Voici le troisième volet de la saga sur le sentier des douaniers dans les Alpes Maritimes. Cette fois ci à Saint Jean Cap Ferrat. Station balnéaire réputée qui se trouve à même distance de Nice et Monaco. Seulement 10 kilomètres les sépare entre elles….
L’année dernière à la même époque (janvier 2009), je vous avais fait découvrir la balade sur Mandelieu la Napoule qui longe son château pittoresque de style Ecossais. Cette fois ci, en ce Lundi 18 janvier, le temps se prête volontiers à un petit Pic Nic au bord de mer, tellement celui-ci est bien agréable.
Agréable et exceptionnel comme le lieu où je suis en train de me promener. Le sentier du littoral de Saint Jean Cap ferrât, se fraye un passage à travers les falaises calcaires et les récifs acérés. C’est d’ailleurs le seul bémol que je ferais à cette balade, ce sont les conditions météorologiques qui peuvent empêcher et interdire le passage à cause de sa dangerosité. Les coups de mer balayant plusieurs tronçons du sentier sont susceptibles de créer un réel danger par forte houle.
Je préfère vous en parler tout de suite car au mois de décembre 2009, un promeneur imprudent y a laissé sa vie. Ici, tout le monde sait cela, mais un habitant de Seine Saint Denis ou bien d’un autre département ne connaissant pas la mer, peut ne pas connaître ce phenomene.
Autour de cet éden qui s’étend sur 250 hectares entre Beaulieu et Villefranche, le Cap ferrât à attiré à Saint Jean, têtes couronnées et résidents célèbres du monde artistique, médiatique ou politique. Vous voulez que je vous en cite quelques un ? Allez c’est parti pour une liste impressionnante dans le désordre si vous le voulez bien !
Edith Piaf, Charlie Chaplin, Elisabeth Taylor, Richard Burton, Jean Paul Belmondo, Roger Moore, Tony Curtis, Romy Schneider. Mais aussi des hommes politiques tells que le general de Gaulle, Valery Giscard d’Estaing, Raymond Barre, Winston Churchill, Georges Bush, Bill Clinton, Boris Eltsine….
Des artistes peintres célèbres séjournèrent dans ce lieu paradisiaque : je pense notamment à Henri Matisse, Marc Chagall et Jean Cocteau.
Comment ? Vous me dites c’est tout ! Cela ne vous suffit pas …. Vous exagérez un peu …. Il n’y en a pas beaucoup des endroits mis à part Beverly Hills à avoir une telle concentration de personnalités. Ok ! On continue : le roi Léopold II de Belgique, Béatrice Ephrussi de Rothschild, Rainier III, David Niven, Somerset Maugham, Greta Garbo, Tina Turner, Bono du groupe U2 , Sacha Guitry … bon ! On arrête la, car autrement, je remplirais bien vite ma feuille.
Je reprends la promenade du sentier des douaniers. Depuis les quais du port de plaisance de Saint Jean jusqu'à l’extrémité de la pointe, un cheminement pédestre en bordure du rivage permet d’évoluer dans un décor somptueux avec en point d’orgue le lieu de recueillement de la chapelle Saint Hospice et sa vierge noire en bronze de 11m40 de haut. Situé en contre bas de la chapelle, se trouve le cimetière Belge des soldats victime de la première guerre mondiale.
On continue vers la plage de la Paloma qui donne accès au chemin du bord de mer. Le chemin serpente à travers les rochers rongés par le sel et les embruns, sur la gauche le grand large avec au loin la Corse et la Sardaigne, Il y a aussi l’anse de la Scaletta, Monaco et l’Italie encore plus à gauche. On décide de s’arrêter pour préparer le pique nique. A coté de nous, certains n’ont pas hésité à se mettre en maillot de bain. Même si cette journée de janvier est très agréable, je ne m’aventurerai pas à me déshabiller de la sorte.
Nous retournons sur nos pas maintenant pour faire la promenade Rouvier qui se trouve face à la baie des fourmis. Ici ce sont les noms des villas légendaires qui ont fait le bonheur de la presse « people ». La villa Kerylos est un exemple rare de folie d’inspiration hellénistique.
C’est la reconstitution unique au monde d’un fastueux palais de la Grèce Antique. Les autres sont aussi devenues des légendes comme la villa : Lo Scoglietto, L’Iberia, la Radiana, Matadi et Banana, Baia del Fiori, la Fiorentina, Primavera ou la Mauresque. Des villas somptueuses à faire pâlir Hollywood de jalousie et d’envie. Mais, il en est presque indécent, politiquement incorrect quand j’apprends que l’année dernière, un citoyen Russe à acheté une villa pour 500 million d’euros. C’est le double de l’enveloppe envoyé à Haïti par la France.
L’immobilier ici dépasse les 70000 euros le mètre carré. C’est dément !! Monaco, Londres et le cap d’Antibes sont loin derrière…. Mais nous ne sommes pas au bout de notre peine en passant par Beaulieu pour rejoindre la moyenne corniche et admirer les villas magnifiques mais quelques fois cachées par d’immenses murailles. Petit arrêt devant le Casino et la Rotonde qui va bientôt être ouverte par « Lenotre ».
Unique sur la Côte par son parti architectural original, la rotonde, le dispute en éclectisme aux autres œuvres de Georg Tersling comme l’hôtel Bristol adjacent à celle-ci. Ce palace était pendant longtemps l’un des plus vastes et des plus luxueux de la Riviera. Le luxe et la rareté atteignent leur paroxysme au sein de ces murs permettant à leurs clients de jouir dans leur salle de bain d'une eau de mer réchauffée.
Il est devenu aujourd’hui une résidence pour une élite de privilégié. Juste en face et à coté de Kerylos se trouve la villa de Gustave Eiffel modeste demeure de 400 mètres carré sur 2 étages... je reviendrais plus tard pour vous présenter la villa de Rothschild et son fabuleux jardin. L’un des palais les plus somptueux de toute la cote d’Azur. Le baroque belle époque est à son apogée.
il est temps de rejoindre la moyenne corniche pour rentrer sur Grasse via Nice en s’arrêtant tout de même pour admirer quelques points de vue sur la rade de Villefranche en passant par le Mont Alban et sa forteresse dont je vous ai déjà présenté l'imposante batisse qui domine toute la rade de vilafranca et celle de Nissa.
DIAPORAMA DE LA BALADE
Dans ce pays du comté de Nice qui a toujours été tiraillé et envié par les puissants au point de vouloir se le disputer trop souvent. Je vais vous raconter un « détail » qui concerne ma mère et qui est mis à l’honneur dans le journal de l'arriere pays Niçois en ce moment.(N° de decembre 2009)
En fait de fête elle a été servie ! Dés l’annonce du débarquement de Provence tout moyen de communication a été arrêtée. Si les premiers jours ce fut des vacances forcées, la situation s’est rapidement dégradée par la réquisition de la maison de Mr Veran et l’hébergement provisoire chez des amis. Puis pour se protéger des bombardements ce fut le repli de toute la famille à la campagne dans l’écurie quartier "Li Bancao" (Ma famille possède toujours cette propriété) en direction de Piene. Mr Veran dont la maison avait été détruite descendait régulièrement en ville pour le ravitaillement.
La grande joie des visiteurs qui parcourent en tout sens ruelles et placettes, ou les santons ont colonisé le village et squattent les moindres coins et recoins de ce remarquable village qui abrite des œuvres d'art magnifiques, entre autres cinq retables dus à des artistes de l'école de Louis Bréa. À l’extérieur sous les porches ou le bord des fenêtres, dans les vitrines des commerçants où sur un tas de bois, à l'intérieur, au four puis au moulin à huile de la ferme du Val Del Prat, au musée des vieux outils, à l'église Santa Margarita et jusqu'au col St Roch, à la Station de PEIRA-CAVA (Peira cava carrière de pierre en Nissart) , au Turini on découvre partout des crèches. De la plus grande qui mesure 15 m de long, à la plus petite dans une demi-coquille de noix, plus de 400 crèches sont exposées dans les caves, sous les porches, sur les fenêtres, les bassins… partout, il y a des crèches partout.
Les Celtes, venus du Nord, envahissent la Provence voisine, dans les montagnes se crée des tribus celto-ligures (350 av J.C.).
Pour leur part, les alliés envoyèrent leurs meilleurs soldats : en premier les célèbres FSSF (First Spécial Service Force) constitués d'américains et de canadiens. On les appelait " les diables noirs ". Ils firent les premières patrouilles et bien souvent en français. Ces mêmes soldats furent officiellement les libérateurs de Lucéram. Certains d’entre eux restèrent dans les alpes Maritimes après la guerre et y fondèrent des familles.
Pour se promener au parc départemental de la pointe de l’aiguille, vous avez deux possibilités : Soit à partir du port de Theoule sur Mer, vous empruntez la promenade pradayrol qui mène jusqu'à la plage de l’aiguille. Au bout de la promenade, vous observerez la base de la paroi : composée de tufs, mélange de magma et de rochers, elle provient d'une phase explosive.
Ou bien vous continuer votre route sur 2,5 kilomètres en direction de la corniche d’or et vous trouverez un parking libre d'accés qui vous permettra de laisser votre véhicule. Ensuite vous descendez le chemin qui surplombe les criques secrètes et son relief tourmenté fait de lave solidifié datant de la fin de l’ère primaire. Par moment vous apercevrez une arche audacieuse ou les vagues viennent se briser sonorement. Derrière, apparaitra la grotte de Gardanne qui ne peut se faire ou se voir qu’à partir d’un bateau.
Depuis 1927, le jardin est confié à l'Institut de Recherches Agronomiques. C’est un jardin botanique dans lequel des plantes méconnues en France sont introduites après avoir été expérimentées en pépinière. Le climat aux hivers doux et aux étés secs de la Riviera, sans grande variation des moyennes de température en cours d’année, convient aux plantes des régions tempérées chaudes.
Dix ans plus tard, coup de foudre pour Guy de Maupassant qui découvre à son tour Antibes. Maupassant le charnel vibre à l'unisson avec ce décor, chaud et lumineux. Et c'est sur son bateau « Bel Ami » qu'il exprime le mieux son adoration pour la cité de Vauban. Encore un endroit ou le merveilleux côtoie le sublime …
C’est un massif volcanique de l'ère primaire qui recèle de nombreux vestiges de la préhistoire. La roche volcanique de couleur rougeâtre, se compose de nombreux reliefs abrupts et de grands pics impressionnants. Le sommet le plus haut est le mont Vinaigre qui culmine à 614 mètres d’altitude que l’on emprunte quand à lui par la N7 juste après le carrefour des Adrets...
Composé de porphyres, roches volcaniques, qui lui donnent sa coloration rougeâtre. La douceur des températures permet à des plantes tropicales de prospérer à côté de plantes locales (Palmiers, Eucalyptus, Agave ,Oliviers, Lauriers, Bruyère, Lavande, genévrier, romarin, thym, arbousier, callune, ciste, genet, myrte, mimosa, cinéraire, lentisque, férule, Pins d'Alep, châtaigniers, charmes, figuiers).
Dés que l’on passe le lac de l’écureuil, un lieu paisible avec pour toile de fond les rochers grandioses, la nature fait place à l’arbousier. Cet arbre qui donne ses fruits au mois de Novembre, je vous en ai parlé lors de ma balade à 
Le fruit de l'arbousier est apprécié en Espagne où il entre dans la composition de certains gâteaux, et au nord du Maroc où les enfants le vend au bord des routes du Rif en novembre ainsi qu'en Algérie. Dans les restaurants asiatiques, on l’appelle
Et comme souvent il y a toujours une anecdote pendant mes balades, je rencontre au plus haut de la plateforme du Mont Vinaigre ,un couple de retraité en camping car qui vient de faire un voyage de deux mois. Quand ils me racontent leur itinéraire, je suis émerveillé, époustouflé presque ! Rendez vous compte : L’Italie, la Grèce (les météores), la Turquie (Cappadoce), La Syrie (Damas), la Jordanie (Petra), Israël….
Puis devant ce spectacle à 360°, ils m’avouent tout simplement : Monsieur ! On n’a pas besoin d’aller si loin pour voir des paysages magnifiques, nous terminons le notre sur un site extraordinaire. Nous ne connaissions pas la Cote d'Azur avant , on vient de decouvrir tout cela de Menton jusqu'a ce Massif et, c'est tout un composé de ce que nous venons de faire de ces pays lointain.
C’est ce que me dira plus tard un peintre hollandais qui se trouvait sur le bord de la route en train de peindre le rocher de Saint Barthelemy, il avait des yeux qui en disaient long sur son éblouissement de ce paradis.
Au programme de cette édition : parades d'animaux de la ferme, produits du terroir, animations musicales du folklore local, démonstrations par des bûcherons des pratiques du bucheronnage avec épreuve en relais, polyphonie et chorale, métiers d'antan et bien sûr dégustation de châtaignes accompagnées de vin chaud sans oublier les indispensables marchands de socca sans qui la tradition Niçoise ne serait pas respecté.
La châtaigne est ici reine. Une tonne et demi de fruits a été distribuée au public gratuitement avec son vin chaud offert par les organisateurs. La fête est animée par des joueurs de tambour , de fifres et de pipeau et d’autres instruments d’autrefois. Mais aussi, toute la journée, par la « Banda daou Paioun », « Li Barragnas » et le groupe corse « I canti di l’unione Corsa ».
Pour ces manifestations locales , le piémont , la Savoie et la Corse sont souvent invités car l’histoire avec le comté de Nice reste très proche et trés lié.
Après ces mises en bouche, les visiteurs sont conviés au déjeuner campagnard. Une polenta fumante dans son coquelon géant accompagne la traditionnelle daube de sanglier. Rien que de voir les cuistots préparer cette spécialité du pays dans ce chaudron est un spectacle unique à lui tout seul.
Monet, Renoir, Picasso, Chagall, Bonnard, Matisse, Duty, Cocteau, Rodin, Modigliani, Fragonard … tous ont été séduits par les paysages azuréens dont ils ont capté la magie sur leurs toiles. Aucun autre pays au monde ne peut se vanter d’un tel engouement. La beauté des paysages, la douceur du climat, la sensualité orientale qui se degage de la végètation .... tous ces atouts propres à la cote d'azur ne pouvaient laisser les artistes indifferents.
