en route pour l'ascencion du Mont Vinaigre
Le massif de l'Esterel est un massif montagneux cristallin d'origine volcanique situé sur le bord de la Méditerranée près de Cannes. Il est traversé par la route de la Corniche d'Or ex nationale 7 devenu maintenant la D559 que l’on doit emprunter immanquablement et dont je vous ai déjà consacré un article l’hiver dernier.
Classés réserve biologique et protégés par l’office National des forêts. Il est le second plus important maquis de France après la Corse.
C’est un massif volcanique de l'ère primaire qui recèle de nombreux vestiges de la préhistoire. La roche volcanique de couleur rougeâtre, se compose de nombreux reliefs abrupts et de grands pics impressionnants. Le sommet le plus haut est le mont Vinaigre qui culmine à 614 mètres d’altitude que l’on emprunte quand à lui par la N7 juste après le carrefour des Adrets...
Les paysages restés sauvages y sont grandioses : gorges, à-pic, défilés et crêtes déchiquetées se succèdent en de saisissants contrastes.
La route de l'Estérel fut longtemps la seule permettant le trafic avec Nice et l'Italie. Menacée par les brigands très souvent, elle faisait l'objet d'une expression : "Passer le pas de l'Estérel", expression encore employée par les vieux habitants de Cannes La Bocca tellement cette route est étroite et tortueuse.
morceau du lac de Saint Cassien
L'endroit le plus dangereux se trouvait aux approches du Mont Vinaigre. Ce mont est le plus haut du massif de l’Estérel. Le panorama à 360° est magnifique : par temps clair (ce qui n’était pas le cas aujourd’hui), on peut voir, à l'est les montagnes enneigées de l’arrière pays Niçois au mois de Novembre, et jusqu'à l'Italie, à l'ouest, la baie de Saint Tropez jusqu'à Aix-en-Provence et même parfois on aperçoit la Corse mais plus vers le mois de janvier/février ou les brumes ont disparues.
tour de gué à la maniere Génoise
Le massif a longtemps été le repaire de brigands. Le plus connu des brigands était Gaspard de Besse, dont les exploits ont été enjolivés par la légende. Il volait les riches pour donner aux pauvres, et tout cela en douceur. C'était le " Robin des bois " de l'époque. Sa devise : "Effrayez mais ne tuez jamais".
le lac de l'ecureuil
Au cours du dernier grand conflit mondial, il fut le refuge de la Résistance française.
L’autre sommet après le Mont Vinaigre est le Pic de l’Ours que l’on emprunte à la sortie d’Agay et que l’on reconnaît facilement grâce à l’antenne de son émetteur. La route du Pic de l'Ours, vous invite à une balade dans un paysage de chênes et de roches rougeoyantes, pour atteindre le col de l'Evêque et des Lentisques. Le relief est déchiqueté et profondément raviné.
Composé de porphyres, roches volcaniques, qui lui donnent sa coloration rougeâtre. La douceur des températures permet à des plantes tropicales de prospérer à côté de plantes locales (Palmiers, Eucalyptus, Agave ,Oliviers, Lauriers, Bruyère, Lavande, genévrier, romarin, thym, arbousier, callune, ciste, genet, myrte, mimosa, cinéraire, lentisque, férule, Pins d'Alep, châtaigniers, charmes, figuiers).
Dés que l’on passe le lac de l’écureuil, un lieu paisible avec pour toile de fond les rochers grandioses, la nature fait place à l’arbousier. Cet arbre qui donne ses fruits au mois de Novembre, je vous en ai parlé lors de ma balade à Notre Dame d’Afrique sans vous en avoir donné l’explication.
L'arbousier avec ses fruits en Novembre/Decembre
L'Arbousier fraisier en arbre ou arbre à fraises, est une espèce d'arbustes ou de petits arbres notamment répandus dans le sud de la France et en Corse qui varie entre la taille d’un buisson, mais pouvant aller jusqu'à 15 mètres de haut.
Le fruit de l'arbousier est apprécié en Espagne où il entre dans la composition de certains gâteaux, et au nord du Maroc où les enfants le vend au bord des routes du Rif en novembre ainsi qu'en Algérie. Dans les restaurants asiatiques, on l’appelle
« fraise chinoise » on le déguste avec son sirop.
L’Estérel vous offre des promenades dans l'immensité sauvage d'une nature odorante et variée, peuplée de nombreux animaux qui vivent en complète harmonie dans ce cadre somptueux : sangliers, cerfs, perdreaux, faisans, lièvres, lézards et les dernières populations de tortues Hermann.
Cette route magnifique, vous fera apprécier ces massifs très colorés qui finissent par plonger dans l’eau turquoise de la mer méditerranée.
cette maison , je l'avais retrouvé un jour sur un calendrier du facteur. heureux proprietaire !
L'opposition entre le rouge flamboyant des rochers et le bleu de la mer offre un paysage contrasté particulièrement émouvant au lever de soleil. Parmi les passages remarquables : le rocher Saint Barthélémy qui donne au moment du coucher du soleil un remarquable spectacle de miroir rougeoyant sur la grande bleue.
Et comme souvent il y a toujours une anecdote pendant mes balades, je rencontre au plus haut de la plateforme du Mont Vinaigre ,un couple de retraité en camping car qui vient de faire un voyage de deux mois. Quand ils me racontent leur itinéraire, je suis émerveillé, époustouflé presque ! Rendez vous compte : L’Italie, la Grèce (les météores), la Turquie (Cappadoce), La Syrie (Damas), la Jordanie (Petra), Israël….
Puis devant ce spectacle à 360°, ils m’avouent tout simplement : Monsieur ! On n’a pas besoin d’aller si loin pour voir des paysages magnifiques, nous terminons le notre sur un site extraordinaire. Nous ne connaissions pas la Cote d'Azur avant , on vient de decouvrir tout cela de Menton jusqu'a ce Massif et, c'est tout un composé de ce que nous venons de faire de ces pays lointain.
C’est ce que me dira plus tard un peintre hollandais qui se trouvait sur le bord de la route en train de peindre le rocher de Saint Barthelemy, il avait des yeux qui en disaient long sur son éblouissement de ce paradis.
DIAPORAMA DE LA BALADE
Au programme de cette édition : parades d'animaux de la ferme, produits du terroir, animations musicales du folklore local, démonstrations par des bûcherons des pratiques du bucheronnage avec épreuve en relais, polyphonie et chorale, métiers d'antan et bien sûr dégustation de châtaignes accompagnées de vin chaud sans oublier les indispensables marchands de socca sans qui la tradition Niçoise ne serait pas respecté.
La châtaigne est ici reine. Une tonne et demi de fruits a été distribuée au public gratuitement avec son vin chaud offert par les organisateurs. La fête est animée par des joueurs de tambour , de fifres et de pipeau et d’autres instruments d’autrefois. Mais aussi, toute la journée, par la « Banda daou Paioun », « Li Barragnas » et le groupe corse « I canti di l’unione Corsa ».
Pour ces manifestations locales , le piémont , la Savoie et la Corse sont souvent invités car l’histoire avec le comté de Nice reste très proche et trés lié.
Après ces mises en bouche, les visiteurs sont conviés au déjeuner campagnard. Une polenta fumante dans son coquelon géant accompagne la traditionnelle daube de sanglier. Rien que de voir les cuistots préparer cette spécialité du pays dans ce chaudron est un spectacle unique à lui tout seul.
Monet, Renoir, Picasso, Chagall, Bonnard, Matisse, Duty, Cocteau, Rodin, Modigliani, Fragonard … tous ont été séduits par les paysages azuréens dont ils ont capté la magie sur leurs toiles. Aucun autre pays au monde ne peut se vanter d’un tel engouement. La beauté des paysages, la douceur du climat, la sensualité orientale qui se degage de la végètation .... tous ces atouts propres à la cote d'azur ne pouvaient laisser les artistes indifferents.
Le centre hippique est l’un des fleurons du département avec plusieurs titres de champion de France et plusieurs participations aux championnats d’Europe. C’est un régal, le matin de venir prendre son café ici et de lire les nouvelles de son journal favori « Nice Matin » en l’occurence. Sandrine, Julie, Geneviève et Raymonde sont tout aussi sympathiques que le ranch de ma voisine et pour ne pas faire de jalouses, je vais une fois chez l’une et une fois chez les autres ….
Je sais que parmi vous, beaucoup sont amoureux des chevaux et de l’équitation, c’est l’occasion de vous présenter et de vous donner un petit historique schématisé de ce qu’est un ranch, terme qui est souvent attribué aux fermes et aux domaines de nos amis Américains. La voisine très sympa, m’a donné toutes les informations pour différencier un poney, d’un cheval, me dire quel était le « Connemara » cheval écossais, les purs sangs Arabes ou Anglais, les frisons, le selle Français etc. ….
Les plus grands artistes américains ont joué dans ce saloon : Willie Nelson, Bob Hope, BB King, James Brown, Men At Work, le Styx, ZZ Top, Marvin Gaye, Tina Turner, Pat Benatar, Ted Nugent, Hank Williams, Garth Brooks, Ringo Starr, Peter Frampton, Johnny Cash etc etc ….impressionnant.
On avait en outre l’opportunité de découvrir de nombreux produits du terroir qui se marient bien avec le vin (fromages, charcuteries, foie gras, pains spéciaux et rustiques, etc.). Plus de quarante exposants se sont installés à coté de la fontaine joliment décoré pour l’occasion.
Ce temps fort a été marqué par l'irruption surprise de Bacchus, escorté par ses fidèles au milieu de la foule. Tandis qu'il s'abreuvait de spiritueux, chacun a trinqué ou dégusté son verre de vin offert accompagné comme il se doit par les pissaladières, tapenade verte et noire et tous pleins de mignardises. Cette ambiance de fête de village, appuyée par l'orchestre du Jazz Band local, demeure une spécialité typique, voire pittoresque du Cannet.
Dominant la baie de Cannes, un panorama offre à contempler les îles de Lérins et la corniche de l'Esterel. Le cœur du vieux Cannet est typiquement provençal avec ses façades ocre, ses ruelles et cheminements piétonniers, et son patrimoine architectural en font un endroit bien agréable à vivre. Elle est aussi appelée « le Madère de la France », surnom que l'on doit au docteur Pietra Santa, qui la nomma ainsi en découvrant la ville en 1862 alors qu'il revenait de l'île de Madère.
J’en profite aussi pour me promener à la recherche des champignons mais avec peu d’espoir de trouver des « sanguins » le champignon favoris des gens de la cote d’azur. Nous sommes presque fin octobre et il a très peu plu depuis le début de l’été et meme du printemps, c’est donc sans beaucoup de conviction que je m’aventure dans le coeur de ma foret. Pour les habitants de Cannes, Grasse ou Antibes, c’est le lieu de retraite estival quand le littoral est surpeuplé de touristes en été. Beaucoup d’entre nous possédons un chalet ou une résidence secondaire sur ce plateau très particulier.
C’est l’un des sites karstique les plus spectaculaires et le plus grand d’Europe après celui situé au nord de l’ex Yougoslavie et un remarquable système hydrologique avec le fameux « embut » ou il est dénombré plus de 400 gouffres , grottes et avens sur le plateau. Un véritable gruyère.
Le plateau de Caussols présente de nombreux intérêts au visiteur: l'embut** dont je vous montre quelques photos que j’ai pris à votre intention, l'observatoire de Calern, l'église Saint-Lambert du XII siecle, de nombreux sentiers de randonnée,la grotte de la vierge ou chaque année se fait la procéssion pour la Saint Louis, une faune et une flore extraordinaire ou la variétés de fleurs est l’une des moyennes les plus élevées d’Europe. Et aussi la recherche des fossiles d’animaux marins tels que des ammonites, des oursins, des rostres de belemnites que l'on trouve toujours au pied des roches et des valons de la montagne de Calern ...
La présence d'habitants à Caussols est avérée depuis l'âge de bronze, grâce à la présence de divers oppidums datant de cette époque. En me promenant j’ai pris quelques photos de vieilles cabanes en pierres sèches qui se trouvent à proximité de ma propriété. On les appelle communément des « Bories ».
Ce relief Karstique résulte de l’action des eaux de pluie, riches en dioxyde de carbone. Mon domaine est constitué de 70% de foret et 30% de ce phénomène karstique. Je peux apercevoir du chalet le plateau de Calern qui se trouve à 1458 mètres d’altitude sur lequel se trouve l'Observatoire de Calern.
Le plateau de Caussols en lui-même est constitué de la plaine de rochers au Sud (les Claps) et d'une plaine de prairies et de cultures au centre, traversée par un réseau de ruisseaux. Le climat est contrasté : l'été est chaud et sec, l'hiver froid, sec mais régulièrement enneigé...
Il est consommable, il ne vaut pas bien sur un cèpe, mais fait parti de la même famille. C’est une sous-espèce de bolet dont le goût rappelle un peu celui du cèpe. Ils sont un peu spongieux, mais comestibles pour une petite omelette. Pour qu'il ne soit pas gluant comme on le dit, il faut enlever les spores (les tubes sous le chapeau). Quand on les met dans la poêle, ils rendent de l'eau, il faut enlever cette eau et ensuite mettre un peu de beurre sans le faire noircir.
Coupez-les en deux et mettez-les à mariner avec de l'huile, du sel, du gros poivre et une pointe d'ail. Au moment de servir mettez de l'huile dans une poêle avec vos champignons. Sautez-les à grand feu; quand vos champignons seront cuits et d'une belle couleur, ajoutez-y deux pincées de persil haché et une douzaine de croûtons frits. Arrosez d'un jus de citron et servez. Ou bien couper les en lamelles, on enlève les tubulures et la peau et on les fait sécher au soleil sur une grille pour ensuite les utiliser dans les sauces. Allez ! On dira que j’ai fait une belle promenade ……
Sur les rochers se développe une flore classique méditerranéenne qui regroupe le christe marine (ou fenouil de mer), le lotier et le statice, appelé aussi lavande de mer. Nous sommes dans un véritable jardin d’Eden...
Le musée de la Mer et de la Marine, Le fort royal, le chantier naval, Le monastère cistercien, les fours à boulet, 7 chapelles repartis sur Saint Honorat, le monastère fortifié, des fouilles archéologiques, la réserve ornithologique. Calme, authenticité, Magie... Cette harmonie rare, propre aux lieux préservés et pure, enchantera tous les amoureux de la nature, les plages et les petites criques vous invitent à la baignade et au farniente.
Il fut un temps à l’époque de mon enfance (l’école nous y emmenait une fois par mois), on pouvait se rendre sur les 2 iles par une navette commune. Vous faisiez St Honnorat le matin et St Marguerite l’après midi sans avoir besoin de retourner sur le continent. Maintenant, 2 compagnies se partagent le trajet pour l’une ou pour l’autre des 2 iles. Vous dire qu’elle est la plus belle m’est impossible à vous le dire, les 2 iles sont à voir, les 2 iles sont resplendissantes et possèdent un passé historique important.
Le Grand Jardin, seule propriété privée de Sainte-Marguerite, est d'abord et avant tout un merveilleux jardin d'Éden de 13 750 m2 cultivé depuis des siècles. Il est situé au sud, dans la partie la plus protégée et la plus fertile de l'île, face à Saint-Honorat.
La Legende du masque de fer
Mais l’hypothèse la plus folle est sans doute la suivante : de la liaison du Masque de Fer et d’une Cannoise venue agrémenter sa solitude, serait né un fils. L’enfant aurait été envoyé en Corse et placé chez une dame de confiance ignorant tout de son identité. On lui aurait alors recommandé d’entourer le nouveau-né des meilleurs soins, l’assurant qu’il venait de « Buona-Parté » (de « bonne part »). Une recommandation qui inspira la nourrice, qui le baptisa Buonaparte. Voilà comment la légende venait d’attribuer un arrière-grand-père illustre au futur Napoléon ! La cote d’Azur est bien une terre de légendes ………..
Il est possible de dormir sur l’ile Sainte Marguerite avec l’association « Cannes Jeunesse » qui fait des hébergements dans le Fort Royal pour 35€ la nuit avec petit déjeuner. Plusieurs snacks et restaurants ont élu domicile dans le village de l’Ile
On raconte également que les habitants de Coaraze auraient capturé le diable et l'auraient attaché avec de la glue par la queue. Or ce dernier se serait coupé la queue pour se libérer... de cette légende très populaire parmi les coaraziens d'hier et d'aujourd'hui est né le blason de Coaraze : sur un fond bleu apparaît un lézard jaune dont la queue est sectionnée et dressée vers le haut. Une fois que nous avons garé nos motos sur la place de la poste, nous faisons un voyage hors du temps en flânant dans les ruelles étroites et les passages couverts et voûtés, les grilles anciennes des jardins offrant la transparence du panorama de la vallée, les dédales tortueux et pavés entre les maisons de pierres ou enduites aux tons pastel roses bleus ou jaunes à la façon traditionnelle italienne, les places inondées de soleil et fleuries nous enchante tout de même.
Depuis l’époque la plus lointaine, l’homme a été fasciné par le déroulement du temps. Il y a des milliers d’années que l’on a remarquées que l’ombre d’un style vertical : le gnomon était la plus courte au solstice d’été, puis on a vérifié exactement le milieu de la journée, le midi et on a alors tracé des méridiennes et cette technique est devenue une science : la gnomonique.
De nos jours, avec les horloges à piles, puis à quartz et maintenant atomiques, la gnomonique est surtout réservée aux artistes qui, à partir de données rigoureuses, laissent leur imagination créer de véritables œuvres tant picturales que gravées, avec très souvent des symboles liés à la fuite inexorable du temps.
Il est temps maintenant d’aller déjeuner et sans le savoir, je viens de réserver dans un restaurant tenu par un biker. Le patron/cuistot possède une Harley Davidson héritage Softail qu’il gare devant son établissement. Même si le restaurant est le seul que possède le village, on y mange très très bien. Le menu est excellent (entrée+plat+dessert) et pour 17€ vous vous régalerez avec une souris d’agneau aux herbes de la garrigue tout à fait délicieuse. Le patron offrira le café et le limoncelo. Le nom du resto : le Jouncas.
On continue notre route par le col Saint Roch pour rejoindre la route du Turini célèbre pour son Rallie Monte Carlo. Au plus haut du col, vous découvrez un paysage grandiose avec au loin les ruines du village fantôme de Rocasparviera et quelques hameaux isolés. En redescendant par l’escarene, on passe devant Luceram le village aux « mille crèches ».
Luceram est un village magnifique dominé par sa tour Génoise que l’on retrouve si souvent dans les villages de Sardaigne, de Corse ou du comté de Nice. Pour finir, la balade sera juste entachée par une petite panne sans gravité et bien vite réparé : Un câble d’accélérateur cassé. Arrivée sur Nice l’apéro sur la promenade des Anglais à la terrasse d’un café nous fera vite oublier cet incident surtout qu’il fait encore 29° en fin d’après midi pour ce dernier dimanche de septembre. Un régal de promenade …
Ici les jardiniers créateurs s’en donnent à cœur de joie. La Ville est un immense jardin sur la grande bleue dominé par une basilique d’une sublime beauté, Un joyau de l’art baroque : Saint-Michel-Archange. Un saint qui a du bénir la ville et la protégé à tout jamais.
Je ne vais pas vous raconter l’histoire de la cité ! trop compliqué … Tout juste que je sais qu’elle n’a jamais fait partie du Comté de Nice historique mais appartenait à la principauté de Monaco puis devint « ville libre » sous la protection du roi de Sardaigne et fut administrées de ce fait par la maison de Savoie.
En cette fin Septembre partons à la découverte avec Soso qui m’accompagne de quelques lieux magiques dont Menton a le secret ….
Le parvis de la Basilique est constitué de 250000 galets venant des plages du Careï et du Borrigo.La vue sur la baie de Menton est paradisiaque. Nous longeons à nouveau des rues étroites et colorés pour nous retrouver face à la mer. Notre moto étant garée juste à coté du bastion et du musée Jean Cocteau. Nous nous dirigeons vers les jardins Fontana Rosa qui sont en pleines rénovation.
C’est un écrivain et romancier espagnol, Vicente Blasco Ibanez qui achète cette propriété en 1922, il y trouve ce qu’il a longtemps recherché dans sa vie d’exil : le calme et l’isolement. Colonnes, pergolas couvertes de rosiers grimpants, tonnelles revêtues de glycines rappellent les jardins de Séville. L’espace entier, ponctué de bancs de céramiques colorées, incite à la réflexion ou à la lecture. La magie exotique et tropicale des lieux nous ferait croire que nous sommes à des milliers de kilomètres de la France. Pourtant il n’en est rien mais nous sommes quand même au bout de la France.
Mais, il se fait tard et nous devons repartir sur Grasse sans avoir pu visiter tous les autres jardins de Menton. A l’occasion des journées Méditerranéennes, ces jardins étaient libres d'entrée et gratuit. Ce sera l’occasion à nouveau de découvrir le jardin Maria Serena, le Val Rahmeh, le clos du Peyronnet, les jardins Hanbury, le palais Carnolés et les jardins Boccanegra autant de merveilles dans un seul village.
Peut-être à l’occasion de la prochaine 
