le palais des Anglais

  Depuis l'établissement d'une petite tribu ligure à celui d'un comptoir Grec, Beaulieu sur Mer est devenu l'un des endroits les plus prisés au monde. Les Ligures furent les premiers habitants de cette cote qui deviendra Azur à la fin du XIXe siècle et entrèrent en contact avec la civilisation grecque. En effet, Beaulieu eut surement un comptoir sur nos rivages du nom d’Anao. Beaulieu serait donc l’ancien site du port Antique d’Anao.

L’histoire de Beaulieu-sur-Mer est indissociable de l’histoire religieuse. En effet, la Chapelle Santa Maria de Olivo (XIème siècle apr. JC) fut certainement un lieu de culte assez important dans la région. En 1860, Beaulieu est francisé et dépend de Villefranche sur Mer. Napoléon le petit l’appelle  tout de même « Belloloco ».

C'est en 1888 que Beaulieu demande  son indépendance. Le 31 janvier 1891, la Chambre des Députés vote la proposition de lois « tendant à distraire le hameau de Beaulieu de la commune de Villefranche. Les élections qui eurent lieu le 20 septembre 1891 virent le triomphe de la liste Marinoni, obtenant même l’unanimité des votes exprimés, tant le désir de se séparer de la séculaire tutelle de Villefranche était fort.

Hippolyte Marinoni fait partie dans l’histoire, des personnages qui vous réconcilient avec la nature humaine. Rarement, on ne vit un être aussi désintéressé financièrement et politiquement. il ne cessa de doter Beaulieu de ses largesses jusqu’à la fin de ses jours, distribuant de l’argent aux plus démunis, payant des travaux de voirie et tout cela, sans jamais rien attendre en retour.

Politiquement, le véritable artisan de la cession fut le Vicomte François de May, né à Nice en 1834, issu d’une vieille famille du terroir. Il est secondé par Alfred Borriglione, le très populaire député maire de Nice, appuyé par le journal le Petit Niçois. Il ne faut pas oublier, le rôle que Nice a joué pour que Beaulieu devienne une commune indépendante.

Dès lors tout s’accélère, Beaulieu devient une station climatique fréquentée par toutes les têtes couronnées, personnalités et industriels du monde : la Reine d’Italie, la Reine Victoria d'Angleterre, le Roi des Belges Léopold II, le 1er Prince de Galle, Guillaume II, le marquis de Salisbury (1er ministre britannique), Théodore Reinach (archéologue et initiateur de la villa Kérylos), Gordon Bennett (propriétaire du New York Herald), la Princesse Galitzine, le Comte Tolstoï,  l’impératrice « Sissi » d’Autriche, Gustave Eiffel, Mistinguett, Tchekhov, les Grands Ducs de Russie.

Après la 1ère  guerre mondiale, la commune prend de l’ampleur. Elle accueille de nouveaux monarques et princes de sang: Gustave II de Suède, Hélène d’Italie, Elisabeth de Belgique et Léopold III. On y construit les palais les plus prestigieux et les hôtels de luxe les plus beaux du pays comme l’ancien Hôtel Bristol, magnifique édifice de six étages construit en 1898 par l’architecte danois Hans-Georg Tersling sur l’un des plus beaux emplacements de Beaulieu, prenant à l'époque tout l’espace entre la gare et la mer.

Ce palace est né de la volonté d'un célèbre fabricant de meubles londonien, Sir Blundell Maple et accueille dès son ouverture le 1er janvier 1899 les " grands " de ce monde tels que le Prince Louis Napoléon, la Duchesse d'Aoste. Le luxe et la rareté atteignent leur paroxysme au sein de ces murs permettant à leurs clients de jouir dans leur salle de bain d'une eau de mer réchauffée. Il est pendant longtemps l’un des plus vastes et des plus luxueux palaces de la Riviera et même du monde:

150 employés, 300 chambres, des salons particuliers, plusieurs bibliothèques et d’immenses pavillons situés aux deux extrémités pour accueillir concerts ou pièces de théâtre. L’immeuble occupe 2000 m2, avec côté sud, un vaste jardin complanté de fleurs, orangers, palmiers. Le hall de l’entrée principale, de huit mètres de hauteur, conduit à un double escalier monumental qui met en communication avec les étages; 60 chambres réparties le long d’un couloir de 150 mètres dans chacun des cinq premiers étages, au sixième, les logements du personnel.

Inaugurée en 1904, la Rotonde est adjacente à l'Hôtel Bristol. Pour répondre à la demande d’une salle à manger supplémentaire servant pour le thé dansant de l’après-midi, l'architecte créa un espace rayonnant particulièrement scénique. En effet, l’heure du thé étant depuis longtemps sacralisée par les Britanniques sur la Riviera, les hivernants de la bonne société auxquels se mêlaient les familles régnantes d’Europe en séjour d’hiver sur la Côte, se rendaient fréquemment à la Rotonde pour passer un moment privilégié.

Cet édifice se présente sous la forme d’une grande salle circulaire à absides vitrées, coiffée d’une coupole à pans coupés. Des colonnes corinthiennes structurent les avancées en arrondi des absides, délimitant un lumineux volume intérieur. Sa terrasse donne sur le jardin du Casino de Beaulieu qu’annonce, le long de la route du bord de mer, une monumentale rangée de Washingtonia filifera, palmier originaire de Californie. La Rotonde, lot de copropriété appartenant à la commune, est inscrite à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques en date du 23 juin 1978.

On pourrait encore citer le Palais des Anglais, le superbe hôtel de luxe "La Réserve" (1880) fondée par le niçois Pierre Lautier. La Réserve fut, à ses débuts, un restaurant qui tira son nom des réserves de poissons et de crustacés contenus dans ses bassins emplis d’eau de mer. À la Belle Époque, le pilote d’hydravion Auguste Maicon proposa ses services à la riche clientèle de La Réserve et un ponton fut aménagé à cet effet.

Le milliardaire James Gordon Bennett instaura un service de mail coach entre Nice et le restaurant, qu’il dota en outre du premier numéro de téléphone, le 01. Fréquenté par une clientèle internationale : Mistinguett, Rita Hayworth, Clark Gable, Charlie Chaplin, Sir Thomas Lipton, Paul Newman, Walt Disney, Robert Redford ... La Réserve est aujourd’hui un palace couronné de 5 étoiles.

Et ce n'est pas fini, car hormis la villa grecque Kerylos que je vous ai déjà fait découvrir dans l'un de mes précédents articles, on peut apercevoir juste avant celle ci la résidence  Eiffel. En 1882-1883, Joseph Durandy acquit le terrain et il fit construire une maison. Une décennie après, la villa Durandy fut louée au grand-duc Pierre de Russie. En 1895, ce fut la famille Salles-Eiffel qui y séjourna en villégiature.

L’ingénieur Gustave Eiffel s’en éprit au point de l’acheter. Après le décès de Gustave Eiffel, sa fille Claire Salles continua de fréquenter durant les vacances cette villa qui resta dans la famille jusqu’en 1977, date à laquelle elle fut vendue et prit alors le nom d’hôtel-résidence Eiffel.

Toutes ces résidences se trouvent dans la Baie des Fourmis ou Peira Forniga en niçois, qui fut par le passé, le siège d’un amoncellement fort curieux d’algues solidement entassées, voire concrétionnées à la base, ce qui les rendait invulnérables à l’assaut des vagues. Par places assez régulières, des monticules se faisaient jour et donnaient l’impression de grosses fourmilières. Aujourd’hui bien évidemment les algues ont disparues.

On trouve aussi de très belles villas dans le quartier de "La petite Afrique".  On la nomme ainsi, en raison de son climat et de sa flore: de nombreux palmiers s’y trouvent. En effet, nous pouvons parler d’un « microclimat », pour caractériser le territoire de Beaulieu-sur-Mer. Il y a tout au long de l’année de 1 à 3 degrés de plus, par rapport au reste de la côte, dus à la rétention de la chaleur par les falaises.

Aucun hasard dans cette allusion au continent africain: les falaises calcaires qui dominent le port de Beaulieu abritent en effet l'une des contrées les plus tempérées de l'Hexagone: y croissent pêle-mêle d'admirables espèces végétales réputées pour leur frilosité comme le caroubier, le micocoulier, le palmier, le yucca et bien sûr l'olivier.

Avec leurs chauds coloris, orangers, citronniers, mimosas et bougainvilliers achèvent de camper un décor végétal qui ferait pâlir bien des jardins des plantes. Quelques sujets aux dimensions exceptionnelles tels les ficus ou les araucarias géants raviront l'œil du promeneur. Curiosité exotique, la palmeraie de la Petite Afrique, à l'est du port de plaisance, mérite un détour le long des plages avoisinantes.

                                 DIAPORAMA DE LA BALADE

L'Eden Roc construit en 1870 par le créateur du Figaro, Hippolyte de Villemessant

L'histoire d'Antibes Juan-les-Pins est riche de plusieurs millénaires, et le site exceptionnel sur lequel s'est érigée la vieille ville servit très probablement d'habitat voici déjà plus de 2000 ans. Depuis les Ligures, Phéniciens, Etrusques fréquentèrent ce lieu, avant que les grecs de Phocée ne s'y installent au Ve siècle avant Jésus-Christ pour y fonder un comptoir. Comblée de privilèges par les Romains pour avoir soutenu César contre Pompée, la riche Antipolis devînt Antiboul avec l'avènement du christianisme et l'installation, en 442, de Saint Hermentaire, premier évêque de la ville.

Petit phare privé sur le Cap

 Les années noires du Moyen-âge, qui virent les hordes barbares déferler sur l'Europe, ne parvinrent pas à entamer la farouche détermination des Antibois, qui s'accrochaient inlassablement à leur rocher. Le rattachement à la France du Comté de Nice et la création du département des Alpes-Maritimes, la démolition d'une partie des remparts, qui interdisaient toute évolution à la cité, l'avènement de la toute nouvelle station balnéaire de Juan-les-Pins, les formidables mutations technologiques (Sophia Antipolis plus grande technopole d'Europe), telles le chemin de fer, l'automobile ainsi que le prodigieux essor touristique de la Côte d'Azur, allaient projeter l'antique Antipolis à l'aube du troisième millénaire, où nous la retrouvons aujourd'hui.

Le  port de plaisance d'Antibes est le plus grand port de plaisance d'Europe par le tonnage de ses bateaux et sa technologie avancée, le port, inauguré en 1971, s’est vu décerner l’un des douze premiers pavillons bleus des ports de l’Europe. Avec 1650 anneaux, 12 000 m2 d’aire de carénage, une capitainerie dotée d’un héliport, un poste d’entrée de 165 m et une profondeur pouvant atteindre 8 m, le port est l’un des « must » européens en la matière.

Antipolis la cité romaine sur la mer

 En 1986, le Quai des Milliardaires fut inauguré afin d’accueillir les plus grosses unités de plaisance du monde. Depuis, le Port jouit d’une renommée internationale..  Il peut accueillir des bateaux de plus de 150 mètres. Le port est notamment connu pour son « quai des milliardaires » où sont fréquemment amarrés les plus beaux yachts du monde, dont le Phocéa de Mouna Ayoub, le Lady Moura de Nasser Al-Rashid, l'Octopus de Paul Allen, co-fondateur de Microsoft.

neige sur le Mercantour et alternance de pluie et de soleil cet hiver 2014

 Le Kingdom 5KR du prince saoudien Al Walid Ben Talal ( Avec un coût quotidien pour le monarque: 3013 euros), le Pelorus de Roman Abramovitch, l'Indian Empress, de Vijay Mallya (en serait quitte lui pour 3669 euros). Enfin, Mohammed ben Rached Al-Maktoum, avec son Dubaï (162 mètres), passerait quant à lui dans une autre dimension avec un coût quotidien d'amarre à 6037 euros.

Passée la porte fortifié du viel Antibes, vous arrivez sur le port proche des pittoresques bateaux des pêcheurs. Guy de Maupassant vint souvent y jeter l’ancre avec son yacht le “Bel Ami”. En continuant sur la droite, le long du quai Rambaud, vous longez les voûtes. Une petite entrée vous permet de déboucher sur la jolie petite plage de sable de la Gravette.

En continuant le long du quai, vous arrivez au Bastion Saint Jaume où vous pourrez admirer la statue monumentale ”Nomade” de l’artiste espagnol Jaume Plensa, et vous voici à l’entrée du fameux quai des Milliardaires. C’est l'un des plus beaux décors aquatiques de la Côte d’Azur. Niché entre le Fort carré et les remparts du vieil Antibes, l’écrin de pierre du port d'Antibes Juan les Pins abrite les plus grands palaces flottants du monde.

le Nomade de Jaume Plensa, une composition diaphane toute en lettres blanches de 8 metres de haut

 Cette année encore, ils sont tous là ou presque: le Constellation (80 m) de l’émir du Qatar; le géant Pelorus (115 m), l’un des quatre yachts de l’oligarque russe Roman Abramovitch; l’Octopus (127 m) de Paul Allen, cofondateur de Microsoft, avec ses deux héliports et son sous-marin. Et l’extravagant Lady Moura (105 m) du Saoudien Nasser Al-Rashid, équipé d’une piscine olympique qui se transforme en piste de danse et d’une coque qui pivote en pleine mer pour dévoiler une plage de sable fin.

Ses 1.642 anneaux, ses rangées de yachts, dans son « quai des milliardaires », protégé par une digue de 600 m, est le seul en France capable d’accueillir 19 navires géants, longs de 70 à 150 m. Des jouets flottants dont le prix dépasse les 100 millions d’euros, et qui consomment plus de 1.000 litres de gazole à l’heure.

la plage des remparts avec un hiver doux quand il ne pleut pas cette année !

 C’est le visionnaire Camille Rayon, héros de la Résistance et compagnon de route du général de Gaulle, que le port d’Antibes doit sa fortune. Lorsqu’il lance son projet en 1984, aucun des yachts de l’époque n’atteignait 70 m. Son deuxième coup de génie a été d’appliquer aux ports le système de la concession. En attendant, les 19 actionnaires de l’International Yacht Club d’Antibes ne céderaient leurs parts pour rien au monde. 

Il y a une pénurie de places pour les très grands navires dans toute la Méditerranée.  A la fin de l’année, la ville lancera un projet d’extension du quai.  Des yachts de 150 à 200 m sont actuellement en construction, l’enjeu est énorme. Les redevances versées par les géants des mers (de 57.000 à 339.000 € par an) dopent le chiffre d’affaires du port. Le port d'Antibes est le poumon économique de la ville, avec environ 2.500 emplois à la clé : loueurs de yachts, artisans, vendeurs de matériel, spécialistes de la maintenance, traiteurs ou blanchisseurs... Sans oublier les hôtels et restaurants. Les gros navires emploient 70 personnes à l’année ! (et oui, les riches font vivre aussi mon cher Jean)

Mais au fait, savez-vous qu'il y a une commune libre à Antibes ? En un mot on pourrait dire que c'est l'histoire de la liberté. La commune libre a débuté avec la révolution de 1789. En France il y a environ 130 communes libres. La plus célèbre d'entre elle et la plus connue est celle de Montmartre. La commune libre du Safranier fut créée en 1966 afin de conserver et perpétuer les traditions locales. (voir diaporama)

Chaque année, de nombreuses fêtes y sont organisées: fêtes des Mais, des vendanges, de la châtaigne, de la bûche, soupe au pistou d’Angèle, déjeuner des Chevaliers du Pissalat, et bien sûr le très populaire Bal National des boules carrées du 14 juillet. Cette Commune Libre au cœur de la cité d'Antipolis se trouve à proximité du marché couvert et de la Promenade de l’Amiral de Grasse.

Le Safranier est un îlot dans la communauté d'Antibes. Un joli coin fleuri de la vieille ville, qui s’étend entre la rue de la Tourraque et celle du Haut Castelet. Ce quartier composé de seulement quelques ruelles est indépendant de la commune d’Antibes avec son propre maire !  Il respire le calme et respire la quiétude. Dans cette ville au site exceptionnel tant par son histoire que par son admirable situation sur la Méditerranée, s'est créée une petite commune libre, dite du "Safranier".

C'est au début des années 60 que l'idée d'une commune libre a germé dans l'esprit de quelques vieux antibois. De 1964 a 1966, il fallut bien de la persévérance et bien des tractations aux fondateurs pour obtenir gain de cause et faire admettre que cette commune là n'avait rien du mouvement séditieux de 1871. Louis Pretazzini en a été le Maire de 1966 à 1996. Le maire actuel est Zézé Marconi.

"Quand nous avons créé la Commune Libre explique le Maire, le but que nous poursuivions était simple: organiser ses fêtes, perpétuer les traditions et resserrer les liens entre les habitants. Toujours est-il que cette Place du Safranier avait la réputation d'être la "place des Fainéants", comme l'écrivait Mistral ! Sans doute parce que ceux qui la fréquentaient, travaillaient la nuit et jouaient à la pétanque toute la journée ! Ce site merveilleux garde le souvenir de la Grèce, c'est là que le célèbre poète écrivain Nikos Kazantzaki choisit de terminer son œuvre.

Ah oui ! Une autre anecdote sur Antibes: Léo Roman, né à Nice en 1897 et décédé à Antibes en 1995, est l'inventeur du ski nautique. Il participe à la Grande Guerre et prend part à la bataille des Dardanelles. Après la guerre, il fonde le Boxing Club de Nice, et est sacré champion de France en 1921 en poids welters. D'abord professeur de ski alpin, l'idée lui vint en 1931 d'utiliser ses skis et de se faire tirer par un canot à moteur; mais il s'enfonce dans l'eau, les bateaux n'étant pas suffisamment puissants à l'époque.

Il a alors l'idée de créer des skis plus longs et plus larges, qui dépassent trois mètres. L'invention est désormais au point, et petit à petit les skis sont transformés et améliorés. Il voyage un peu partout à travers le monde pour présenter son invention. Il est fait citoyen d'honneur de Miami aux États-Unis. Il fonde la première école de France de ski nautique à Juan les Pins, ville alors réputée dans les années 1930 au tourisme d'élite : familles royales, vedettes de cinéma, champions sportifs...

Ah oui ! en plus de posseder la moto, j'ai un bateau ...une jolie petite bouée que j'ai acheté à decathlon. Je m'en sers de temps en temps dans ma baignoire avec la casquette de Capitaine. C'est pas beau Jean !

 Il est ainsi le professeur de nombreuses vedettes dont Tino Rossi ou Michèle Morgan. Son école obtient quatre titres de champions du monde. En 1968, il est le capitaine de l'équipe de France de Ball-trap aux jeux olympiques de Mexico. Il consacre ensuite la fin de sa vie à des œuvres caritatives. Il reçoit de nombreuses récompenses : il est fait Commandeur du Mérite sportif, reçoit la Croix de Guerre avec palmes. Il est également promu au rang de Chevalier de la Légion d'honneur.

                                 DIAPORAMA D'ANTIBES

Appréciée de Hemingway, Francis Scott Fitzgerald et Sidney Bechet, la station balnéaire de Juan-les-Pins est créée en 1882 par un banquier qui sentait monter l'attrait de ce qu'on appellerait plus tard la Côte d'Azur et  qui s'est développée dans les années 1920 sous l’impulsion de l’Américain Frank Jay Gould.

Le 7 juillet 1960 le festival de Jazz de Juan les Pins fût lancé. Tous les grands vinrent : Louis Armstrong, Count Basie, Charles Mingus, Miles Davis, Ella Fitzgerald, Duke Ellington, Sarah Vaughan, Ray Charles, Herbie Hancock, Georges Benson, Keith Jarrett, Al Jarreau.... Ray Charles y fit même ses débuts ! Sidney Bechet, tombé amoureux de Juan, s'y maria en 1951.

le légendaire Hotel Belles Rives

 Si Juan-les-Pins accueille, en 1960, le premier Festival Européen de Jazz, ce n'est pas par hasard. Près de 42 ans avant, dès ses débuts, le jazz y a débarqué. C'est là qu'est né le mythe mondial du «jazz âge» et des Enfants du Jazz. Tout a commencé, par un vrai conte de fée, en 1923, l'année où Louis Armstrong enregistre à Chicago ses premiers 78 tours avec King Oliver, premiers Chefs-d'œuvre du jazz. Cette année-là, un jeune couple d'Américains, beaux et immensément riches, s'installent au Cap d'Antibes où ils se font construire une belle villa baptisée « America ».

Salon au Belles Rives

 Alors débute cette histoire passionnante qui fait d'Antibes Juan les Pins un creuset capital de la musique afro-américaine, mais aussi de l'art et de la culture moderne. A cette époque et bien longtemps avant la médiocre et devenu vulgaire Saint Tropez, le music-hall et la chanson fournissent le plus gros contingent de célébrités juanaises: dès son ouverture le nouveau casino est devenue la principale annexe des grandes salles parisiennes, Maurice Chevalier et Mistinguett viennent y abriter leurs amours.

Folle de Juan, Mistinguett y ouvrira d'ailleurs son propre cabaret à la réputation sulfureuse, « La Cage à Poules ». En 1929, Mayol inaugure au cœur de la pinède le Théâtre de Verdure, en plein air, qui est l'ancêtre de la scène Jazz à Juan. On verra défiler (et séjourner) à Juan la quasi-totalité des vedettes de la chanson. Les meilleurs sont les plus assidus : Joséphine Baker, Tino Rossi, Charles Trenet, Edith Piaf, Yves Montant, Léo Ferré … 

L’histoire de l’Hôtel Belles Rives commence avec l’engouement des américains pour la Côte d’Azur. En 1925, Juan les Pins accueille les frasques des Scott et Zelda Fitzgerald qui se prirent d’affection pour la région, tombent sous le charme d’une demeure baptisée "villa Saint-Louis". Outre d'y avoir écrit l’œuvre "Tendre est la Nuit", Scott Fitzgerald et l’extravagante Zelda y donnaient de nombreuses fêtes, accueillant des célébrités telles Hemingway, Gerald et Sarah Murphy, Rudolph Valentino, Florence et Frank Jay Gould, Picasso...

Une vie de nuit, de champagne, d’extravagance, de douce décadence... et les Fitzgerald feront de Juan les Pins un rendez-vous mondain très en vogue, où la jet-set de l’époque aime s’encanailler tout en cultivant une certaine idée de la modernité. Quelques années plus tard, la villa Saint-Louis deviendra le légendaire Hôtel Belles Rives.

L'hiver demarre sur la Cote d'Azur

 Dans le même temps, à mille lieux de la Méditerranée, Boma Estène rompt avec sa Russie natale et part à la découverte d'Antibes et de la Riviera, réalisant ainsi les rêves qui avaient bercé son enfance. En 1929, il achète la villa Saint-Louis avec sa femme Simone, issue d’une dynastie d’hôteliers. Très vite, ils vont transformer cette grande bâtisse en villégiature. L’Hôtel Belles Rives, premier hôtel "les pieds dans l’eau" de la Côte d’Azur, est né.

les plages sont calmes

 Les stars aussi adoptent le Belles Rives, les nuits deviennent américaines, le livre d'or est impressionnant:  Mistinguett, Maurice Chevalier, Jean Cocteau, Lartigues, Eddy Barclay, Ray Charles, Miles Davis, La duchesse de Kent,  la duchesse et le duc de Windsor, S.A.R Umberto de Savoie, Jeanne Moreau, Gerard Philipe, Edith Piaf, Yvan Rebroff, Serge Regiani, Omar Sharif, Charles Trenet, Django Renhart, Terence Young, S.A le prince Edward d'Angleterre, Le Roi Albert II de Belgique, Nadine de Rothschild, Cab Calloway, Sarah Ferguson, Johnny Hallyday, Robert Hossein, Julia Migenes, Andy Mc Dowell, Olivia Newton Jones, Isabella Rosselini, Georges Clooney, Cindy Crawford, Catherine Deneuve, Francois Hollande, Dennis Hopper, Mike Jagger, Ringo Starr, Rod Stewart, Lambert Wilson, Jude Law, Darryl Hannah etc .....

Depuis 1986, Marianne Estène-Chauvin, la propre nièce d’Estène, est venue ajouter aux charmes d’une remarquable direction d’hôtel son dynamisme d’artiste et son enthousiasme. Troisième génération d’Estène à la tête de ce petit palace. Grâce à ses soins, le Belles Rives n’a pas perdu un atome de sa linéaire et discrète splendeur. On y croise des écrivains, des musiciens et des acteurs aussi sûrement que les fidèles Eve Ruggieri, Françoise Gillot ou sa fille Paloma Picasso.

Ici, luxe et différence sont cultivés avec soin. Jouant des ombres chaudes, Helmut Newton a immortalisé dans ce décor l’une de ses flamboyantes muses. De Robert Hossein à André Téchiné, de Sandrine Kimberlain à Jude Law, réalisateurs et acteurs de cinéma demeurent au Cap d’Antibes durant les dix jours du Festival international du Film de Cannes, de même que Dee Dee Bridgewater ou Diana Krall, pendant le Festival de Jazz, apprécient l’ambiance incomparable du Bar Fitzgerald.

Fait rare dans l’histoire des prix décernés aux Palaces. L’Hôtel Belles Rives est arrivé lauréat dans deux catégories : « Best Terrace in a Hotel in Europe » et « Grand Prix of the Best Charming Hotel in Europe ». L'histoire de l'hôtel est donc rattaché à la légende de Gatsby le Magnifique.

Immeuble art déco bien sur !

 L'illustre homme de lettres », en l'occurrence, est un beau et sale gosse américain, un débutant fêté qu'on ne saurait dissocier de son épouse, encore plus jeune. Francis Scott Fitzgerald et Zelda, à peine un demi-siècle à eux deux. C'est le golden couple des années 1920, flamboyant et déjà un peu flambé. Au commencement des Roaring Twenties, ayant quitté les États-Unis coupables à leurs yeux d'avoir voté le dix-huitième amendement (la prohibition), ils veulent vivre vite, de coups d'éclat et de feux d'artifice plutôt que de bouts de chandelle.

ou mauresque...

 Cole Porter, qui donne aussi le ton en matière de mœurs, a décrété que rien ici-bas n'égalait la Côte d'Azur hors saison, c'est-à-dire, dès le mois de mars. Ses amis Murphy partagent la même dilection. Gérald, héritier bostonien d'une sorte d'Hermès yankee, et Sara Murphy forment un couple également jeune, séduisant et vraiment riche. Entichés des « Fitz », dont ils figurent à la fois les modèles et les mentors, ils les invitent à rejoindre la petite bande d'Américains snobs et excentriques qui robinsonnent au Cap-d'Antibes, odorant et grec à souhait.

Sans le savoir, ils y lancent la mode des baignades, des peaux nues et cuivrées, le deuxième âge d'or de la Riviera après les Russes et les Anglais. En 1924, Gatsby le Magnifique lui rapporte 28 000 dollars. Une maison se loue autour de 60 dollars par mois. Pour le prix d'une seule nouvelle, Scott achète un coupé 6 CV Renault, qu'il conduit comme un sagouin.

S'agissant des diverses demeures occupées par ce couple déménageur entre Cannes et Nice, la seule qui importe est la villa Saint-Louis à Juan-les-Pins. Parce qu'elle récapitule toutes les autres, qu'elle est la matrice romanesque de Tendre est la nuit, en grande partie écrit là et parce que Scott en a dit ceci : « De retour à ma Riviera bien-aimée dans une belle villa, je suis plus heureux que je ne l'ai été depuis des années. Le dandy mélancolique, petit neveu de Baudelaire et de Poë, parlant de bonheur ! Ne serait-ce que pour cette raison, Saint-Louis méritait de passer à la postérité.

C'est une sorte de fermette néonormande, adossée à la fameuse pinède et sise en bord de mer, sur ces terrains qui ont alors si peu de valeur qu'on les abandonne aux filles sans dot. À l'époque, seules les hauteurs sont chics. Picasso vit à portée de voix de Saint-Louis. Un peu plus haut encore, au château de Juan-les-Pins, réside le gentil bellâtre, Rudolph Valentino. Alors, ce bonheur de 1926, faut-il le cantonner au mol emploi du temps de l'été : plage, collation, sieste, plage, dîner, soirée, le tout arrosé jusqu'à plus soif ?

Les Murph' sont très sherry, mais tout ce qui se boit est bu. S'agirait-il d'une félicité conjugale ? Si tel est le cas, ce serait à la Fitzgerald. Depuis leur première brouille, prémaritale, ils vivent sur le registre fusionnel : ni avec toi ni sans toi. Tu bois ? Je m'abrutis d'alcool. Tu lances de la crème glacée dans le décolleté de la princesse; tu gâches la fête donnée en l'honneur d’Hemingway. Je danse sur la table du casino, jupe retroussée. Tu conduis comme un fou ? Je te demande du feu dans le virage au bord du ravin.

le petit port de l'Olivette ou se promenait Marléne Diétrich

 « L'instinct de conservation n'est pas notre fort », note placidement Zelda. Leur « couple de dingues » a besoin d'excès, mais aussi de l'antidote qu'offre Saint-Louis, où tout semble si frais, si neuf. En tout cas, la parenthèse se referme fin 1926. Francis Scott Fitzgerald est appelé à Hollywood, et Zelda, qui commence à entendre les fleurs lui parler, entame sa tournée des cliniques. Ils vont vers le dénouement que l'on sait. Mais la maison du bonheur leur survivra. L'hôtel "Belle Rive" va devenir un mythe...

                              DIAPORAMA DE LA BALADE

Le Carlton de Cannes...le vrai !

L'InterContinental Carlton, mythique palace cinq étoiles de la Croisette à Cannes, fête cette année le centenaire de son existence parsemée d'événements historiques et animée par la présence des stars souvent capricieuses du Festival du film. Il est l'un des Palaces les plus mythiques au monde et sans doute le plus connu du 7e art.

Ensemble cuir Harley Davidson à celui de Morgan, l'audace, le chic, la liberté et la fantaisie pour Soso 

Aucun d'entre eux ne peut rivaliser en anecdotes et en prestiges que celui ci. Dans ce genre d'hôtel vous vous sentez privilégiés ! Peu d'hôtels vous donnent cet envoûtement, notamment en France. Depuis la fin de sa construction dans sa forme actuelle en 1913, l'établissement de luxe a vu défiler les plus grands noms de la planète, de Barack Obama  (lors du G20 ll a demandé à séjourner dans la suite 523 ) à Brad Pitt en passant par Angelina Jolie, Robert de Niro, Antonio Banderas, Michael Jackson, Madonna, Uma Thurman et Quentin Tarantino.

vous constaterez sur les photos que Soso a changé de toilettes plusieurs fois

 Une foule de stars du cinéma y sont descendus, comme Grace Kelly, Romy Schneider, Serge Gainsbourg ou encore Sylvester Stallone (toutes les anecdotes dans le prochain épisode).  Ses suites les plus prestigieuses portent les noms de présidents du jury qui se sont succédé (Sophia Loren, Françoise Sagan, Clint Eastwood…).

Il existe, au cœur de la Croisette, une adresse où l’on peut savourer en toute intimité des instants authentiques. Du haut de ses cent ans d’histoire, l’InterContinental Carlton nous propose de vivre une expérience unique, sous le soleil de la Méditerranée. Au cœur d’une légende : Le Carlton cultive cette atmosphère raffinée où charme et tradition d’autrefois côtoient les exigences d’aujourd’hui.

L’hôtel Carlton de Cannes est un palace construit en 1911 sur la Croisette. Il est classé monument historique. L'édifice a reçu le label « Patrimoine du XXe siècle » en application de la circulaire du 1er mars 2001. Cet hôtel-palace est construit pour Henri Ruhl par les architectes Charles Dalmas (également à l'origine du Palais de la Méditerranée), de Nice, et Marcellin Mayère, de Cannes, de 1909 à 1910 et de 1912 à 1913.  Il est construit avec une façade revêtue d'un enduit bicolore en fausse pierre de style belle époque.

Vous apporterez une bouteille de champagne ..Merci !

 Son histoire est particulièrement remarquable. L'hôtel est partiellement transformé en hôpital durant la Première Guerre mondiale. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il continue de servir d’hôtel. Il est lié au monde du cinéma depuis la création du Festival de Cannes en 1946. Il y travaille 280 salariés à l'année et plus de 530 en saison. Il possède 343 chambres dont 39 suites et 7 suites panoramiques de prestige de 200 à 400 m2 au 7e étage avec balcon et vue sur la Méditerranée pour la plupart.

Une des suites s'élève a 31 500 euros la nuit. L'hôtel est né aussi d'une histoire d'amour: il fut en partie financé par le Grand Duc Michel, membre de la famille impériale russe, qui avait choisi l'exil à la fin du XIXème siècle pour épouser la petite fille de l'écrivain Alexandre Pouchkine. Aucun hôtel du petit village de pêcheurs ne disposait de salles de bains privatives et le couple avait besoin d'un lieu adéquat pour accueillir le gotha russe.

Il me faut 15mn pour aller de mes montagnes Grassoises aux Palmiers de Cannes

 L'hôtel chargé d'histoire accueillit notamment la première réunion de la Société des nations (ancêtre de l'Onu) en 1922. Le palace a satisfait bien-sûr à d'innombrables caprices de stars, de chefs d'État ou de millionnaires anonymes, mais la discrétion reste de mise pour fidéliser cette clientèle richissime. Le festival du film de Cannes va en faire l'icone mondiale des Palace du 7e Art.

Grand jacuzzi en marbre dans l'une des coupoles de l'hotel 

D'innombrables clichés montrent Robert Mitchum jouant aux boules sur la plage du Carlton, Brigitte Bardot ou Sean Connery fendant la foule pour marcher vers l'ancien palais des Festivals aujourd'hui détruit. Sophia Loren, cliente fidèle, y a séjourné sous sept identités. Sylvester Stallone, arrivé juché sur le toit d'une limousine pour boire un verre, suivi de milliers de fans, faillit provoquer la destruction de la terrasse...

Les cinéphiles s'arrêteront devant la suite 523 baptisée "Alfred Hitchcock", où Grace Kelly enlaça en 1954 Cary Grant* dans une mémorable scène de "La main au collet". Avant ce tournage, "Hitchcock avait perdu huit kilos" pour profiter des bonnes tables françaises. Lors du premier Festival international du film en 1946, le Carlton hébergea gratuitement les six journalistes qui couvraient l'événement, ponctué de bobines emmêlées ou projetées à l'envers. On y servit un hachis Parmentier au premier souper de clôture, précurseur des dîners d'après projection du président du festival Gilles Jacob. Aujourd’hui les journalistes sont plus de 5000…

Cannes est une ville érotique et le Carlton "apporte un courant d'air à effet matrimonial". "Dans l'histoire du Carlton le nombre de couples qui sont nés là est particulièrement éloquent", révèle Gilles Jacob (le prez du festival), en mentionnant Gregory et Véronique Peck, ou encore Kirk et Anne Douglas... Dans les années 90, Faye Dunaway demanda qu'on lui apporte des litres de lait de chèvre pour prendre des bains, rapporte un ancien employé.

Porte d'entrée de la suite 523

 Lors du dernier festival de Cannes, un célèbre acteur américain était accompagné de son majordome que l'hôtel équipa d'appareils de cuisson vapeur. Face à son insistance à boire l'introuvable eau minérale "Fiji", un dirigeant de la Paramount achemina lui-même à Cannes le breuvage dans son jet privé, au grand soulagement du concierge.

Une actrice française demanda un jour l'installation d'un gazon sur sa terrasse pour son chien, un comédien gallois exigea que sa suite soit repeinte en bleu, et une star américaine obtint que ses fenêtres soient occultées par du feutre noir pour prendre son repas végétalien à la lueur des bougies...

Petit salon d'intimité

 Mais pour vous prélasser comme Brad Pitt et Angelina Jolie dans la suite "Sean Connery" de 380 m2 avec ascenseur privé, il vous en coûtera 20.000 euros la nuit durant le festival et en haute saison. La suite "Grace Kelly" de 300 m2, plus charmante avec ses photos de l'actrice et un coin salon avec un hublot de bateau, vous coûtera 15.000 euros (5.000 en basse saison).

D'autres anecdotes sur les caprices des stars sont tout aussi croustillantes. Paris Hilton voulait 10 briquets de couleur rose, un chargeur de BlackBerry, un chargeur d'iPhone, un autre modèle de chargeur pour la voiture, trois paquets de CD vierges, des cartouches de cigarettes de différentes marques, une carte-mémoire pour son appareil photo et deux batteries de BlackBerry introuvables sans commande. On avait seulement 20 minutes pour trouver", dit une employée. "Lorsqu'on les a amenés, le garde du corps nous a dit qu'il y avait de fortes chances pour que tout reste sur le lit."

Evidemment, avec les stars, des anecdotes de ce genre, il y a en a des centaines dans cet établissement qui sont tenus aux secrets par le personnel. Confidence pour confidence, on s'est offert un  très beau cadeau pour l'anniversaire de la naissance de notre fille ainée, voici déjà 30 ans. Vous comprenez pourquoi, j'ai un peu brodé dans mon épilogue. On n’aurait pas pu dormir dans un " Campanile " Il fallait vraiment marquer le coup !

La façade la plus célèbre de la Croisette

Le soir nous dinons dans un restaurant mythique qui a été crée en 1860, c'est ici, qu'habitaient les pécheurs du port qui venaient salés les anchois. Alexandre Bouttau a été le premier restaurateur du Suquet, proprietaire à Bellet du fameux vignoble niçois, le Chateau Cremat. Da  Bouttau est une institution à Cannes comme le fut en son temps l'auberge Pinchinat, la ou Lord Brougham decouvrit pour la premiere fois la vraie bouillabaisse en 1834. 

A la difference de Pinchinat, le restaurant Da Bouttau existe toujours et n'a jamais été fermé. C'est la Jet Set Cannoise qui a fait de cet endroit, le rendez-vous d’artistes. De Picasso à Sean Connery, ou Georges Clooney et Phil Collins, d'Angelina Jolie à Greta Garbo beaucoup sont venus saluer ce lieu pour y déguster sa traditionnelle bouillabaisse, son aïoli, ses petits farcis et surtout sa célèbre daube provençale aux zestes d’orange élaboré par Franck Ferigutti, Meilleur Ouvrier de France..

Présse People gratuite dans les chambres

Ce lieu incontournable à l'atmosphère chaleureuse, entre cheminée et tableaux d'artistes,  on dîne aux chandelles sur une table encore nappée, et à la lueur des crêpes Suzette flambées devant vous. Entre la tour Sarazine, et ses murs fortifiés ou séjourna le célébre masque de fer, on y découvre le charme des vieilles pierres d’antan .

 Assurément un retour dans le passé où, pour le temps d’une soirée, nous sommes des rois. Dans la cave du restaurant, le piano à queue a remplacé les casiers à vins, les tables et le canapé invitent au jazz, au Cotton Club, à un joyeux dîner musical de qualité à la renommée internationale…

Notre choix, c'est porté sur le  foie gras de canard comme un yaourt au pop-corn et fruits de saison, puis une dorade rôtie, dressée sur un lit de Paella, pomme safranée,  jus au poivron rouge. Pour soso la pastilla de chèvre au miel et amande, salade mélangée, puis la pintade de la Drome, parfumée à la marjolaine et oignon, ragout de salsifis et châtaignes, une crème aux champignons des bois, et pour finir les poires pochées Beaujolaise, nougat Arlequin.

*On se souvient de la poursuite en voiture sur la Grande Corniche dans La Main au Collet, de la mythique Grace Kelly ou encore des aventures de James Bond dans Jamais plus Jamais. On tourne sur la Côte d’Azur depuis 1897 avec les Frères Lumière ! Un amour qui dure depuis plus de 100 ans et qui culmine au moment du célèbre festival de Cannes.

Une petite flute de champagne  avec Mister et Misses Corvette !

Suite au prochain article.....

                                  DIAPORAMA DU CARLTON

Le temps de Noël est arrivé avec son cortège de souvenirs, de branches de houx, d’étoiles scintillantes et de boules multicolores qui dansent la farandole dans les yeux des enfants. Il est bon de rappeler nos traditions niçoises. J’évoquerais donc l’une des traditions populaires de Noël auxquels nos ancêtres étaient très attachés : le Présépi Nissart.

Le Présépi est une ancienne tradition naïve du peuple niçois, exprimée d’abord par le biais de marionnettes en bois. Ces figurines représentaient des personnages populaires symboliques ou emblématiques de la ville. Les représentations étaient données en Veille-Ville dans les arrières boutiques ou dans des théâtres de marionnettes ambulants. 

Le Présépi était joué en pièce de théâtre par des intervenants amateurs issus du peuple qui véhiculaient avec simplicité et naturel la quintessence de l’esprit niçois. Ces représentations populaires étaient originales et vivantes car les acteurs déclinaient un texte qui n’était pas figé : dans un cadre convenu dont le thème était la naïveté, des personnages immuables prenaient la liberté d’insérer malicieusement dans le texte classique, des points de l’année écoulée, des traits d’humour ou de moqueries; le spectacle devenait une satire de la société niçoise et parfois de la structure religieuse de l’époque.

A ce titre dans les temps anciens, les Présépi n’étaient pas très bien vus par l’église et se jouaient en lieux discrets devant un public complice. En fait, la virée vers le miracle de Bethléem, était un amusant prétexte pour vider son sac. « C'est dans l'âme du peuple niçois d'être moqueur ». La naissance divine qui devait sauver le monde et le principe noélique passaient alors au second plan et l'enfant Jésus était dans ses petits souliers ! Cette crèche un peu spéciale, censée raconter l'histoire de la naissance du Christ, réunissait différents personnages du « Babazouk » nom que l'on donne au vieux Nice.

Les personnages immuables du Présépi était l’ange Bouffareu, lou Curat, lou Trouble (le Diable), Barba Giordano, Barba Rostagni (on peut donner le nom de toutes vieilles familles niçoises, chacun devient "barba"), lou coumaire Cicoun, lou Pescadou, et lou Cassaire; mais d’autre venaient parfois compléter la compagnie: coumpaire Simoun, pendant masculin de coumaire Cicoun, la cancanière, lou Sacristan,  la Fliusa, lou Pastre, lou Mestre, lu doui Gendarma représentant l’autorité que l’on brocardait… sans oublier la redoutée tanta Chiquetta… la mort, qui avait fauché les trépassés de l’année écoulée…

pas de créche sans notre drapeau

Les acteurs occasionnels déclinaient malicieusement, avec la verve niçoise, les travers des uns et les mécomptes des autres. Deux seulement des personnages du Présépi représentaient nominalement deux des familles les plus anciennes et les plus ancrées, à l’époque, dans la tradition populaire: l’importante famille Giordano et l’antique famille patricienne Rostagni, qui figure à l’Amorial du comté de Nice. Elles étaient représentées respectivement par Barba Giordano et Barba Rostagni (d'autres noms figurent aussi en bonne liste comme les Laurens, les Céssole, les Grimaldi, les Raibaudi, les Giraudo ou les Lascaris). Le terme barba signifie oncle en Nissart, mais aussi par extension, le patriarche de la famille, l’autorité morale, celui qui est respecté et écouté et auprès de qui l’on prend conseil.

On a plus tard appelé Présépi les crèches niçoises. La plupart des anciennes familles niçoises excellaient dans l’art de la crèche. On confectionnait des moutons avec des toisons de vraie laine, des paysages en papier mâché agrémentés de vraie mousse, des machineries qui mettaient en mouvement les ailes des moulins et l’eau factice sous les ponts, des personnages en divers matériaux et tissus etc… Les plus célèbres de ces crèches étaient connues et se visitaient chez les particuliers. On fit même des concours de Présépi, dotées de prix, et chaque année l’on améliorait et enrichissait ces petites merveilles. (voir Luceram capitale de la créche)

Aujourd’hui, par extension l’on nomme aussi Présépi les crèches provençales vivantes, ce qui est une déformation de la tradition niçoise, mais à Nice, certaines troupes jouent encore des Présépi, plus ou moins fidèles à la tradition; des auteurs en écrivent même des nouveaux en nissart, en y incluant des thèmes plus modernes. Espérons que ces traditions perdurent afin de conserver l’âme niçoise et l’identité de notre peuple; et ne nous contentons pas d’espérer et de laisser les autres agir, mais devenons acteurs de notre identité et incitons nos jeunes à faire de même.

Petit Papa Noel en Niçois ( Pichin barba calena)

Es la bella nuech de calena
Sieu manteu blanc la neu debana
E li uei vers lou ciel vira
Aquassa li pichin enfan
Avan de serrà li parpela
Fan aquela bella priguiera
Pichin barba calena
Coura caleras dòu ciel
Embe de juguet per millié
N'oublidas moun pichin soulié

Ma avan de t'en cala
Ti curbi touplen caura
Fouora besai auras ben frei
Es un pòu encausa de lei
Ma mi tarda tant que lou jou si leva
Per veire cinque m'as pourta
Toui li beu present qu'en pantai ai brigat
E que ieu t'ai coumandat
Pichin barba calena

Coura caleras dòu ciel
Embe de juguet per milié
N'oublidas moun pichin soulié

Ma avan de t'en cala
Ti curbi touplen caura
Fouora besai auras ben frei
Es un pòu encausa de lei
Lou marchiant de sabla es passa
Li pichioun soun enpeneca
E tu vas poude coumensa
La mastra sus l'esquina
O soun de campana de la gleia
Dispensa li tieu maravilha
Pichin barba calena

Vi auguri dei bouòni Calèna et un bouon cap d’an ! (Je vous souhaite un joyeux Noël et une bonne année). Et comme on dit chez nous:  « à l’an que ven, si sian pas mai que siguen pas men » (A l’année prochaine, si nous ne sommes pas plus que nous ne soyons pas moins).