La Croix des Gardes est un quartier de Cannes ou le mimosa fut acclimaté. C’est un peu le poumon vert de la ville. Ses 80 hectares de végétation méditerranéenne, majoritairement propriété du Conservatoire du littoral, sont gérés par un éco garde de la Ville de Cannes, laquelle a aménagé 20 km de sentiers, un parcours santé et six belvédères offrant un panorama à 360 degrés.

L'hiver sur la Costa Azzurra

Au milieu de mille senteurs, de nombreux parcours vous permettront d'atteindre le haut de la colline, où réside aujourd'hui une croix immense, réalisée en 1990 par l'artiste Jean-Yves Lechevallier.

A droite le Massifs de l'Esterel et le pic de l'Ours

Cet espace naturel sensible se situe au cœur de la ville de Cannes à moins d’un kilomètre à vol d’oiseau de l’emblématique Croisette. Une grande diversité faunistique et floristique, un patrimoine historique lié à la culture du mimosa et un panorama à 360° font de ce parc une offrande hors du commun à tous les visiteurs.

les petits pompoms du mimosa

Le nom de la Croix-des-Gardes est issu d’une légende qui remonte au règne de François Ier. En 1525, en pleine Renaissance, le Roi bâtisseur de Chambord et du Camp du Drap d’or installa au sommet de la colline où se trouve la croix, une garnison de gardes suisses, élite de l’armée royale.

Grâce à la vue dominante de la colline de la Croix-des-Gardes, ils étaient bien placés pour surveiller la mer et voir apparaître à l’horizon les bateaux pirates ou autres embarcations suspectes. Ils pouvaient donc ainsi observer les éventuelles attaques, des îles de Lérins jusqu’au massif de l’Estérel, et, par jour de beau temps, jusqu’à la presqu’île de Saint-Tropez.

Ce serait dans ces bois qu’un ou deux gardes Suisse de cette garnison aurai(en)t été tué(s) par les partisans de la Maison de Savoie ennemies de la France et rejoignirent ensuite le Comté de Nice tout proche.

Plusieurs variétés de mimosas qui ne fleurissent pas en même temps

C’est dans ce lieu emblématique de Cannes que le mimosa fut introduit pour la première fois en Europe. Le mimosa (son vrai nom est Acacia dealbata) est une espèce caractéristique du site en raison de son passé glorieux.

Vue sur la ville de Grasse (les collines sont aussi plantées d'eucalyptus)

Découvert en Australie par le capitaine Cook, il a été importé sur la Côte d’Azur par le Chancelier d’Angleterre Lord Brougham vers 1864 et c’est le Duc de Vallombrosa (était le fils du duc Vincento, premier gentilhomme de la Cour de Victor-Emmanuel 1er roi de Sardaigne) qui en fit toute sa noblesse. On situe ses premières origines connues dans le Sud de la France sur les flancs de la colline de la Croix-des- Gardes.

Les boutons d'or

Plus tard, au début du XXe siècle, il a été l’objet du commerce horticole. Cultivé dans d’immenses mimosaies, des bouquets étaient confectionnés dans les forceries avant d’être commercialisés dans le monde entier. Plusieurs variétés de mimosa, issues d’hybridation naturelle ou forcée, sont originaires de ce site (Mirandole, Rêve d’or...) .

Toujours le même panorama sur Grasse la cité des parfums capitale mondiale classée à l'Unesco

Aujourd’hui, cette culture à grande échelle a été abandonnée sur le site. La prolifération du mimosa sauvage non entretenu est devenue menaçante pour la forêt et le maquis originels. Sa croissance rapide, sa grande capacité de multiplication et sa forte inflammabilité génèrent un envahissement problématique pour les incendies et la biodiversité.

C’est la raison pour laquelle il est nécessaire de maîtriser la progression du mimosa sauvage non entretenu tout en valorisant à titre patrimonial les individus remarquables. Éphémère comme toutes les fleurs, le mimosa doit sa commercialisation à la technique du forçage.

Ce procédé est exécuté dans une pièce close en maintenant une température de 25° et une hydrométrie de 85. Il permet l'éclosion de la fleur et sa conservation grâce à l'ajout d'une poudre spéciale dite "Chrystal".

La technique du forçage, qualifiée de "miracle biologique" par les intéressés, prend sa source dans deux versions à l'origine de sa découverte. La première : en rentrant de l’école de Cannes la Bocca, une petite fille cueille un bouquet de mimosa, pas encore tout à fait éclos, pour sa maman.

Sentier à travers la foret de mimosa

Celle-ci, ne voulant pas froisser sa fille, place le bouquet dans un vase et l'installe dans la buanderie. Quelle ne fut pas sa surprise de découvrir le lendemain le bouquet épanoui et rayonnant de milles feux.

La deuxième version: un jardinier toujours de Cannes-la Bocca avait ratissé toutes les branches coupées d'un mimosa et les avait rassemblées sur un tas de fumier. Le lendemain, grâce à l'humidité de la nuit et à la chaleur du fumier, le mimosa était éclos.

Le mimosa est une espèce envahissante.....

Sur Cannes-Mandelieu, on compte plusieurs variétés de mimosa: le Gaulois, le Tournaire, le Mirandole, le Bon Accueil, l’Astier, le Quatre Saison, tous favorisées par un climat d’une grande douceur et par une lumière d’exception.

la promenade dans les chemins est parfumée 

Suivre la Route du Mimosa, c’est vivre une expérience unique et une explosion de couleurs et de senteurs. Celle ci commence dans sa capitale Mandelieu la Napoule pour se terminer dans la cité mondiale du parfum, Grasse. On l’appelle la Route d’Or.

Cannes la ville en or n’est pas jumelée à Beverly Hills pour rien ! La cité du cinema et du mimosa regorgent de villas de luxe qui sont hors norme, de par leur architecture ou leur superficie, tel le Palais Vénitien situé sur les hauteurs de Cannes, dans le quartier recherché de la Croix des Gardes.

Mimosas et eucalyptus une promenade odorante...

La route d'Or du mimosa

Ce palais a été commandé par un milliardaire très admiratif de l'architecture vénitienne et de l'architecte Andrea Palladio. Cette propriété extraordinaire est construite au milieu d'une oasis de verdure. Sur ses 2,4 hectares on trouve de nombreux équipements de luxe, dont un lac écologique.

Les terrasses luxuriantes proposent un cadre digne de l'intérieur somptueux de la villa. Doté de colonnes monumentales et de moulures, ce palais dispose de plus de 3000 m² de surface habitable. Il reflète fidèlement l'élégance et la grandeur si caractéristiques du design vénitien et bien sur dans ses jardins beaucoup de mimosa prennent position….

Harley Davidson modele mimosas

                                                        DIAPORAMA MIMOSA

                 DIAPORAMA PALAIS VENITIEN SUR LA ROUTE DU MIMOSAS

                                                  (Photos du net)

Le village de Fayence

Le Pays de Fayence en Provence est une petite Toscane. Si je parlerai de collines, de vignobles, de maisons en pierre et de villages perchés pittoresques, il y aurait de grandes chances que vous penseriez que nous sommes en Toscane.

Le lavoir et la fontaine de Fayence

Le fait est, que le Pays de Fayence est tout simplement plein de ces beaux traits et caractères de la destination la plus prisée du pays de la dolce vita. Le pays de Fayence est vraiment un endroit merveilleux qui a beaucoup à offrir quel que soit votre âge.

Campanile en Provence

A cheval entre les pentes de l'Estérel et les premiers replis alpins, le pays de Fayence ancre une flottille de neuf villages, perchés au sommet de ses collines. À une trentaine de kilomètres seulement du golfe de Saint-Raphaël, on est là à des années-lumière des strass de la côte et de la surfaite Saint Tropez dont l'interet ne m'a jamais attiré.

Citrons et mandarines en Pays de Fayence

Oliviers du Pays de Fayence

Ce pays de cocagne ne limite pas sa richesse au seul patrimoine de ces admirables et authentiques villages. La campagne également ravira les amateurs de tourisme vert : oliveraies en terrasses (on parle ici de restanques), des vignes pour enivrer ce qu'il faut de vraies bonnes tables gastronomiques, de l'eau à foison qui creusa d'admirables gorges et façonna de merveilleux lacs, des falaises rocheuses qui enthousiasment les grimpeurs, et du soleil été comme hiver.

Le château du Puy à Tourrettes

Et puis, en guise de feu d'artifice, le premier massif forestier de mimosa de France à cheval entre le Var et les Alpes Maritimes. Il colore le cœur de l'hiver de ces jaunes vifs que Van Gogh seul aurait pu oser dans sa douce démence !

Le château du Puy est la copie de l'académie militaire des cadets de Saint Petersburg, Russie

En venant de la route de Grasse à Draguignan, depuis la plaine, chevauchant notre Harley Davidson au son si reconnaissable, on les avait repérées ces deux-là : main dans la main, sœurs siamoises distantes de quelques centaines de mètres sur leurs éminences respectives, Fayence et Tourrettes, perles du Haut Var (le département).

À une trentaine de kilomètres à l’ouest de Grasse, Fayence prend des allures de grande dame et affiche son joli patrimoine : vieux lavoir, fours anciens, admirable chapelle romane Notre-Dame des Cyprès. Sa mairie enjambe le boulevard Gambetta et agite ses drapeaux aux voitures qui passent.

Depuis ce cœur républicain, les vieilles rues grimpent à l'assaut d'un panorama magique, au sommet du bourg. La tour de l'horloge et son campanile y ponctuent les heures pendant qu'une table d'orientation décrypte l'horizon tous azimuts : entrée en matière parfaite pour situer les étapes de cette itinérance motorisé.

Le kaki, fruit du plaqueminier devant le château du Puy

Qui sait, peut-être un jour partirez-vous découvrir le pays de Fayence depuis le ciel : Fayence est l'un des hauts lieux du vol à voile en France. Juste à coté, Tourrettes, avec son âme créatrice, est un véritable « musée en plein air ». Ses ruelles sont ponctuées d'œuvres d'artistes locaux qui leur donnent du relief : céramiques, peintures, sculptures. Et c'est réussi.

Le village de Tourrettes

Depuis la place de la mairie, joli coup d'œil vers les horizons lointains et sur l'étonnant château du Puy. Il fut bâti au 19e siècle pour Alexandre Fabre (un Tourrettan à la vie épique), sur le modèle de l'école des cadets de l'académie militaire de Saint Petersburg... en Russie.

Le village de Callian

Pour mieux comprendre, il faut savoir qu’Alexandre Fabre est l’un des premiers polytechniciens de France. Il fut envoyé par l’Empereur Napoléon 1er auprès du Tsar Alexandre 1er pour tracer des routes à l’intérieur de la Russie. Il y resta vingt ans et revint avec le titre russe de Général du Génie.

De retour au pays il décida d'édifier un palais-musée pour abriter notamment l'importante collection de tableaux de peintres russes qu'il avait ramenée. Il fit les plans de ce château sur le modèle de l’École de Saint Petersburg, c'est là qu'il fut enterré le 5 août 1844, mais le château n'étant pas terminé, son corps fut transféré au cimetière où il repose. Le château ne se visite pas et est devenu une copropriété de nos jours. Quel dommage !

Ruelles à Callian

Autre village voisin, qui sera mon préféré dans cet itinéraire en Pays de Fayence, c’est Callian. Village perché à 325m d’altitude, Callian doit son charme à ses rues disposées en spirale autour du château féodal du XIIe siècle. Autrefois occupé par les ligures puis par les romains, Callian devient au moyen-âge un bourg important dont les terres s’étendaient jusqu’à Mandelieu la Napoule (Alpes-Maritimes).

Le château de Callian anciennement aux seigneurs de Grasse

Les différentes périodes de l’histoire ont laissé en héritage une église au clocher quadrangulaire orné de tuiles vernissées, des chapelles, un château et des ruelles typiques du village médiéval. Le château médiéval avec ses tours rondes du XIIe et XIIIe siècles qui le flanquent côté nord-ouest et sud-est, contrastent avec sa longue façade sud, percée de baies à croisillons (de style Renaissance depuis sa rénovation).

Le château Goerg à Callian, maintenant la médiathèque...

Ordonnancé sur un plan en forme de quadrilatère autour de la cour principale où l’on pénètre à pied, le château abrita plusieurs familles des seigneurs de Grasse, de Vilanova (Villeneuve). Une petite curiosité bien cachée au creux de la Tour de l’Horloge, sculptée dans la pierre  est le petit cochon « Porte Bonheur » dont la maxime est : « O toi qui viens de loin, si tu frottes mon groin, à coup sûr, très grand bien à jamais sera tien ! ».

Eglise Notre Dame de l'Assomption à Callian

L’autre château que nous apercevons à Callian est le château Goerg qui tient son nom d’Edouard Goerg, peintre et graveur expressionniste français. Edouard Goerg s’est établi à Callian lors de l’immédiat après-guerre pour ne plus quitter la commune. Cette vaste demeure qu’il habitait est remarquable par ses tourelles. Construite dans un parc arboré, en restanques, cette bâtisse jouxte le centre du village.

Tuiles vernissées de l'église de Callian

Elle est désormais propriété de la commune de Callian. L’artiste et sa femme reposent d’ailleurs dans le parc de la propriété. A sa gauche, on remarque l’église Notre Dame de l’Assomption et son clocher aux tuiles vernissées exécuté en 1703 par les compagnons du devoir.

Village de Callian vue depuis la route départementale

Du point culminant de la commune on découvre un tour d’horizon saisissant sur les massifs du Tanneron et de l’Estérel. Callian offre à ses habitants un cadre de vie agréable qui a attiré de nombreuses personnalités telles que Fernand Léger, Nadia Léger, Anthony Burgess ou encore Sœur Emmanuelle.

Tombe de soeur Emmanuelle à Callian

Tombe de Christian Dior à Callian

Icône emblématique de la lutte contre la pauvreté et l’exclusion, elle resta l’une des personnalités préférées des Français jusqu’à sa mort, alors qu’elle allait avoir cent ans. Elle repose simplement dans le caveau collectif de son ordre. Sur sa tombe, des admirateurs déposent poèmes et textes à son attention.

C’est aussi dans le cimetière de Callian que l’on trouve le tombeau de Christian Dior. Dans cette tombe familiale repose également son père, Maurice DIOR (1873-1946), qui à la tête de l’entreprise industrielle héritée de son père fut, avec son cousin Lucien Dior, le créateur de la lessive Saint-Marc. A coté de sa tombe se trouve celle de sa soeur Catherine, qui serait celle qui aurait inspiré le nom de « Miss Dior », l’un de ses plus fameux parfums.

Petit aqueduc menant l'eau au moulin de Camandoule et du restaurant l'escourtin

Dior avait sa propriété au château de la Colle Noire, dans un parc de 50 hectares, baignée de lumière, un havre de   délicatesse, avec la vue sur le pays de Fayence à couper le souffle. Il y a des roses centifolia par milliers, des chemins blancs de jasmin, des vignes, des oliviers, des amandiers. Cet éden, acquis en 1951, fut le refuge du couturier.

Le restaurant gastronomique du moulin de Camandoule Escourtin à Callian

Il est temps pour nous maintenant de faire un véritable repas provençal. Nous nous rendons au Moulin de la Camandoule et son restaurant l’escourtin. Chargé d’histoire et d’émotion, tout dans les murs de cet ancien moulin à huile d’olive du 17ème traversé par un aqueduc gallo-romain rappelle le charme de la vie provençale situé au pied d’un village médiéval de Fayence.

Soso profite du soleil d'Automne en terrasse du restaurant l'Escourtin (table gastronomique)

Nous y goûterons une cuisine raffinée du chef Philippe Choisy à base de produits frais et nobles. Labellisé par l’Etat Maître Restaurateur, le service est soigné, les produits frais et de saison, on se régale d’une cuisine traditionnelle bien exécutée à un tarif cohérent. C’est une très très belle surprise gastronomique…..

La salle du restaurant l'Escourtin et du moulin

Apres notre déjeuner nous irons faire un tour à Seillans tout proche lui aussi de Fayence qui est  labélisé « l’un des plus beaux villages de France » et comme la plus part de ses villages labilités nous en sortirons déçu car les villages précèdent sont bien plus beaux et intéressants….

L'escourtin ce sont les paniers plats qui sont utilisés depuis l’antiquité comme filtres servant à l’extraction de l’huile d’olive.

                                         DIAPORAMA DU DEJEUNER AU MOULIN

Notre Déjeuner:

Mise en bouche gourmande: tapenade d’olive verte, houmous de pois chiche, crème de saumon avec ses croutons et ses gressins.

Le filet mignon de porcelet avec ses tagliatelles de courgette pour votre serviteur.

Le Magret de canard aux prunes, pommes de terre dauphine et petits légumes, jus de cuisson caramélisé pour Soso.

Le velouté de potiron

Le Palet moelleux à la noix de coco, ananas rôti au miel, caramel de cuisson pour Soso.

Biscuits « delicatesse de Provence ».

Choux à la crème citron et la boule de glace à la framboise des bois pour votre serviteur

Vin château du Rouet  rouge cuvée Belle Poule 2018

Coupe de champagne Mumm Cordon Rouge au sirop de romarin

                                              DIAPORAMA PAYS DE FAYENCE

Vue panoramique du village en venant de la station

Pendant des siècles, le peuple du Comté de Nice et ceux de l’autre côté des Alpes, vivaient sur un même territoire, passant du Piémont et de la Ligurie Occidentale vers le Comté et vice-versa, sans aucun problème.

le village vu d'en bas

Il n’y avait pas de notion de discontinuité entre les Pays de l’Arc Alpin (anciennement Etats de la Maison de Savoie et royaume de Sardaigne) qui se sentaient une même communauté de destin et ne connaissaient pas cette notion de frontière. Jusqu’à la trahison de 1860 qui provoque une déchirure encore présente de nos jours.

Roubion dans la vallée de la Tinée, Alpes Maritimes

Bien des années après la séparation, due à l’annexion du Pays Niçois par l’empire de Napoléon le petit, les peuples des deux versant des Alpes conservèrent, peut-être inconsciemment, cette notion de continuité territoriale, dans leurs têtes. A Roubion comme à Vignols les piémontais venaient voir les cousins niçois et vice versa. Les gens parlaient la même langue et l’harmonie était totale.

Roubion accroché à la falaise

Entre les deux belles vallées de la Tinée et du Cians, une route, qui passe par le col de la Couillole, nous transporte aux portes d’un village accroché à sa falaise, semblant défier le temps. Roubion, un petit village médiéval de notre Comté de Nice, nous attend.

Roubiou en nissart, Robione en italien dans le comté niçois ... Le rupicapra veut dire le chamois en nissart

Caché dans les montagnes, à l’arrière de Nice dans la Vallée de la Tinée, Roubion est peut être la station de ski la moins connue des Alpes Maritimes. Le village situé à 1.336 m d’altitude symbolise l’autre visage de la Côte d’Azur. Moins bruyant et plus sauvage, il est au cœur du parc national du Mercantour.

Le village vu du jardin du pigeonnier 

Les adeptes de l’altitude et du pittoresque aiment se perdre au milieu de ces maisons anciennes à l’architecture montagnarde. Village perché typique du Haut-Pays niçois, « Robione » signifie roche à pic. Roubion fut créé en 800 avant Jésus-Christ par des Ligures.

la chapelle San Sebastian

Aujourd’hui, plusieurs monuments permettent encore d’imaginer la vie d’autrefois, à l’image des anciens remparts qui protégeaient les habitants contre les loups. En déambulant dans les rues et les ruelles pentues du village, on découvre au détour de vieux passages voûtés, des fontaines d’eau claire, des anciennes granges des chapelles de montagne…

La sagitation de Saint Sebastien

En visitant Roubion, comment ne pas s’arrêter devant le four communal qui permettait aux anciens de fabriquer eux-mêmes leur propre pain. Le four fonctionne encore aujourd’hui à l’occasion de fêtes. lI faut également voir la fontaine du Mouton datant du XVIIIe siècle qui fait partie des nombreuses fontaines et lavoirs du village. Elle doit son nom à la sculpture qui la décore.

les ruelles pentues de Roubion

Dans le haut du village, deux tours, dont l’une arbore des pigeons en plâtre à sa fenêtre, pourraient avoir fait partie de l’ancien château féodal dont il ne reste que quelques vestiges au-dessus du village. Au XVIe siècle, on se servait des fortifications pour empêcher les animaux de pénétrer dans l’enceinte, loups, sangliers… et de propager des maladies.

Enfin, vous ne pourrez pas rater les nombreuses portes peintes comme à Valloria le village italien prés de San Remo. En effet, outre un patrimoine exceptionnel, la cité et ses vieilles ruelles abritent de nombreuses portes anciennes  remises en scène par le pinceau d’Imelda Bassanello*.

Les portes peintes de Roubion

Grâce au son talent de nombreuses portes anciennes évoquent aujourd’hui un métier d’antan ou une scène quotidienne agricole ou pastorale d’autrefois. Certaines de ces portes, qui font la fierté de leurs propriétaires peuvent être commentées, à l’occasion, par ces derniers. Une vingtaine de portes sont ainsi peintes et font le bonheur des touristes mais aussi des photographes.

Au dernier recensement, la commune de Roubion comptait un peu plus de 120 habitants à l’année pour 2800 ha de superficie. On y entend encore le son des clochettes, image de pâturage d’ovins l’été ou du foin que l’on coupe pour préparer l’hiver. En parcourant les ruelles de ce village, on y découvre les photos d’« anciens » qui ont fait ce qu’il est aujourd’hui car un niçois n’oublie jamais ce qu’il doit aux anciens.

Mue par la curiosité, nous tournons à gauche dans une rue étroite puis à droite, pour découvrir un superbe lavoir bien alimenté en eau et bien fleuri, planté là dans son décor de vieilles pierres. De nombreuses fontaines et lavoirs peuplent ce village, dont la célèbre fontaine du Mouton datant du 18ème siècle.

le pigeonnier

Une légère brise effleure mon visage et je ferme les yeux. Je me sens transportée ailleurs, à une autre époque, un temps où les lavoirs rebaptisés « hôtels des bavardages », « moulins à paroles » ou simplement « parloirs des femmes », étaient des lieux de rencontres incontournables pour les femmes des villages.

Avec des gestes immuables, ces « poules d’eau » battaient, frottaient, rinçaient et essoraient le linge tout en discutant, chantant ou cancanant entre elles… Je peux presque sentir l’odeur enivrante du savon aujourd’hui encore … Les bavardages et les ragots allaient bon train, les petits secrets de familles se révélaient : « ici on lave le linge et on salit le monde » !

J’ouvre soudain les yeux et la magie s’évapore. Je m’éloigne du lavoir en direction des anciens remparts. Au passage d’une porte voûtée, je découvre la jolie petite Chapelle Notre-Dame avec sa cloche en bronze. En contrebas du village, se trouve une autre chapelle à ne pas manquer : la Chapelle de Saint-Sébastien qui renferme des peintures murales préservées du 16ème siècle.

En haut, le plus beau métier du monde

A quelques encablures de la, se trouve l’un des coins les plus grandioses du Mercantour : les vallées des Merveilles et de Fontanalba avec ses 40 000 gravures rupestres. Aucune route goudronnée ne conduit à ces vallées… Situé entre 2100 et 2700 mètres d’altitude, ce site isolé, tutoyant les sommets des Alpes, se mérite !

Vue à partir du village sur la vallée

En étant attentif et discret, vous aurez la chance d’apercevoir l’athlète des névés (le chamois) ou le virtuose de l’escalade (le bouquetin) arpentant la prairie alpine… Bien sûr, vous avez plus de chances d’être vus que de voir mais si vous observez bien la nature, vous apercevrez peut-être à la croisée d’un chemin une marmotte sortie du fond de son terrier qui sifflera (trois fois, c’est son train-train quotidien !) pour prévenir la colonie du danger potentiel que vous représentez !

L'église du Mont Carmel

Au-delà de sa farouche beauté, les vallées du Parc National du Mercantour recèlent un inestimable trésor archéologique. Si je peux vous donnez un conseil, laissez nous notre Mercantour et vous les touristes, continuez à vous rendre sur le littoral. Les commerçants ont besoin de vous, la nature non !

Dans le village des photos des anciens à une époque ou la vie était encore plus rude que maintenant...

*Sous les doigts de la falaise s'étire Roubion, comme au creux d'une main de géant. Cette vision apaisante est celle de l'artiste italienne Imelda Bassanello qui a animé les ruelles du village, par ses interventions picturales portant sur nombre de portes en bois. Autant de "personnages" nouveaux, venus habiter le village médiéval pour nous agrémenter de leur conversation et nous appeler à mieux "voir".

La fontaine du mouton

Mieux voir par exemple la richesse de toutes les portes nichées dans les coins et recoins du village. Autant donc de rencontres colorées faites au hasard de la promenade et soulignant l'hospitalité de Roubion et de ses habitants. Ces oeuvres représentent des scènes où dominent des figures imaginaires aux habits anciens évoquant tout simplement la vie et capables de faire jaillir dans l'instant l'émerveillement de l'enfant qui sommeille en nous.

D'autres portes peintes de Imelda Bassanello

Imelda Bassanello est italienne mais sachez que dans les Alpes Maritimes et le Comté de Nice un italien n’est pas un étranger…il est ici chez lui !

Roubion Alpes Maritimes (Alpes d'Azur village du Mercantour)

                                                 DIAPORAMA ROBIONE

Pour se rendre au hameau de Vignols, c'est 8 km de piste mauvaise...

L’ambiance pastorale du hameau entouré de larges pelouses alpines dominées par le mont Mounier (2 817 m) contraste avec l’itinéraire d’accès qui emprunte une piste taillée dans les abrupts versants boisés des secrètes gorges de la Vionène.

C’est un véritable voyage dans un temps passé que nous offre Vignols entouré d'un pastel de vert se déclinant en des formes géologiques dessinées entre grottes, balmes, vallons et sculptures naturelles. Les restanques et la rivière que l'on rejoinds pour la traverser sur son petit pont de bois ne sont pas en reste pour rajouter à la féérie du lieu.

Au milieu du trajet, la chapelle de l'Aval

Dominant le hameau, d’énormes “balmes” (grottes) trouent le pied des falaises de cargneules, offrant aux troupeaux d’ovins un abri original pendant les heures chaudes de la journée ou en cas de pluie.

En 1993, le site de Vignols fut choisi par le Parc National du Mercantour comme lieu de réintroduction du gypaète barbu; plusieurs lâchers de jeunes oiseaux y ont été effectués depuis avec succès. Dernièrement le prince Albert II de Monaco lacha un couple de gypaète et tomba immédiatement amoureux du site.

Enfin, on arrive à Vignols

Depuis le prince a racheté une grange qu’il chargea de rénover pour y passer les nuits en revenant de randonnée. Ce fut justement le cas lors de notre visite. Albert II se fera déposer en hélicoptère pour y séjourner toute la semaine. Nous ne l’avons pas vu mais certainement que celui ci était sur les hauteurs des massifs en rando.

Pour se rendre au village perdu de Vignols, il faut traverser Roubion (1 300 m), en suivant la rue principale, franchir un tunnel et, par une piste en terre au profil agréable, s’élever sous une immense barre rocheuse. A partir d'ici vous devez emprunter la piste sur huit kilomètres qui surplombe des gorges en à pic.

Les résidents ont de jolies jardins. On est tout de meme à 1620m d'altitude...les roses sont magnifiques !

Avant d'emprunter cette piste, renseignez vous bien auprés de la mairie de Roubion, celle ci est parfois obstrué par des éboulements de la montagne et il est alors impossible de s'y rendre. Mais surtout informer vous de la météo, car par temps de pluie, c'est tres dangereux et la sentence est alors immédiate…

La chapelle Sainte Madeleine qui a été rénové par le prince Albert

Peu après, le tracé se rapproche du vallon de la Vionène où domine la couleur rouge des pélites. Plus loin, au niveau du quartier de la Valle, on rencontre une jolie chapelle au détour d’un lacet de la piste (1 463 m). On Poursuit par la piste le long de la Vionène avant l’arrivée saisissante sur les maisons de Vignols, blotties au pied de grandes barres calcaires.

Le hameau de Vignols, situé à l’entrée du Parc National du Mercantour, est un village typique d'estive des troupeaux. Il était autrefois le grenier à pain des habitants de Roubion.

Je laisse mon véhicule au parking et nous partons à pied, en traversant le pont en bois, nous sommes époustouflé par la vue panoramique des montagnes. L'ambiance pastorale du hameau entouré de larges pelouses alpines dominées par le mont Mounier (2 817 m) contraste avec l'itinéraire d'accès qui emprunte une piste taillée dans les abrupts versants.

En 93, Vignols fut choisi comme lieu de réintroduction du gypaète barbu; plusieurs lâchers de jeunes oiseaux y ont été effectués depuis avec succès et l'on peut espérer voir se sédentariser certains de ces rapaces dans les Alpes du Sud.

Il accueille tous les deux ans (en alternance avec le Parco Naturale Alpi Maritime côté italien*) au printemps, deux poussins de gypaètes. Plusieurs lâchers ont donc été effectués depuis avec succès à partir de la Barme de la Fiera, et l'espèce s'est installée dans les Alpes du Sud.

les résidents ont droit de venir avec leur véhicule...pas les autres !

Les gypaètes fréquentent ainsi désormais la zone frontalière entre la Roya et la Haute-Ubaye où une vingtaine d'individus survolent régulièrement les crêtes. Nous les voyons, mais ils sont loin au plus haut du col de Longon.

Les potagers pour cet été mais les conserves pour l'hiver aussi...

Au retour de l’une de ses nombreuses randonnées dans le haut pays des Alpes-Maritimes, Simone de Beauvoir écrivait : “Je suis montée dans la neige et les rochers et j’ai vu un des plus beaux paysages de ma vie, des lacs bleus glacés dans des montagnes déchiquetées aux couleurs de volcan, c’était fameux.”

Pour faire comprendre et partager cet enthousiasme, le Haut Pays niçois offre à tous les amoureux de cet espace exceptionnel la possibilité de choisir la randonnée qui correspond à leurs attentes, à leurs possibilités et à leurs capacités.

Un chien surveille la grange.

Qu’il soit attiré par les excursions au caractère sportif affirmé, désireux d’emprunter les chemins des bergers, des colporteurs ou des douaniers, ou de se laisser séduire par la splendeur de la nature, chacun trouve le plaisir de découvrir un territoire qui fut, pendant des siècles, un espace fermé.

Ici, pas d'électricité, pas de téléphone, pas de télévision.... Pour l'électricité soit des panneaux solaires, soit un groupe électrogène..

De cet héritage, il reste une nature à la richesse exceptionnelle, la plus importante de France. Sauvage, il faut la conquérir et la mériter. Mais, après une longue et difficile randonnée, quel bonheur de découvrir des sommets rocailleux où la neige laisse des empreintes, de voir scintiller des lacs aux couleurs de pierres précieuses et de savourer un repos bien mérité.

les moutons à l'ombre des arbres...mais il ne fait pas chaud, seulement 18° le 23 juillet midi

Généreuse, elle se laisse admirer et séduit, par sa variété, ceux qui savent l’apprécier au fil des saisons. Jaillissement des torrents et des cascades, éclosion de fleurs multicolores, éveil des marmottes au printemps, charme bucolique des troupeaux transhumants, odeur rafraichissante des foins coupés l’été, flamboiement des mélèzes, brâme des cerfs à l’automne, s’offriront à leurs sens émerveillés.

Le prince Albert n'est pas la, alors on s'installe à sa table (la merenda, pan bagnat, pissaladière)

Cette nature belle, sauvage et généreuse doit être abordée avec respect et aussi avec prudence car elle peut se révéler imprévisible. Par son étymologie : “vigno”, “champ de vigne”, et par extension : “quartier exposé au soleil et abrité des vents froids”, le hameau de Vignols évoque une situation privilégiée malgré son altitude élevée.

Un poulailler mais aussi des lapins...

Vignols, véritable “grenier” de Roubion, s'est construit à une époque où l'autarcie était la règle de vie : le site était fréquenté à la belle saison, pour y cultiver céréales (orge et seigle) et pommes de terre ; plus tard les terrasses de culture, encore visibles, servirent de près de fauche.

Pas de souci avec les loups et les renards, le chien Patou surveille...

Les maisons, généralement petites, étaient bâties avec des matériaux pris sur place, calcaire et cargneule conférant aux habitations cet aspect typique, si bien intégré dans l'environnement. Le hameau revit aujourd'hui grâce aux résidents secondaires et à l'action du Parc national du Mercantour. Ajoutons que l'activité pastorale très présente sur ce secteur demande un strict respect de la tranquillité des troupeaux.

La grange du prince Albert de Monaco. Il y était pour la semaine mais sans doute en rando lors de notre visite

* Le Haut Pays des Alpes-Maritimes, adossé à la crête frontière avec le Piémont italien, déroule ses vallons encaissés et ses multiples cimes entre 1 500 et 3 000 m, pour culminer parfois au-delà, du mont Ténibre (3 031 m) au mont Clapier (3 045 m) en passant par le géant local, le Gélas avec ses 3 143 m.

les aiguilles de Vignols

Le département des Alpes Maritimes entre mer et montagne n’est en aucun cas comparable à un autre département du sud de la France. Ici, c’est une autre histoire, une autre identité, une autre culture….

On redescend, mais prudence la route est étroite ...

                                                         DIAPORAMA VIGNOLS

Itinéraire à ne faire que par très beau temps

La piste démarre à la chapelle de Chateauneuf d'Entraunes (Alpes Maritimes) faire sa prière avant de faire la route

Aux sources de la Barlatte, le hameau médiéval des Tourres aux beaux toits de bardeaux annonce le col de Trente Souches, dont les pâturages donnent lieu à une gestion expérimentale; en toile de fond, se dresse l’hiératique cime de Pal. En altitude, le mélèze est l'essence dominante jusqu'à ce que la forêt laisse place à la pelouse alpine, terrain de jeu principal des marmottes.

La piste qui mène aux Tourres considérée comme une départementale (RD 174)

Les dieux se sont réfugiés au cœur des régions montagneuses, prédisposant les sommets à devenir de fascinants hauts lieux de l’étrange. A l’extrémité des Alpes du Sud, le Parc naturel du Mercantour à confirmé avec éclat cette vocation établie depuis les origines de l’humanité.

La piste passe au milieu de Marnes instables... aucune barrière de sécurité, cela est complètement inutile et elles seraient emportées à chaque pluie car le terrain est flottant

Accrochés à la caillasse au-dessus de gorges étroites et impénétrables, les villages perchés, maintenus à l’écart des bouleversements, ont su résister au temps et garder d’admirables témoignages du passé.

La piste de la peur...une idée de ce qui vous attend !.....à droite c'est un précipice de 200m

Parmi ceux-ci, des récits originaux véhiculés jusqu’à nous par les bourrasques du mistral comme autant de feuilles d’automne. Dans mes articles sur les villages oubliés du comté de Nice, perdus en haut quelque part au fond des vallées alpines, serait incomplète sans citer le hameau des Tourres.

Plus bas les gorges de la barlatte ...400m de profondeur. Ici un rocher peut tomber à tout moment

Le hameau est avant tout desservi par une piste carrossable, ouverte l’été sur un parcours accidenté, franchissant une géographie perpendiculaire, faite de roches abruptes coupées et de gorges impressionnantes.

Si par malheur vous rencontrez une voiture, la marche arrière peut faire 200m avant de trouver un petit espace

Après avoir quitté le village de Chateauneuf d'Entraunes et grimpé le long de coulées marneuses grises, la voie s’engage dans un cirque hostile de bout du monde, écrasé par les falaises jaunes du calcaire jurassique dominant les gorges encaissées de Saucha-Nègre, puis de la Barlatte.

A la sortie du tunnel .... des gorges profondes et étroites 

inespéré, un étroit tunnel s’ouvre alors pour franchir l’hostile barrière rocheuse et permettre un débouché vers le large bassin de la haute vallée de la Barlatte, qui se développe ensuite en de vastes alpages.

Une moto neige laissé sur le parcours. elle servira cet hiver.

Au lieu dit les Palus, la chapelle de Notre Dame des Grâces a été restaurée. Les premières maisons regroupées formant le hameau des Tourres s’étagent plus haut dans les près, à 1680m d’altitude.

Il y a un beau refuge à la Cime de l'Aspre 2500m. Photo du haut, rappellez vous, cette route est une départementale..

Aujourd'hui, le plus souvent désert, cet écart témoigne de la présence d’une ancienne communauté médiévale, installée au centre de prairies entourées d’un cirque majestueux de montagnes, dominé par la pyramide de la cime de Pal.

Nous sommes deja à 1690m ...devant nous le Mont Mounier à presque 2900

Dans un temps pas si éloigné, un chemin muletier suivait la rive droite de la Barlatte avant de prendre son élan pour se hisser en lacets vertigineux sur la rive gauche.

Les Tourres et en toile de fond la Cime de Pal 2818m (Alpes Maritimes, Comté de Nice) 

Il reliait pour les foires les sentiers de Guillaumes à ceux de Saint Etienne de Tinée par le col de Pal. Egalement route du sel, il apportait cette denrée indispensable à l’économie depuis les salins d’hyères et de Nice, jusqu'aux Alpes et aux confins piémontais.

Les Tourrès de Chateauneuf D'Entraunes (Alpes Maritimes)

Aujourd'hui le sel nécessaire pour les bergers est apporté par hélicoptère. Draille de transhumance de temps immémoriaux, il drainait aussi les troupeaux au rythme des saisons. Cette chaone aride, traversée plus haut par le passage du col de Pal, séparé les bassins du Var et de la Tinèe.

Entre la barrière de Chabrièra et la fort de Barels, un ravin creusé depuis la crête de la montagne, transporte des blocs de grès plus rose que celui d’Annot. Ce matériau, résistant au feu, a servi à des générations pour construire voutes et soles des fours familiaux, aujourd'hui définitivement éteints. Ceux-ci jouxtent encore chaque ferme des Tourres.

L'église Saint Anne des Tourrès avec son clocher à 2 cloches

Fermes ruinées, fours morts, chapelles aux toitures effondrées, moulins sans roue, cimetières aux murs croulants, rares fermes désertées tel est le triste inventaire qu’offre de nos jours les Tourres, modeste agglomération qui connut son heure de gloire au XVIIème siècle. L’ensemble est centré sur le clocher à peigne, portant encore ses deux cloches, dressé sur la chapelle Sainte Anne au toit de bardeaux.

A coté, la fontaine qui l’automne n’égrène plus qu’un mélancolique chapelet de gouttes. Autour, trois ou quatre toits aux bardeaux disjoints ne fumant même plus l’hiver tant est décourageante la route d’accès enneigée et dangereuse. Avant la première guerre mondiale, le hameau vivait encore en vase clos comme au temps de ses origines.

De vastes champs de blé, de seigle, ou d’orge occupaient les près des zones moyennes ou inférieures. Le grain restait ici quatorze mois sous terre. Lentilles, vesces, pommes de terre alternaient sur les pentes sèches des adrets. Chaque maisonnée possédait une centaine de moutons, quelques chèvres, une ou deux vaches, deux cochons, parfois un âne et deux mulets, l’ensemble assurant nourriture et travail pour l’année.

La Cime de Pal n'est qu'a 2818m d'altitude (comté de Nice)

S’y ajoutaient quatre ou cinq ruches rustiques et quelques volailles. Les fruits provenaient des cerisiers, groseilliers et pruniers sauvages (les affatous), complétés par les noisetiers bordant les chemins.

L'école (L'escola) toujours mentionné en langue niçoise que l'on nomme le gavot nissart 

L’huile rare était extraite des noix de quelques noyers, ainsi que des nombreux noyaux des affatous. La vie s’écoulait dans ces grandes masures basses, enfoncées à l’arrière jusqu'au toit dans le sol avec lequel elles font corps contre les vents d’hiver.

Cette disposition facilite aussi le balayage des toitures écrasées de neige. La fin du XVIIIème siècle et particulièrement la période de paix qui suivit le Traité de Turin de 1760 (ou le territoire voisin de Guillaumes fut rattaché au comté de Nice) sont reconnus ici comme une époque de prospérité. Dans la petite vallée, les bâtisseurs s’activent avec un gout particulier pour la décoration.

des panoramas à couper le souffle

La poussée démographique n’est pas étrangère à ce sursaut constructeur. Si jusqu'en 1760, Guillaumes était en Provence, Chateauneuf était en Savoie (Nice était la Savoie), ce qui ne manquait pas de compliquer les démêlés entre villages au sujet des pascoli (pâturages) puisqu’il s’agissait de frontière d’états (France et Maison de Savoie).

Marnes noires (roche calcairogréseux)

Le langage pratiqué "lou gavuot", occitan influencé par l’apport des transhumants du piémont voisin est aujourd'hui presque abandonné. La scolarisation a laissé progressivement place à l’usage du français qui s’est imposé. Seuls quelques anciens perpétuent encore la langue colorée et rocailleuse de leurs ancêtres.

30° sur le littoral... 16° aux Tourres. L'air pur du Haut Pays Niçois, le bonheur total !

Chaque année, la Chambre d’agriculture des Alpes Maritimes utilisent l’héliportage pour monter vivres et matériel dans les cabanes d’altitude, et éviter ainsi aux bergers de jouer les sherpas. 

les moutons et les chèvres en estive.... (à la ferme brousse de vache, fromage de chèvre et tomme)

Pendus au bout d'un câble, baladés par un hélico, d'énormes paquets blancs se balancent au-dessus des cimes des hameaux isolés du Parc du Mercantour. A l'intérieur des sacs : matelas, bouteilles de gaz, chalet en kit, nourriture pour les bergers, croquettes pour les patous ou sac de sel pour les brebis.

les toits en bardeau

Tout le nécessaire pour trois mois d'estive dans les alpages. Quatre jours pour monter, en 268 rotations d'hélicoptère, 215 tonnes de vivres et de matériel dans les cabanes d'altitude des vallées du Var (le fleuve pas le département), de La Tinée, de La Vésubie et de La Roya.

Le Parc National du Mercantour dans les Alpes Maritimes est le plus isolé de France et l'un des plus sauvages d’Europe avec les dolomites en Italie. Un sacrè coup de pouce pour les 270 éleveurs du département, mis en place en 1976 pour leur faciliter la vie, compte tenu des contraintes du relief. Dans les sacs, il y a cinq tonnes de provision.

Oui ! Nous sommes dans le meme département que Cannes et Juan les Pins

Quand on sait qu'on met 40 kg sur le dos d'un âne et qu'il faut trois heures pour monter, pour certains d'entre eux, il faudrait deux semaines pour tout apporter à pied.

Au Moyen Âge, les bardeaux étaient très répandus

Ce hameau a su garder son caractère architectural originel typique de l’habitat rural des hautes vallées niçoises. Murs de pierres bâtis au mortier de chaux et toitures en bardeaux de mélèze en sont les éléments les plus aisément identifiables.

Les bardeaux sont de petites plaques en bois de Mélèze

Les français ont tendance à oublier que Nice était la Savoie autrefois... et le royaume de Piemont Sardaigne

Cet itinéraire offre un spectacle grandiose lors du franchissement des gorges de Saucha Négra : en effet, le tracé de la piste taillé à flanc de hautes falaises calcaires domine de plusieurs centaines de mètres l’impétueux torrent de la Barlatte, redouté de tout temps pour la violence de ses crues.

les gouttières en bois sont sculptées de personnage ou d'animaux

Le moindre faux pas sur cette piste vertigineuse, la moindre mauvaise manoeuvre de votre véhicule et c’est le drame assuré. Ne vous engagez jamais par temps de pluie car les marnes calcaires sont instables. Chaque année le conseil département doit refaire la piste pour permettre à la douzaine d’habitants de rejoindre leurs maison…

On reprend la route de la peur pour descendre à Chateauneuf d'Entraunes. La suite au prochain épisode

                                             DIAPORAMA (1) LES TOURRES FLEURS ET FRUITS

                                              DIAPORAMA (2) LES TOURRES

Je suis né au bord de mer, mais la montagne est mon pays. Il n'y a pas plus beau que la montagne....