vote politique ne leur sera accordé qu’en 1945). La Cote d’Azur a toujours été pionniere en matière de liberté et d’émancipation bien avant la capitale Paris.

La cotisation annuelle est de 20F. Des francs or bien entendu. Et il faut être parrainé et accepté par un vote à bulletin secret. C’est donc le vendredi 13 Mars 1903 qu’est inauguré l’Automobile Club de Cannes par un défilé sur la Corniche d’or qui va de Cannes à Saint Raphael par le bord de mer.

En 1905 l’ingénieur automobile Bernet réalise une usine de construction automobile à Cannes. Dès 1904, dans le cadre de la Semaine Cannoise de l’Automobile, se déroule le 1er Concours d’élégance sur l’esplanade de la Croisette, près du Casino Municipal.

On peut voir le lauréat très digne, melon sur la tête, barbe imposante, piloter sa machine auprès de son chauffeur-assistant, très attentif. Durant quelques années des corsos d’automobiles fleuries qui disparaissent sous les roses, les œillets, les glycines et les fleurs du printemps remplacent ces Concours d’élégance. Ils reprennent à partir de 1924.

Autre anecdote cependant qui concerne  la ville de Nice, mais qui en tout premier lieu reflète l’image quasi mythique de la Cote d’Azur: On ne présente plus Mercedes, tant nous sommes habitués à en voir les véhicules luxueux, automobiles et camions, sillonner nos routes. Mais en connaissons-nous l’histoire ?

Remontons plus avant dans le temps, aux débuts de l’automobile à la toute fin du XIXe siècle. Comme c’est souvent alors le cas, de géniaux constructeurs donnent leurs noms aux multiples marques qui voient le jour, avant d’être absorbées par d’autres firmes ou bien d’en racheter.

La marque allemande ne s’intitule pas encore Mercedes, mais Daimler-Benz. Alors pourquoi ce nom, Mercedes, et pourquoi Nice, une ville bien éloignée des usines allemandes ? Il faut la personnalité d’un troisième homme, Emil Jellinek pour en comprendre le sens historique. Car Mercedes est née sur les rivages de la Baie des Anges. 

L’hiver, il suit la mode de la villégiature et se rend sur la Côte d’Azur. Il s’installe ensuite avec sa famille à Nice sur la Promenade des Anglais. Sa première fille, qu’il chérit, est prénommée Mercedes. Séduit et vite passionné, Emil Jellinek achète plusieurs véhicules et devient le premier concessionnaire de la marque.

Pour lui, Nice doit être le laboratoire, la piste d’essai des voitures qui doivent conquérir le marché haut de gamme et pour cela gagner des courses prestigieuses. Le 21 mars 1899 Jellinek participe à une course de Cote Nice-Castellane. Il finit premier devant Alfred et Henri de Rothschild.

Il prepare une nouvelle Daimler pour sa prochaine course et l’appelle Mercedes. Sa voiture gagne toutes les courses. Le 23 juin 1902, il dépose le nom de « Mercedes » avec et sans accents. Il signe également avec Daimler un « contrat d’exclusivité commerciale » pour la distribution des automobiles Mercedes en Autriche-Hongrie, France, Belgique et États- Unis.

Le centre névralgique de Mercedes se trouve à Nice au 54 Promenade des Anglais. En 1905, âgé de 52 ans, Emil Jellinek-Mercedes se retire. Il fait cession à Paul Daimler de ses droits de vente exclusifs dans le monde et du nom Mercedes, il vend ses actions de la marque, puis se retire de son poste du conseil d’administration en 1908. Selon son désir, il est enterré à Nice au cimetière du château dominant la ville. L’histoire d’Emil Jellinek s’achève, l’épopée Mercedes commence.

Pour se rassemblement sur la Croisette, l’Automobile club de Cannes a voulu rendre hommage à un acteur de légende, mort à l’âge de 24 ans, qui était un passionné d’auto et de moto. James Dean is back ! Yes we Cannes.....

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Sortez canne à pommeau, plumes & sautoirs et entrez dans la danse ! On est à Grasse, capitale mondiale de la parfumerie et terre du jasmin et de la rose. Cette année, les festivités autour de la reine des fleurs sont particulièrement conviviales et un vent de folie s’installe dans la cité du parfum !

Avec pour thème «Les années folles», ExpoRose 2016 donne  le ton et s’offre un programme d’élégance et de folie passagère. Quoi de plus normal que Grasse pour représenter cette époque qui prit naissance sur la Riviera azuréenne, terre de liberté et de tolérance, pionnière de la créativité et du bon gout.

Rosieristes de la region sur le Cours Honore Cresp

EXPOROSE 2016 ouvre la saison estivale et rend hommage aux professionnels de la reine des fleurs : créateurs, diffuseurs et producteurs, organismes horticoles et fleuristes s’y retrouvent.

Parmi les obtenteurs présents sur ExpoRose, la Maison Meilland International, créatrice de variétés de roses fleurs coupées et de rosiers de jardins depuis 1860. Cette année, ils viennent avec une délégation russe d’une quinzaine de directeurs de jardins botaniques et de rosiéristes venus de Moscou et de Saint Pétersbourg pour qu’ils se rendent compte de ce qui se fait à Grasse la réference mondiale.

C'est qui, qui est aux premieres loges ?

Comme chaque année, la Maison Meilland fait don à la ville de plusieurs centaines de roses parmi lesquelles on admirera les roses Samouraï, les roses Yves Piager et les toutes récentes roses Princesse Charlene de Monaco présentées pour la première fois en Russie en 2015.

La Centifolia de Grasse la rose à parfum unique au monde

Car la rose de Grasse est un must reconnu dans le monde entier que ce soit en Hollande, en Allemagne ou en Bulgarie. Rouge, blanche, jaune, à l'unité, en bouquet, en bouton, avec ou sans épine… Les Français en achètent par milliers. La rose est la star incontesté du pays de Grasse comme Cannes l’est pour le cinema.

Les roses sont protégées par des certificats d'obtention végétale, l'équivalent dans le domaine des plantes des brevets industriels. Interdiction donc de les cultiver sans verser une redevance à leur inventeur. « Les roses sont protégées au titre de la propriété intellectuelle, car il faut deux ou trois ans de recherche pour créer une nouvelle variété ».

Ils sont tous la ! Tous les grands rosiéristes de la Cote d’Azur, autant dire tous les grands rosiéristes de France, car à Grasse la rose ne connait aucun adversaire à sa taille. La rose de Grasse est sans pareille et la centifolia, la rose à parfum est unique au monde.

Madeleine Damasso fidèle au poste propose toujours ses bouquets de 10 roses à 2€ venant de sa production locale (Prix du Président de la république 2014), Daniel Mamalotti, Damien Dalmasso et Didier Dalmasso ne raterait l’exposition pour rien au monde.

Maurice Sassi de Vallauris, Marc et Rémy GIiovinazzo eux, sont devenus des piliers de la manifestation. Parmi les producteurs de rosiers de Jardin : Alfred & Larry Passetti de Mougins qui m’avait si aimablement offert les pétales de rose pour le mariage de ma fille, sans oublier Bernard Garcia, Yves Tocci de Grasse-Plascassier et Stéphan Genesta qui produisent des roses admirables…

Un remerciement aussi pour la Chambre Syndicale des Fleuristes et la faculté des métiers de la Ville de Cannes partenaires d’ExpoRose depuis de longues années. Les équipes mettent en scène les bouquets et décorent la ville (rues et fontaines), faisant de Grasse... un jardin.

Exposition Internationale de Roses sous le chapiteau du Cours Honoré Cresp. Des bouquets majestueux mettent en valeur le travail des producteurs de roses et des obtenteurs de la région PACA : 8500 fleurs d’exception exposées. La rose parfaite se trouve ici à Grasse.

Fleurissement des Fontaines de Grasse: Les fontaines du Palais des Congrès, de la Place aux Aires, du Thouron, du Cours et de la Cour d’honneur de l’hôtel de ville sont mises en scène par les fleuristes Grassois de la Chambre syndicale des Alpes-Maritimes. Micro-jardins et chaises fleuries en plein coeur de la ville historique, la Place aux Herbes se féminise et devient jardin. Le temps des élégantes, la haute couture mise en scène. Que d’animations pour cette édition 2016.

L’Histoire, c’est l’art, et l’Art c’est l’histoire. Grasse en est imprégnée. L’idée d’exploiter les années folles pour une manifestation dans la ville est géniale, c’est la période la plus foisonnante et la plus libre qu’on ait connue: celle de l’avant-gardisme, du surréalisme, du jazz, de la mode, de l’émancipation des femmes, des parfums. De la Riviera des fleurs...

Tout un art de vivre fait de légèreté et de fantaisie. C’est le temps du talent et du bon goût. Cet après-guerre coquin, gourmand, déjanté, décalé auquel nous aspirons tant aujourd’hui et dont la Riviera avait porté haute la mode des années folles sur ses épaules de Gatsby le magnifique à Picasso.

Le programme concocté réserve bien des surprises tant il associe généreusement les commerçants invités à accueillir leurs visiteurs en costumes d’époque, les associations de photographes et d’artistes peintres, le grand public et de façon générale tous les créatifs qui ont envie de donner à Grasse une atmosphère jubilatoire.

Adèle Malerba a propose sur la Place aux Herbes un atelier Coco pour rendre hommage à la joie de vivre, à la créativité et à la liberté d’expression des femmes des années 20 ainsi qu’à toutes les femmes du monde qui œuvrent pour leur indépendance et le respect de leur personne.

Denis Durand, créateur styliste a prête ses robes «haute couture» pour un défilé sur la Place aux Aires ; les musiciens des compagnies Boogieman et Franky Presidents ont astiqué leurs cuivres pour des déambulations et des pauses musicales, les jeunes comédiens de la compagnie 100°C Théâtre ont chauffé leurs voix et ont répété leurs interventions pendant les 4 jours de la fête, la couturière a mis une dernière touche aux costumes tandis qu’en répétition le spectacle Charleston & Co prenait des allures de revue.

Chorégraphie par Vanessa Lou Zouan De, danseuse des folies Bergères, assistée d’Emilie Tampigny danseuse du Crasy Horse et mis en scène par Eric Monvoisin, le spectacle nous rappellera l’époque de Joséphine Baker, de Man Ray, de Coco Chanel… L’instant des loges, l’instant claquettes, l’instant burlesque, autant de tableaux à suivre de place en place avec alternances de musique, de courses folles et de moments de poésie.

Grasse, c'est la ville qui rend la femme plus femme, laissant dans son sillage un parfum subtil, sucré, vanillé, épicé, de lavande, d'oranger, de mimosa, de jasmin … et de rose !

Pendant ces festivités vous y apprendrez aussi qu'il faut pas moins d'un million de fleurs de rose pour produire 1 kg d'essence. Saviez-vous que les essences de rose, de jasmin, sont cotées plus chères que l'or, car un litre d'essence absolue produit pas moins de 3 000 litres de parfum hautement concentré.

Vous y découvrirez aussi une gastronomie haut de gamme ou le gout reste encore ici très présent. Beignets de fleurs de courgette, lou Fassoum (chou farci), Fougassette (brioche parfumée à la fleur d'oranger...). Autant de spécialités proposées par de nombreux restaurants et boulangers pâtissiers grassois qui perpétuent ainsi la tradition gastronomique locale.

Mais pour s'imprégner plus encore des couleurs locales, rien ne vaut un panier rempli de saveurs et de senteurs grassoises recueillies, ça et là, au gré des marchés de la vieille ville. Il suffit d'arpenter les rues étroites reliées par des traverses, s'arrêter aux fontaines de pierre, admirer ses toits rouges pour comprendre que le micro-climat exceptionnel dont jouit Grasse reflète aussi la douceur d'un art de vivre dans l'arrière pays de la plus belle région de France.

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On aperçoit bien le sentier muletier

Rocca Sparvièra est situé à une trentaine de kilomètres au nord de Nice et dresse ses ruines confondues à la roche grise au-dessus du col Saint Michel. Ce village fantôme, dans un décor sauvage, est marqué de légendes sanglantes où se mêlent crime et anthropophagie stimulés par la vengeance (vendetta).

Au téléobjectif, on peut distinguer les ruines du village et la chapelle à gauche

Au Moyen Âge, ce lieu aurait été maudit par la Reine Jeanne* à qui on aurait servi ses enfants assassinés au souper du Réveillon de Noël. Plus tard, pendant les guerres de la Révolution, les patriotes Barbets (résistants niçois), réfugiés dans les ruines, feront manger à des soldats français le cœur de l’officier meurtrier de l'un de leur père. Ma aqui si fermà la Légenda per laissà plaça a l'Istòria ...

Le Pays Niçois, un ocean de montagne

Le village, dominé par les restes de son château, s’accroche sur une crête rocheuse surveillant le col, passage obligé d’une voie inter-vallée. Il faut compter trois bonnes heures de marche pour y accéder.

Le chemin est aérien et la randonnée commence à etre sportive

Une cinquantaine de bâtisses ruinées s’entassent dans une enceinte  avec les traces d’un four et d’une citerne. Des caves voûtées sont encore debout. Au nord-est, les vestiges de l’enceinte sont complétés par les restes du logis seigneurial avec fenêtres à meneaux. Une sorte de poterne effondrée s’ouvrait au nord de l’enceinte.

Les neiges sur une partie du massif du Mercantour (Alpes Maritimes)

Les grandes façades surplombant à l’est le chemin de l’Engarvin sont datables du XVIème siècle. Seule subsiste intacte sur une plate-forme, la chapelle Saint Michel, restaurée en 1924 sur les structures de la paroissiale.

Col St Michel et le rocher des éperviers. Le plus dur est à venir !

Revenons sur les origines de Rocca Sparvièra qui apparaît pour la première fois dans l’Histoire dans deux chartres du XIIème siècle recensant les paroisses dépendantes de l’évêché de Nice. Le château est mentionné en 1358 dans le contrat d’inféodation et acquis avec son fief pour 700 florins d’or par Pietro Marquesan di Nizza.

Panorama sur le Pays Niçois (pais nissart)

En 1364, la Reine Jeanne de Naples élève le fief au rang de baronnie, mais une invasion de sauterelles anéantit les cultures. La misère se poursuit au point qu’en 1376 la petite communauté est déclarée insolvable. Au dédit de Nice de 1388, Pietro Marquesan se verra gratifié d’une pension spéciale de 200 florins d’or par le Comte rouge (Amédée VII). La famille Marquesan conservera ensuite la seigneurie jusqu’en 1781.

Mais un sort funeste semble s’acharner sur ce malheureux village victime d’une série d’épidémies de peste au XVIe siècle emportant une partie de la population. De plus, une suite de redoutables tremblements de terre vont détruire une partie des maisons entraînant le début de son abandon.

J'aperçois la chapelle Saint Michel

L’abandon progressif de cette commune qui aurait compté jusqu’à 350 âmes avant ces bouleversements, avec administration communale et même un notaire, va s’échelonner tout au long du XVIIème siècle.

La chapelle Saint Michel à 1100m et son pré bien vert au milieu des rochers calcaires

Si en 1690 quelques irréductibles s’accrochent encore aux ruines, dix ans plus tard, seuls le curé et sa servante y résideront encore avant de se résigner à partir eux aussi en 1723. L’abandon s’explique d’une part par l’absence d’eau sur ces hauteurs au relief tourmenté où seules des citernes d’eau de pluie devaient permettre une vie précaire, d’autre part les destructions des tremblements de terre qui malmenèrent effroyablement les villages plantés sur le roc.

Les vallées niçoises

La terrible malédiction de la Reine Jeanne expliquerait pour certains les malheurs successifs de Rocca Sparvièra. Voici donc la terrible histoire de Rocca Sparvièra, (le rocher aux éperviers), et la légende de la reine Jeanne : Accusée d'avoir assassiné son premier époux André de Hongrie**.

On monte vers le village et la cime de Rocassièra(1500m) 

Poursuivie par une famille hurlant à la vengeance, la reine Jeanne, accompagnée de ses deux enfants, Catarina et Francesco, de leur nourrice, d'un prêtre et de gardes, trouva refuge dans son château de Rocca Sparvièra. L'endroit était bien choisi, car dissimulé à la vue depuis les vallées, situé sur une pente escarpée et facilement défendable car n'ayant qu'un seul accès, le petit sentier ne laissant passer qu'une personne à la fois.

Derriere les montagnes, la capitale du comté

Les villageois n'apprécièrent que très modérément de nourrir tout ce petit monde alors qu'ils peinaient déjà à subvenir à leurs propres besoins. La terre est très rocailleuse et pentue, n'offrant des terrains exploitables pour les cultures qu'à la gauche du village ou subsistent des terrasses étroites.

Ruines de Rocca Sparvièra

Mais, les hommes à la solde de la cour de Hongrie retrouvèrent leurs traces et firent en sorte de s'assurer de la collaboration des habitants en les ravitaillant. Le prêtre, Don Pancrazio grand ami de Dionysos, ne put résister à la tentation du bon vin. Profitant de son absence, le prêtre fit entrer ses nouveaux amis dans le château, espérant lui aussi célébrer Noël à sa façon.

Ces nouveaux venus, se présentant comme des commerçants, lui permirent d'entretenir de grandes discussions théologiques avec cet ami de toujours. Tant et si bien qu'il ne fut bientôt plus en mesure d'assurer les offices dans la chapelle Saint Pierre de Coaraze.

La Reine Jeanne tres pieuse tint à assister à la messe de minuit dans l’église du village voisin de Coaraze. Elle laissa ses deux enfants à leur nourrice. En chemin, la Reine Jeanne fut saisie par un pressentiment accentué par les croassements d’un sombre vol de corbeaux qui semblaient répéter : « la Reine va à la messe, lorsqu’elle reviendra elle trouvera table mise ! ». La Regina en venant de la messa, ven trouvera corsa taoula messa..

Des arches qui tiennent par miracle ?

La reine, obsédée par la prophétie, quitta précipitamment l’office, au grand émoi des fidèles qui pensèrent que la reine avait le diable dans la tête. A son retour au château, la reine découvrit un horrible spectacle : le curé ivre mort, la nourrice gisant dans le bûcher et  sur la table du festin, couché sur un plat, les corps nus des pauvres enfants avec un large couteau planté dans la poitrine.

Selon d'autres sources, ils auraient été découpés en morceaux... Folle de douleur, la Reine Jeanne repartit le lendemain vers Naples, après avoir fait incendier le château. Sur le chemin, elle se retourna vers le rocher de Rocca Sparvièra et proféra cette terrible malédiction:

La pente devient plus raide et aérienne

« O ròca, ròca roquina, un jou vendrà que sus li tieu cimas canterà plu ni gal ni galina, mas solets lu esparviers e autres aucèus sarvatgiers ! (Roche sanglante, roche maligne, un jour viendra où sur tes ruines ne chantera plus ni le coq ni la poule, mais seulement les éperviers et autres oiseaux sauvages». (traduction niçoise-française)

Des rochers aux formes de visage

Depuis, le maléfice s’est réalisé. Malédiction ou coïncidence, toujours est il que le village subit à plusieurs reprises de violents séismes et fut totalement abandonné par la population depuis le XVIème siècle. A noter cependant qu'en vérifiant sur des sources historiques, les deux enfants susmentionnés et qu'elle eut de son second mariage avec son cousin et amant Louis de Tarente sont morts en 1364 pour Catarina, l'ainée, et en 1352 pour sa cadette  Francesca... Et c'est à cet endroit que l'histoire devient légende !!!

Une vipere d'Orsini passe devant moi

*Fille de Charles de Calabre, Petite fille de Robert d’Anjou, première du nom, reine de Jérusalem, de Naples et de Sicile, duchesse de l’Apouille, princesse de Capoue, comtesse de Provence, de Nice et du Piémont. La Reine Jeanne est « l’héroïne » d’une bien horrible légende.

Le visage de la reine Jeanne ?

Pauvre Reine Jeanne, la légende lui a prêté le bonheur d'avoir eu les enfants dont l'histoire l'a privée. Cette absence d'héritiers directs est à l'origine de la guerre civile qui se solda par la dédition du futur Comté de Nice en faveur des Comtes de Savoie. Elle fut assassinée ensuite par Charles III de Durazzo. 

Beaucoup de Cistes tout le long du sentier

**La bataille entre les différentes familles pour obtenir le pouvoir conduisit à l'assassinat d'André de Hongrie en 1345... Il se dit que Jeanne en aurait été commanditaire. En 1347, Louis de Hongrie, afin de venger son frère, marcha sur Naples avec son armée et envahit la région. Jeanne se réfugia dans le Pays de Nice indépendant de la Provence allié des Anjous. C'est là que l'histoire devient légende… 

Il faut maintenant redescendre le sentier et reprendre le vehicule la bas au loin !

Une légende à faire dresser les poils des bras et à vous donner la chair de poule. On pourra s’interroger, dans cette vision fantasmagorique, comment purent vivre dans ce lieu isolé et perché sur une roche inhospitalière 350 habitants coupé du monde..

A bientot pour une autre randonnée

                      DIAPORAMA DE LA RANDONNEE