Basilique Saint Michel Archange et la chapelle des pénitents blancs

Un micro-climat d’une exceptionnelle douceur et plus de 310 jours de soleil par an, voilà ce qui a attiré de nombreux botanistes à s’installer à Menton. Des botanistes notamment britanniques qui durant le XIXème siècle, ont intégré de nombreuses espèces tropicales rares, dans d’originaux jardins fleurissant aujourd’hui Menton.

Esplanade Francis Palmero..vue sur les 4 clochers

Menton est la ville à la moyenne de température la plus haute de France. Les écarts entre l’été et l’hiver ne sont  jamais extreme et le climat subtropical. Ce qui réserve des hivers très doux.

Mentone...francisé en Menton

Menton est bien plus que la ville du citron avec ses montagnes qui embrassent la mer, sa basilique, ses palaces surannés, ses marchés pittoresques, ses jardins exceptionnels… cette ville nous accueille avec ses couleurs chatoyantes et son climat exceptionnel. Je vous emmène parcourir les ruelles colorées et soignées de la vieille ville, un des joyaux de la Riviera.

La plage des Sablettes

A Menton, il flotte comme un parfum d’Italie (quelques centaines de mètres seulement séparent son quartier de Garavan de la commune italienne de Vintimille). Indifférente au temps qui passe et imprégnée des douces couleurs de l’Italie baroque et d’un passé princier fastueux, la ville est embaumée par les citronniers et les mandariniers, on dit souvent que Menton dispose d'un climat quasi subtropical.

Un Ceiba ou Chorisia, cet arbre centenaire est originaire du Paraguay et pèse plus de 8 tonnes

Quand on l’observe pour la première fois depuis le quai Napoléon III, le vieux Menton semble soutenu par des arcades et dominé par les cyprès du cimetière. La vieille ville classée "Ville d’art et d’histoire" pour son architecture du XVIIe siècle, nous emporte dans un voyage historique.

Les escaliers qui montent à la basilique

Bien-sûr, il y a longtemps que les dandies à monocles et les grandes dames ont déserté les grands palaces, mais il flotte ici un parfum d’autrefois. En particulier lorsque l’on remonte la rue Longue dont les rampes du Chanoine-Gouget mènent au Parvis Saint-Michel.

Le sol est décoré par des galets aux armoiries des princes de Monaco

Là, vous ne pourrez qu’être époustouflé par l’un des plus ravissants décors à l’italienne que l’on puisse voir en « France » en découvrant ces deux églises baroques aux campaniles pointant vers le ciel bleu azur et sa jolie vue mer. Prêtez aussi attention au parvis formé d’une mosaïque recouverte de 250 000 galets noirs et blancs aux armes des Grimaldi.

La chapelle des pénitents blancs est magnifique

Car Menton était autrefois, comme Roquebrune Cap Martin, inclus dans le territoire de la principauté de Monaco….Prenez le temps d’admirer la superbe façade baroque et colorée de la Basilique Saint-Michel-Archange avec ses deux clochers à terrasses et son intérieur italien inspiré de l’église de Gênes.

La basilique

Appréciez également la chapelle des Pénitents-Blancs avec sa façade ornée de guirlandes de fleurs en stuc, son fronton en anse de paniers. Son trompe l’œil au-dessus de l’autel, vaut également le détour. On continue notre découverte au coeur du vieux quartier historique en arpentant les passages couverts de la rue Matton, puis on grimpe la pente par la rue du Vieux-Château.

Les fresques en galet pour les armoires des Grimaldi

Là, comme suspendu dans le temps, on profite sans bruit du calme et de la fraîcheur qui se dégagent des très vieilles maisons où sèche le linge, sommeillent les chats et foisonnent les plantes grasses et fleurs en pots.

Facade de la chapelle

On retrouve la civilisation avec la très commerçante rue Saint-Michel et ses orangers. On s’arrêtera à l’une des nombreuses terrasses de cafés qui trônent entre les platanes et la colonnade de la charmante place aux herbes. Au petit matin, on appréciera également le grand marché aux fleurs qui prend place à côté, sur le parvis des halles.

Les vieilles ruelles de Menton...ça sent l'Italie !

L’occasion de goûter pichade (mélange de tomates et d’oignons), barbajuan (chaussons farcis) et fougasse à la mentonnaise, à la fleur d’oranger, aux amandes ou aux épices. Il n’y a pas plus exotique que Menton en France. On se croirait volontiers sur l’une des iles des Caraïbes.

Tous les restaurants sont italiens. Celui du fond est même Sarde

La ville a été créée au milieu du XIIIe siècle, lorsque les habitants de Puypin, village accroché entre la vallée du Careï et celle du Borrigo (arrière pays mentonnais), se sont rapprochés de la plaine alluvionnaire. En 1346, le seigneur local, Vento vend la ville aux Grimaldi, des seigneurs d’origine génoise qui viennent de s’installer sur le rocher de Monaco par la rusé de Francesco Grimaldi habillé en moine.

Les couleurs chatoyantes de la Riviera dei fiori

Au XVIIe siècle, le protectorat de Charles Quint est tellement pesant qu’Honoré II de Monaco, pour retrouver un peu d’air, s’instaure prince, quitte la principauté et fait de Menton sa capitale. Quand, à l’issue de diverses tractations, Menton passe sous protectorat français, les Grimaldi regagnent leur palais de Monaco, bien plus confortable.

Le limoncello de Menton

En 1848, patatras ! Surtaxés, les Mentonnais se révoltent contre Florestan Grimaldi qui est destitué. En 1861, Menton se rattache à la France ( beaucoup de mentionnais doivent maudire leurs alleux aujourd’hui). La ville devient alors une station climatique prisée, accueillant Anglais et Russes, riches et parfois excentriques.

C’est l’époque du « grand tourisme ». Ces heures fastueuses prennent fin avec la guerre de 14-18. Il faut attendre 1936 pour que reviennent des touristes au profil bien différent puisque les « congés payés » déboulent à vélo prendre les bains de mer.

La jolie mairie de Menton

Des heures noires attendent Menton : en 1939, l’Italie de Mussolini annexe la ville (jusqu’en 1943), les Mentonnais sont évacués par les autorités françaises, d’abord dans les départements limitrophes, puis dans les Pyrénées orientales.

Un palais exotique ...

Aujourd’hui à 2 heures de route de Turin et à 2 h 30 de Milan, beaucoup d’italiens en ont fait leur résidence secondaire car à Menton le parfum de la dolce vita est toujours présent…

Menton est la ville la plus italienne de France, on comptabilisait déjà 60% de transalpins en 1989 et le chiffre ne cesse d’augmenter à tel point que beaucoup de commerces sont affichés dans la langue de Dante car l’italien est bien plus qu’une langue touristique.

C’est la quatrième langue la plus étudiée après l’anglais, le français et l’espagnol, le nombre de personnes, jeunes et adultes, qui s’y intéressent étant en augmentation constante ce qui confirme l’intérêt dans le monde pour la langue et la culture italienne adoré par tout le monde… et Menton a sur tirer son épingle du jeu, car elle profite de sa double culture et s’en est enrichi totalement …

Il est temps d'aller à ma soirée des Mille et une Nuits...et comme dirait un mentounasc « Laisha di e fa-te d’arrì ». 

                                                       DIAPORAMA MENTON

je vous propose de quitter la côte surpeuplée, et d'aller découvrir, l'espace d'une journée, un village du Var, au travers de son histoire et de ses curiosités. il faut aller à Mons, village en limite du département du Var, dernier village avant la route Napoléon qui marque la frontière avec les Alpes-maritimes, planté sur son éperon rocheux à 800m d’altitude à ne pas confondre avec Mons en Belgique bien sur !

Les restanques d'oliviers en pierre seche

Quelle merveille ce territoire façonné par l'homme ! Depuis qu’en 1481, le Seigneur du village fît venir des familles de la Ligurie* ( la méme chose se reproduira en 1831 avec le cholera) voisine, autour de Vintimille, mais aussi de Gênes, pour repeupler Mons dévasté par les épidémies de peste.

Grande culture de l'olivier à Mons

Et on comprend pourquoi le village est si typique de ces villages que l’on retrouve en Italie du nord, car ce sont les bons maçons italiens qui participèrent à la construction de la ville et de ses remparts, mais aussi des paysans courageux et travailleurs qui vont modeler le paysage rural, en construisant murets, calades et restanques (les faïsses en nissart).

Panorama sur la baie de Cannes et des iles de Lerins

ils ont aussi apporté avec eux, la culture de l'olivier, travaillé à la transformation des figues, d'où leur nom "les Figouns",  et développé l'élevage : au 18e siècle, on dénombre 12 000 bêtes. Au début du 19e siècle, le village compte plus de 1000 habitants, alors que St Raphaël en a moins de 900 !

Visite du village de Mons

J’arrive en moto par la D105 qui passe par Saint Cezaire et les gorges de la Siagne, et en arrivant à hauteur de la chapelle Notre-Dame, je domine le village… J'admire le panorama qui s'offre depuis la table d’orientation dont on aperçoit Cannes et les iles de Lerins, Sainte Marguerite, l’ile du masque de fer et saint Honorat l’ile aux moines.

Un village de pierres

C’est magnifique !  Je commence la visite du village à partir de la Chapelle St Sébastien, dont une partie abrite la Mairie. La plupart des vieilles rues étroites datent des XI & XIIIe siècle dans le quartier de "Château-Vieux"; des arcades, des porches conduisent d'un quartier à l’autre, des ruelles aux noms évocateurs et charmants : impasse du vieux trou du muletier, porte bouffante, "carriero roumpe-cuou ».

Placette du village et sa fontaine

J’aperçois sous un porche l'église Notre Dame, elle date de 1250, mais a été agrandie à diverses époques : 14e, 15e et 17e siècles. Bien sûr, je me  mets en quête des incontournables...campanile, fontaine...et des petites épiceries accueillantes comme autrefois.

ruelle et calade

Il faut prendre le temps de se promener dans les belles rues caladées, admirer les beaux assemblages de pierre calcaire, utilisée pour les frontons des portes anciennes ou les escaliers dans le village… Le village tout entier est coquet, entretenu, en grande partie restauré, comme le prouve le nombre d'habitants qui ne cesse d'augmenter depuis les années 60.

Eglise paroissiale et son campanile en fer forgé

Je passe maintenant devant le château de Beauregard qui appartenait précédemment au Comte et à la Comtesse Guy de Cheyron du Pavillon et qui était dans cette famille depuis 1926 et qui l’on transmit ensuite au comte Patrick de Clarens.

Ruelle fleurit de jasmin

Aujourd’hui, le château vient d’être racheté par Pierre Casiraghi. Depuis sa plus tendre enfance, le fils de Caroline de Monaco et de l'homme d'affaires italien Stefano Casiraghi est passionné par le Moyen Age.

Il ne s'agit pas de n'importe quel bâtisse puisqu'il s'agirait du lieu de naissance de l'arrière-arrière-arrière-arrière-grand-mère de Pierre Casiraghi. Et pour l’anecdote, petite curiosité généalogique :

le propriétaire de l’un, Guy de Cheyron du Pavillon, descend de deux frère de l’empereur Napoléon 1er (Joseph et Lucien), et le futur propriétaire du second, Pierre Casiraghi descend d’une fille adoptive de Napoléon 1er (une Beauharnais a qu’il avait fait épousé l’héritier du Grand-Duché de Bade).

Un joli rosier

Construit en 1470 avec des pierres qui restaient de la cathédrale de Florence, le château pourrait bientôt être utilisé comme demeure secondaire de la famille Grimaldi. Je reprends ma route de retour en direction de Saint Cezaire pour faire une halte rafraichissante dans ce village du haut pays grassois car deux curiosités méritent que l’on s’y arrête.

Ruelle et calade

Dans un paysage typique du haut pays grassois sur la commune de Saint Cezaire sur Siagne, un ensemble de 9 puits probablement sur des vestiges de l’époque romaine, dits « puits de la Vierge » (ou puits d'Amon) couverts, creusés en plein champ, autour d'une importante source qui a alimenté le village en eau potable jusqu'en 1870.

Quatre des neuf puits sont recouverts d’une voûte hémisphérique et comportent un bâti d'environ 2 mètres de diamètre, percé d'une ou deux ouvertures rectangulaires normalement fermées par un volet; l'un d'eux possède deux ouvertures et une corniche et étaient destinés à la consommation humaine.

Chemin des remparts

Les cinq autres, possédant un entourage assez bas avaient des margelles aujourd’hui disparues, qui ont été remplacées par un cimentage, entourés d’auges et équipés de crochets dans la pierre, qui étaient quant à eux destinés aux animaux.

Petit potager

On y conduisait notamment les troupeaux de moutons en transhumance. Ces puits sont alimentés par une nappe phréatique très stable, dont le niveau ne baisse que d'un mètre en été. Ce village possède aussi plusieurs sites préhistoriques, mégalithiques et romains 8 dolmens, 7 oppidums.

Autre curiosité par son appellation et qui montre bien l’influence Nisso-italienne, est la Chapelle Notre-Dame-de-Sardaigne qui fut construite par les Moines de Lérins, propriétaires à cette époque de la plupart des terres du village. L’église est citée entre 1138 et 1143 dans une bulle du pape Innocent II.

Passages voûtés

Église paroissiale jusqu'en 1720, elle est ensuite délaissée car devenue trop petite pour contenir tous les fidèles, et devient la chapelle du Sarcophage. Certains détails architecturaux (présences de griffes à la base des colonnes) peuvent montrer que la construction de l'édifice doit dater de la fin du XIIe siècle. Classé Monument historique depuis 1939.

La boulangerie épicerie lieu de vie d'un village isolé

Comme l’annonce par ailleurs un panneau à l’entrée du cimetière, la chapelle abrite également un sarcophage du IVe siècle découvert au début du XIXe siècle dans le quartier des vallons.

Chateau communal

La traduction de l'inscription permet de savoir que ce sarcophage contenait les cendres de Marcus Octavius Népos qui mourut le jour de ses 18 ans au moment où il allait entrer dans une école militaire.

Chateau de Beauregard à Mons appartenant au fils de Caroline de Monaco

Son père Marcus Octavius Valérianus et sa mère Julia Sempronia dans leur malheur ont élevé ce monument, qui fut utilisé comme abreuvoir après sa découverte. On trouve également le buste reliquaire de saint Césaire datant du XVIIe siècle, en bois polychrome et or.

La chapelle Notre Dame de Sardaigne à Saint Cezaire

Il contenait une phalange du saint évêque dont l'authenticité fut confirmée en 1679. Encore une bien belle balade dans l’arrière pays loin du tumulte du littoral qui est deja agité après les premiers jours de déconfinement.

Puits romains à Saint Cezaire

Mais, vous avez l’habitude, dés que la saison arrive, vous ne me voyez plus sur le littoral jusqu’a l’automne. Je laisse cela aux sauvages des touristes de masse et j’évite par la même occasion le  virus du covid grippal manipulateur (VCGM) !

*Comment Nice et le Royaume de Sardaigne a échappé au choléra et a ensuite repeuplé les villages de Provence qui furent exterminés

L’inquiétude règne depuis les années 1820 en Europe puisque, parti en 1817 des bouches marécageuses du Gange, le choléra avait atteint en 1831 Saint-Pétersbourg, Varsovie, Berlin, Londres et, en mars-avril 1832, Paris. Pour les terres de Piémont, Sardaigne, Nice et Savoie, l’administration sarde prend des mesures préventives dès le début des années 1830. Dès le 11 octobre 1831, le roi Charles-Albert promulgue un édit qui prévoit des peines sévères pour ceux qui violeraient les lois et les règlements sanitaires « tandis que nous nous occupons, rappelle l’édit, à préparer et à établir toutes les mesures capables de mettre nos États à l’abri de la funeste maladie qui ravage aujourd’hui plusieurs contrées de l’Europe… pour le cas où elle viendrait malheureusement à se manifester dans les provinces qui nous avoisinent, ou même en quelque point de notre royaume… ». En application des instructions de la Giunta Superiore di Sanità de 1831 et du Regio Brevetto du 10 avril 1832, des Commissioni di Sanità sont créées dans chaque ville et dans les communes des États de Piémont-Sardaigne. Une des premières mesures est la fermeture de la frontière du Var et l’établissement tout au long de cette frontière d’un cordon sanitaire. Le Consul de France proteste contre cette politique de « rigueur malveillante ». La fermeture de la frontière interdit aussi le passage aux troupeaux qui, venant de Basse-Provence, estivent dans l’arrière-pays niçois. Le Royaume de Sardaigne échappe à l’épidémie et plus tard repeuplera les communes françaises qui ont perdu la totalité de leurs habitants…. de bonnes mesures que ne savait deja pas appliquer la France.

                DIAPORAMA DES PLAQUES DE RUES ET DES ENSEIGNES DE METIERS

                                                                & DIAPORAMA DE MONS

Toutes les photos ont été prise dans mon jardin...

Toutes mes plantes grasses ou succulentes passent tout l'hiver dehors sans aucun voile d'hivernage.

Sphériques, raquettes, avec des épines ou des fleurs... On aime les cactus pour leurs formes variées, parfois surprenantes, et leurs jolies couleurs. C’est la plante parfaite pour ceux qui ont tendance à oublier les arrosages ou qui sont souvent partis. Et les cactus n’ont pas leur pareil pour donner des airs sud-américains à un jardin.

Aeoniums: La plupart des espèces sont originaires des Îles Canaries. Certaines viennent de Madère, du Maroc et d'Ethiopie.

Tous les cactus appartiennent à la famille des Cactaceae. Cette famille compte plus de 2000 espèces de plantes. Plantes originaires du Mexique et du sud des États-Unis, les cactus sont des plantes succulentes.

Coussin de belle mère..

Ce sont des plantes qui se sont adaptées aux conditions extrêmes du désert et qui stockent dans leurs tissus des réserves de sucs ou de liquides pour faire face aux périodes de sécheresse. Par contre, toutes les plantes succulentes ne sont pas des cactus.

Sedums en fleur

Les cactus se distinguent des autres plantes grasses par leurs aréoles, ces petites excroissances où poussent les épines et leurs fleurs. Étant donné le nombre d’espèces de cactus, la hauteur varie beaucoup d’un cactus à l’autre, passant d'aussi peu que 0,5 cm à plus de 15 mètres dans le cas de certaines variétés, dont les saguaros que j’avais vu de mes propres yeux en visitant le parc du même nom dans l’Arizona.

En haut: Figuier de Barbarie (j'ai enlevé les épines pour les enfants) 

La fleur de l'Agave pousse de plus en plus vite

Il faut surtout retenir que, de manière générale, la croissance des cactus est très lente et donc que les besoins en espace varieront peu d'année en année. Il est important que le sol dans lequel les cactus poussent soit bien drainé, car les cactus pourrissent rapidement lorsqu'il y a trop d’eau.

Crassula portulacea d'Afrique du sud

Les cactus doivent être placés dans des endroits lumineux et ensoleillés. Il faut toutefois faire attention au soleil direct et aux variations trop importantes de température et de luminosité qui peuvent être fatales aux cactus. C’est pour cela que le climat tempéré de la Cote d’Azur leur vont si bien et ils ont su s’adapter merveilleusement sur la Riviera.

Fleur de Dracaena de Madagascar

Il existe 5 grands types morphologiques de cactus : Les cactus primitifs, qui ont conservé leurs feuilles et une apparence d'arbuste, tels que le Pereskia. Les cactus Opuntias, dont les tiges et les feuilles ont la forme de raquettes, tels que le figuier de Barbarie que l’on trouvera dans mon jardin.

fleur de Yucca et Euphorbia géante dans la veranda

Les cactus globuleux ou de forme sphérique, comme les Astrophytum ou Coussin de Belle Mère que j’avais acquis l’année dernière. Les cactus épiphytes à tiges aplaties, qui se développent sur d'autres plantes sans les parasiter, tels que le cactus de Noël que maman laisse tous l’hiver sur son balcon et dont j’en ai planté en pleine terre.

Griffes de sorcière

Les cactus colonnaires, en forme de cierges avec leurs tiges épaisses et allongées, tels que le l’Euphorbia de ma véranda. Différentes variétés de cactus peuvent être plantées ensemble ainsi qu'avec des succulentes que je n’ai pas hésité à composer dans mes massifs.

Sedum Palmeri

Pour un bel effet, on peut mélanger différentes espèces de cactus (formes, tailles et couleurs variées). Certains fruits du cactus sont comestibles, tels que les poires cactus, les fruits du figuier de Barbarie et la pitaya, fruit du hylocereus. Soso a d’ailleurs déjà fait de la confiture de figue de Barbarie.

Fleurs d'Echeveria

Enfin il y a l’Aloe-Vera qui n’est pas un cactus mais qui lui ressemble fortement, mais cette plante grasse a des propriété innombrable. Vous verrez même ces feuilles vendus en super marché. Ma fille se sert de mes Aloes Vera pour la peau et les cheveux.

Sedum rouge

Autre cactus de mon jardin et pas des moindres qui a des utilisations incroyables, c’est l’agave. Pour élaborer la célèbre boisson alcoolique mexicaine, les tequileros utilisent l’agave. Ce cactus géant aux longues feuilles vert foncé serait la source d’un édulcorant aux vertus jusqu’ici inconnues.

Agave jaune variegata

Les agavins, une forme naturelle de sucre contenue dans le cactus à tequila, permettraient de réduire à la fois le taux de glucose des consommateurs et… leur poids !  Mon agave est en train de faire la fleur. Cela se produira une seule fois avant que l'agave ne meure....

L’Euphorbia millii d’Australie et fleur du Chamereops

Certains cactus et certaines plantes succulentes produisent également des fleurs incroyablement belles, voyantes et colorées qui sont un spectacle à voir.

Fleurs de queue de rat et Rhipsalidopsis

Bien que les fleurs ne soient pas l'objectif principal de la plupart des passionnés de succulentes, les faire fleurir est vraiment un processus passionnant et merveilleux que nous avons la chance d'assister chaque année sur le pourtour méditerranéen !

Sedums guatemaltese

Comme les plantes non succulentes, les plantes succulentes fleurissent pour attirer les pollinisateurs. Les fleurs contiennent les parties reproductrices de la plante. Dans la nature, les plantes succulentes dépendent des insectes et d'autres animaux pour la pollinisation, mais certaines choisissent de se débarrasser de leur précieux pollen avec le vent. 

Fleur d'orbea léopard

Fleur de Stapelia Orbea variegata (originaire du Cap en Afrique du sud) dont les fleurs ont donné, après la fécondation, des fruits en forme de gousses remplis de graines.

Certaines fleurs sont colorées et parfumées pour attirer les abeilles, les papillons et les oiseaux. Comment faire fleurir des plantes succulentes et les cactus ? Y a-t-il des étapes de base à suivre pour les faire fleurir ?

Joubarbes qui fleurit

Gardez à l'esprit que toutes les plantes succulentes et cactus ne fleurissent pas ! Certains peuvent mettre des années à mûrir et à fleurir, tandis que d'autres peuvent ne pas fleurir du tout.

Kalanchoe rose et les Filles de l'air en fleur

Vous devez savoir que certaines plantes conservées à l'intérieur peuvent ne jamais fleurir ! Les plantes succulentes et les cactus préfèrent une nette différence de températures diurnes et nocturnes, non seulement en été mais aussi en hiver, surtout si elles sont stockées dans un environnement à température contrôlée, les plantes succulentes préfèrent une différence marquée entre leurs températures diurnes et nocturnes pour imiter leur habitat naturel.

Cordyline red star et Cycas femelle et male 

De nombreuses plantes succulentes et succulentes proviennent de zones désertiques ou sèches, où la fourchette de température entre le jour et la nuit peut être très élevée. Les températures fraîches la nuit sont un élément clé du cycle de croissance et de formation des fleurs de la plante.

Aizoaceae ficoides

Assurez-vous que les plantes bénéficient d'un ensoleillement suffisant tout au long de l'année et qu'elles sont conservées dans un endroit lumineux, même pendant les mois les plus froids de l'hiver. La plupart des cactus et plantes succulentes ont besoin d'au moins 4 à 6 heures de lumière vive ou plus par jour. S'il fait sombre, les plantes ne fleuriront pas.

Ming Thing

ENCORE PLUS DE CHOIX DANS LE DIAPORAMA DE MON JARDIN + LA FLORAISON DE L'AGAVE

                                          DIAPORAMA PLANTES GRASSES

LA FIN DE VIE SPECTACULAIRE DE L'AGAVE

Cette agave que j’avais planté il y a environ 25 ans après avoir construit la piscine, fleurit pour la première et la dernière fois. La floraison demande tellement d’énergie à la plante qu’elle en meurt presque à chaque fois. Les agaves ne fleurissent qu’une seule fois, puis ils meurent: elles sont monocarpiques. Mon agave a produit bon nombre de rejets au fil des ans. Parfois, je les ai laissé pousser pendant quelques années pour les replanter à d’autres endroits du jardin, parfois je les ai enlevé jeune pour éviter une proliferation. Il y a deux mois, la plante a commencé à se transformer. A son coeur l’agave a changé de forme, la fleur a pointé son nez. Aujourd’hui, elle mesure six mètres de haut, elle pousse de 10 à 20 cm par jour…il est dit qu’elle peut mesurer jusqu’à 10 mètres !

Les agaves viennent du Nouveau Monde (principalement d’Amérique centrale et des Caraïbes). C’est Christophe Colomb lui-même qui l’aurait rapporté en Europe. Toujours est-il que sa présence est déjà documentée autour de la Méditerranée en 1520. Sa forte résistance à la sécheresse, sa tolérance aux sols pauvres, rocailleux ou en forte pente, sa facilité d'entretien et son côté graphique incomparable font de cette plante un sujet très prisé par les paysagistes. La tige de l’agave qui ressemble à une grosse asperge va alors croître de plusieurs mètres en quelques mois pour atteindre une hauteur totale d'environ 10 mètres. Elle va ensuite se ramifier et portera des panicules étalées de fleurs verdâtres.

Cette floraison intervient en été et peut durer plus d'un mois. Peu à peu, de nombreuses plantules viendront compléter le tableau au bout de la hampe florale. La scène va mettre plusieurs mois à prendre place, jusqu'au cœur de l'automne, période à laquelle la rosette de feuilles mère épuisée par la production de graines et de plantules va peu à peu se faner. Dans le courant de l'hiver, la haute hampe finira par tomber. Une nouvelle aventure commencera alors pour les graines disséminées par les éléments et pour les plantules qui trouveront au sol la place de s'implanter durablement permettant ainsi à la plante de renaître de ses cendres.

                                            DIAPORAMA DE L'AGAVE

L'entrée nord de l'Université de Nice Valrose par le Bld Cimiez

Valrose c’est le rêve éveillé des étudiants de l’université de Nice, l’une des plus belles d’Europe esthétiquement. Les nouveaux rois de Valrose sont mathématiciens, physiciens ou chimistes. Ils fréquentent le resto U plus que les tables des palaces et ne perdent pas de temps dans les allées artistiquement dessinées de leur campus.

Des fontaines dans le campus et des jardins à la française, à l'italienne ou à l'anglaise

Des gens sérieux, on le suppose. Cartésiens, du moins. Nice Sophia Antipolis c’est Huit résidences universitaires. Sept campus. Autant de cafés et restos. Des écoles privées. Des associations. Le Vieux-Nice. La vie nocturne. Les « rallyes-picole ». Le Polytech'festival au palais Nikaïa, des musée grandioses.

Voilà quelques-unes des facettes de la vie étudiante à Nice qui en comptait 33 782 l'an dernier. L'histoire de Valrose tient du roman russe et du film d'espionnage. On y croise un chef d'orchestre séquestré, un complot bolchevique et un milliardaire sud-américain aux mains tachées de sang.

En hiver à Nice les étudiants pique nique dans le parc..it's the french california

Elle commence par le rêve de grandeur d'un petit baron du temps d'Alexandre II. Paul von Derwies, fils d'un directeur d'orphelinat d'origine allemande et ancien professeur de piano chez un banquier de Moscou, possède en 1867 une fortune colossale mais de fraiche date.

Etudiant prés d'une fontaine du parc Valrose cet hiver

Il s'est initié а la spéculation, a fondé sa propre banque et, entré au ministère des Transports publics, a lancé les premières lignes de chemin de fer russes : il a l'oreille du tsar, quoique l'aristocratie titrée le prenne d'un peu haut.

Le château de Valrose Université Nice Sophia Antipolis

Depuis les années 1830, les élites d’Europe du Nord ont coutume de passer l'hiver sur la Cote d'Azur, dont les médecins recommandent le climat. En achetant les 10 hectares de Valrose, von Derwies songe d'abord а son premier fils, mort de phtisie, et а la santé de ses autres enfants : Serge, Barbara et Paul.

Une autre fontaine dans le parc de 10 hectares de l'Université

Le domaine n'en sera pas moins une formidable démonstration de puissance. Le château sort de terre en trois ans, pour 11 millions de francs-or et dans un style... hétéroclite. Valrose: c'est le nom d'une des plus belles propriétés de la Riviera. C'est aujourd'hui le nom d'un Campus universitaire parmi les mieux situés de France, siège d’Université Côte d’Azur et de la Faculté des Sciences.

Un hiver à Valrose

Son origine remonte aux années 1860 - 1870, en cette période du Second Empire où l'aristocratie russe et anglaise adopte la Côte d'Azur comme lieu de villégiature. Mais le bâtisseur de Valrose n'est pas un banal estivant. D'origine roturière bien qu'ennobli par le Tsar, le Baron Von Derwies est peu intégré à l'aristocratie russe qui réside autour de la Villa Bermond, résidence de la famille impériale à Nice.

Fresque des étudiants en science...

Il opte donc pour un site éloigné mais en hauteur : le "Vallon des roses", à la lisière de la colline de Cimiez. Valrose concrétise la réussite d'un homme venu de Russie dans les années 1860 : le Baron s'était promis de se retirer au soleil, fortune faite, pour se consacrer à la musique. Et il tient sa promesse en faisant sortir de terre Parc, Château et salle de concert.

La cave de Bacchus pour étudiant épicurien 

L'un des architectes à qui l'on doit ce décor de contes de fées s'appelle (cela ne s'invente pas !) Grimm ! Le château a été conçu dans un esprit indéniablement nordique et dans un style composite conforme aux goûts de l'époque. Massif, bâti en gros blocs de pierre blanche (tuffeau) qui ont parfaitement résisté aux secousses sismiques de 1887, couvert d'une toiture très pentue en ardoise à écailles de poisson et percée de lucarnes très allongées, c'est un château des régions froides implanté au coeur du Sud.

Le lac artificiel et le temple de Venus dans le campus de l'Université

Cette dissociation Nord/Sud se répercute dans l'agencement du parc par rapport au Château: l'escalier monumental dominant les anciens parterres à la française n'est relié au Château que par des sentiers… L'articulation architecturale est notoirement délaissée au profit d'une simple juxtaposition, château germanisant et parc méditerranéen.

Négligence dans la conception initiale ? Rajouts mal maîtrisés ? A l'instar des demeures nordiques, le Château est peu ouvert sur l'extérieur et domine le parc au sens littéral du terme, sans ménager d'autre point de vue que celui d'une terrasse sans liaison directe avec l'intérieur du château.

Diapo fleurs dans le Campus

Le style architectural ? On peut parler de néo-gothique anglais mâtiné de Moyen Age français et de Renaissance italienne, dans un esprit germanisant que n'aurait pas renié Louis II de Bavière (la construction de Neuschwanstein a débuté en 1869)... David Grimm, architecte d'origine balte ayant déjà travaillé pour le Baron, n'a eu donc guère de difficultés à répondre aux aspirations de son commanditaire, résolu à faire côtoyer pierre du Val de Loire, palmiers, cèdres et sapins sous le soleil de Nice.

Statues dans le campus de l'Université Valrose

Le style troubadour, hérité de la période romantique, s'adjoint les apports décoratifs fin de siècle (vases, garde-fous, marquises, fontaines, lanternes, porte-lumières en bronze). L'entrée du Château est surmontée d'un spectaculaire arc Tudor percé de trois baies aux arcs trilobés. Au-dessus figure le blason très emblématique du Baron Von Derwies, que l'on retrouve à de nombreuses reprises dans le décor de Valrose : un coeur surmonté d'un heaume ailé, lui-même sommé d'une étoile...

Et enfin dans le parc, une isba sous les oliviers... C'est sans doute l'une des plus rares (sinon la seule...) isba authentique et en parfait état que l'on puisse contempler en France. Depuis l'un des domaines ukrainiens du Baron, près de Kiev, elle a été transportée en pièces détachées par la Volga jusqu'à Odessa, puis par mer.

Château Valrose dans le Campus

Pièces de bois, ferrures, clous, tout a été remonté avec le soin que l'on devait à cette isba de belle taille, toute en rondins de sapin et en bois ouvragé (volets, plafond, encadrements de portes...). Courant en frises sur les parois extérieures et intérieures, des proverbes en alphabet cyrillique s'adressent aux bons vivants : " Bière n'est point nectar, hydromel point ambroisie quand l'amour en douceur les surpasse "...

" Plus riche, plus content, contente-toi de ce que tu possèdes ". Ce très bel exemple d'isba russe possède la particularité d'avoir, non pas un toit de chaume comme c'était l'usage, mais une couverture en ardoise à écailles de poisson. Une allée de palmiers y conduit depuis le " Petit Château ", d'où le Baron engageait ses visiteuses à venir visiter ce charmant endroit… 

En 1866, les dix hectares de "Vallon des Roses" sont alors plantés d'oliviers, de vignes et d'orangers. Quelques beaux oliviers sont préservés mais les vignes laissent place à un riche agencement paysager. Le Parc est en effet la résultante d'une savante articulation de plusieurs jardins, destinés à surprendre le regard tout en conciliant la juxtaposition des espèces et des essences.

Montée des escaliers pour la terrasse du château 

Palmeraie, jardins à la française et à l'anglaise, roseraie, plantations exotiques et forestières... L'éclectisme de la fin du XIXème siècle règne sur Valrose et en fait un Parc sublime.

Le goût pour une végétation sombre et touffue prédomine, mais avec une triple propension: classicisme avec les réminiscences versaillaises des parterres, vases, bassins, statues et volées d'escaliers symétriques; exotisme orientalisant avec le kiosque émergeant des plantes grasses et des palmiers; romantisme avec les fausses ruines surgissant de la verdure, les sentiers ombragés et les points de vue choisis.

L'Isba du Campus Valrose....la seule isba existant en "France"

Malgré quelques vicissitudes, la végétation de Valrose demeure néanmoins l'une des plus variées des parcs de toute la Côte d'Azur et regroupe harmonieusement les apports méditerranéens, tout comme ceux d'Europe centrale et orientale (venus même de Sibérie avec la Bergenia crassifolia).

L’Isba est une maison russe traditionnelle construite en bois, semblable à un chalet

La vocation universitaire de Nice s'est affirmée au début du XXème siècle grâce aux efforts conjugués de quelques grands universitaires, tels le doyen Louis Trotabas et Maurice Mignon. Avec l'appui des collectivités locales et en particulier de la ville de Nice, ils créèrent en 1933 le Centre Universitaire Méditerranéen dont le premier administrateur fut Paul Valéry.

Cette Isba datant du XIIe siécle  se trouve dans le Campus universitaire de Valrose. Elle est classée "Monument Historique"

Puis furent ouverts successivement l'Institut d'Etudes Juridiques en 1938, l'Institut d'Etudes Littéraires en 1941 et l'Institut d'Etudes Scientifiques en 1945. Le décret du 2 août 1962 donna naissance à la faculté de Droit et des Sciences Economiques.

Une authentique isba provenant d'un des domaines du baron des environs de Kiev. Elle a été transportée (démontée) par bateau d'Odessa à Nice. 

Le décret promulgué en 1965 donne le coup d'envoi à une université pluridisciplinaire, articulée autour des Facultés de Lettres, de Sciences, de Droit et Sciences Economiques, telles qu'elles sont implantées sur trois campus en 1968.

C'est l'heure de la pause pour ces étudiants qui ont choisi l'espace de l'Isba

C'est en 1989 que l'Université de Nice prend le nom de Sophia-Antipolis, compte tenu de l'impulsion qui est donnée à ce Parc d'activités dédiées aux nouvelles technologies (le plus grand d'Europe). Aujourd’hui Valrose est sans doute la plus belle université de France…

L'entrée de l’Université Valrose n'est autorisée qu'aux étudiants et aux employés, mais votre serviteur du blog a son "laisser passer".... Sian d'acqui per tougiou

                                                          DIAPORAMA VALROSE

Panorama sur la cité des anges et les neiges de l'arrière pays niçois

Le sentier de « Tire Poil » en bordure du Cap d’Antibes est une promenade agréable à faire pendant l'hiver. Ce sentier des douaniers longeant le bord de mer est tiré d’une expression qui pour les garçons est l'équivalent du "crêpe chignon" des filles. On attribue généralement cette appellation au hérissement des cheveux provoqué par le vent d'est qui souffle souvent sur le Cap.

Contraste entre des roches volcaniques et les rochers blancs de calcaire du Cap d'Antibes

Les pêcheurs viennent y attraper, en abondance, loups, daurades et crustacés qui fréquentent ces eaux écumeuses devant les somptueuses propriétés de milliardaires cachées dans la pinède. On apprécie la beauté sauvage de la presqu'île. Vivifié par l'air marin, on déambule sur un terrain rocailleux, le regard perdu dans l'horizon bleuté.

Je pense des restes de la tempête Alex que la rivière Var a du rejeter ?

La promenade s'étale sur près de 4 kilomètres et est accessible à tous. L’une des plus belles promenades lors d’un confinement dérogatoire à faire dans les Alpes Maritimes est l'extrémité de la Baie de la Garoupe, cette balade suit un petit chemin charmant et sauvage, faisant le tour du Cap d’Antibes.

On prend le sentier de Tire Poil à partir de la plage Keller

Perdu entre le ciel et la mer, vous apercevrez sur votre droite les demeures magnifiques du Cap, et sur votre gauche le bleu foncé de la mer Méditerranée avec de jolies petites criques de rochers sur lesquels les vagues viennent se fracasser docilement.

Le chemin des contrebandiers longe la mer

A partir de Juan les pins, la station balnéaire chère à Francis Scott Fitzgerald, s'étale, nonchalante, la baie célèbre par la beauté de ses plages où aimait à se promener Colette, s'émerveillant du sable tantôt frais, tantôt tiède qui taquinait ses pieds.

un sentier au milieu du maquis 

Je laisse la moto au parking, puis au départ de la plage, j’emprunte le chemin piétonnier de Tire-Poil qui s'étire au long d'une multitude de petites criques pour pêcheurs et amateurs de bains de soleil. Le randonneur y côtoie les prestigieuses propriétés de cet espace privilégié qui longe la "Baie des milliardaires".

Chemin aménagé pour longer les rochers

Parmi ces somptueuses villas aux jardins luxuriants, on y découvre Eilenroc (fermé pendant le confinement) construite sur les plans de Charles Garnier, architecte des opéras de Paris et Monte-Carlo, le parc offre au visiteur, les essences rares de ses jardins.

De nombreux films y furent tournés : « Une chance sur deux » de Patrice Leconte avec Belmondo, Delon et Vanessa Paradis, « Les kidnappeurs » avec Elie Kakou et Elodie Bouchez ou encore « Les liaisons dangereuses » de José Dayan avec Catherine Deneuve…

Ici de jeunes cormorans huppés sur des rochers de granit

Entourée d'un magnifique parc complanté d'essences méditerranéennes, la tour du Graillon abrite les salles du musée Napoléonien. C'est le dernier vestige d'une batterie mise en état de défense par le jeune général Bonaparte, qui fut un temps l'hôte d'Antibes et de Golfe Juan ou il débarqua pour les « 100 jours ».

On continue le long de la pinède et de la mer

L'hôtel Eden Roc juste à coté quand à lui est considéré comme le plus beau et le plus luxueux hôtel du monde. Inauguré en 1870, il fut le premier de la Côte d'Azur à ouvrir pour la saison d'été. Anatole France, Camille Flammarion, Ernest Hemingway, Douglas Fairbanks, Mary Pickford, Rita Hayworth, Marlène Dietrich, et tant d'autres encore y ont séjourné. Sidney Bechet fut si impressionné par la beauté de l'endroit qu'il s'y maria en 1951.

au dessus des criques 

Au début des années folles, la Riviera est un lieu très prisé par la haute société, en particulier anglaise et russe. Les anglais, grands amateurs de plantes, créent autour de leurs villas de merveilleux jardins, en profitant des conditions climatiques privilégiées de cette région.

Enfin, ce lieu placé sur une langue de terre entre deux golfes permet d'apprécier en toute tranquillité les diverses facettes d'un lieu magique qui livre une multitude de décors au fil des saisons.

Petite plage dans une crique

Cette promenade est un bouquet d’odeurs velouté qui présente des fragrances imprégnés du parfum des essences de tous les végétaux du sentier qui malheureusement, je ne puis vous en faire profiter à travers l’ordinateur. Mais je vous assure de l’authenticité olfactive remarquable du lieu.

George Sand était sensible à l’étude paysagère. Avec son enthousiasme habituel, elle décrit le sentier des douaniers dans l’une de ses Lettres d’un voyageur (1868) : Placé sur une langue de terre entre deux golfes, il offre un groupement onduleux d’arbres de toutes formes et de toutes nuances, qui sont assez élevés pour cacher les premiers plans du paysage environnant. On est dans un Eden qui semble nager dans une immensité sublime et paradisiaque.

Georges Sand était tombée amoureuse de ce paradis ou douaniers et contrebandiers jouaient déjà à cache cache… Les écrivains célèbres ont puisé leur inspiration dans les murs des villas prestigieuses du cap d’Antibes.

Le sentier continue dans les rochers

Georges Sand n’est pas la seule à avoir manié la plume avec autant de plaisir devant ce panorama renversant de beauté. Nikos Kazantzakis, auteur de « Zorba le Grec », restera à jamais l’hôte de la cité d’Antipolis. Face à la mer, Graham Greene aligne les mots, noircit page après page durant 25 ans chaque hiver dans un appartement au pied du Fort Carré.

au milieu d'une eau limpide....

Comme le fut, bien avant lui, Jules Verne, le très technique écrivain qui stimule la plume du père du capitaine Nemo ! Là aussi, l'inspiration fuse dans la Villa « Les Chênes Verts » au Cap d’Antibes. Dix ans plus tard, coup de foudre pour Guy de Maupassant qui découvre à son tour le Cap d’Antibes.

Maupassant le charnel vibre à l'unisson avec ce décor, chaud et lumineux. Et c'est sur son bateau « Bel Ami » qu'il exprime le mieux son adoration pour la cité médiévale ou plus tard Picasso fera sa gloire.

Toujours entre la pinède et la mer

Aux confins de ces lieux enchanteurs, les falaises de calcaire blanc, gris ou rose et les criques profondes de la frange littorale dessinent un paysage farouche dont la sauvagerie surprend le visiteur qui s’y rend pour la première fois. Les rochers déchiquetés par la mer, érodés sous le pas du promeneur, leur blancheur contraste avec les rouges de l'Esterel.

au milieu d'une végétation exotique. Ici une fleur d'agave

Impossible de longer le chemin sans s'extasier devant les panoramas qu'il nous offre. Serpentant au plus près des flots, le sentier des douaniers s’y fraye un difficile passage à travers les murs d’enceinte qui protègent les vastes parcs privés et les demeures hollywoodiennes.

Les euphorbes géantes parcourent le sentier et s'échappent des jardins de la villa Ellen Roc

Étroitesse du cheminement, revêtement inégal, et, par temps de mistral, coups de mer subits et redoutables. Lever les yeux est la promesse d'un spectacle troublant. Celui des pins parasols et des cactus géants, des oiseaux de paradis et des griffes de sorcière.

Ici la végétation s'est acclimatée au sel marin 

En portant pudiquement son regard vers le sol, on contemplera une végétation rampante ou  la barbe de Jupiter (plantes supportant l'air salin) s'accommodent d'un milieu à priori hostile. On retrouve dans les Alpes Maritimes plus des deux tiers de la flore présente en France, ce qui en fait le département le plus diversifié de l’hexagone.

Villa au milieu d'une bande de terre...

Le sentier à beaucoup à offrir, il a été rénové dans plusieurs de ses segments au cours des dernières années. La balade sur le chemin côtier du Cap d’Antibes est très bien aménagé, et vous permet d'avoir des vues superbes sur la côte d’Antibes, ainsi qu’un panorama exceptionnel sur les îles de Lérins, et les sommets enneigés du Mercantour au dessus de la cité des anges pour un spectacle en trois dimensions.

Des oiseaux de paradis toujours en fleurs au mois de Décembre...

Le chemin serpente au grès du relief, contourne le Cap Gros, enjambe les falaises, court le long de plages « sauvages », de petites criques aux eaux turquoises. La seule difficulté sera le soleil en été, c’est pour cette raison que je vous propose cette balade plutôt en hiver au moment ou la douceur des rayons de l’astre azuréen est plus doux.

Les aloes commencent à fleurir pour cet hiver qui s'annonce toujours aussi doux

La majeure partie du parcours est donc exposée au soleil, surtout le matin. Nous sommes le premier week end de Décembre, des gens se baignent encore dans les eaux de la Méditerranée. Il fait 22° à l’ombre. On sort notre pique nique pour un casse croute sur les rochers….Somptueuse Riviera !

On reprend notre itinéraire de retour..

                                                        DIAPORAMA PROMENADE